令狐冲、刘二牛、风笑三人到底还是年轻，江湖行走的经验浅了些。
王景给的地图虽然详尽，可这茫茫荒漠，无星无月，无树无石，放眼望去皆是黄沙连着枯草，枯草又没入黄沙，天地间一片混沌。
三人没想着寻个经验老道的向导引路，只凭着地图上几条模糊的墨线就闯了进来，如今彻底陷在了这片死寂的瀚海里，方向早已颠倒错乱，连来路都辨不分明了。
夕阳如同一个巨大的、烧红的烙铁，沉甸甸地压在西边天际线上，将无垠的沙砾染成一片刺目的金红。
刘二牛盘腿坐在一块被风蚀得奇形怪状的石头上，眉头拧成了疙瘩，那双惯于在密林追踪猎物的锐利眼睛，此刻死死地钉在摊开的地图上，仿佛要将那薄薄的纸张烧穿，从中抠出他渴盼已久的复仇之路来。
汗水顺着他粗粝的脸颊滑下，滴落在羊皮地图上，洇开一小团深色的湿痕。
令狐冲和风笑则麻利些，早早选了个背风的沙丘凹陷处，手脚并用，支起了两顶灰扑扑的帐篷。
风笑拍了拍手上的沙土，瞥见刘二牛那副跟地图较劲的苦大仇深模样，忍不住扬声道：“二师兄！别跟那死物较劲了！大师兄不是说了嘛，等晚上月亮爬上来，瞅准它升起的方向，那就是东边！咱们做好记号，明儿个天亮再往南赶路不迟！”
他语气轻松，试图化解这沉闷的气氛。
这话像根刺，精准地扎在刘二牛心口最敏感的地方。
他从小在山林里摸爬滚打，靠着天生的方向感追狐逐兔，从未失手。
可这片该死的、毫无参照的荒漠，把他这赖以自豪的本事剥夺得干干净净，让他成了睁眼瞎！
身为三人行路的“向导”，竟带着大家迷了路，这简直是奇耻大辱！
他猛地将地图攥成一团，狠狠塞进怀里，闷头走到已经燃起的篝火旁。
火上吊着个小铁锅，里面煮着硬邦邦的肉干和同样耐放的杂粮饼子，咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股混合着膻气和焦糊味的古怪香气。
刘二牛抄起木勺，舀了满满一大碗滚烫的肉糜粥，也不怕烫，埋头就“呼噜呼噜”地猛吃起来，对身旁两人视若无睹，用沉默掩盖着内心的焦躁和羞恼。
令狐冲和风笑无奈地对视一眼，同时翻了个大大的白眼。
对这个倔得像块石头、死要面子的二师弟（兄），他们除了等他自己消化这口闷气，还真没什么立竿见影的好法子。
两人也各自盛了粥，围坐在篝火边，默默咀嚼着。
他们谁也没想到，这跳跃在荒漠死寂夜幕下的橘红色篝火，如同黑暗海洋中一盏无比醒目的孤灯，早已将他们三人的位置，清晰地暴露在远处窥伺的眼睛里。
与此同时，青蛟寨那间聚义厅内，灯火通明，酒肉香气混合着汗臭弥漫。
一个喽啰单膝跪地，声音带着压抑的兴奋：“报！两位大王！那三个华山的小崽子，今儿个一头扎进西边那片大沙窝子里去了！跟无头苍蝇似的乱转悠，迷路啦！”
“好！”主位上的林蛟猛地一拍大腿，震得桌案上的酒碗跳了跳，浑浊的酒液泼洒出来。
他脸上横肉抖动，眼中闪烁着豺狼般的凶光，“给老子盯死了！今天还不是时候！传令下去，寨子里所有弟兄，这两天敞开了吃，敞开了喝！养足精神，把刀磨快，把弓弦上紧！两天后…”
他霍然起身，声音拔高，带着一股嗜血的狂热，“咱们就去收了那三个小娃娃的小命，给咱们兄弟的金盆洗手，添上一笔好彩头！”
“嗷——！”整个山寨瞬间爆发出鬼哭狼嚎般的狂吼和怪笑声，如同群魔乱舞。
喧嚣散尽，厅内只剩下林蛟和韦锋二人。
摇曳的烛光将他们的影子拉得巨大而扭曲，投在粗糙的墙壁上。
