乳白色的星枢之力与那扭曲、冰冷的暗影能量，在千幻之城这条寂静得可怕的古老街道中央，轰然对撞。没有震耳欲聋的爆鸣，只有一股无声却沛然莫御的能量冲击波向四周扩散，卷起地面上那些仿佛由意念构成的虚幻尘埃，形成一个短暂的、扭曲的光影漩涡。凌霄与自己的幻象，如同镜子的内外两面，在这片诡异的舞台上展开了超越生死的搏斗。每一次光与影的交锋，都不仅仅是能量的消耗与碰撞，更是两者意志、信念乃至存在本质的残酷角力。
那幻象的攻击狠辣、刁钻到了极致，它仿佛就是凌霄战斗本能的黑暗倒影，总能提前零点几秒预判到凌霄的动向，精准地指向他招式衔接时那些连他自己都未曾完全意识到的、细微的能量滞涩与转换间隙。更令人心悸的是，它甚至能模拟并施展出凌霄在之前净化之光中刚刚领悟、尚不熟练的、属于星钥碎片新轮廓的微弱能力——一种更加凝聚的能量束，虽然形态相似，却在幻象手中充满了扭曲与侵蚀的意味。
然而，比那凌厉攻击更可怕的，是幻象口中不断吐出的、如同淬毒匕首般的诛心之语。它的声音与凌霄一模一样，却带着一种冰冷的、洞悉人性弱点的恶意：
“看看你，多么可笑，多么弱小！连一块残缺的碎片都无法完全驾驭，每一次使用都像是在刀尖上跳舞，随时可能被反噬。这样的你，凭什么认为自己能肩负起修复星钥、对抗‘虚无’、拯救世界的重任？不过是螳臂当车，不自量力！”
“仔细回想，因为你的犹豫，你的不够强大，导致了多少牺牲？陈顾问的背叛或许有你未能及时察觉的因素，那些在冰渊、在洞穴中倒下的队员，他们的血，难道没有一部分是沾在你那犹豫不决的手上吗？你所谓的坚持，代价是什么？”
“放弃吧，承认自己的无力并不丢人。将星钥交给‘星裔’，他们拥有更强的力量，更完善的体系，或许那才是符合逻辑、真正能维系平衡的正确选择？你，凌霄，一个连自己内心恐惧都无法战胜的凡人，根本承担不起这份过于沉重的责任！你的固执，只会带来更多的毁灭！”
这些话语，如同精准定位的毒刺，一次次扎向凌霄内心最深处潜藏的不安、自我怀疑与沉重的负罪感。他的呼吸开始变得急促，攻势在愤怒与焦躁中出现了明显的紊乱，手中星钥碎片散发出的乳白色光芒也随之变得明灭不定，不再稳定。幻象敏锐地抓住了这瞬间的心境破绽，攻势如同狂风暴雨般骤然加剧，那粘稠的暗影能量如同附骨之疽，不断侵蚀、消磨着他的星枢防御光幕，几次险之又险地擦过他的身体，在他左臂和肩头留下了数道散发着阴冷刺痛感的能量灼痕，仿佛连灵魂都要被冻结。
“闭嘴！”凌霄发出一声压抑已久的怒吼，体内残存的力量不顾后果地爆发，一记前所未有的、灌注了此刻全部意志的星辉冲击波猛地向前推出，将咄咄逼人的幻象暂时逼退数步。但他自己也因这瞬间的爆发而气血翻腾，单膝跪地，剧烈地喘息着，冷汗早已浸湿了内里的衣衫，紧贴着冰凉的皮肤。他清晰地意识到，不能再这样下去了。单纯的硬碰硬，纯粹的力量对耗，他绝对无法战胜这个完全了解自己一切（甚至包括他自己都未察觉的弱点）、并能无限放大内心阴暗面的镜像敌人。
他强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来，脑海中飞速闪过艾拉在宁静时刻曾对他轻声说过的话：“真正的力量，并非源于对外界的征服，而是源于内心的澄澈。真正的强大，是勇于认清并坦然接纳自己的全部，包括那些你不愿面对的恐惧、软弱与不足。唯有如此，光与影才能在你体内和谐共存，你才能成为完整的自己。” 同时，“守望者”石像那在漫长岁月中沉默矗立、亘古不变的坚守姿态，以及手中星钥碎片那微弱却始终不屈、传递着渴望与守护意志的灵性波动，也给了他一丝莫名的支撑。
