森林中的袭击来得突然，去得也快。被赵红药和苍牙制服的五名木妖，皮肤呈淡绿色，带有树木般的天然纹路，此刻被特制的束缚妖纹捆得结结实实，丢在空地中央。他们怒视着陆烬等人，眼中除了敌意，还有一丝未能借助森林之势将来敌尽数剿灭的不甘与惊疑。
负责队伍具体事务的副官上前一步，用略显生硬但发音准确的古妖语沉声问道：“尔等为何袭击北冥使团？我等持节而来，欲往千藤王庭拜见妖皇，并无侵犯之意！”
为首的一名木妖，额头有一道形似嫩芽的独特印记，他挣扎着抬起头，啐出一口带着青草汁液般的唾沫，用沙哑的嗓音吼道：“虚伪的人族！你们与那些浑身散发着腐烂臭味的黑袍者是一伙的！都想掠夺我们的祖木之芯，破坏林海的平衡！休想骗过我们！”
祖木之芯？腐烂臭味的黑袍者？
陆烬与赵红药、谢知味交换了一个眼神。看来，归寂派在妖国的活动并非秘密，而且似乎也在打某种对妖族极为重要之物的主意，甚至可能已经造成了破坏，这才引来了边境妖族如此激烈的、不分青红皂白的敌意。
“我们并非你口中黑袍者同党。”陆烬走上前，目光平静地注视着那名木妖首领。他没有释放威压，而是悄然运转行者法相，将一丝温和、坦诚、带着守护大地生灵意味的意念，透过目光传递过去。“你看清楚，我们的力量，与那令人作呕的寂灭寒意，可有半分相似？”
那木妖首领接触到陆烬的目光，浑身微微一震。他确实没有从陆烬身上感受到那种冰冷死寂、企图吞噬一切生机的邪恶气息，反而感觉到一种…如同春日阳光照耀在古木上般的温暖与包容，与这片林海的生机隐隐共鸣。这种感觉，与他之前遭遇的那些黑袍者截然不同。
“那你如何能看破我们的‘木隐术’，找到我们的真身所在？”木妖首领语气稍缓，但依旧充满警惕。这是他们一族在林海中赖以生存和战斗的天赋神通，极少被外族如此轻易识破。
陆烬没有直接回答，而是反问道：“你们口中的黑袍者，是否携带了一块散发着浓烈死寂气息的黑色晶体？他们现在何处？对祖木之芯做了什么？”
提到黑色晶体和祖木之芯，几名木妖的情绪明显激动起来，眼中流露出深深的忧虑与愤怒。
“那些亵渎者！他们用那邪恶的晶体污染了‘铁木祖地’的边缘！好几棵千年铁木的生机正在流逝！他们还在祖地外围徘徊，似乎在寻找进入祖地核心的方法！”另一名年轻些的木妖忍不住喊道，“大祭司派我们巡逻边境，就是防止再有外族潜入，加剧祖地的污染！”
情况逐渐清晰。归寂派果然在打妖国重要之地“铁木祖地”的主意，并且可能试图利用“圣骸”的力量污染甚至夺取所谓的“祖木之芯”。这无疑触犯了妖族的根本利益，也解释了为何边境戒备如此森严，且对任何外族都充满敌意。
陆烬心中念头飞转。这既是一个坏消息——归寂派行动比想象的更快，且造成了实质性破坏；但也是一个机会——或许可以借此与妖族找到共同的敌人和合作的基础。
“我们此行，目的之一，便是阻止那些黑袍者及其背后的势力。”陆烬语气诚恳，“他们的目的，绝非仅仅掠夺祖木之芯那么简单，他们信奉寂灭与终结，所图甚大，若让其得逞，恐怕整个青木妖国都将面临灭顶之灾。”
他顿了顿，看着木妖首领的眼睛：“带我们去见你们的大祭司，或者能主事之人。北冥使团，愿与青木妖国，共抗此敌。”
木妖首领脸上露出挣扎之色。带外族，尤其是人族，前往部落核心区域，这是极大的忌讳。但陆烬展现出的奇特力量，以及对黑袍者准确的描述和明显的敌意，又让他犹豫。更重要的是，祖地边缘的污染正在扩散，部落中的长老和大祭司对此似乎也束手无策……
就在这时，谢知味忽然插言，他指着木妖首领身上几处因为刚才战斗和束缚而显露出的、颜色略显黯淡的木质化皮肤，问道：“你们部落…最近是否除了祖地被污染，族人体内的生机也出现了流转不畅、甚至缓慢流失的现象？尤其是在动用天赋神通之后？”
木妖首领猛地看向谢知味，眼中闪过一丝震惊：“你…你怎么知道？！”
谢知味推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着学术性的光芒：“推测而已。那寂灭之力极具侵蚀性和传染性。祖地被污染，其散发出的被扭曲的生机场，必然会影响到依赖祖地能量滋养的你们。这就像水源被投毒，下游的饮水者岂能无恙？我观几位气息，虽表面强健，但内里生机流转确有滞涩之象。”
这番话，彻底动摇了木妖首领的心理防线。部落内部的情况，竟被一个初次见面的人族一语道破！
