计划得很美好，可事情的发展远没有想象中顺利。
林呈从一家药铺走出来，微不可察地叹了口气。
一大早他就出发进城买硫磺，可现在几乎跑遍了大大小小的药铺，也只买到十来斤。
按照他的预估，四五百人两天大概能处理五千张生皮，那么最少需要一百斤硫磺。
现在买的十斤，加上昨天剩下的十几斤，总共只有三十斤，仍有七十斤的缺口。
药铺的硫磺本就紧缺，有些铺子甚至直接不愿卖给林呈。
既然药铺买不到，只能另想办法，除了药铺，城里最可能有硫磺的地方就是军火库和火药房，这些都是军事管制区域，有重兵把守，林呈可不愿为了硫磺冒险去闯。
于是，他转道去了一家叫“广盛昌”的牙行。
这牙行是他从旁人嘴里打听来的，据说本事极大，只要出得起钱，几乎什么事都能帮忙办妥。
牙行大门两侧贴着一副对联，上联“南漕北马”，下联“东籴西沽”，口气着实不小。
林呈走进牙行，并未直接提买硫磺，私下贩卖硫磺是重罪，他得先探探底。
他摆出倨傲的神情，对店里的伙计道：“我是来做大生意的，把你们掌柜或东家喊出来。”
店小二连忙点头哈腰：“客官有什么事，不妨先跟小人说。若是小人办不了，再喊掌柜来接待您也不迟。”
说着，他把林呈带到偏厅，倒了杯热茶。
林呈端起茶杯，慢悠悠喝了一口，才不急不缓地问：“你们这里有皮料出售吧？”
“有的有的！”店小二连忙应道，“客官想要什么样的皮料？小人可以拿现货给您看，也能帮您寻访合适的货源，您只需付一点酬金就行。”
店里的现货不多，牙行主要做的是介绍买卖的中介生意。
林呈直接道：“你们能收多少下等皮料和生皮，我就买多少。上等皮料我就不要了。”
店小二见他口气这么大，确认不是开玩笑后，连忙道：“您稍等，我这就去请掌柜！”
不多时，一个精瘦的小老头跟着店小二过来了。
掌柜听说林呈要收皮料，笑着说自己能帮他收来一千张各类下等皮料，且都以低于市场价的价格成交，但需要林呈每张付十文钱的好处费，一千张皮料，算下来大概要十来两银子。
林呈略一思索便点头答应了。 掌柜当即吩咐人去联系相熟的皮料商贩，自己则乐呵呵地陪着林呈聊天。
聊熟了些后，林呈委婉地问：“除了皮料，在下还需一些……特别的‘药材’，不知贵行能否代为寻访？”
小老头眼神一动：“何种药材？”
“硫磺。”林呈道，怕对方起疑，又补充，“你放心，我买硫磺绝不是干坏事，是家人生病需要用它治病。”
掌柜不置可否，硫磺能治病不假，可真要治病，去药铺买就行，何必找到牙行来？
显然是药铺买不到，或是要买的量极大。
他追问：“您想买多少？” “七十斤。”林呈报出数字。
小老头猛地吸了口气，摆手道：“您还是请回吧，这事本店无能为力。”
十来两银子的好处，要冒着被官府追查的风险，实在不划算，他当即起了送客的心思。
林呈见状，掏出一锭约莫五两重的银子推到老头面前：“这是酬金。”
老头却摇了摇头：“这东西味道大，太引人注目。您买这么多，根本瞒不过官兵的眼睛。到时候您被抓去审问，还得连累我这生意，这买卖我不做。”
林呈见他态度坚决，只好降低需求：“那帮忙找二十斤，可行吗？”
老头还是摇头。
“实在不行，您帮我打听一下，哪些私人手上有硫磺？我买您的消息，不用您出面帮忙。”林呈退了一步。
小老头这才松了口，勉强道：“那我帮你去问问。”
“那就静候佳音了。”
陆续有皮料商贩把货送到牙行。
林呈结清了近一千一百张皮料的钱，与掌柜约定好下午再来听消息。
