令狐冲、刘二牛、风笑三人尚不知晓，他们那位看似温文尔雅的师父，为了替他们扫清太原事件的尾，竟已孤身一人，以雷霆万钧之势挑了丐帮君山总舵，更在江湖上掀起了滔天巨浪。
此刻，这三位名号渐响的“华山三侠”，正经历着另一种截然不同的江湖磨砺——在“虎威镖局”走镖的日子。
起初，三人心中颇有些不以为然。
走镖？不就是护着货物，穿州过府么？与他们行侠仗义、快意恩仇的江湖生涯有何区别？甚至觉得有些大材小用。
然而，现实很快给了他们一记闷棍。
仅仅第一趟镖，便让三人吃足了苦头，深刻体会到何为“风餐露宿”。
尤其对于素来讲究、锦衣玉食惯了的富家少爷风笑而言，这简直是场酷刑。
风尘仆仆，黄沙扑面，再好的衣衫也蒙上一层洗不掉的灰黄；啃着硬邦邦、能硌掉牙的干粮充饥；夜里露宿荒郊野外，蚊虫肆虐，更要命的是镖局趟子手们此起彼伏、震天响的呼噜声，如同魔音灌耳，吵得人神经衰弱。
风笑俊俏的脸庞上写满了生无可恋，几次差点拔剑去堵那些鼾声的源头。
“这…这简直是人间炼狱！”风笑第一百零八次拍打着沾满尘土的衣襟，看着自己原本白皙修长的手指也变得粗糙黝黑，欲哭无泪。
令狐冲苦中作乐地咬了一口干饼，嘎嘣作响，含糊道：“风师弟，忍忍吧，就当体验民间疾苦了。你看二牛师弟，多淡定。”
二牛只是沉默地嚼着干粮，目光望着远方蜿蜒的土路，猎户出身的他，对环境的适应力确实强得多。
但那份沉默之下，是比风尘更沉重的压抑。
“寝食难安…古人诚不我欺！”令狐冲仰天长叹，随即被风笑丢来的一块石头砸中脑门。
幸而，华山上的艰苦训练和下山后几番历练打下的底子还在。
三人咬着牙，互相打气，主要是令狐冲负责打气，风笑负责抱怨，二牛负责默默承受，硬是撑了下来。
两个月，三趟镖，行程数千里，从最初的狼狈不堪，到后来渐渐适应了这种枯燥、疲惫却又必须时刻绷紧神经的生活。
货物安全送达，没有遭遇大的波折，却也见识了沿途各色人等，处理了几起小毛贼的窥伺。
当最后一趟镖的货物在目的地交割完毕，三人拿到微薄的酬劳时，才真正明白了师父岳不群的深意。
这并非让他们体验生活那么简单。
“原来…一个门派要维持运转，光靠名声不行，还得有进项。”令狐冲掂量着手中那点碎银子，若有所思，“这些镖银，看着不多，积少成多，却是镖局上下几十口人的嚼谷。咱们华山，怕也有类似的营生吧？”
“师父是想告诉他们，江湖不仅是刀光剑影，还有柴米油盐，不仅要武功高强，更要懂得经营之道，至少，不能被人轻易蒙骗。”
二牛的反应则截然不同。
走完这三趟镖，他身上那股压抑已久的杀气如同解封的凶兽，再也无法掩饰。
他常常在无人处对着虚空挥拳，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个可能与仇人相关的细节。
沉默寡言的他，周身散发出的冰冷气息，连令狐冲和风笑都感到心惊。
十年的血海深仇，线索近在咫尺，他胸中的火焰，已烧得他片刻难安。
就在镖事结束，三人准备商议下一步时，一只熟悉的信鸽扑棱着翅膀落在了风笑的肩头。
取下竹管内的纸条，上面是师父岳不群简洁的字迹：终南山脚，会合。
三人精神一振，立刻收拾行囊，星夜兼程赶往终南山。
终南山下，林深树密，溪流潺潺。
当岳不群、宁中则带着小灵珊出现在视线中时，三个历经风霜的年轻人，心中涌起一股归家般的暖意。
岳不群的目光如同实质，缓缓扫过阔别近半年的三个弟子。
令狐冲依旧是那副吊儿郎当的模样，笑嘻嘻地凑上来行礼，但岳不群一眼便看出他气息悠长，内功根基愈发扎实，显然并未荒废修行。
