一个意识在混沌初开般的黑暗中悠悠转醒。
懵懂间，只觉周身被温软的木质所环绕，触手微凉而坚实。
木盆？这念头毫无征兆地闯入脑海。
为何我会知晓此物名为木盆？
小小的头颅费力地向一侧歪去，视线所及，是密匝匝、绿森森的荆条，纵横交错，几乎遮蔽了头顶那片迷蒙的光亮。
心神未定，另一股更为强烈的焦灼骤然攥紧了他：师妹！师妹在哪？她可还安好？
这念头如惊雷炸响，清晰无比。
可师妹……她是谁？
任凭如何努力，那本该刻骨铭心的音容笑貌，此刻竟如被浓雾深锁，一片模糊，徒留心口沉甸甸的牵挂。
本能驱使着那只稚嫩的小手，试图去抓握近在咫尺的绿色枝条。
然而手臂全然不听使唤。
意念刚动，底下两条小短腿却毫无章法地蹬踢起来，活像刚离水的鱼儿在奋力挣扎。
这番徒劳的折腾耗尽了他微薄的气力，身下忽地传来一阵温热湿濡的触感。
脑海中闪过一个念头：糟糕，莫不是……
婴儿那天然的本能瞬间接管了躯体，委屈与不适化作一道极具穿透力的嘹亮哭声，毫无阻滞地撕裂了山谷的宁静。
哭声果然引来了注意。
一个身影拨开层层枝叶，小心翼翼地靠近。在那小小的视野中，来人俨然是个“小巨人”。
他面容犹带稚气，乌黑的头发利落地束在脑后，一双眸子亮如星辰，此刻正盛满了毫不掩饰的好奇与发现新大陆般的兴奋。他屏住呼吸，指尖谨慎地拨开那些带刺的荆条，动作轻柔地将木盆里那个哭得小脸通红、泪水涟涟的婴儿抱了出来。
“荆棘！荆棘！！”小巨人兴奋得嗓音都在发颤，朝着来路方向放声大喊，“师父！快来看啊！荆棘丛里有个娃娃！”
骤然脱离了冰冷木盆的禁锢，又被一双温暖的手臂稳稳托住，悬着的心仿佛落了地。
小小的婴儿感知到了安全，奇迹般地止住了哭泣，湿漉漉的大眼睛眨了眨，竟破涕为笑，发出了“咯咯咯”的清脆声响。
这纯真无邪的笑声仿佛带着魔力，瞬间感染了抱着他的少年。少年谷月轩也忍不住咧开嘴，跟着他一起畅快地大笑起来：“哈哈，小家伙，你可真有意思！”
这一大一小欢快的笑声在山谷间回荡，很快便引来了另一位“老巨人”。
老人步履从容，但眉宇间带着一丝不易察觉的担忧。他看着少年怀中那小小的一团，忍不住出声叮嘱：“轩儿，慢些，千万抱稳当，莫要摔着这孩子。”
小婴儿循声望去，见到这面容慈和、气息沉凝的老人，最后一丝紧绷也悄然消散。
沉重的疲惫感如潮水般漫卷而来，眼皮再也支撑不住，他心满意足地在这陌生却安心的怀抱里沉沉睡去。
再次睁开眼时，已然置身于一间简朴却洁净的木屋之内。
他趴在一个低矮的小木床里，视野正前方，正是之前那个唤作“轩儿”的小巨人。
少年谷月轩此刻也趴在床沿，双手托腮，一双眼睛亮晶晶地注视着他，仿佛在观察一件稀世珍宝。
见小婴儿醒了，乌溜溜的眼珠好奇地转动着打量四周，谷月轩立刻雀跃起来，扭头朝着门外兴奋地喊道：“醒了醒了！荆棘醒啦！师父，荆棘醒啦！”
被唤作师父的老者——无瑕子缓步走进屋内。他须发皆白，面容清癯，看到小床上那粉雕玉琢的婴儿正睁着圆溜溜的大眼睛，懵懂而安静地望着自己，脸上不由绽开慈蔼温暖的笑容。
小婴儿心头微震。
奇怪，他们口中所言，字字句句，竟似曾相识，清晰可辨，了然于心。
仿佛经历了许多漫长的岁月，刻骨铭心，可偏偏又如同隔着一层厚重的纱幔，影影绰绰，抓不住任何实质的片段。
