建安十八年（公元213年），夏。邺城，魏王府。
殿内冰鉴散发的丝丝凉意，完全无法驱散弥漫在空气中的燥热与凝重。曹操踞坐在镶金嵌玉的王座上，面沉如水，手中紧紧攥着两份几乎同时送达的军报——一份是夏侯渊汉中兵败的详细战报，另一份则是细作确认马超与诸葛亮正式结盟的密函。
“……士卒惊惧，言蜀军有妖法，能发雷霆，声震数十里，触之则人马俱碎……夏侯都督力战不敌，不得已退守陈仓……”侍从颤抖着念出战报内容，声音越来越低。
“够了！”曹操猛地将战报摔在地上，霍然起身，强大的气势让殿内文武尽皆低头，“废物！五千虎豹骑，竟败于妖法！还有那马儿，丧家之犬，安敢与诸葛亮勾结，图谋关中！”
他锐利的目光如同鹰隼，扫过下方噤若寒蝉的臣子：“诸公！汉中失利，西凉叛逆，南面还有孙权虎视！难道我大魏，竟要陷入三面受敌之境吗？谁有良策，为孤破此僵局！”
谋士刘晔深吸一口气，出列拱手：“大王息怒！马超勇而无谋，性如烈火，其与诸葛亮联盟，看似声势浩大，实则各怀心思，易于离间。彼等一在西南，一在西北，联络需绕行险峻秦岭，信息不畅。可遣能言善辩之士，携重金潜入西凉，散播流言，或言诸葛亮欲借刀杀人，假我之手削弱马超，以便日后吞并西凉；或言马超傲慢，欲独霸关中，与诸葛亮平分秋色。只需在其联盟缝隙中种下猜疑之种，待其生根发芽，联盟必不攻自破！”
曹操微微颔首，此计虽好，却需等待。“此乃长远之策，可徐徐图之。然眼下马超新合诸部，气势正盛，岂能任其坐大？”
一直沉默如同影子般的司马懿，此时缓缓出列，他身形微偻，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“大王，刘子扬之策，乃攻心之上计，自当施行。然懿以为，当辅以雷霆手段，反客为主，打其一个措手不及，方能迅速扭转局势。”
他步履沉稳地走到巨大的山河舆图前，枯瘦的手指先点在洛阳：“马超新胜（整合西凉各部），其势正锐，然其性骄，必轻视我军新败。可命曹仁将军于洛阳大张旗鼓，广造舟船，多聚粮草，佯装集结重兵，做出欲再次南下，强攻汉中，雪耻报仇之态势。诸葛亮、赵云非庸才，见此情形，其主力必被牢牢牵制于汉中、白帝城一线，不敢轻易北上支援马超。”
接着，他的手指如同毒蛇般悄无声息地西移，划过陇山山脉，最终重重落在陇西的一个点上——略阳！“同时，密令徐晃、张合二位将军，精选关中及并州善走山路的铁骑两万，人衔枚，马裹蹄，抛弃重型辎重，只带十日干粮与引火之物，潜行陇山古道，绕过马超主力布防区域，出其不意，直扑此地！”
他指尖用力，仿佛要戳穿地图：“此处乃马超屯粮重地——略阳！守备相对空虚，且地处河谷，易于火攻。若能一举焚其粮草，则如断马超之脊梁！马超性情暴烈，粮草被焚，三军震动，其必怒而寻战，丧失理智。届时，我军再于险要之处，如断魂涧、木门道等地，预设伏兵，以逸待劳，可一鼓破之！此战关键在于‘快’、‘隐’、‘狠’！”
曹操听着司马懿抽丝剥茧般的分析，眼中怒火渐熄，取而代之的是冰冷的杀意和决断。“好！好一个双管齐下！离间攻心，奇袭破敌！仲达此策，深得兵法之妙！”他猛地一拍王座扶手，声震殿宇，“传孤王令！曹仁即刻于洛阳摆出南下态势，声势越大越好！徐晃、张合，领精骑两万，秘密西进，务必焚毁略阳粮草！刘晔，离间之事，由你全权负责，要钱给钱，要人给人！孤要让那马儿，让那诸葛村夫知道，谁才是这北方真正的主宰！”
冰冷的命令如同北地的寒风，迅速刮向各方。一场针对西北同盟的致命打击，在曹操的震怒与司马懿的毒计下，悄然拉开了血腥的序幕。