他不再急于求成地进攻，而是深吸一口气，强行将幻象的恶毒低语屏蔽在心神之外，转而采取了稳固的守势。他不再用眼睛去捕捉幻象快如鬼魅的动作，而是缓缓闭上双眼，将大部分意识内敛，如同最精密的传感器，仔细感受着幻象每一次攻击时带来的能量波动频率、其中蕴含的情绪碎片以及那仿佛与整个幻境城市共鸣的攻击节奏。
渐渐地，他捕捉到了一丝不协调！这幻象虽然强大得令人绝望，模拟得惟妙惟肖，但其能量的最核心深处，始终缠绕着一丝极其隐晦、与周围这座千幻之城同源的、冰冷而虚幻的波动——那并非源于星钥，也并非纯粹的暗影，而是某种……镜面反射与扭曲的力量！是“千幻之镜”的力量！
是了！这幻象并非完全独立存在的个体，它是“千幻之镜”这件古老遗物，借助闯入者内心最深的阴影与恐惧，投射、放大并实体化出来的心灵造物！它的存在根基，它的力量源泉，与那面隐藏在城市某处的镜子息息相关！
一个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的迷惘：要击败它，不能仅仅依靠蛮力去对抗，那只会陷入镜子设置的无限循环陷阱。更需要的是……直面内心，剖析自我，澄澈本心，让自己的意志足够坚定、心灵足够透明，从而从根本上削弱乃至切断这幻象与“千幻之镜”力量源泉之间的联系！
想通了关键，凌霄不再犹豫。他彻底放弃了所有攻击姿态，甚至微微放松了身体的防御，将意识完全沉入自己的内心世界。他不再抗拒那些随着幻象话语而不断涌现的恐惧、怀疑、自责与痛苦，而是如同一个冷静的旁观者，或者说，像一个医生在审视自己的伤口，去正视、去剖析、去理解这些负面情绪存在的根源。他任由记忆的碎片在脑海中翻涌——初次获得星钥碎片时的无措与兴奋，目睹陈顾问背叛时的震惊与愤怒，队友在身边倒下时的撕心裂肺与无力感，面对“星裔”审判时的压抑与不屈……但同时，他也清晰地回忆起，在每一次绝境中，内心深处那不曾真正熄灭的、对希望的火种；每一次艰难抉择时，同伴们投来的信任目光与毫不犹豫的支持；每一次力量增长时，那份守护重要之物的决心变得更加坚定。
就在这深度的自省与接纳中，他手中的星钥碎片仿佛与他的心灵魂魄产生了更深层次的共鸣，开始微微震颤，那新生的、原本模糊的轮廓变得清晰起来。它散发出的光芒不再仅仅是锐利、充满攻击性的乳白色，而是逐渐融入了一种更加柔和、更加包容、仿佛能抚平一切创伤的温润辉光，如同撕裂漫长寒夜后，东方天际浮现的第一缕黎明曙光，带着无限的生机与希望。
幻象显然察觉到了凌霄身上发生的微妙而根本的变化，那是一种它无法理解、也无法模拟的内在蜕变。它发出了尖锐的、夹杂着愤怒与一丝不易察觉恐慌的嘶吼，攻击变得更加疯狂、更加不计代价，暗影能量如同失控的狂涛骇浪，从四面八方涌向凌霄，试图在他完成这关键的心境蜕变前，用最粗暴的力量将其灵魂连同肉体一起彻底摧毁、淹没。
然而，此时的凌霄，内心却进入了一种奇异的、风暴眼中的平静。他清晰地“看”到了自己内心的每一个角落，光明与阴影交织，勇气与恐惧并存。他接纳了那些不完美的部分，理解了它们的来源，但更重要的是，他更加坚定了自己的核心信念与选择——他不是完人，会恐惧未知的前路，会因同伴的牺牲而痛苦自责，会在力量面前感到自身的渺小，但他绝不会因此放弃自己所肩负的责任，绝不会背叛同伴以性命相托的信任，更绝不会向代表着终极混乱与毁灭的“虚无”低头！这份历经拷打而愈发纯粹的意志，成为了他新的力量基石。
当他再次睁开双眼时，眸中先前的迷茫、愤怒与动摇已然一扫而空，取而代之的是一片如同雨后晴空般的清明与深邃的坚定。他手中的星钥碎片随之光芒大盛，那新生的轮廓彻底凝聚成型——那是一个小小的、由纯粹光芒构成的、正在缓缓逆向旋转的星云漩涡！漩涡中心，仿佛蕴含着诞生与寂灭的奥秘。一股远比之前纯粹、凝练、充满了“净化”、“守护”与“真我”意志的星枢之力，如同决堤的洪流，澎湃涌出！