雇了几个伙计，将皮料推到一个早就看好的角落里，然后对他们说：“你们回吧，我在这里等我的家人兄弟，他们马上就来了。”
林呈打发他们，将大半皮料收进了空间，只留下一小部分装在小车上，推着去跟众人会合。
心里还惦记着，其他人买皮料的情况怎么样了。
今天一早，众人就分头行动，林呈负责买硫磺等材料。
有路引的人到城中的皮货商、熟皮作坊去买生皮和下等皮料，甚至直接找屠户，低价买下所有下等皮料和当日新剥的生皮。
之前卖过皮料的络腮胡商贩那里，也有人专门去买。
而林山带着的三十几个汉子和妇人，三五人一组，在城外河道码头和官道旁拦截过路商队，直接买下商队携带的全部皮货。
人陆续到了集合点，林呈发现，他们买到的皮料少得出乎意料。
他在牙行买到了一千一百张，本以为其他人能买得更多，结果有人只买到十来张，最多的也不过五十来张，二十来个人加起来才六百张左右。
“怎么才买了这么点？”林呈皱着眉问。
众人七嘴八舌地回话：“有人把店里的存货都包圆了！”
“他们故意涨价，我就没买。”
“新货还没送到。”
……
“该去的地方都问过了？”林呈又问。
“都问过了！我们在集市上打听了，城里卖皮料的就这么些人。”
有人应道，“早上您给的那几个商贩的地址，我也去了，结果他们说，昨天的料子还没进城就被买走了，下一批得等五六天。”
买皮料不顺，买硫磺也不顺，林呈心里升起一丝不好的预感，不会连城外收皮料也不顺利吧？
他当机立断：“先把这些料子送回去，看看城外收皮料的情况，预估这两天能收到多少，走，咱们回去。”
他们扛着装皮料的麻袋往城外走，生皮的腥臊味飘了一路，所到之处，路人纷纷捂着鼻子退让，一路畅通无阻 回到营地。
林呈的猜测果然应验了，在城外买皮货的人，一共也只买到几百张皮子，如今这些皮子已经分发下去，让大家清洗了。
这么算下来，明面上的料子，加上城里买的六百张和自己摆出来的几十张，再加上昨日的，一共才两千张左右。
“老三，就这么点皮子，都不够大家分的。”林山急道。
几个空手而归的汉子也眼巴巴地看着林呈，等着他拿主意。
林呈正琢磨着怎么把空间里的一千张皮料“合理”拿出来，不远处突然传来两个女人的吵架声。
“这块皮是我的！”
“明明是我先拿到的，你松手！” 两人正为最后一块皮子争得面红耳赤。
林老头见状，走过去把两人臭骂一顿，问清缘由后，将皮子判给了先排队的女人。
林呈对大哥道：“我去官道边看看，说不定能再买些皮料回来。”
带着几个人来到官道边，林呈找了个借口与他们分开，钻进无人的草丛，将空间里的皮料取了出来。
随后装作刚跟商队买完的样子，对众人道：“我刚跟一支商队买的，他们正好有批皮料要出手。”
林山一脸困惑：“这来往的商队我都问过了，没听说有卖皮料的啊？”
“许是你们漏掉了。”林呈坚持道。
“是这样吗？”林山几人也怀疑是自己没看仔细，没再多问。
将皮料送回营地后，几人还特意留在官道边蹲守，生怕再错过卖皮料的商贩。
处理完皮料的事，林呈按约定时间去了牙行。
小老头迎上来道：“打听着了，有几户人家手上有硫磺，愿意出售，加起来有十来斤。您这边需要吗？需要的话，我这就带您去拿。”
“要。”林呈点头，既然皮料没想象中多，硫磺也不用那么多了，买下这十来斤，加上之前买的，已经足够用了。
买到了硫磺，林呈又去买了几坛好酒，才返回营地。
他站在一块大石上看向滦河岸边，不远处有数百人沿着河岸散开，或蹲或坐，埋头忙活手中的活计。