尤其是“师妹”二字，每一次在心底无声划过，都带来一阵尖锐的悸痛，仿佛那是他生命中不可或缺的锚点，是无论如何也不能遗失的至宝。
可她的容颜、她的名字……依旧被那该死的迷雾牢牢锁住！
更令人抓狂的是，连自己是谁，姓甚名谁，也忘得一干二净。
还有眼前这个总爱凑近的少年，口口声声“荆棘”、“荆棘”地叫着，聒噪得让他心烦意乱。
年幼的他还无法用言语表达这份抗拒。
于是，在这位名为谷月轩的少年兴奋而持续的呼唤声中，他这初到世间的小小生命，便稀里糊涂地被冠上了一个与马鞭草科植物紧密相连的名字——荆棘。
光阴荏苒，岁月如流，逍遥谷中的日子在习武、读书、嬉闹间悄然滑过五个寒暑。
当年襁褓中啼哭不止的小婴儿，如今已长成了眉眼灵动、机敏跳脱的垂髫幼童。
而那最初发现他、将他从荆棘丛中抱出的少年谷月轩，身形也拔高了不少，褪去了几分稚气，更显温润如玉的君子之风。
这五年间，荆棘的脑海中，那些属于“前世”的记忆碎片并未消散，反而如深埋地底的暗流，时不时便冲破意识的岩层，喷涌而出。
有时是置身于鳞次栉比、直插云霄的陌生楼宇之间，窝在一个狭窄却温暖的小空间里，对着一个发光的方盒子手指翻飞；
有时是坐在窗明几净、宽敞得令人惊叹的“教室”里，对着堆积如山的书卷埋头苦读；
更多的时候，则是连绵起伏的险峻山峦，是刀光剑影、拳风呼啸的激烈搏杀，是快意恩仇、鲜衣怒马的江湖岁月……
然而，在所有纷乱庞杂的记忆光影里，有一个身影始终最为清晰，带着令人心安的暖意——师妹。
每当这身影在心底浮现，哪怕只是一个模糊的轮廓，一种难以言喻的欢欣便会从荆棘小小的身体里满溢出来，眉眼弯弯，嘴角不自觉地上扬。
用师兄谷月轩的话说：“阿棘，你只要一想你那‘师妹’，浑身上下连头发丝儿都在笑呢！”
可这份欢欣的底色，总缠绕着一丝挥之不去的忧郁。
他绞尽脑汁，师妹具体的模样、她的声音、她真正的名字……依旧如同镜花水月，可望而不可及。
他曾不止一次地向师父无瑕子和师兄谷月轩提起这些“前尘往事”。
每当此时，无瑕子总会抚着他雪白的长须，眼中带着温和的安抚，用一种不容置疑的语气道：“痴儿，那不过是些光怪陆离的梦境罢了。庄周梦蝶，蝶梦庄周，何须执着？”
梦境？
荆棘对此早已有了自己的判断。
当无瑕子开始教他辨识那方方正正的字符时，他惊异地发现，那些笔画繁复的文字，绝大多数竟似旧友重逢，只需一眼，含义便了然于心。
只是这双幼小的手尚显笨拙，还无法将它们流畅地书写出来。
当师父讲解那些玄奥的人体经脉与穴位时，脑海中更是如同尘封的宝库豁然洞开，两部熠熠生辉的典籍凭空浮现——《点穴篇》、《解穴篇》！
他下意识地将脑中秘籍的奥义与师父所授一一印证，竟发现那些繁复的经络走向、那些隐秘的穴道位置、其中蕴含的至理，早已如同呼吸般烙印在灵魂深处，熟稔无比。
无瑕子只当这小徒儿天赋异禀，乃百年难遇的奇才，生来便有过目不忘之能。
小荆棘心中不服，憋着一股劲儿要证明自己。
“师父！”一日习课完毕，他仰着小脸，乌亮的眼睛里满是认真，“我们打个赌可好？”
无瑕子饶有兴致地低头看他：“哦？棘儿想赌什么？”
“就赌我那些‘梦’不是假的！”荆棘挺起小胸脯，语气笃定，“若是我赢了，师父就得答应我一个条件！”
无瑕子只觉童言稚语，莞尔一笑：“好，为师便与你赌上一赌。”
证明的时刻终于到了。
整整半个月，小小的身影伏在书案前，废寝忘食。