这一次，他没有选择攻击幻象的形体，而是将这股蕴含着“真我”明悟与星钥新生力量的温暖光柱，如同探照灯般，直接、坚定地照向了幻象能量波动的核心，那与千幻之镜连接的虚幻节点！
“不——！这不可能！”幻象发出了前所未有、充满了真正惊恐的尖厉嚎叫，它体表那浓郁的、扭曲的暗影能量，在这道仿佛能直指本质、涤荡一切虚妄的纯净星辉照耀下，如同暴露在烈日下的冰雪，发出了“滋滋”的哀鸣，迅速消融、汽化！它疯狂地扭曲着周围的光线，试图制造新的幻象来干扰，试图遁入建筑的阴影，但那道蕴含着凌霄“真我”意志的光芒，仿佛锁定了它的存在本源，无视了一切物理与虚幻的障碍！
温暖而坚韧的光芒持续照耀，幻象的身影开始剧烈地扭曲、变形，颜色迅速褪去，变得如同劣质的透明玻璃，最终在一阵剧烈的、如同无数面镜子同时碎裂的刺耳声响中，“噗”的一声，如同一个被戳破的、承载了太多黑暗的泡沫，彻底碎裂成无数光点，消散在寂静的空气中，没有留下任何实体痕迹。唯有一缕精纯的、失去了所有负面意志的、无主的意念能量，如同受到吸引般，被凌霄手中那缓缓旋转的星钥漩涡自然而然地吸收、同化。
就在幻象消散的同一瞬间，周围那诡异而静止的千幻之城景象，也开始如同投入石子的水面倒影般，剧烈地荡漾、扭曲、模糊起来。天空中那三颗散发着不祥光芒的诡异月亮，颜色迅速黯淡，如同褪色的油画，最终隐没在逐渐变得正常的夜空背景中。沙漠夜晚真实的、带着一丝凉意的微风拂过脸颊，头顶是那片熟悉的、浩瀚而深邃的、点缀着无数璀璨星辰的夜空。
空间的扭曲感迅速褪去，脚踏实地的感觉变得真实。凌霄发现自己依旧站在“魔鬼城”那片风蚀的雅丹地貌之中，四周是奇形怪状的土丘阴影。那场吞噬天地的沙暴不知何时已经彻底平息，只留下被重新塑形的沙丘和空气中弥漫的、带着土腥味的清凉。不远处，艾拉、“雷公”、“灵狐”、“山魈”等人也陆续从各自沉浸的、光怪陆离的幻境中挣脱出来，个个脸色苍白，呼吸急促，眼神中残留着惊悸，但仔细看去，那瞳孔深处却都比之前更多了几分沉淀下来的坚定与锐利，显然，每个人都在这场独特的试炼中，与自己的心魔进行了一场不为人知的搏斗，并有所收获。
“凌霄！你没事吧？”艾拉是第一个完全恢复清醒的，她立刻感知到了凌霄的位置，快步跑到他身边，翠绿的眸子满是担忧，目光迅速落在他手臂和肩头那几道正在星枢之力作用下缓缓愈合、但依旧残留着阴冷气息的能量伤痕上。
“我没事。”凌霄摇了摇头，感受着体内那仿佛经过淬炼、变得更加精纯与如臂指使的星枢之力，以及与星钥碎片之间那愈发清晰、紧密的灵性联系。他的目光越过艾拉，投向前方。
在众人前方约百米处，一片相对平坦的沙地中央，景象与周围的风蚀土丘截然不同。一座完全由漆黑如墨、表面光滑如镜的黑曜石构筑的、小巧而精致的金字塔（高度不过十米左右），静静地矗立在那里，仿佛亘古以来便存在于此处。金字塔的顶端，并非尖顶，而是一个平整的祭坛。祭坛之上，那面传说中的“千幻之镜”正静静地悬浮着——它并非由实体水晶或金属构成，而是一面由流动的、仿佛有生命的七彩极光汇聚而成的、形态不断细微变幻的奇异棱镜。镜面折射着星光，散发出迷离而梦幻的光晕。
当凌霄的目光，带着刚刚战胜自我后的明澈意志，与那流动的棱镜镜面接触的瞬间，异象发生了！那不断变幻的棱镜仿佛被按下了暂停键，骤然停止了形态的流转，定格成一个相对稳定的、多切面的几何形态。而镜面之中，不再映照出星空或他们的倒影，而是如同最清晰的显示屏般，浮现出了一幅令人震撼的动态景象：