林蛟脸上的凶悍褪去几分，压低声音问道：“二弟，家小…都安排妥当了？”
韦锋点点头，脸上难得露出一丝温和的笑意，声音也轻缓下来：“大哥放心。路子早铺好了，家眷连同这些年攒下的浮财，半月前就已分批送往长安城。我已托人在城中置办了一处地段不错的酒楼，又在城郊买了百十亩上好的水浇地。”
他眼中掠过一丝憧憬，“几个小子丫头，也都送进了城里最好的私塾。嘿，大哥，说不定再过些年，咱们也能混个‘老太爷’的名头，尝尝被人喊‘老爷’的滋味。”
“是啊…这日子，眼瞅着是越来越有奔头了。”林蛟也感慨地摸了摸脸颊上那颗醒目的黑痣，指腹下传来细微的凸起感，“等这趟事了，咱们脸上这碍眼的‘记号’，也该让它消失了。”
韦锋也下意识摸了摸自己左脸颊那颗几乎一模一样的黑痣，嘿嘿低笑起来：“快了，大哥！只要过了华山派这关，咱哥俩就能彻底洗白上岸，安安稳稳当咱们的地主老财。到时候，咱也学着那些大户，修个庄子，挂上‘积善之家’的匾额，十里八乡的，谁见了不得竖个大拇指，叫声‘林员外’‘韦员外’？”
两人相视而笑，举杯轻轻一碰，琥珀色的酒液在杯中荡漾，映照着他们对未来“良善”生活的无限憧憬。
这美梦的泡沫在昏暗的灯火下，闪烁着虚幻而诱人的光泽。
他们做梦也想不到，就在这聚义厅厚重的茅草屋顶之上，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正无声无息地伏在那里，将他们的对话一字不漏地听入耳中。
直到厅内鼾声响起，那黑影才如同鬼魅般，在屋顶轻轻一按，身形骤然化作一道模糊的轻烟，几个起落便消失在莽莽山林之中。
其行动之迅捷诡异，行进间竟在身后拖曳出淡淡的、肉眼难辨的残影！
此等登峰造极的轻身功夫，若被寨中那些粗鄙匪徒看见，只怕会骇得当场瘫软，以为白日见鬼。
这团“鬼影”风驰电掣，掠过二十余里崎岖山路，最终悄无声息地落在一间孤悬于山坳深处的简陋木屋前。
“吱呀——”木门未等叩响便从内拉开，昏黄的灯光流泻出来。
“回来了？快进来！”屋内传出岳不群那沉稳平静的声音。
黑影闪身入内，反手带上门，这才摘下蒙面的黑巾，露出一张扔进人堆里就找不着的平凡面孔，正是华山派的情报首脑——“暗令使”王景。
他脱下紧身的夜行衣，露出里面的粗布短褂。
岳不群坐在一张简陋的木桌旁，桌上摆着几样简单的饭菜，还冒着热气。
他抬眼看着王景，嘴角带着一丝揶揄的笑意：“让你这位‘暗令使’亲自去探一个小小的青蛟寨，实在是杀鸡用牛刀，大材小用了。”
王景走到水盆边，一边掬水洗脸，一边浑不在意地道：“掌门言重了。华山的事，哪有大小之分？都是分内之事。”
他动作麻利地换上常服，坐到桌边，“掌门和我都是老江湖，乔装打扮，寻了最熟悉祁连山的老猎户做向导，一路避开耳目，吃住虽简，却也安稳，自然比那三个愣头青小子快得多。”
深知情报乃生死关键的岳不群，甫一抵达青蛟寨外围，便令王景彻底摸清这伙悍匪的底细。
王景的探查结果清晰：林蛟、韦锋二人，武功确在二流之列，心性狠辣，是敢玩命的主。
手下五六十号喽啰，虽未修习上乘武学，但人人精于骑射，结阵冲杀颇具威胁。
然而，最让王景留意的，是林、韦二人近期暗中转移家财的异常举动。
今夜此行，便是要探个水落石出。
岳不群将盛好饭的碗推到王景面前：“辛苦了，边吃边说。”