他调动起脑海中那两部秘籍的所有细节，以他那尚显稚拙、堪称“灵魂画工”的笔触，一笔一划，歪歪扭扭地将《点穴篇》与《解穴篇》的内容艰难地“默写”下来。
每一笔都凝聚着全副心神，务求将脑中那玄奥的图文尽力呈现。
最后一滴墨迹终于在微风中干透。
小荆棘小心翼翼地捧起这两本承载着他全部“证据”的、墨迹尚新的书册，像捧着稀世珍宝，哒哒哒地跑出屋子，直奔院中那棵浓荫如盖的老树下。
师父无瑕子正倚在竹躺椅上，闭目养神，享受着午后难得的清凉。
“师父！师父！”清脆的童音带着压抑不住的兴奋响起。
无瑕子缓缓睁开眼，目光落在跑到跟前的小徒儿身上。小家伙跑得小脸红扑扑的，额角还沁着细密的汗珠，一双眼睛亮得惊人。恍惚间，当年荆棘丛中那个脆弱的小婴儿，已然长成了眼前这个生机勃勃、充满奇思妙想的小小少年。
“棘儿，”无瑕子声音温和，带着一丝刚睡醒的慵懒，“是不是肚子饿了？为师让老胡再给你做点红豆饼来？”
小荆棘闻言，小脸瞬间垮了下来，额角仿佛垂下三道无形的黑线，他跺了跺脚：“臭师父！我才没那么快饿呢！”
话音未落，一阵清晰无比的“咕噜噜……”声极其不给面子地从他肚子里传了出来，在安静的院子里显得格外响亮。
无瑕子忍俊不禁，看着小徒弟瞬间涨红得像熟透苹果的脸蛋，也不点破，只扬声朝厨房方向道：“老胡，劳烦再做些红豆饼来。”
“哼！”小荆棘又羞又恼，索性把小脑袋一扭，摆出一副十足傲娇的模样，“这可是您自己要给的，可不是我讨要的！”
“哈哈！”无瑕子被他这模样逗得开怀大笑，伸手习惯性地想去揉揉他柔软的头发，“你这小鬼头，还跟师父闹起别扭来了？”
小荆棘敏捷地一矮身，躲开师父的“魔爪”，小手“啪”地一下拍开无瑕子伸过来的大手。他努力板着小脸，维持着那点“尊严”，同时昂起头，带着一种近乎神圣的郑重，将怀中那两本“呕心沥血”之作高高举起，递到无瑕子面前。
“师父，”他的声音因为激动而微微发颤，“您之前总说，我讲的那些都是梦，都是假的。您看！这就是我‘梦’里得来的东西！《点穴篇》、《解穴秘诀》！”
无瑕子收敛了笑意，带着一丝好奇与探究，接过了这两本册子。
目光甫一触及封面，他眼角便不由自主地微微一抽。
只见那所谓的“经脉图”，线条扭曲如蚯蚓乱爬，穴位标记更是歪歪斜斜，充满了孩童涂鸦般的“灵魂”气息。再看那文字，说是“鸡爪刨过雪地”都算是一种委婉的赞美。
他深吸一口气，平复下心绪，带着十二分的耐心翻开了书页。
目光越过那令人不忍直视的丑陋字迹和图样，真正沉入书中所载的内容。
这一看，便是石破天惊！
抛开那惨不忍睹的外表，书中所述，字字珠玑，句句玄奥！对人体经脉穴位的阐述，由浅入深，由表及里，其精微透彻之处，其见解之独到高妙，竟隐隐超越了他毕生所学！这绝非儿戏，更非臆想，这是实打实的、足以开宗立派的武学至理！
无瑕子脸上的轻松闲适早已消失无踪，取而代之的是越来越浓的惊愕与凝重。他看得如痴如醉，时而蹙眉深思，时而恍然点头，完全沉浸在那浩瀚精深的武学世界中，浑然忘却了时间流逝，也忘却了身边那个正眼巴巴等着“宣判”的小人儿。
一个多时辰悄然溜走。
日影西斜，院中的光线都柔和了几分。
小荆棘的耐心早已耗尽。老胡送来的那碟子香甜软糯的红豆饼，早被他不知不觉吃了个精光，连碟子边的碎屑都舔干净了。
