潮湿的霉味混杂着铁锈和尘埃的气息，凝固在废弃居民楼的死寂空气里。窗外，最后一缕天光被吞没，浓重的黑暗彻底笼罩了这片废墟。房间里，那簇微弱的火苗成了唯一的光源，在破铝壶底跳跃不定，将四人扭曲晃动的影子投在斑驳的墙壁上，如同蛰伏的鬼魅。
压缩饼干的碎屑噎在喉咙里，需要用力吞咽才能下去。王钊小口啜饮着碗里温吞的水，眼神依旧有些发直，仿佛还未从白日的惊魂中彻底回神。张浩仔细地擦拭着那根救命的钢筋，金属与布料摩擦发出沙沙的轻响，在这过分的安静中显得格外清晰。老吴则再次摊开那本油布包裹的日志，就着昏暗的火光，手指一行行划过那些潦草的字迹，眉头拧成一个深刻的川字。
陈凡肋下的伤口持续传来阵阵钝痛，他调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，目光却始终没有离开老吴。“除了等待，‘守夜人’就没有其他联络方式？或者应急的据点？”他的声音不高，却打破了令人窒息的沉默。
老吴抬起头，火光在他浑浊的眼中跳动。“有。但十年了……大部分信号标都早已失效，或者被‘蝰蛇’拔除了。最近的几个应急点，要么在我们不可能折返的方向，要么……”他顿了顿，声音更沉，“就像那个中转站，成了怪物的巢穴。”
希望似乎再次被掐灭。张浩停下擦拭的动作，叹了口气。王钊也低下头，看着碗底浑浊的水影。
“设备呢？”陈凡追问，目光扫过老吴一直紧护着的背包，“你带出来的东西里，有没有能主动发出信号的？哪怕功率很小。”
老吴沉默了一下，似乎在权衡。片刻后，他缓缓放下日志，解下那个看起来沉甸甸的背包，从里面小心地取出几个用软布包裹的部件——那台老旧无线电的关键部分，以及一个巴掌大小、造型古怪、连接着几根可伸缩天线的装置。那装置看起来比无线电更精密，表面甚至有微弱的指示灯在极缓慢地闪烁，显示着它仍有残存的能量。
“这是‘守夜人’的便携式信标，能自动搜索并尝试连接特定的加密频段，主要是‘棱镜’的外围应答网络。”老吴的声音带着一丝不确定，“但它受损了，能量也快耗尽了。而且……主动发射信号风险很大，就像在黑夜里举火把，‘蝰蛇’的监听站很可能捕捉到。”
“捕捉到又如何？”陈凡的目光锐利起来，“我们现在困在这里，前路不明，和瞎子聋子没区别。‘钥匙’下落，‘蝰蛇’动向，‘摇篮’状态……我们需要情报，哪怕只有只言片语！被动等待，才是最大的风险。”
他的话语带着一种不容置疑的决断。张浩下意识地挺直了腰背，王钊也抬起头，眼中闪过一丝微弱的光。
老吴看着陈凡，又看了看手中那台沉默的信标，最终咬了咬牙。“好！赌一把！但时间不能长，最多三十秒。而且需要相对开阔和高一点的地方，这里信号太差。”
“楼顶。”陈凡立刻道。
行动方案迅速敲定。张浩和王钊留在房间内警戒，注意楼下和周围的动静。陈凡忍着伤痛，陪老吴带着设备悄悄摸上楼顶。
通往天台的铁门被锈死了，老吴用工具撬了半天才弄开一条缝隙。两人侧身挤了出去。楼顶平台空旷而破败，积水洼反射着微弱的天光，冷风立刻扑面而来，带着雨后的寒意。
老吴快速找了一个相对干燥的角落，熟练地架设设备，连接天线，将那台小型信标放在中央。他深吸一口气，看了一眼陈凡，手指悬在一个小小的按钮上。
陈凡点了点头，目光扫过周围漆黑一片的废墟轮廓，手无声地按在了腰间的武器上。
老吴猛地按下了按钮！
信标上的指示灯骤然变成急促的红色闪烁，发出一种几乎听不见的高频嗡鸣。一根纤细的天线微微震颤着，向无形的夜空发送着加密的脉冲。
