寂灭之种化为青烟消散，山谷中令人窒息的死寂领域也随之崩塌。五彩的毒雾失去了核心支撑，开始缓缓流散、淡化，露出被侵蚀得斑驳不堪的岩壁和枯萎的植被。那座由惨白兽骨垒砌的祭坛，哗啦啦坍塌成一地碎骨，再无半点邪异气息。
战场上，只剩下粗重的喘息声，伤者的呻吟声，以及……瘫坐在地、面如死灰的毒棘家族族长，荆无命。
那两名归寂派黑袍信徒，一被苍牙撕断手臂，失血过多已然昏死；另一名则在赵红药最后的剑罡爆发下受了重创，被灰岩佣兵趁机捆成了粽子。
陆烬压下识海因过度催动业火红莲而产生的阵阵刺痛与空虚感，脸色苍白，但眼神却锐利如刀，一步步走向荆无命。赵红药与苍牙一左一右，隐隐封住了他所有退路。
“现在，我们可以好好谈谈了。”陆烬的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，仿佛携带着刚刚净化邪祟的余威，“荆无命族长，或者……我该称你为，归寂派安插在妖国的‘暗棘’？”
荆无命身体猛地一颤，抬起头，怨毒地看着陆烬，嘴唇翕动，似乎还想逞强。
但陆烬没有给他机会。他双眸之中，那温润的灯火倒影再次亮起，行者法相那洞察人心、映照本质的意蕴无声无息地笼罩过去。
心火映照！
并非强行搜魂那般酷烈霸道，而是如同温水浸透，悄然放大对方内心的恐惧、悔恨、以及那被寂灭道韵侵蚀后留下的、与正常生灵格格不入的冰冷与空虚。
荆无命只觉得自己的所有心思，所有隐藏的念头，在这温暖却无所遁形的“光芒”下都变得赤裸裸的。他对权力的渴望，对铁木部落等传统大族的嫉妒，对归寂派许诺的“新秩序”下占据高位的向往，以及……内心深处对那寂灭之力本能的恐惧与一丝连自己都不愿承认的排斥，全都如同沸水下的气泡，翻滚着涌上心头。
在这种近乎“忏悔”般的精神状态下，他的心理防线迅速崩溃。
“我…我说……”荆无命的声音干涩沙哑，带着绝望的颤抖，“是…是‘暗棘’……归寂派在妖国发展的外围成员，代号‘暗棘’……”
他断断续续地开始交代：
约在一年前，归寂派的人就秘密接触了他。彼时，他正因为毒棘家族在妖国内部竞争中逐渐被边缘化而郁郁不得志。归寂派的使者，那个被称为“影执事”的黑袍人，向他展示了寂灭之力的“伟大”，并许诺，只要他效忠，在未来由归寂派主导的“纯净世界”里，毒棘家族将成为妖国新的主宰之一。
诱惑与野心，让他一步步沦陷。他利用家族势力，为归寂派在妖国的活动提供便利，打探情报，甚至协助他们绕开一些边境巡逻，潜入铁木林海，最终导致了铁木祖地被污染。
“这次…这次伏击，是影执事直接下达的命令。”荆无命眼神空洞，“他说…北冥使团中，有一个身怀异火、可能阻碍‘圣骸’计划的关键人物，必须不惜代价，在你们抵达王庭前将其清除……那‘寂灭之种’，是影执事亲自赐下，用以布置这‘绝灵困杀阵’的核心……”
“影执事现在何处？圣骸又在何处？”陆烬追问，心火映照的力量微微加强。
荆无命脸上露出痛苦之色，仿佛在抵抗某种灵魂层面的禁制，但最终还是艰难地开口：“影执事…行踪不定，但他…他肯定已经在千藤王庭。圣骸…圣骸由归寂派的正副使者亲自保管，具体藏在王庭何处，我…我的级别还不够知晓……只知道，他们似乎…似乎在尝试用圣骸的力量，沟通或者说…‘污染’王庭最深处的‘祖藤之心’……”
祖藤之心！