他围着竹躺椅转了好几圈，师父依旧沉浸在书册中，对他的存在毫无反应。
小家伙终于忍不住了，伸出小手，小心翼翼地拽了拽无瑕子宽大的衣袖，力道不大，却带着不容忽视的提醒。
“师父……”声音拖得长长的，满是委屈和催促。
无瑕子这才猛地从浩瀚的武学海洋中惊醒，仿佛大梦初觉。他抬起头，眼中残留的震撼与迷醉尚未完全褪去，对上了小徒弟那双写满期待和忐忑的清澈眼眸。
“师父！”小荆棘立刻挺直了小腰板，声音拔高，带着不容置疑的宣告，“这下您总该相信了吧？我之前说的那些，才不是什么梦话，都是真的！千真万确！”
无瑕子心中掀起滔天巨浪。自家这小徒儿自懂事起，便时常语出惊人，提及什么“高楼”、“方盒子”，更有一个与他生死相依、却如同雾中看花般模糊不清的“师妹”。他一直固执地认为，这不过是孩童心思跳脱，做的光怪陆离之梦罢了。
可眼前这两部秘籍，却如同一记重锤，狠狠砸碎了他所有的“以为”。
这书中所载的武学精义，深奥玄妙，体系完备，绝非一个六岁稚童能够凭空想象、更遑论“编造”出来的！这绝非“过目不忘”四字可以解释！
难道……难道这便是古籍中记载的“宿慧”？或是先圣所言“生而知之者上”？
无瑕子压下心头的惊涛骇浪，手指下意识地抚过颌下雪白的长须，目光再次落回荆棘身上，带着前所未有的郑重，忍不住再次确认：“棘儿……此书，当真是你亲手所写？一字一句，皆出自你心？”
小荆棘一听这话，小脑袋立刻骄傲地一甩，小手指着书册上那“龙飞凤舞”的字迹，理直气壮：“师父！您瞧这字！除了我荆大侠，还有谁能写出这般……这般入木三分、力透纸背的风骨？”他努力搜刮着从记忆碎片里翻出来的词儿，试图美化自己那惨不忍睹的笔迹。
无瑕子看着徒儿那副“天下我字第一丑”的自信模样，嘴角再次不受控制地微微抽动。
他不得不承认，这字迹……确实独步逍遥谷，别无分号。谷中上下，除了眼前这小鬼头，还真没人能写出如此“别具一格”、“惊世骇俗”的字体。
“唉……”无瑕子长长叹息一声，那叹息中充满了复杂难言的情绪，最终化为无奈却又不得不接受的点头，“徒儿……为师……信了。你所言非虚。”
小荆棘脸上的得意还没来得及完全绽放，敏锐地捕捉到师父那声叹息里似乎包含了一丝别的意味。他小脸一黑，狐疑地眯起眼睛：“师父，您这语气……我怎么觉着，您好像又在偷偷地冒犯我呢？”
“哈哈！”无瑕子被他的小表情逗乐，方才的震撼与纠结也被冲淡了不少，朗声笑道，“怎会怎会！愿赌服输，为师岂是言而无信之人？说吧，你这小脑袋瓜里，藏着什么条件？”
“我赢啦！我真的赢啦！哈哈哈哈哈！我赢过师父啦！”
巨大的喜悦如同烟花在胸腔里炸开，小荆棘瞬间将什么“冒犯”抛到了九霄云外。他高兴得一蹦三尺高，手舞足蹈，像只快活的小猴子在院子里转着圈，清脆响亮的欢呼声穿透力十足，连隔壁院子正专心练功的谷月轩都被惊动了。
“阿棘？”温润清朗的声音传来，带着一丝关切和好奇。谷月轩循声快步走进院子，一眼就看见自家师弟正乐得找不着北，而师父则坐在躺椅上，一脸哭笑不得的表情。
明明只有八岁年纪，谷月轩却已初具谦谦君子之风，举止沉稳有度。他走到荆棘身边，温声问道：“何事如此高兴？隔着院子都听到你的笑声了。”
“师兄！师兄！”小荆棘立刻像颗小炮弹似的冲过去，一把抓住谷月轩的衣袖，叽叽喳喳、语速飞快地将刚才如何用秘籍证明“梦境为真”、师父如何认输的经过竹筒倒豆子般讲了一遍。小脸兴奋得通红，手舞足蹈地比划着。
