三日之期,转瞬即至。
永冻城南门,巨大的、镶嵌着防寒符文的玄铁城门在绞盘沉闷的嘎吱声中,缓缓洞开。早已集结完毕的北冥使团,车马肃列,旌旗在凛冽的寒风中猎猎作响。
此次使团规格极高,正使由军府中素以沉稳睿智、擅长外交辞令的老牌通天桥境强者,礼宾司副司主司徒骞担任。副使两位,一位是代表军方意志、修为已达通天桥境后期的风隼司资深统领铁罡,另一位,便是新晋的扬威将军陆烬。
使团成员近百,除了必要的文书、杂役、护卫精锐,还包括了谢知味这类特殊人才,以及苍牙这位身份敏感的妖族观察员。赵红药亦在其中,名义上是使团护卫队的一名剑术教头,实则与陆烬小队共同行动。
城门内外,挤满了送行的军民。有军府同僚,有微光轩这些时日结交的各方人士,更多的是听闻消息自发前来的普通百姓。他们呵着白气,搓着冻得通红的手,目光却热切地聚焦在使团队伍,尤其是队伍前方那几个身影上。
陆烬一身玄色将军常服,外罩御寒的暗纹斗篷,并未穿戴沉重的甲胄。他身姿挺拔地骑在一匹神骏的北冥战马上,气息内敛,面容平静。然而,在场所有修为有成者,都能隐隐感觉到,这位年轻的将军与他身下的坐骑,与他所立足的这片雪原,乃至与身后那座雄浑的城池之间,存在着一种难以言喻的、浑然一体的和谐感。他仿佛不是孤立的存在,而是这片土地延伸出去的一个触角。
“看,那就是陆将军!”
“听说前几晚城南的怪事,就是陆将军出手平的!”
“那般温暖的异象,也是陆将军突破引动的……”
“有陆将军在使团里,定能护得使团周全,与妖族谈成盟约!”
议论声细碎却清晰地传入陆烬耳中,那其中蕴含的信任、期盼与祝福,化作一股股微弱却坚定的暖流,顺着那无形的“红尘之桥”汇入他体内,让他心神愈发沉静,意志愈发坚定。这便是他力量的源泉,也是他必须肩负的责任。
使团正使司徒骞,是一位面容清癯、三缕长须的老者,他端坐马上,目光扫过送行的人群,最终在陆烬身上停留一瞬,微微颔首,随即肃然下令:“启程!”
号角长鸣,车轮碾过冻土,马蹄声碎。使团队伍如同一条黑色的长龙,缓缓驶出永冻城南门,踏上了前往神秘青木妖国的漫漫长路。
送行的人群中,风隼司司主独自立于城墙垛口之后,独眼望着队伍渐行渐远,直至化作天地交界处的一串黑点。他手中那枚铁胆停止了转动,轻轻握紧。
“种子已经播下,能否在异域的土地上生根发芽,就看你自己了,小子。”
就在使团离开约莫一个时辰后,永冻城,军府深处,那座由皇甫世家掌控的“烈阳部”大殿内(此烈阳与烈阳神朝无关,乃是一部之名,主征战)。
眉心有赤焰纹的老者皇甫雄,正听着心腹下属的汇报。
“确认已经离开永冻城范围,正向南进入冰风古道。”
“队伍中,陆烬、赵红药、谢知味、那妖族苍牙,皆在。”
“司徒骞为主,铁罡与陆烬为副……”
皇甫雄闭目听着,手指轻轻敲打着座椅扶手,发出笃笃的声响。半晌,他睁开眼,眼中寒光一闪。
“传令下去,”他声音低沉,带着一丝冰冷的杀意,“让我们在‘缓冲地带’的人动一动。不必直接攻击使团,那样太蠢。给他们制造些‘麻烦’,试试那位新晋扬威将军的成色,看看他那套远离了永冻城的‘红尘道’,还剩下几分斤两。”
“是!”心腹躬身领命,悄然退下。
皇甫雄望向南方,嘴角勾起一抹冷笑:“红尘行者?离开了你的红尘根基,不过是无根浮萍。老夫倒要看看,你这‘非圣非贤’的法相,能否挡得住真正的腥风血雨!”