他沉默良久，最终长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心：“好！我带你们去见大祭司！但你们必须发誓，绝不对我铁木部落有任何不利之举！否则，即便拼尽全族之力，也要让你们葬身林海！”
陆烬郑重颔首：“我以自身道心立誓，北冥使团此行，只为阻止黑袍恶徒，绝无侵害铁木部落之意。若违此誓，道基崩毁，神魂俱灭！”
修行者道心之誓，重于泰山。木妖首领见状，脸色缓和了不少，示意同伴解开了他们身上的束缚。
“跟我来。”木妖首领活动了一下有些僵硬的身体，转身走向密林深处，“记住，跟紧我的脚步，不要触碰任何散发着蓝色荧光的菌菇和缠绕着银丝的古藤，那是林海的警戒陷阱。”
队伍再次启程，这一次，有了名为“青藤”的木妖首领带领，行进速度快了许多，也避开了许多天然的险阻。青藤简单介绍了铁木部落的情况和一些林海中的禁忌。
铁木部落是青木妖国中一个中型部落，世代守护着“铁木祖地”的外围。祖地之中，生长着妖国最古老、最强大的几棵“祖木”，其核心孕育的“祖木之芯”，据传蕴含着生命与自然的古老法则，是妖国力量的源泉之一，也是所有木妖修炼进化的终极目标。
约莫半月前，一群黑袍者突然出现在祖地边缘，他们似乎对林海中的各种禁制和陷阱极为熟悉，绕开了部落的常规巡逻，直接利用那黑色晶体污染了祖地边缘。等部落发现时，已有三棵千年铁木出现了枯萎迹象，族中也开始陆续出现生机流失的症状。大祭司尝试了多种方法，都无法驱散那诡异的污染，反而有两位长老在尝试净化时被寂灭之力反噬，受了重伤。
“大祭司说，那黑色晶体散发的气息，正在缓慢地改变祖地的规则，将其导向死亡与沉寂。”青藤的声音带着深深的忧虑，“若不能尽快解决，恐怕……”
众人听得心情沉重。归寂派的手段，果然歹毒无比，这是要釜底抽薪，从根本上破坏妖国的根基！
大约行进了两个时辰，前方的林木愈发高大粗壮，空气中弥漫的生命气息也越发浓郁精纯。隐约可以看到，一些巨树的枝干上，搭建着造型古朴、与树木完美融合的树屋，一些身形矫健、身上带着草木特征的妖族在林木间灵活地穿梭，好奇地打量着这支由人族和妖族组成的奇怪队伍。
终于，在穿过一片由无数发光藤蔓交织而成的、如同天然门廊的区域后，眼前出现了一片巨大的林间空地。空地中央，矗立着一棵无法用语言形容其巨大的古老铁木，树干之粗，恐怕百人合抱也难以围拢，树冠如云，遮蔽了半边天空，散发出浩瀚如海的威压与生机。
这便是铁木部落的核心，也是通往“铁木祖地”的入口所在。
此刻，巨树之下，已然聚集了不少妖族。为首者，是一位手持一根虬结木杖、身披由翠绿树叶与藤蔓编织成的长袍的老者。他面容苍老，布满了树皮般的皱纹，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛蕴含着整片林海的智慧。他周身散发着强大的妖力波动，但陆烬敏锐地察觉到，这股波动之下，隐藏着一丝与青藤等人相似的、生机流转不畅的晦涩感。
他便是铁木部落的大祭司，木渊。
在木渊大祭司身旁，还站着几位气息强大的妖族长老，以及一些明显是战士打扮的妖族，他们看向陆烬等人的目光中，充满了审视、警惕，甚至是一丝不易察觉的…期待？
青藤快步上前，单膝跪地，恭敬地将遭遇陆烬等人以及之后的对话，原原本本地向木渊大祭司汇报了一遍。
木渊大祭司静静地听着，深邃的目光不时扫过陆烬、赵红药、苍牙以及谢知味，尤其是在陆烬身上停留最久。当听到陆烬以道心立誓时，他眼中闪过一丝微光。
听完汇报，木渊大祭司缓缓开口，声音苍老而平和，却带着一股不容置疑的威严，直接使用了大陆通用语：“北冥的使者，你们声称为阻止黑袍者而来。但空口无凭，我族面临的危机，并非寻常手段可解。那寂灭污染，如附骨之疽，连老夫与几位长老联手，亦难以驱除分毫。你们，凭什么让我相信，你们有能力助我族渡过此劫？”
所有人的目光都集中在了陆烬身上。
陆烬知道，这是最关键的时刻。能否取得铁木部落的信任，进而获得前往千藤王庭的机会，甚至联合妖族共同对抗归寂派，就看此刻的应对。
他上前一步，迎着木渊大祭司那仿佛能看透人心的目光，不卑不亢地说道：“大祭司明鉴。我等之力，或许不足以顷刻间净化所有污染。但我所修之道，与那寂灭之力天生相克。”