谷月轩初时只当是师父又在哄孩子玩，含笑听着，目光下意识地转向无瑕子，带着询问之意。
却见无瑕子并未如往常那般露出促狭的笑容，而是神色复杂地对他微微颔首，眼神中带着肯定与一丝尚未散去的震撼。
谷月轩心中一震，面上却不露分毫，只是看向荆棘的目光更多了几分惊奇与赞叹。
小荆棘发泄完兴奋，终于想起正事，小脸上努力摆出严肃思考的表情，背着小手在师父和师兄面前来回踱了两步，那模样活像个老学究。
“师父，师兄，”他停下脚步，清了清嗓子，一本正经地开口，“其实呢，我一直有两个想法，搁在心里好久了。”
“哦？”谷月轩配合地露出感兴趣的神情，“阿棘有何想法？说来听听。”
小荆棘伸出肉乎乎的手指，先指向自己：“这第一个嘛……”他顿了顿，小眉头皱起，带着十二分的认真和一点委屈，“师父，师兄，你们摸着良心说，你们有没有觉得……我这名字，起得是不是稍微……有那么一点点草率？”
他特意在“草率”两个字上加重了语气。
谷月轩脸上的温润笑容瞬间凝固了。
阿棘的名字……何止是草率？简直是信手拈来！看看逍遥谷里那些花花草草，再看看“荆棘”这名字，明摆着就是图省事！可这名字是他这个当师兄的苦思冥想（虽然可能只想了半盏茶时间）才定下的，包含着初见时那片荆棘丛的记忆，意义非凡！无论如何，这名字不能换！
“咳，”谷月轩迅速调整表情，换上无比真诚恳切的神色，开始一本正经地胡说八道，“阿棘，此言差矣！你怎可妄自菲薄？‘荆棘’二字，朗朗上口，便于记忆，更暗含坚韧不拔、披荆斩棘之意！此乃大吉之名，何来草率一说？”
他搜肠刮肚，努力把这两个字往高大上了吹。
小荆棘歪着头，眨巴着大眼睛，听着师兄这一番天花乱坠的“道理”，小脑袋瓜转了几转，似乎觉得……好像也有那么点意思？
“嗯……”他拖长了调子，煞有介事地点点头，“师兄说得……好像也对哦？”那份改名换姓的念头，竟被谷月轩这番歪理邪说轻易地忽悠得烟消云散。
“好吧好吧，”小荆棘小手一挥，显得十分大度，“名字这事，暂且算小事，今天这宝贵的赌约，就不浪费在这上头了！”
他话锋一转，乌溜溜的眼珠转向了躺椅上正暗自松了口气的无瑕子，小脸上瞬间绽开一个带着狡黠意味的、无比灿烂的笑容。
“师父，”他声音清脆，带着孩童特有的天真，却又掷地有声，“在我的那些记忆里，一直一直，都有个‘师妹’陪着我。虽然我现在记不清她的样子，也叫不出她的名字，可是每次想到她，这里……”他伸出小手，用力拍了拍自己的小胸脯，“就特别特别暖和，特别特别开心！”
无瑕子和谷月轩都看着他，等着他的下文。
“可是师父您呢？”小荆棘话锋一转，小手指向无瑕子，小大人似的叹了口气，语气里充满了“怒其不争”的意味，“您看看您，年纪一大把了，还一个人孤零零的，连个知冷知热的人都没有，看着怪可怜的！”
无瑕子脸上的慈祥笑容瞬间僵住，一股不妙的预感涌上心头。
果然，小荆棘接下来的话如同晴天霹雳，直直劈在了师徒二人头上：“所以！我这个赢来的赌约就是——”他故意拖长了调子，小脸上满是促狭和得意，“师父您今年七夕之前，务必给我找个师娘回来！记住哦，是今年！七夕！之前！嘿嘿嘿！”
轰！
这石破天惊的要求，直接把无瑕子和谷月轩震得目瞪口呆，面面相觑，半晌说不出话来。无瑕子更是老脸一红，尴尬得胡子都在微微颤抖。