几乎在同一时间。
永冻城内,一处隐秘的、散发着淡淡霉味与陈旧书卷气息的地下密室。
几个身着兜帽长袍、看不清面容的身影,正围着一座闪烁着幽暗光芒的小型祭坛。祭坛中央,并非任何神像,而是一团不断扭曲、蠕动的、仿佛有生命的阴影,散发出与城南袭击同源,却更加精纯、更加令人心悸的寂灭气息。
一个为首的身影,用沙哑扭曲、仿佛无数碎片摩擦的声音低语:
“……目标已离巢……‘行者’已踏上征途……”
“……感知到……那令人作呕的‘心火’气息正在远离其巢穴……”
“……时机将至……在途中……毁掉他……夺回……圣骸……”
祭坛中央的阴影蠕动得更加剧烈,发出阵阵无声的尖啸,仿佛在回应着这充满恶意的低语。
密室内,寂灭的气息愈发浓重。
……
冰风古道,是连接北冥与南方缓冲地带的一条古老路径。两侧是万年不化的冰崖,脚下是坚逾钢铁的冻土,狂风如同无形的冰刀,常年在此呼啸穿梭,修为稍弱者,甚至连站稳都困难。
使团队伍在古道中艰难前行,巨大的驮兽喷吐着浓密的白雾,车辆覆盖着厚厚的冰霜。护卫们皆运转灵力抵御严寒,神情警惕。
陆烬骑在马上,感受着与永冻城那温暖而磅礴的意念网络的连接,随着距离的拉远而逐渐变得微弱、模糊,如同信号不良的传讯玉简。取而代之的,是一种淡淡的“剥离感”与“虚弱感”。虽然体内灵力依旧充盈,行者法相亦能感应,但他明白,在这里,他无法再像在永冻城内那般,近乎无限地汲取力量,快速恢复消耗。
这就是司主和皇甫雄都提到的,他这道基的“局限性”。
“感觉如何?”旁边马背上,赵红药的声音传来,带着一丝不易察觉的关切。她也敏锐地感觉到了陆烬气息的些微变化。
“无妨。”陆烬摇了摇头,目光扫过两侧巍峨的冰崖和前方似乎永无尽头的风雪之路,“只是更清晰地认识到,我的根在何处。但行走在外,依靠的也不仅仅是根基,更是自身。”
他心念微动,并未显化法相,只是将一丝“万家灯火”的意蕴悄然扩散开来,笼罩住身边一小片区域。顿时,赵红药、不远处正拿着个古怪罗盘记录环境数据的谢知味,以及沉默前行的苍牙,都感觉周身寒意骤减,那刮骨般的冰风也变得柔和了许多,心神为之一清。
苍牙瞥了陆烬一眼,没说话,但紧绷的肌肉似乎松弛了一分。谢知味则扶了扶眼镜,嘀咕道:“区域性微环境稳定效应,范围虽小,但效果显着,能量利用率极高……”
陆烬微微一笑。离开了永冻城,他依然是通天桥境的修士,依然拥有独特的“万家灯火”神通。只是,需要更精打细算地使用力量,更需要依靠自身修为与伙伴的配合。
使团正使司徒骞回头看了看后方的情况,对陆烬微微点头示意,眼中露出一丝赞许。铁罡统领则始终面色冷硬,目光如电般扫视着周围可能存在的危险。
队伍在风雪中沉默前行,唯有车轮马蹄与风啸之声交织。
陆烬望着前方迷蒙的风雪,心中一片平静。
他知道,暗处的眼睛必然已经盯上了他们,前方的路途绝不会平静。
但他无所畏惧。
行者之路,本就是踏遍千山万水,历经风霜雨雪。
他的法相,非圣非贤,不求高高在上,只愿脚踏实地,守护该守护之人,照亮能照亮之路。
这南下之路,便是他这“行者法相”,真正名扬天下,或者说,接受残酷考验的开始。
风雪更急了,仿佛预示着前路的艰险。使团队伍如同一叶孤舟,坚定地驶向未知的南方。