“哗啦——哗啦——”皮子在河水中反复抖动，本就浑浊的河水泛起更多泡沫，生皮的浓烈腥臊味弥漫在空气里，隔老远都能闻到。
男人们大多负责初洗，用刀、铲子等工具刮去皮板上厚厚的油脂和残肉。
女人们则就着冰冷的河水，反复揉搓、清洗已刮去大部分污物的皮子。
其中，吴冬山为首的流民们格外卖力，林呈记得，昨天就有一群人洗了一夜皮子，有户最勤快的人家，一整晚领了五百多文工钱。
他们心里清楚，多洗一张皮，就多一份活下去的口粮。
成片的皮子随着河风微微晃动，晃动的河水中倒映出一张张带着希望的笑脸。
林呈看了会儿，便回到大本营，指挥着人搭建封闭不透风的棚子，将浸泡过自制石灰水溶液的皮料挂进去，依次进行熏烤、拍打、晾干。
一张张没有异味、颜色均匀、毛发蓬松的皮毛渐渐成型。
天黑前，林呈带着第一批处理好的六百张左右皮料去城里售卖。
他没选同一家店，而是每家店卖几十张，零散出货。
定价也很实在：兔子皮五百文一张，羊皮二两银子一张，狐皮十两银子一张，狼皮二两一张……
都是同等质量货物的市场价。
看着成色这么好的皮子，商贩们没有拒绝的道理。
六百多张皮子卖完，一共收入四百五十两银子。
瞧着真的卖出了高价，大家的干劲更足了，许多人打着火把连夜赶工，到后半夜时，所有皮料都洗完了。
第二天早上，剩下的两千多张皮料也全部处理完毕，比林呈预计的两天停留时间，提前了一天。
他让人去卖了一千五百多张，又得了一千零一十两银子。
林呈当场就将各家的钱分了。
林氏一族，多的一家人领到了十两，少的也有二三两。
给大家发完后，扣除本钱，林呈自家净赚了八百多两。
他给了老爹一百两，大嫂、二哥、妻子各一百两，其余的自己收了起来。
大家拿着钱，都有种不实际的感觉，这钱来得太轻松了。
有人提议：“要不然再停几日，再做一些皮子去卖？”
这话得到许多人附和，这样赚钱可比种植烟叶、种庄稼轻松多了
林呈却摇头：“咱们几乎把全城的生皮都买光了，再留下来也没货了。况且，熏制皮子用的药也不好买，见好就收吧。”
他顿了顿，又补充，“以后大家在野外发现不认识的新鲜东西，都拿给我看看，说不定我还能想出其他挣钱的法子。”
“好！以后有不认识的东西，我们都拿回来给你看！”众人应道。
有个半大少年举手：“三叔，我刚刚在河里捞了条不认识的鱼，要拿给你吗？”
林呈笑着摆手：“鱼就不用了。好了，这事到此为止。”
话锋一转，“还有五百张皮子我没卖，这些好料子越往南去越值钱，大家好好保管，等以后卖个高价，再者，马上要入冬了，留着做成防寒衣物也不错。”
林呈自家留了一百张，其余四百张按户分给林氏族人，每户十来张。
这点皮料带着赶路，也不会太拖累行程。
事情说完，大家立即收拾东西启程了。
林氏一族这边其乐融融，可跟在后面的流民们听到一些消息的人，心里却隐隐不快。
吴耕就是其中最不爽的一个。
他清清楚楚听到，有户姓林的，家里只有两个大人、两个小孩，这次却赚了五两银子。
相反的，自己家六个大人忙了两个夜晚、一个白天，才得了一两银子。
他心里愤愤不平，觉得林呈太偏心，遇到土匪时把自己等人推到前头，有好处了却只想着林家人。
这念头一旦生根，就再也压不住。
赶路时，吴耕一直琢磨着怎么打听到让皮料变好看的法子。
他把推车交给家人，背着少量行李，悄悄跑到队伍前头，前面十几步处，就是林氏族人的队伍，除了几个巡逻的汉子，队尾多是老弱妇孺。
吴耕很快看到了那户赚了五两银子的人家，男主人叫林二狗。