他抬起右手，指尖一缕温暖的心火之光悄然跳跃，那光芒并不刺眼，却仿佛能驱散一切阴霾，带来生机与希望。
“此火，名为‘心火’，亦名‘万家灯火’。其源，非天外星辰，而是源于众生心念，源于对这世间一切美好与生命的守护之志。那寂灭之力欲抹杀存在，否定生机；而我之心火，则守护存在，点燃希望。”
他目光扫过那几位气息晦涩的长老，最终定格在木渊大祭司身上：“或许，我可尝试，以此火之力，为一位受污染侵蚀的长老，驱散一丝沉疴。成效如何，大祭司一看便知。”
这是最直接，也最具风险的方式。若成功，自然能赢得信任；若失败，或者过程中出现差池，不仅前功尽弃，更可能激化矛盾。
木渊大祭司凝视着陆烬指尖那缕温暖的火苗，沉默了片刻。他活了悠久的岁月，见识过各种强大的力量，但如此纯粹、如此贴近生命本源的温暖力量，却极为罕见。尤其是，他确实没有从中感受到丝毫与那黑色晶体同源的死寂之意，反而有种隐隐的吸引力。
“好。”木渊大祭司最终缓缓点头，指向身旁一位脸色灰败、气息最为微弱的长老，“这位是木岩长老，他为了压制祖地边缘扩散的污染，耗损最大，受侵蚀也最深。你若能助他稳住伤势，哪怕只是减轻一丝痛苦，老夫便信你之言，并亲自为你等引荐，前往千藤王庭！”
压力，来到了陆烬身上。
他深吸一口气，走到那位名为木岩的长老面前。木岩长老睁开浑浊的双眼，看了陆烬一眼，没有言语，只是微微颔首，示意他可以开始。
陆烬屏息凝神，将全部心神集中于指尖的心火之上。他没有贸然将心火打入对方体内，而是先以神念细细感知木岩长老体内的状况。
这一“看”之下，陆烬心中更是凛然。木岩长老体内，原本磅礴浩瀚的木属性妖力，此刻仿佛被无数灰白色的丝线缠绕、渗透，变得凝滞不堪，而且正在被缓慢地同化、吞噬，转化为冰冷的死寂之力。其心脏位置，一团尤其浓郁的灰白气息盘踞着，如同癌变的核心，不断散发着寒意，侵蚀着四周的生机。
情况比想象的更糟！
陆烬不敢怠慢，操控着那缕心火，化作比发丝还要纤细的温暖能量流，小心翼翼地探入木岩长老体内，如同最灵巧的织工，避开那些尚且完好的妖力脉络，精准地缠绕向一缕靠近体表的灰白寂灭之气。
嗤~
细微的灼烧声在木岩长老体内响起。那缕灰白之气在心火的缠绕下，如同冰雪遇阳，迅速消融、蒸发！而与之相邻的一小片被侵蚀的妖力，仿佛久旱逢甘霖，竟恢复了一丝极其微弱的活力！
有效！
木岩长老浑身猛地一颤，浑浊的眼中爆发出难以置信的光彩！他清晰地感觉到，那困扰他多日、如同冰针般刺入骨髓的阴寒痛楚，在那一小片区域，竟然减轻了！虽然只是很小的一片区域，但这却是部落所有手段都未能达到的效果！
陆烬没有停歇，继续操控心火，如法炮制，一点一点地清理着木岩长老体表相对容易触及的寂灭之气。这个过程极其耗费心神，他必须全神贯注，控制心火的温度与范围，稍有不慎，便可能伤及木岩长老本身的妖力根基。
时间一点点过去，陆烬的额头再次渗出细密的汗珠，脸色也微微发白。但他指尖的心火，却始终稳定而温暖。
当陆烬将木岩长老手臂和胸口几处主要的表层寂灭之气清除大半后，终于停了下来，收回心火，长长舒了一口气，身形微晃，显然消耗巨大。
而此刻的木岩长老，虽然核心处的污染尚未触及，但原本灰败的脸色竟然恢复了一丝红润，眼中神采奕奕，周身那晦涩的气息也明显顺畅了许多！他激动地站起身，对着陆烬，竟是躬身行了一个大礼！
“多谢使者！此恩，木岩铭记于心！”
无需再多言，结果已然说明一切。
空地之上，所有铁木部落的妖族，看向陆烬的目光，瞬间从不信任、警惕，变成了震惊、感激，甚至带着一丝……敬畏！
木渊大祭司看着气息明显好转的木岩长老，又看向脸色苍白却目光沉静的陆烬，苍老的脸上，终于露出了如释重负而又充满希望的笑容。
他上前一步，对着陆烬，以及他身后的北冥使团，郑重地躬身行礼：
“尊贵的北冥使者，铁木部落，感谢你们的援手！先前多有冒犯，还请海涵！”
“从今日起，你们便是铁木部落最尊贵的客人！前往千藤王庭之事，包在老夫身上！”
“我青木妖国，愿与北冥，共抗邪魔！”
困局，在这一刻，被陆烬以他独特的方式，成功逆转！而他这展现出的，不仅仅是强大的战力，更是解决棘手问题、赢得关键盟友的全面能力。“全能之才”的名声，已在这铁木部落中悄然传开，并必将随着他们的前行，响彻更广阔的地域。