返回三清观的路途，比去时更加沉闷。
车辆颠簸在荒凉的公路上，窗外掠过的景色无法吸引任何人的目光。
车内弥漫着血腥、汗水和硝烟混合的味道，以及一种更深沉的、失去同伴的悲痛与精疲力竭后的虚无。
桑托斯消失时化作的光点，仿佛还残留在每个人的视网膜上。他的牺牲换来了团队的生机和峡谷的暂时平息，但这代价太过沉重。
就在这种压抑的气氛中，雷耶斯随身携带的、那个海耶斯给的黑色加密通讯器，发出了低沉而持续的震动。如同催命的符咒。
雷耶斯看着那通讯器，深吸了一口气，才缓缓按下接听键，并开启了外放，让所有人都能听到。
“雷耶斯探员。”海耶斯的声音传来，依旧是那副官方腔调，但透着一股冰冷的质询，“我收到了初步行动报告。恭喜你们成功破坏了‘血色峡谷’节点，并重创了目标人员。”
他顿了顿，语气陡然一转，变得锐利起来：“但是，报告中也提到了向导桑托斯·加西亚的‘阵亡’，以及峡谷区域发生了大规模、持续性的能量失控和环境结构破坏。能解释一下吗？为什么一次潜入破坏任务，会演变成一场，生态灾难？以及，为什么非官方人员的伤亡，没有被有效避免？”
他的话语如同一把冰冷的匕首，精准地刺向团队最痛的伤口，并将桑托斯的牺牲轻描淡写地归为“非官方人员伤亡”，甚至隐晦地将环境破坏的责任推了过来。
雷耶斯的脸色瞬间沉了下来，她对着通讯器，声音因愤怒和疲惫而有些沙哑，却异常坚定：“副局长先生，桑托斯·加西亚不是‘阵亡’，他是为了阻止峡谷能量彻底爆发、污染整个区域而主动选择的牺牲！如果没有他最后的仪式，我们现在讨论的就不是环境破坏，而是如何封锁一个半径上百公里的死亡区！”
她强压着怒火，继续道：“至于任务性质的改变，是因为我们低估了掘密教的疯狂！他们不是在简单地利用节点，他们是在试图引爆一个积累了数百年诅咒的超自然火药桶，来制造一个怪物！我们是在阻止一场更大的灾难！破坏仪式引发的能量反噬是不可避免的后果！如果我们什么都不做，现在整个西南部可能都已经陷入灵性污染的噩梦！”
通讯器那头沉默了片刻，海耶斯的声音再次响起，少了些质问，多了些不容置疑的强势：“我需要一份极其详细的、毫无保留的书面报告，说明每一个决策过程，尤其是关于，最终导致大规模能量释放和人员损失的关键环节。特殊事务管理机构和更高层需要对这次行动的‘代价’进行彻底评估。另外，关于你们获得的，关于所谓‘主母’和下一个节点的情报，必须立刻、全部移交。”
他的话里话外，充满了不信任和追究责任的意味。
通讯结束后，车内的气氛更加凝重。
“他这是什么意思？追究责任？”卢克首先爆发了，他猛地一拍方向盘，“要不是我们拼死阻止，他现在还能坐在办公室里打官腔？桑托斯就白死了？！”
沃克低声道：“他是不是想，甩锅给我们？毕竟死了人，还造成了那么大的动静。”
陈静担忧地说：“如果如实报告张先生最后引导能量和桑托斯献祭的细节，会不会引来官方对张先生和超自然力量更深的忌惮和干预？”
莉娜紧紧握着项链：“我们不能让桑托斯的牺牲被他们这样轻描淡写！”
雷耶斯揉着太阳穴，感到一阵深深的无力。她不仅要面对队友的伤亡和战斗的创伤，还要应付来自后方的官僚压力和可能的背叛。
“报告必须写，但怎么写，需要谨慎。”雷耶斯沉声道，“我们需要强调行动的必要性和阻止的灾难规模，突出掘密教的疯狂和我们面临的绝境。关于张先生和桑托斯的具体手段，或许可以适当模糊处理，重点描述结果，即成功阻止了合成体诞生，并避免了最坏的能量大爆炸。”
她看向张烨：“张先生，您的意见是？”
张烨一直安静地听着，这时候慢慢开口说道：“说白了，海耶斯副局长担心的，无非就是权力、责任和掌控权。我们展现的能力越强，他就越害怕，越想牢牢抓住控制权。这是人之常情，谈不上谁对谁错。”
他的目光扫过在场的人，接着说：“但事情已经到了这一步，隐瞒或者退缩不但没有好处，反而容易被人抓住把柄。桑托斯牺牲得堂堂正正，我们应该如实上报，让他的功劳被大家看到。而我做的事，也是出于守护的责任，没有什么不能对人说的。”
他的语气很平静，却带着一种不容反驳的力量：“关键在于，我们待人处事，必须有自己的立场和底线。我们不是他手下的棋子，只是因为面对共同的敌人才暂时合作。可以合作，但不能被他控制。情报可以分享，但核心的决策和行动自主权，我们必须坚持，不能退让。”
他停顿了一下，继续说：“这次回去，恐怕不是简单的休整。官方会更深地介入，对我们的审查也会更严格。我们必须明确一点：我们的一切行动，首要目的是阻止掘密教、保护无辜的人，而不是效忠于某个机构或个人。这个初心，必须牢牢守住。”
张烨的话，如同拨云见日，点明了问题的核心。
他们不能完全信任海耶斯和特殊事务管理机构，但也不能完全与之决裂。
他们需要在合作中保持独立，在共享情报时坚守底线。
雷耶斯重重地点了点头：“我明白了。报告我会亲自撰写，强调我们行动的正当性和必要性，以及桑托斯的英勇。关于下一步五大湖区的行动，我们必须争取主导权，至少是平等的合作地位，而不是被当作纯粹的消耗品。”
卢克哼了一声：“要是他们不答应呢？”
张烨眼神平静地说道：“如果他们真心想合作，我们当然愿意一起努力。但要是他们暗中打什么坏主意，想做些不道德的事，我和在座的各位，也都不是好欺负的。”
他的话语中带着淡淡的自信与威严，让团队成员在悲伤和压抑中，重新找到了一丝底气。