王景也不客气，抓起筷子，一边狼吞虎咽，一边将今夜所见所闻，尤其是林、韦二人关于转移家财、洗白身份、甚至计划除掉脸上伪装黑痣的对话，原原本本，详尽无遗地禀报给岳不群。
随着王景的讲述，岳不群脸上的温和渐渐消失，取而代之的是一层越来越浓的寒霜。
当听到那二人竟妄想“金盆洗手”、“安享晚年”、“当员外老爷”时，岳不群猛地将手中竹筷拍在桌上！
“啪！”一声脆响，在寂静的木屋里格外刺耳。
“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！”岳不群的声音冷得像祁连山顶的万年寒冰，眼中杀意凛冽，“手上沾满无辜者的鲜血，劫掠了无数民脂民膏，造下无边罪孽！如今竟妄想抹去过往，摇身一变，去做那受人敬仰的‘良善人家’？天下岂有这般便宜之事！真是痴人说梦，不知死活！”
他霍然起身，背对着王景，望向窗外沉沉的夜色，那背影如同即将出鞘的利剑，散发着令人心悸的锋芒。
片刻后，他缓缓转过身，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着斩钉截铁、不容置疑的决绝：“王景！”
“在！”王景立刻放下碗筷，肃然应声。
岳不群的目光如同两道冰冷的剑锋，直刺王景眼底，下达了最终的裁决：“斩草——必须除根！”
“是！”王景的回答干脆利落，眼中同样燃起冰冷的火焰。
这火焰，只为焚尽世间该杀之人。
而荒漠中的三人组，行程依旧坎坷。
他们在那片能把人逼疯的沙海草甸里，像没头苍蝇般足足转悠了三天！
干粮在消耗，水囊在变轻，焦躁和疲惫如同跗骨之蛆啃噬着他们的神经。
直到第三天黄昏，当视野尽头终于不再是单调绝望的沙黄与枯黄，一座巍峨大山的轮廓如同巨神般矗立在南方的地平线上时，三人几乎要喜极而泣。
“出来了！总算是走出来了！”刘二牛长长地、长长地吁出一口浊气，仿佛要把这三天积郁在胸中的闷气全数吐尽。
绷紧的肩膀也松弛下来。
风笑更是兴奋得跳了起来，指着远山叫道：“看见没！看见没！就是那座山！地图上标的‘落鹰崖’！咱们加把劲，今晚就赶到山脚下扎营！”
“嗤！”令狐冲毫不客气地嗤笑出声，斜睨着风笑，像看一个不懂事的毛头小子，“风师弟，你这脑子是让沙子堵住了？没听过‘望山跑死马’？看着是近在眼前，真要赶过去，没准走到后半夜都到不了！老老实实歇一晚，养足精神再走！”
当晚，按约定本该是风笑守前半夜。
可仇人巢穴就在眼前，积压了十数年的血仇如同即将喷发的火山，在刘二牛胸中剧烈翻腾，烧得他根本无法合眼。
他索性披衣起身，走到帐篷外，拍了拍抱着剑打瞌睡的风笑肩膀，声音低沉：“去睡，我来。”
风笑迷迷糊糊地看了他一眼，也没多话，打着哈欠钻进了帐篷。
荒漠的夜，死寂得可怕。
寒风如同冰冷的刀子，贴着沙地刮过，发出呜呜的鬼泣声。
刘二牛抱剑坐在篝火余烬旁，背靠着冰冷的岩石，鹰隼般的目光穿透稀薄的夜雾，死死锁住南方那座大山的黑影。
胸中压抑了太久的杀意，如同挣脱牢笼的凶兽，在寂静的催化下，正不受控制地疯狂滋长、咆哮，几乎要破胸而出！
就在这杀意即将沸腾到顶点的时刻——
“沙…沙沙…”
极其轻微、却又与风声截然不同的异响，如同毒蛇游过沙砾，突兀地钻进了刘二牛异常敏锐的耳朵！
不是风声！是脚步！而且是刻意放轻、却因人数不少而难以完全掩盖的脚步声！