刘二牛上前拜见，动作沉稳，但那双眼睛深处，却燃烧着压抑不住的火焰，杀机与焦灼几乎要溢出来。
风笑则显得沉静了许多，眉宇间褪去了不少青涩，眼神锐利如出鞘的剑锋，身姿挺拔，显然武功精进不小。
宁中则在一旁看着，眼中也流露出欣慰与一丝不易察觉的心疼。
孩子们，都成长了，也吃了不少苦。
岳不群微微颔首，心中满意。
他没有像往常那样卖关子，目光直接落在二牛身上，开门见山：“二牛，十年血仇，今日该有个了断了。还记得当年杜虎临死前供出的那些人吗？”
二牛浑身剧震，猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光！
他扑通一声跪倒在地，声音因激动而嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“师父！弟子无时无刻不敢或忘！没死的，还有四个！”
“不错。”岳不群声音沉稳，清晰地复述道，“张四，在四川绵阳立了张家庄！林蛟与韦锋是结拜兄弟，两寨合并以青蛟寨为主，去了祁连山！还有那个韦锋，寨名青锋寨！至于蒋锁，摇身一变，成了商州的捕头。商州在何处，你们应当知晓。”
他将仇人如今的身份、落脚点，如同摊开地图般指给二牛看。
二牛跪在地上，身体因极致的情绪而微微颤抖，将这三个地名死死刻入骨髓，刻入灵魂！
商州、绵阳、祁连山！
岳不群看着爱徒眼中翻涌的仇恨与即将爆发的戾气，面色转为凝重，沉声道：“线索为师给你了。但二牛，你需谨记！紧守本心，问心无愧！华山七戒，是为师传你的立身之本，更是你行事的准绳！不要让滔天恨意蒙蔽了你的双眼，沦为只知杀戮的凶徒！报仇，亦需持正！”
二牛重重地磕了一个响头，额头抵在冰冷的山石上，声音斩钉截铁，带着血誓般的决绝：“弟子谨遵师命！绝不滥杀无辜，错放一个良善！但也绝不放过任何一个该杀之仇寇！若违此誓，天诛地灭！”
“好！”岳不群上前一步，扶起二牛，拍了拍他坚实的肩膀，语气带着一丝冰冷的杀伐之意，“记住，敢在华山脚下立寨行凶者，本就该死！去吧，这一天你等了十年，这心结，唯有你自己的剑才能解开！”
“谢师父成全！”二牛再次深深一躬，声音哽咽。
他直起身，眼中再无迷茫，只有一片冰冷的杀意。
他转向宁中则和小师妹灵珊，抱拳行礼，再无多言，转身便走，身影决绝，如同离弦之箭，直指最近的仇敌——商州蒋锁！
令狐冲和风笑看着二牛孤身离去的背影，心中担忧，脚下踟蹰，下意识地看向师父师娘。
宁中则柳眉微蹙，低声喝道：“还愣着做什么！同门如手足，血仇当前，你们难道要让二牛一个人去闯龙潭虎穴吗？！还不快跟上！”
两人如梦初醒，连忙向岳不群夫妇行礼告退：“师父师娘放心，我们定护二牛周全！”
话音未落，两人已施展身法，如两道青烟，疾追二牛而去。
身后，传来小灵珊不依不饶的吵闹声：“爹爹！娘亲！珊儿也要去帮师兄打坏人！放开我！”
却被岳不群和宁中则一左一右牢牢拉住。
这可不是游戏，而是刀头舔血、你死我活的复仇之路。
宁中则望着三个弟子消失的方向，眉宇间忧色难掩：“师兄，他们三个…真的不会有事吗？那蒋锁既为捕头，恐有官府背景，商州又是龙蛇混杂之地……”
岳不群握住妻子的手，目光深邃而平静：“师妹，放宽心。他们早已不是半年前华山上的雏鸟了。‘华山三侠’的名号，是他们在江湖上一拳一脚打出来的。未来的路，终究要他们自己去闯，这血仇，也只能由他们自己去报。”
他顿了顿，看着妻子依旧担忧的眼神，微微一笑，“若实在放心不下，我们暗中跟着便是，权当是给他们压阵。”