陆烬与赵红药等人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。千藤王庭之所以得名，正是源于那棵传说中支撑起整个妖国核心区域、拥有无尽生命与智慧的古老祖藤！其核心的“祖藤之心”，堪称妖国的命脉所在，地位甚至比铁木祖地的祖木之芯还要崇高！归寂派的野心，竟然如此之大！
“你们在王庭的内应还有谁？主战派的磐石大长老，与你们勾结到了何种程度？”陆烬继续施压。
“磐石…磐石那个老顽固…”荆无命喘息着，眼神中闪过一丝复杂，“他…他并非完全投靠我们…他只是极度仇视北冥，认为与烈阳合作，哪怕是与虎谋皮，也能让妖国更加强大，甚至…有机会吞并北冥……他是在利用归寂派的力量，而归寂派…也在利用他的影响力……至于其他内应…我…我只知道几个不重要的小角色，核心的…只有影执事直接掌握……”
他又断断续续地交代了一些关于王庭近期动向、主战派与主和派之间的矛盾、以及归寂派使者可能在王庭使用的几个伪装身份等信息。
虽然未能触及最核心的机密，但这些信息已然极其宝贵，让陆烬他们对王庭内部的复杂局势和归寂派的阴谋有了更清晰的认知。
问询完毕，陆烬收回了心火映照。荆无命仿佛虚脱一般，瘫软在地，眼神涣散。
“副官，将他和他那两个同伙严密看管起来，尤其是荆无命，他身上可能还有归寂派种下的禁制，小心反噬。”陆烬对负责具体事务的副官吩咐道。
“是，将军！”
副官立刻带人将荆无命和那名昏迷的黑袍信徒同样捆缚结实，并给他们喂下了压制灵力和妖力的药物。
战斗结束，清理战场，救治伤员。灰岩佣兵团和护卫队都付出了不小的代价，减员近三成，几乎人人带伤。气氛沉重而悲壮。
谢知味则不顾疲惫，拿着各种工具，在那坍塌的骨祭坛废墟和寂灭之种消散的地方仔细搜集着残留的样本和数据，嘴里不停念叨着：“规则残留信息…能量衰变曲线…太珍贵了……”
“我们必须尽快离开这里。”赵红药走到陆烬身边，看着正在被简单包扎的伤员，低声道，“刚才动静不小，难保不会有其他伏兵或者被引来的人。”
陆烬点了点头，他也正有此意。虽然荆无命交代了一些信息，但难辨真假，更不能完全排除这是苦肉计的可能。此地不宜久留。
“青藤，”他看向同样受了些轻伤的木妖向导，“从此处前往百花原，还有没有其他相对安全的路径？我们需要尽快抵达王庭。”
青藤忍着伤痛，思索片刻，指了一个方向：“有！从山谷侧翼绕行，有一条我族以前使用的采药小径，虽然崎岖难行一些，但应该能避开大部分耳目，只是…需要多花大半天时间。”
“就走那里。”陆烬果断决定。安全第一，时间虽然紧迫，但若再中埋伏，损失将更大。
稍作休整，处理完最紧急的伤势后，队伍再次出发。这一次，气氛更加凝重，行进也更加谨慎。每个人都清楚，王庭已然在望，但前方的漩涡，却比这迷雾山谷更加凶险。
他们押着俘虏，带着伤痛与疲惫，却也携带着从荆无命口中撬出的重要情报，以及……一颗更加坚定、要阻止归寂派惊天阴谋的决心。
陆烬回头望了一眼那逐渐恢复平静、却已满目疮痍的山谷，心中并无多少胜利的喜悦。
这仅仅是一场前哨战。
真正的风暴，在千藤王庭。
而他们，正一步步，走向风暴的中心。
他的行者法相隐隐感应到，前方那庞大而古老的生机聚集之地，正有一股冰冷死寂的暗流，在悄然涌动。