“胡闹！简直是胡闹！”无瑕子反应过来，又气又急，差点从躺椅上跳起来，“你这小猢狲！这……这成何体统！快换一个！换一个为师能办到的！”
小荆棘才不管师父的跳脚呢。
他目的达成，心情大好，哼着不成调的、从记忆碎片里扒拉出来的古怪小曲儿，迈着六亲不认的欢快步伐，一蹦一跳地就往院子外头走。
走到院门口，他像是忽然想起了什么，猛地停住脚步，扭过头来，对着还在原地吹胡子瞪眼的无瑕子，露出了一个混合着天真与恶魔般狡黠的灿烂笑容，大声补充道：
“师父！徒儿这可是为您着想！您要是动作太慢，磨磨蹭蹭拖过了七夕……”
他故意停顿了一下，看着师父骤然紧张起来的表情，才慢悠悠、字正腔圆地抛出了杀手锏：
“那我可就要给天山上的那位萧潇师叔写信‘请教’啦！问问她老人家，知不知道我师父的心意呀？哈哈哈哈哈！”
轰隆！
这句话的威力，比刚才的催婚要求猛烈十倍不止！
如同九天神雷当头劈下，直接把逍遥谷的顶梁柱、德高望重的无瑕子给劈了个外焦里嫩，魂飞天外！
他整个人僵在原地，目瞪口呆，老脸瞬间涨得通红，连耳根子都红透了，指着门口那个得意洋洋的小小身影，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
这小鬼头……这小鬼头怎么会知道？！天山……萧潇……这深埋心底数十年的隐秘心事，连大徒弟谷月轩都未必知晓得如此清楚！他到底是从哪个犄角旮旯的“记忆”里翻出来的？！
无瑕子只觉得一股热气直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。形单影只？孤独终老？这小混蛋居然还看不上他这样？
喜欢……喜欢人家就要去抢？
这混账小子灌输的都是些什么歪理邪说！
看着师父那副仿佛被点了穴、五雷轰顶般的模样，小荆棘心满意足，发出更加响亮的、恶作剧得逞般的欢快笑声，一溜烟跑得没影了。
只留下逍遥谷的掌门人，在夕阳的余晖中，独自凌乱，风中石化。
谷月轩看看师父那副魂不守舍、面红耳赤的模样，又看看师弟消失的方向，无奈地叹了口气，眼中却也不由自主地染上了一丝笑意。
这逍遥谷的日子，有阿棘在，怕是永远都不会寂寞了。
他轻轻扶住还有些晃神的师父：“师父，您……还好吧？”
无瑕子猛地回过神，看着大徒弟眼中那了然的笑意，更是窘迫难当，拂袖佯怒：“好什么好！都是你平日太纵着他！无法无天！简直无法无天！”可那语气，怎么听都带着点虚张声势的意味。
谷月轩忍着笑，温声劝道：“师父息怒。阿棘他……一片赤诚，只是方式奇特了些。”
“赤诚？”无瑕子吹胡子瞪眼，指着院门的方向，“他这是要把为师架在火上烤！天山……萧潇……这……这……”
后面的话，他实在说不出口，只剩下一声长叹，仿佛瞬间苍老了十岁。心底那潭沉寂多年的春水，却被那小混蛋一句话，彻底搅乱了。
“师父，”谷月轩眼中笑意更深，语气却依旧恭敬温和，“七夕之期，说长不长，说短不短。您……还是早做打算为妙。否则，以阿棘的性子……”
后面的话不言而喻。
无瑕子浑身一僵，仿佛已经看到那个无法无天的小魔头，真的提笔给远在天山的故人写信的场景……那画面太美，他不敢想。
完了！无瑕子只觉得眼前发黑，一世英名，怕是要毁在那小混蛋手里了！这小冤家，简直是上天派来克他的！