“殉道者之门”沉重地向内滑开，发出碾碎万古沉寂的轰鸣。门后的景象，如同地狱的画卷，骤然撞入守夜人小队每个人的眼中，带来前所未有的视觉与灵魂的双重冲击。
那是一个无法用言语形容的、巨大到超越想象的地下空间。空间的中心，矗立着一棵无法估量其规模的青铜巨树。但它并非植物，而是由无数冰冷、扭曲、纠缠在一起的青铜管道、齿轮、活塞和无法名状的机械结构组成的、仿佛拥有生命的庞大机器！它的“枝干”刺入穹顶和四周的岩壁，如同血管般搏动着，发出那规律而低沉的嗡鸣。
巨树的“根系”区域，则更加恐怖。那里浸泡着一个巨大的、散发着幽绿色光芒的能量池。池中，密密麻麻地、如同果实般悬挂或沉浮着数以千计的透明能量胶体囊！每一个囊体中，都禁锢着一个模糊的人形、兽形甚至更加怪异形态的生命体！它们无一例外地呈现出极度痛苦的状态，它们的生命能量、它们的情感、它们的意识，正被青铜巨树的“根须”无情地抽取、汇入那巨大的机器之中，成为其运转的养料！
这就是“摇篮”！不，这分明是一座吞噬生命的熔炉！一座将众生苦难转化为能量的、亵渎生命的邪恶引擎！
空间的四周墙壁，布满了更加古老的、非人类风格的仪器和闪烁着幽光的屏幕，上面流动的数据如同疯子的呓语，无法理解。而在青铜巨树的一个主要“枝杈”平台上，一个身影正背对着他们，疯狂地操作着一个相对“现代”的控制台——正是李刚！
他似乎到了最后的关键时刻，对大门洞开和有人闯入竟毫无反应，或者说根本无暇他顾。他的全部心神，都沉浸在了与那古老巨树的“连接”中。
“成功了…成功了！频率同步率达到99.7%！‘方舟’核心正在响应！”李刚的声音因极度兴奋而扭曲颤抖，通过扩音设备隐约传来，“只要完成最后一步，我就能…我就能…”
就能什么？就能掌控这艘所谓的“方舟”？就能成为这熔炉的主人？
就在这时，异变陡生！
李刚操作的控制台猛地爆出一大片电火花，屏幕上的数据疯狂乱窜！整个青铜巨树的嗡鸣声变得极不稳定，时而尖锐刺耳，时而沉闷如雷！
“不！不对！反馈能量过载！稳定性在崩溃！”李刚惊恐地大叫起来，双手在操作台上徒劳地疯狂敲击，“为什么？！计算没有错误！‘过滤器’（指他千辛万苦得到的灵能聚焦透镜）应该能处理这种反噬…”
他突然僵住了，猛地回头，那双因为过度兴奋和此刻的惊恐而布满血丝的眼睛，死死地盯住了刚刚踏入平台的林薇等人。
“是你们？！是你们干扰了能量场？！”他嘶吼道，声音充满了难以置信的愤怒和癫狂。
林薇瞬间明白了。不是他们干扰了能量场，而是他们的到来，他们身上所携带的某些“东西”，成为了压垮李刚精密计算的最后一根稻草！
是【鉴心印】？是【自然之种】的气息？还是他们刚刚在门外，以“理解与共鸣”而非“献祭”的方式开启大门，所残留的那一丝截然不同的能量频率？
正是这一丝李刚计算之外、无法理解的“变量”，与他试图强行掌控的、这古老而狂暴的“熔炉”能量产生了不可预测的冲突，引发了他系统的崩溃！
“不！我不会失败！只差最后一步！”李刚彻底疯狂了，他眼中闪过决绝的光芒，做出了一个骇人的举动——他猛地将双手直接插入了控制台两个裸露的、闪烁着危险能量的接口中！
“以我为桥！强制链接！把你们的力量…都给我！”他咆哮着，试图用自己的身体作为导体和缓冲，强行完成那最后的同步！
