汉中，大顺政权临时的行宫内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
刘芳亮和李过跪在殿前，身上还带着仙鱼滩的硝烟与血渍，详细禀报了夺粮的经过，尤其是大西军孙可望部如何半路杀出，强行分走一半粮食的经过。
李自成端坐在粗糙的虎皮交椅上，手指紧紧攥着扶手，身体挺的笔直。
他那张饱经风霜的脸上，肌肉微微抽搐，胸膛起伏，显然在极力压制着滔天的怒火。殿下的文武官员，个个屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
“好……好一个八大王！好一个坐收渔利！”李自成的声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，
“朕与他，好歹都曾奉‘闯’字旗，共抗过明军！如今竟在朕的碗里抢食！此仇，朕记下了！”
他猛地一拍扶手，站起身来，来回踱步。愤怒归愤怒，但他心里清楚，如今大顺新败之余，困守汉中，实力大损，粮草更是命脉所系。
此刻与盘踞四川、兵精粮足的张献忠彻底撕破脸，绝非明智之举。
那分到手的一千多石粮食，虽然比预期少了一半，却也是救命稻草，能让他麾下这几万大军多支撑几天，再想想其它的办法，熬到夏粮收割。
“起来吧。”
良久，李自成长叹一声，疲惫地挥了挥手，面无表情地说：“此事，非你二人之过。那张献忠，本就是反复无常之辈！能得到一半粮食，已解燃眉之急。传令下去，粮食严加看管，统一调配，优先保证将士口粮，严禁任何人克扣、浪费！”
他眼中寒光闪烁，补充道：“同时，加强汉中各处关隘防守，尤其是通往四川的方向！给朕盯紧了那张屠夫的动静！”
几乎在同一时间，武昌的湖广总督衙门内。
洪承畴看着手中八百里加急送来的军报，脸色瞬间变得惨白，身形晃了晃，几乎站立不稳。他猛地一拳砸在身旁的廊柱上，发出沉闷的响声，胸中一股郁结之气几乎要冲破喉咙。
“废物！哈尔胡误我！误我大清啊！”他声音嘶哑，充满了痛惜与绝望，“三千石粮食！整整三千石！竟……竟葬送于流寇之手！”
他苦心孤诣，冒着巨大的政治风险，通过范家与何腾蛟的代表伍绍荣搭上线，耗费了大量从北方带来的珍宝古玩，才换得这批救命的粮食。总计是二十万石，指望着这批粮食能缓解北方春荒，稳定军心民心，支撑下一步的军事行动。如今，第一批就被劫了，后面的生意估计就是一切成空，伍家再也不敢运半粒粮食过来了！
“完了……全完了……”
洪承畴颓然坐倒在太师椅上，仿佛瞬间苍老了十岁，心里面不住哀叹：
“仙鱼滩一失，这条刚刚开辟的粮道，短期内再无可能恢复。何腾蛟、伍家那些人，岂肯再冒险？接下来的两个月，青黄不接，北方……北方怕是要饿殍遍野，民变蜂起了……”
他仿佛已经看到了饥民冲击官仓、军队因缺粮而哗变的可怕场景。这不仅仅是粮食的损失，更是战略上的重大挫折，他洪承畴在摄政王多尔衮面前，也将失分严重。
而在山东，沧州军控制区。
春荒的阴影同样未曾完全散去，但局面相对可控。
刘体纯早早推广的土豆、红薯等高产作物，此刻已蔓藤铺地，长势喜人，成为了百姓餐桌上的重要补充。
靠近河海的百姓，纷纷下河捕鱼，上山下地挖取荠菜、马齿苋、苦菜等各类野菜，混合着少量粮食，勉强果腹。
市面上的粮价依旧高昂，但至少，社会秩序基本稳定，没有出现大规模饿死人的现象。
青州工坊区，标准化带来的变革正在悄然发生。
随着宋应星牵头制定的《工部则例·火器篇》（初稿）逐步推行，工坊的生产面貌焕然一新。
工匠们不再仅仅依赖经验和手感，而是严格按照标准图纸和卡尺、量规等工具进行操作。
生产出来的火帽枪零件，无论是击锤、扳机，还是枪机匣，其关键尺寸都被控制在极小的公差范围内。
刘体纯行走在井然有序的工坊中，随手从两个不同工匠加工的零件筐里，各拿起一个击锤，将它们与标准样板进行比对，又尝试互相替换安装，动作流畅，严丝合缝。他满意地点了点头。
“标准化，只是第一步。”
刘体纯对陪同的薄珏和几位工坊大匠说道：“如今前装滑膛火帽枪，虽比清军和郑家的火器犀利，但装填速度慢，射程和精度仍有局限。我们必须着眼未来。”
他拿起一支制式火帽枪，指着枪管尾部说：“下一步，我们要研制后膛枪！”
“后膛枪？”薄珏和工匠们都露出了疑惑的神情。
前装枪的理念根深蒂固，从后方装填，在他们看来有些不可思议。
“没错。”刘体纯拿起炭笔，在一块木板上画出示意图，然后说：“子弹，包含弹头、发射药和火帽的整体定装弹药，从枪管后方装入一个独立的‘枪机’内，然后闭合枪机，形成密闭空间。击发后，火药燃气推动弹头射出，而不会从后方泄漏。射击完毕后，打开枪机，退出空弹壳，再装入新子弹。”
看着大家的神情，刘体纯微微一笑，进一步详细解释了后膛枪的优势，他指着示意图纸说道：
“射速极大提升，熟练士兵每分钟可发射十发以上！士兵可以卧倒、匍匐装填射击，减少暴露风险。精度更高，因为闭锁机构固定，气密性好。”
这一闻所未闻的说法，让大家都在心中暗吃一惊。这些人都是行家，刘体纯的说法如果可行，这火帽枪可就要逆天了。
宋应星心头剧震，他突然想到了一个可怕的问题。
“主公，以后的战场，刀枪岂不是无用？”他小心翼翼地问道。
刘体纯望了他一眼，郑重地点点头，带着一丝不忍说道：“火器一定会取代刀枪！一个新时代到了！”
“啊！……”旁边的几个人同时发出了惊呼。
他们的脑袋瓜子嗡嗡作响，努力消化着刘体纯的这句话。
“新时代？什么样的新时代？……”每个人心里都在琢磨着。
看着众人的表情，刘体纯知道他们在想什么，话题一转，还是扯到现实问题上来。
“后膛枪的核心在于闭锁机构和整体金属定装弹药。这要求枪膛内径、子弹口径必须高度一致，加工精度要求极高！任何微小的误差，都会导致闭锁不严，燃气泄漏，轻则无力，重则炸膛伤及射手。
这，正是我们之前手工操作无法实现的，也是我们现在推行标准化的根本目的所在！”
刘体纯目光灼灼，又接着说：“只有依靠标准化、规模化生产，确保每一个零件、每一发子弹都符合严格的标准，后膛枪才能真正成为战场上的利器！
此事，薄珏你亲自负责，成立后膛枪研发小组，先从最简单的机械闭锁结构和铜壳定装弹开始摸索。”
“是，请将军放心！”薄珏兴奋异常，甚感荣焉。
开玩笑，这划时代的东西，将军交给了自己，那必将会光宗耀祖、名垂青史！
用大白话来说，他们家的祖坟冒青烟了！
只是，他不知道的是，还有好几家的祖坟要冒青烟了！
和他一起秋闱的吴应箕便是其中之一。
在一个秘密工坊，吴应箕心中的理想正在一步一步变成了现实。
他自己构想的后膛炮，慢慢露出了雏形。