明月和阿弃挤在人群中，与不远处刚刚包扎好伤口的秦霜小队短暂交换了一个眼神。秦霜极其轻微地摇了摇头，眼神深处不再是平日的冷静，而是燃烧着压抑的怒火和强烈的警告。
大会一结束，阿木便利用混乱，设法避开了耳目，带来了血淋淋的真相：“所谓的‘清障行动’，从头到尾都是一个彻头彻尾的骗局！”
他的声音因愤怒和后怕而微微颤抖，“老周他早就知道！那个物流枢纽根本不是什么物资囤积点，而是盘踞着一种极其危险、我们从未见过的巨型变异体的巢穴！老周私下称之为‘屠戮者’！他的真实目的，一是利用这次行动，消耗、清除秦霜姐我们这些不听话、不受控的力量；二就是为了获取‘屠戮者’的尸体！他身边不知道什么时候来了一个所谓的‘专家’，对这类强大的变异体极度痴迷！战斗中，老周的心腹不止见死不救，还故意制造混乱，引怪包抄，险些……险些让我们整个小队全军覆没！”
阿木的呼吸在寒冷的夜气中凝成白雾，他眼底翻涌着幻灭的痛苦，声音沙哑而低沉：“老周变了……或者说，我们从未真正看清过他。他如今追求的，早已超越了生存的底线，而是某种……对禁忌力量的绝对掌控。那个地下室，”他顿了顿，喉结滚动了一下，“已经不是一个实验室，那是一个亵渎生命的祭坛，一个随时会吞噬一切的活体炸弹！我们必须离开，就在今晚！多待一刻，就离地狱更近一步！”
然而，命运的齿轮总是卡在最致命的时刻。就在他们压低声音，试图在绝望中勾勒出一线生机时，一阵冰冷、整齐而沉重的脚步声，如同催命的鼓点，由远及近，精准地踏碎了夜晚的伪装！黑影幢幢，一队荷枪实弹、眼神如同机械般冰冷的治安队员，如同从阴影中渗出的幽灵，瞬间完成了合围。
门被粗暴地撞开，老K那令人憎厌的身影慢悠悠地踱入，脸上挂着猎食者般的得意笑容，在摇曳的昏暗光线下，每一道皱纹都仿佛刻着阴冷。
“明月，阿弃，”老K的声音带着黏腻的戏谑，目光如同扫描仪般扫过他们惊悸的脸，“走吧，老周有请。他想和你们……深入谈谈。关于你们，以及某些不安分守己，试图在溪谷地散播分裂病毒的‘阴谋分子’，私下里那些见不得光的小动作。”
【生存倒计时：21天01小时35分…】
危机如同紧绷到极致的弓弦，骤然断裂！退路已绝，信任化为齑粉。明月和阿弃被抛入了进入溪谷地以来最深邃、最冰冷的绝望深渊。
前方，是老周那深不见底的盘问与老K毫不掩饰的恶意；身后，是秦霜小队残破的信念与那个散发着不祥气息的地下魔窟。明月必须在权力倾轧的刀锋与未知的恐怖威胁之间，在这看似铁壁合围的死局中，撕开一道血色的裂口，去完成那几乎被宣判不可能的——30天生存任务。
真正的炼狱试炼，此刻，才刚拉开帷幕。
冰冷的枪口粗暴地抵住后心，推搡着明月和阿弃穿过死寂的居住区，蜿蜒走向半山腰那栋象征着权力与秘密的小楼。夜色如墨，仅有的几盏路灯投下惨淡而扭曲的光晕，将他们的影子拉扯得忽长忽短，如同他们摇曳欲灭的命运。小光被强行扣押在屋内，孩子那双盈满惊恐与无助的眸子，像烧红的烙铁，深深烫在明月的心上。
老K走在最前，步伐轻快，甚至用口哨吹着一支荒腔走板的小调，仿佛不是押送囚犯，而是去赴一场期待已久的盛宴。
“放聪明点，”他头也不回，声音里的讥讽如同毒蛇的信子，“老周只是想聊聊。当然，如果你们不珍惜这个机会……那孩子还那么小，这世道，落单的羔羊能活几天呢？”
赤裸裸的威胁让阿弃的指节瞬间捏得发白，手臂肌肉虬结绷紧，如同压抑的火山。明月用近乎祈求的眼神死死制止了他。此刻的任何反抗，都只会招致立毙当场的结局。
再次踏入老周的办公室，空气凝重得几乎能拧出水来。与初次见面时那种沉稳威压不同，此刻这里弥漫着一种近乎实质的、冰冷的杀意。老周独自坐在宽大的书桌后，油灯的光芒从他侧后方斜照而来，将他的面容彻底隐藏在深沉的阴影里，只有那双眼睛，锐利如鹰隼，在黑暗中闪烁着冰冷、审视，仿佛能洞穿灵魂的光芒。
“坐。”一个字，平淡无波，却带着不容置疑的重量。
明月和阿弃依言坐下，背脊挺得笔直，每一根神经都如同上紧的发条。
“秦霜小队，还有你们，”老周缓缓开口，指节有一下没一下地敲击着桌面，那规律的“笃笃”声，像是敲在两人濒临极限的心弦上，“最近，活动得很频繁。”
他的目光并未聚焦在他们身上，仿佛在对着空气发言。“溪谷地能在这末世立足，靠的是规矩，是铁一般的团结。任何破坏团结、私下串联、图谋不轨的行为，都是绝对不能容忍的毒瘤。”他的语气骤然降温，如同西伯利亚的寒流过境，“告诉我，秦霜跟你们说了什么？你们，又在暗地里策划什么？”
阿弃深吸一口气，正准备按照预先商定的、咬死不知情的说辞应对……
老周却猛地抬手，如同利剑般打断了他。阴影中，他那穿透力极强的目光，如同探照灯般死死锁定了明月。
“你来说，”老周的声音带着一种洞悉一切的压迫感，“明月。或者，我该叫你什么？一个能在‘腐壤’边缘存活，面对猎杀者、掠夺者乃至‘循声者’都表现得过于冷静，甚至……冷静得不似寻常幸存者的人。”
明月的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动！老周知道的，远比他们预估的更深！是秦霜小队内部出现了裂隙？还是他们从踏入溪谷地的那一刻起，就从未脱离过那无所不在的监视之眼？