霎时间，庞大无匹的、混乱狂暴的能量从青铜巨树中奔涌而出，顺着接口疯狂涌入李刚的身体！
“啊——！！！”李刚发出了非人的惨嚎，他的身体剧烈抽搐，皮肤表面瞬间布满可怕的裂纹，散发出刺眼的光芒和焦糊的气味。他的眼睛、鼻子、耳朵里都喷射出细小的能量流！
他试图用自己的技术和意志去“过滤”、“引导”这股力量，但他错了。这古老造物所蕴含的能量，远非他所能理解和控制，其中更夹杂着无数被吞噬者的痛苦、怨念和绝望！
这些他曾经视为“杂质”、试图用技术剔除的“噪音”，此刻如同决堤的洪水，顺着能量链接疯狂地反冲进他的意识、他的灵魂！
【检测到超高强度能量反冲及精神污染爆发！目标（李刚）意识正在被‘因果律’层级力量覆写！】系统的警告音前所未有的急促。
“因果律？”林薇心中一震。
下一刻，他们看到了无比诡异恐怖的一幕。
李刚的身体在原地剧烈地颤抖、膨胀、扭曲，他的惨叫声变成了无数种重叠在一起的、男女老幼皆有的痛苦哀嚎和诅咒！
在他的身体周围，浮现出无数模糊的、闪烁的幻影：
· 西北据点里，那些被次声波武器折磨至死的受害者…
· 泵房情绪反应堆中，那些被榨取痛苦的囚徒…
· 甚至更早的，那些在他“调试”“遗产”技术失败过程中灰飞烟灭的实验体…
· 还有…陈静那苍白绝望的脸…
所有因他的技术、他的冷漠、他的野心而间接或直接毁灭的生命，他们残留的怨念和痛苦，在此刻，借着青铜巨树反噬的庞大能量，完成了最终的因果报应！
“不…不是我…我只是…工具…”李刚的意识在无数怨念的撕扯下发出最后的碎片化的辩解，但瞬间就被淹没了。
他的身体再也无法承受，开始如同烧毁的电路板般，从内部崩解、碳化、化为飞灰！不是被能量烧毁，而是被那庞大的、代表着他所有“业”的痛苦能量从存在层面上彻底“抹除”！
在他彻底消散的前一瞬，他的眼睛最后看向林薇，那眼中不再是冰冷和疯狂，而是无限的惊恐和一种…终于理解了什么般的巨大荒谬感。
仿佛在说：原来…这就是他们所说的“代价”…
啪嗒。 一声轻响。 一副异常精致、闪烁着微弱电弧、已经有些变形的手套，掉落在了李刚消失的地方。那是他从不离身的工具，也是他“罪恶之手”的象征。
令人窒息的能量风暴缓缓平息。 青铜巨树因为能量源的突然中断（李刚这个强制连接点消失），嗡鸣声逐渐减弱，变得不稳定起来。能量池中的光囊也明暗不定。
平台上，一片死寂。
守夜人小队的成员们，都被这突如其来、恐怖而诡异的“因果之噬”震撼得说不出话来。他们预想过与李刚的最终决战，却没想到他的结局竟是如此——消亡于自己亲手造就的无数苦难的反噬之下。
【目标（李刚）已消亡。消亡方式：高维因果律反噬（基于其自身累积之‘业’）。】 【警告：‘摇篮’\/‘熔炉’核心失去强制控制者，能量循环不稳定指数上升。有失控风险。】 【检测到‘镜中之影’活动迹象大幅增强…】
系统的提示音将林薇从震惊中拉回现实。
李刚死了，死于他视若蝼蚁的那些生命的集体复仇，死于冥冥之中的因果报应。
但危机并未解除。 这座恐怖的熔炉，依旧在运转。 而“镜中之影”…
林薇猛地抬头，看向青铜巨树的深处。她感觉到，在那无数齿轮和管道的阴影中，似乎有无数双眼睛，正在静静地“注视”着他们。
李刚的消亡，或许只是真正考验的开始。