那是一片浩瀚无垠、星辰密度远超寻常的深邃星海，壮丽得令人窒息。然而，这片星海的中央，散发出的光芒源点，并非一颗恒星，而是一座无法用任何语言准确形容其庞大与宏伟的、正在静静燃烧着纯粹金色火焰的熔炉虚影——那定然就是“熔炉”意念中提到的“源初熔炉”！星灵文明的至高遗产，修复星钥的真正希望所在！然而，这本该神圣辉煌的景象，却带着一种令人心碎的悲怆——熔炉那巨大的、仿佛由无数星系构筑的表面，布满了如同蛛网般蔓延的、触目惊心的黑色裂纹，一丝丝暗紫色的、充满了不祥与死寂气息的腐化能量，正如同污血般从裂纹中不断渗出、蔓延，污染着周围的金色光辉。而在熔炉最核心的深处，一点更加深邃、更加纯粹、更加令人灵魂战栗的黑暗，正在如同心脏般缓缓搏动、膨胀，仿佛一个正在孕育着终极恐怖的胚胎，随时可能破壳而出，带来彻底的终结。
景象旁边，如同注解般，浮现出一行行由细微星光勾勒而成的、古老而优美的星灵文字。艾拉凝神辨认，轻声将其含义念出，声音在寂静的沙漠夜空中格外清晰：
“源炉核心遭侵，虚无之种孕育。此乃万界之劫，秩序倾覆之始。欲阻其降世，净化核心，需寻得‘三相源石’，以其本源之力，重燃源炉圣火。三相者：时之沙，执掌光阴碎片；空之鳞，洞穿维度屏障；心之火，燃尽世间虚妄。集三者之力，归于源炉，方有一线生机。”
三相源石！时之沙、空之鳞、心之火！这无疑是指引他们下一步行动的关键！
就在众人全神贯注，努力将每一个字、每一幅画面刻入脑海，试图理解这“三相源石”究竟是何物、又位于何方时，“千幻之镜”定格的面面突然毫无征兆地剧烈波动、扭曲起来！仿佛受到了一股强大外力的粗暴干扰，景象变得模糊不清，如同信号不良的电视屏幕。一股强大、冰冷、充满了贪婪与纯粹毁灭欲望的恐怖意念，仿佛隔着无尽的空间维度，猛地撞入了棱镜的能量结构之中！
“咔嚓——！”
一声清脆得令人心碎的碎裂声响起，那面由极光构成的棱镜镜面上，瞬间布满了蛛网般的黑色裂痕！原本流转的七彩流光如同被污染般，迅速黯淡、混乱，变得污浊不堪！
一个冰冷、扭曲、仿佛由无数世界哀嚎糅合而成的、充满了亵渎意味的声音，直接在所有人心灵深处炸响，带着令人作呕的回音：
“找到……你们了……虫子……‘钥匙’……‘源石’……美妙的力量……都将……归于……永恒的……虚无……”
是“门徒”背后那真正的恐怖存在？！“虚无”的意志，或者其强大的代言者！祂竟然能如此敏锐地感应到“千幻之镜”对“源初熔炉”的窥探，并进行了强横的反向干扰、定位，甚至发出了直接的威胁！
“快走！立刻离开这里！我们被发现了！”“雷公”的怒吼声如同惊雷，瞬间惊醒了被那恐怖意念震慑住的众人。无需多言，求生的本能和对任务的负责驱使着他们，毫不犹豫地转身，用最快的速度冲向停放在不远处的越野车。
引擎的轰鸣声在死寂的沙漠中骤然响起，轮胎疯狂刨开沙土，车队如同受惊的野马，朝着与黑曜石金字塔相反的方向疾驰而去。
就在他们驶出不到一公里的距离，回头望去时，只见远处那座黑曜石金字塔以及顶端那布满裂痕的“千幻之镜”，被一股无形的、令人心悸的黑暗力量所笼罩，周围的空间发生了剧烈的、肉眼可见的扭曲。紧接着，在一阵无声却仿佛能撕裂灵魂的崩塌感中，金字塔连同棱镜轰然崩塌，化为无数闪烁着最后微光的黑色与彩色碎片，随即如同被流沙吞噬般，迅速沉入地下，消失得无影无踪，仿佛从未存在于这片沙漠之上。
唯一的线索之源，就此毁灭。但希望的种子，已然埋下——三相源石，时之沙、空之鳞、心之火。而“千幻之镜”在彻底被破坏前，已经为他们指明了第一个目标的方向。
（本章完）