“好呀！好呀！暗中跟着师兄们！珊儿保证乖乖的！”小灵珊一听能“暗中行动”，立刻转悲为喜，大眼睛亮晶晶的，刚才还撅得能挂油瓶的小嘴也咧开了笑容。
＊＊＊
十日后，商州。
黄昏时分，街市渐渐冷清。
蒋锁，这位商州府衙的蒋捕头，拖着有些疲惫的步伐，走在回家的青石板路上。
街边的小贩、相熟的店主纷纷热情地招呼着：“蒋头儿，下值啦？”“蒋捕头辛苦！”
蒋锁脸上堆着笑，一一回应，心中却涌起一股不真实的恍惚感。
谁能想到，十年前，他还是个在刀口舔血、惶惶不可终日的流寇头子？
当年兵败溃散，他凭着在边军伍长任上学到的几手粗浅战阵功夫，带着十几个同样走投无路的兄弟，也曾占山为王。
可他终究是佃户出身，骨子里还存着朴素的良知，不肯做那杀人越货、祸害百姓的勾当，只劫掠了些过往富商，攒下些许银钱。
后来听闻华山岳掌门扫荡周边山寨的风声，胆气本就不壮的他，立刻解散了山寨，带着心腹兄弟，用那些银钱疏通关节，摇身一变，在这商州城当上了捕快。
十年兢兢业业，熬资历，也办了几件像样的案子，终于升任捕头。
娶了贤惠的妻子，又纳了一房小妾，生了一个乖巧的女儿和两个虎头虎脑的小子。
每每看着家中灯火，听着儿女嬉闹，他都觉得像是做梦，这安稳富足的日子，是他十年前想都不敢想的。
最近更是顺风顺水，连做梦都能笑醒。
然而，命运的转折往往就在人最松懈的时刻降临。
就在他转过一条僻静小巷，离家门不过百步之遥时，脑后突然袭来一股恶风！
他甚至来不及做出任何反应，只觉眼前一黑，便彻底失去了知觉。
不知过了多久，刺骨的寒意和潮湿的泥土气息将他唤醒。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐清晰。
篝火跳跃的光芒刺痛了他的眼睛，他发现自己身处一片远离城郭、人迹罕至的密林深处。
三个年轻的身影围坐在火堆旁，火光在他们年轻的脸上投下明明灭灭的光影。
没有蒙面，大大方方地露着脸。
蒋锁的心猛地沉到了谷底！
不是劫财！对方如此肆无忌惮，所求必定更大！
“既然醒了，就别装死了，坐起来说话。”一个低沉而充满压迫感的声音响起，正是火堆对面那个身材最为壮硕、眼神如同噬人猛虎的少年——刘二牛。
蒋锁知道瞒不过，挣扎着坐起身，动作牵扯到后颈的剧痛，让他一阵龇牙。
他毫不犹豫地跪倒在地，以头抢地，声音因恐惧而颤抖：“三…三位大侠！小的…小的只是商州府一个小小的捕头，平日里安分守己，绝不敢作奸犯科啊！上有七十老母需奉养，下有嗷嗷待哺的幼儿…求三位大侠高抬贵手，饶小人一命！小人愿做牛做马报答！”
他涕泪横流，姿态卑微到了尘土里。
一旁的令狐冲站起身，缓缓抽出腰间佩剑。
剑身寒光闪闪，靠近剑锷处，一个清晰的山峦云雾纹饰在火光下格外显眼。
他将剑横在蒋锁面前，声音带着一丝玩味：“蒋捕头，认识这把剑吗？”
蒋锁定睛一看，瞳孔骤然收缩！
华山弟子佩剑！那独特的标志，他当年在华山脚下“讨生活”时远远见过！
刚刚略微放松的心弦瞬间又绷紧到极致！
华山！华山弟子！再联想到最近名震江湖的“华山三侠”……眼前这三人的身份呼之欲出！
“认…认识！这是华山高足佩剑！”蒋锁的声音抖得更厉害了，连忙又磕了几个响头，“小人有眼不识泰山！三生有幸，竟…竟能当面见到‘华山三侠’！小人该死！小人该死！”
他磕头如捣蒜，额头很快一片青紫。
令狐冲用剑身轻轻托住他下拜的身体，没让他继续磕下去，将他扶起，按坐在火堆旁，正对着目光冰冷如刀的刘二牛。
二牛早已将眼前这张带着惊恐和谄媚的脸，与记忆中模糊的仇人画像反复比对。