时间一秒一秒流逝，每一秒都仿佛被拉长。老吴紧盯着信标屏幕上不断滚动的、杂乱无章的噪声和干扰条纹，额头渗出汗珠。陈凡则如同雕塑般警戒着四周，寒风卷起他破旧的衣角。
二十五秒……二十六秒……
就在老吴几乎要放弃，手指即将再次按下按钮停止发射时，那嘈杂的屏幕上突然跳出一段极其微弱、断断续续的文字！
“……重复……‘灰鸦’残部……于……旧省道…7号仓储区…固守待援…遭遇…‘蝰蛇’追击部队…‘钥匙’…暂保…请求…支…”
文字到这里再次被剧烈的干扰撕裂，变成一片混乱的雪花点！紧接着，信标发出一声轻微的过载爆音，指示灯彻底熄灭，屏幕暗了下去。
发射时间刚好三十秒。
楼顶瞬间恢复了死寂，只有风声呜咽。
“旧省道7号仓储区！”老吴的声音因激动而嘶哑，他飞快地记下这个关键信息，“‘钥匙’还在‘灰鸦’残部手里！但他们被‘蝰蛇’咬住了！”
情报！宝贵的情报！虽然残缺，却如同黑夜中的灯塔，给出了一个明确的方向！
陈凡眼中精光一闪，正要说话，脸色却猛地一变！
呜——嗡——
一种低沉而富有威胁性的嗡鸣声，由远及近，迅速变得清晰！绝不是自然界的声音！
两人猛地趴低身体，循声望去。只见东南方向的夜空中，一个模糊的黑影正以一种不疾不徐的速度低空掠过，它的轮廓在微弱的天光下隐约可见——那是一架小型无人机！机身下方，一点红色的信号灯正规律地闪烁着，如同恶魔的眼睛。
它显然捕捉到了刚才那短暂的信号发射，正在盘旋搜索！
“快走！”陈凡低喝一声。
老吴手忙脚乱地收起彻底报废的信标，两人如同受惊的野兔，迅速滑下屋顶，冲回楼内。
“怎么了？”看到两人仓皇退回，张浩立刻紧张地问道。
“‘蝰蛇’的无人机！被引来了！”陈凡语速极快，“收拾东西，立刻离开这里！”
没有任何犹豫，刚刚得到情报的短暂喜悦被巨大的危机感瞬间冲散。几人用最快速度将少许物资塞进背包，扑灭余火。
楼下，那令人不安的嗡鸣声似乎正在靠近，甚至能听到螺旋桨搅动空气的细微声响。
老吴冲到窗边，撩起窗帘一角向外窥视，脸色更加难看：“它降低高度了，在扫描这几栋楼！”
“走后门！或者从窗户出去！”陈凡果断下令。
他们不能再走楼道。最终，选择了客厅一扇对着楼后小巷的窗户。张浩先用钢筋撬开锈死的插销，几人依次悄无声息地翻出，落入冰冷泥泞的小巷阴影中。
不敢有丝毫停留，甚至顾不上方向，四人沿着小巷深处拼命奔跑，尽可能利用墙壁和废弃物的阴影隐藏身形。
头顶那催命般的嗡鸣声在上空盘旋了几圈，似乎失去了目标，最终不甘心地向着另一个方向飞走了。
声音渐渐消失，四人背靠着湿冷的墙壁，在黑暗中剧烈喘息，冷汗浸透了内衣。
刚刚获得一线希望，立刻又险些被拖入绝境。末世之中，每一步都踩在刀尖之上。
“旧省道7号仓储区……”陈凡重复着这个地名，目光在黑暗中锐利如刀，“我们必须去那里。”
“那是‘蝰蛇’的重点目标！我们去送死吗？”王钊的声音带着恐惧。
“正因为是重点，才有我们想要的东西和人。”陈凡的声音冷静得近乎冷酷，“‘钥匙’不能落在‘蝰蛇’手里，这是底线。而且，‘灰鸦’的人，可能是我们现在唯一能争取的盟友。”
他看向老吴：“能找到路吗？”
老吴深吸一口气，努力平复呼吸，在脑中回忆着地图。“旧省道……在东北方向。很远，而且那片区域地图标注很不详细，危险区域很多。”
“再危险也得去。”陈凡斩钉截铁，“这是我们目前唯一的、明确的方向。”
没有欢呼，没有鼓舞，只有沉重的压力和必须前行的决绝。稍事休息后，四人再次融入黑暗，向着东北方向，向着未知的险境和渺茫的希望，悄无声息地前进。