方向，正从他们侧后方的沙丘阴影里传来！
刘二牛全身的肌肉瞬间绷紧如铁！
他如同最警觉的猎豹，无声无息地伏低身体，右脚在沙地上极快地、极轻微地连跺了三下。
“笃，笃笃！”如同心跳般短促的暗号，穿透薄薄的帐篷布。
几乎是暗号落下的同一瞬间！
令狐冲和风笑的身影已如鬼魅般从帐篷里电射而出！
长剑出鞘半寸，寒光在夜色中一闪而逝，两人精准地伏到刘二牛身侧，气息收敛到了极致。
“有人！摸过来了！人数不少！”刘二牛的声音压得极低，每个字都像淬了冰。
无需多言，三人配合默契到了极致。
令狐冲和风笑立刻闪回帐篷，飞快地用衣物和包袱塞满睡袋，做出三个蜷缩熟睡的假人轮廓。
三人则迅速套上坚韧的乌金丝内甲，检查好暗器囊，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地分散埋伏在帐篷外围的乱石和沙窝之后，屏住了呼吸，只余下冰冷的目光穿透黑暗。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。
每一粒沙子滑落的声音都被无限放大。
约莫过了一炷香的时间，侧后方那座沙丘的棱线上，终于冒出了一片黑压压的人影！
他们如同沙漠里钻出的狼群，借着起伏的地形和稀疏的荒草掩护，无声而迅捷地向下包抄而来，目标直指那三顶孤零零的帐篷！
清冷的月光如水银泻地，慷慨地洒落下来，清晰地勾勒出为首两人的身形和面孔。
左边一人，身形粗壮如熊罴，脸上横肉虬结，最醒目的，是右脸颊上一颗铜钱大小的黑痣！
右边一人，则略显精瘦，眼神阴鸷如鹰，左脸颊上赫然也生着一颗几乎一模一样的黑痣！
当那两张烙印着黑痣、如同恶鬼标记般的面孔，清晰地映入刘二牛眼帘的刹那！
积压了十几年的血海深仇，如同被点燃的火药桶，轰然在脑海中炸开！
父母惨死的景象、乡亲们无助的哭喊、村庄燃起的冲天大火……所有被刻意尘封的痛苦记忆，瞬间变得鲜活无比，带着血腥气扑面而来！
然而，出乎刘二牛自己的预料。
预想中那焚尽理智的暴怒并未立刻吞噬他。
相反，一股极致的冰冷瞬间浇遍全身，将所有沸腾的情绪都冻结、压缩，凝聚成一种前所未有的、纯粹到令人心悸的杀意！
他的嘴角，竟不受控制地、极其缓慢地向上勾起，扯出一个无声的、狰狞如野兽般的嗜血微笑！
那双在黑夜中死死锁定仇敌的眼睛，不再有愤怒，不再有痛苦，只剩下最原始、最赤裸的、属于顶级猎食者的冰冷寒光！
这一刻，山林猎人的本能彻底苏醒，他嗅到了猎物的气息！
他用最小的动作，朝令狐冲和风笑的方向，极其缓慢而坚定地点了一下头。
目标确认——为首右颊生痣者，林蛟！血债血偿的对象！
三人心中电光火石般闪过同样的疑问：这些悍匪是如何如此精准地找到荒漠中迷路的他们？又如何选择在这样一个夜晚发动突袭？
但现在，任何疑问都已不重要！
冰冷的剑锋悄然出鞘，无声地割开凝重的夜色。
埋伏在乱石沙窝中的三人，与正悄然合围上来的群匪，在死寂的月光下，如同两群在黑暗中狭路相逢、亮出了獠牙的猛兽。
空气凝固得如同铁板，浓烈的杀机无声地弥漫开来，沉甸甸地压在每一寸沙地上。
这一刻，猎人与猎物的界限，已然模糊不清。
弓弦在无声中绷紧，刀锋渴望着饮血，一场注定染红黄沙的杀戮盛宴，即将在这片无垠的荒漠死地，轰然拉开血色的帷幕！