此人并非当年直接参与屠戮他村庄的元凶，但当年敢在华山脚下立寨，便是对华山最大的挑衅，也是他复仇路上必须清理的障碍。
本想狠狠敲打一番，却发现对方武功早已荒废，连三流都算不上，浑身散发着市井小吏的油滑与怯懦。
此行主要目的还是为了确认其他几人的确切信息。
“‘蒋锁’，”二牛开口，声音如同冰冷的铁块摩擦，“十年前，一伙流寇的首领，武功约莫二三流水平。家中无老人，一妻一妾，膝下一女两子。我说得可对？”
蒋锁如遭雷击，浑身筛糠般抖起来，刚刚坐稳的身体又软了下去，再次扑倒在地，哀嚎道：“大侠明鉴！当年落草为寇，实在是走投无路，被逼无奈啊！小人从未伤及无辜百姓性命！求求三位大侠开恩！要杀要剐冲小人来！放过小人的妻儿老小吧！她们什么都不知道啊！”
泪水混着泥土糊了满脸。
二牛站起身，走到他面前，居高临下地看着他瑟瑟发抖的样子，伸手将他再次拉起坐好，语气依旧冰冷，却少了些杀意：“不必嚎了。我师兄弟三人在商州盘桓数日，访查过你的风评。你处事还算公正，在百姓口中名声不坏。今日‘请’你来，并非要取你性命，只是想问你几件事。”
蒋锁如同抓住了救命稻草，连忙用脏污的袖子胡乱擦着脸，声音带着劫后余生的哭腔：“大侠请问！小人必定知无不言，言无不尽！若有半句虚言，天打雷劈！”
“张四、林蛟、韦锋，这三人，你认识吗？”二牛盯着他的眼睛，一字一顿地问。
蒋锁心头一凛，努力在混乱的记忆中搜寻，片刻后才小心翼翼地道：“这…这三人小人当年略有耳闻，都是十年前在华山周边……呃…立寨的盗匪。”
他硬生生把“好汉”咽了回去。
“他们当年立寨的具体位置，你可清楚？”二牛追问，眼神锐利如鹰。
“这……”蒋锁额头冷汗涔涔，绞尽脑汁地回想，最终还是颓然摇头，“小人…小人当年自顾不暇，与他们并无深交，实在不知他们寨子的确切所在…小人无能！求大侠恕罪！”
他又要磕头。
看着眼前这惊弓之鸟般的蒋锁，二牛知道再问下去也是徒劳。
此人已被岁月磨平了棱角，也磨掉了胆气和记忆，只剩下一身苟且偷生的市侩与对家人的牵挂。
二牛与令狐冲、风笑交换了一个眼神。
三人微微点头。
“蒋锁，”二牛的声音在寂静的林中显得格外清晰，“念在你十年间安分守己，未曾为恶，在商州也算得上一个‘好’捕头的份上，当年在华山脚下立寨之罪，我师兄弟三人，今日便不再追究。”
蒋锁猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒，随即又是几个响头重重磕下：“谢大侠不杀之恩！谢大侠开恩！小人蒋锁，此生铭记三位大侠恩德！”
师兄弟三人不再多言。
令狐冲和风笑身形一晃，已如鬼魅般消失在黑暗的树林深处。
二牛最后冷冷地瞥了瘫软在地、兀自叩谢不止的蒋锁一眼，足尖一点，也无声无息地融入夜色。
过了许久，蒋锁磕得头晕眼花，额头痛得麻木，才敢微微抬起头。
眼前，只剩下那堆即将燃尽的篝火，噼啪作响，跳跃着微弱的光芒。
林间空寂，哪里还有半个人影？
“呼——”
蒋锁长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛要把积压在胸腔十年的恐惧和方才濒死的绝望都吐出来。
他浑身脱力，如同烂泥般瘫软在冰冷潮湿的泥土上，后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
劫后余生的虚脱感，让他连一根手指都不想动弹。
夜风吹过林梢，发出呜呜的声响，仿佛刚才那场冰冷的审判，只是一场光怪陆离的噩梦。