初秋的联盟部落，已浸在一派安稳的生机里。冶炼区的煤炭火塘终日不熄，青铜锻打的“叮叮”声此起彼伏，新铸的犁铧堆在一旁，等着开春建城后分给种植区；陶坊的窑烟袅袅，阿瑶带着妇女们烧制的新陶锅，比之前更光滑耐用，山牙长老已定下下次交易的份额；北边的煤棚里，煤炭堆得像小山，风长老每天安排人按需求分发，族人们再也不用为冬日取暖的燃料发愁。
张轩站在石楼顶端，望着远处翻耕平整的农田——青壮们正按农历的规划，给土地施上腐熟的兽粪，为来年的播种做准备；驯养区里，黄牛和驴悠闲地啃着干草，黑禾正带着人给刚出生的小牛犊搭建暖棚。他深吸一口带着草木清香的空气，心里突然涌起一股念头：联盟如今规模渐大，可对周边百里的情况却只知皮毛，不如趁今日无事，飞出去探查一番，看看有没有未发现的资源，或是潜在的邻居，也好为未来的发展做些铺垫。
回到石楼厅堂，禾正带着溪月整理过冬的兽皮，阿瑶趴在木案上画新陶锅的纹样，鹿溪和木槿在分拣草药，青羽和千惠则在火塘边玩着青铜小兔子。张轩笑着说：“我今日想出去探查一番，看看方圆百里的情况，傍晚就能回来，你们在家照看部落，有急事让护卫队传信即可。”
禾放下手里的兽皮，叮嘱道：“路上小心，初秋山里风大，记得用能量屏障护着自己，别冻着。”阿瑶也抬头：“要是看到特别的陶土，记得带些回来，我想试试能不能烧出更漂亮的陶器！”青羽则跑过来，拉着张轩的衣角：“神尊，能给我带些小石子吗？我想串成手链！”
张轩笑着应下，摸了摸青羽的头，转身走出石楼。他抬手召出淡蓝色的能量屏障，将自己裹在其中——这屏障不仅能挡风御寒，还能在飞行时减少空气阻力，让速度更快。足尖轻轻一点，身影便如飞鸟般腾空而起，朝着联盟东边的方向飞去。
张轩的飞行高度离地面约百丈，既能看清地面的细节，又能覆盖较广的范围。往东飞行约莫半个时辰，便掠过了黑石部落的旧址——乱石坡的煤炭开采点已围上了木桩，几名青壮正按灰牙长老的安排，清理周边的灌木，为后续的正式开采做准备。他绕着乱石坡飞了一圈，确认煤炭的分布范围比之前预估的更广，不仅坡上有，坡下的浅谷里也藏着不少，心里暗暗记下：这片煤炭储量最起码足够联盟用好几十年，后续可慢慢规划开采。
继续往东飞行，地形渐渐从林地过渡到丘陵——这里的树木比联盟周边的更粗壮，多是硬木，张轩认出其中有不少适合做木工工具的桦木和橡木，还有几棵罕见的楠木，木质坚硬且不易腐烂，正好能用来做建城时需要的木梁。他在丘陵上空盘旋片刻，用能量在几棵楠木上做了标记，想着以后可安排木工坊的人来砍伐，既省去运输的麻烦，又能保证木材的质量。
又飞了约莫一个时辰，前方出现一条蜿蜒的溪流——溪水比联盟东边的小溪更宽，水流也更稳，岸边的泥土湿润肥沃，长满了成片的芦苇。张轩降低高度，贴着溪流飞行，突然发现溪边的一块岩石下，有泉水汩汩冒出，水色清澈，还带着淡淡的咸味。他降落下来，用手掬起一捧水尝了尝——咸味比之前发现的盐矿更淡，却足够用来制盐，而且离联盟不远，运输起来比之前的盐矿更方便。
“竟是一处盐泉！”张轩心里一喜，这盐泉的水量不小，若加以利用，不仅能满足联盟的用盐需求，还能多制些盐用于交易。他用能量在盐泉旁的岩石上刻下一个“盐”字，又记下此处的位置——离联盟约五十里，顺着溪流的方向，有一条隐约的兽道，稍加修整就能通行，以后运盐会很方便。
离开盐泉时，张轩还在溪边发现了几株特殊的植物——叶片呈长条形，表面有一层细密的绒毛，千惠曾提过，这种植物的纤维比汉麻更坚韧，适合编织耐用的绳索和兽皮甲。他摘了几片叶子，放进随身的藤筐里，想着带回给溪月，让她试试能不能织出更结实的织物。
探查完东境，张轩转向南飞。这一路的地形多是低矮的灌木和缓坡，偶尔能看到小股的野兔和山鸡，却没有发现其他部落的踪迹——想来是之前野狼三部落被剿灭后，周边的小部落要么归附了联盟，要么迁徙到了更远的地方。
飞行约莫一个时辰后，眼前的景象突然变了——低矮的灌木和缓坡消失不见，取而代之的是一片一望无际的碧绿草原！阳光洒在草原上，像给大地铺了一层柔软的绿毯，微风拂过，草浪翻滚，带着淡淡的青草香；远处的天际线与草原相连，湛蓝的天空中飘着几朵白云，景象壮阔得让人心头一震。
“竟是一片草原！”张轩降低飞行高度，缓缓掠过草原上空。草原上的草约有半人高，其间点缀着零星的野花——黄色的蒲公英、紫色的马兰花，还有白色的苜蓿，色彩斑斓，格外好看。他甚至能看到草叶上停留的蝴蝶，翅膀在阳光下泛着彩光，只是初秋的蝴蝶已不多，大多是准备产卵越冬的品种。
更让张轩惊喜的是草原上的兽群——远处有一群约莫百余只的羚羊，正低着头啃食青草，听到空中的动静，抬起头警惕地张望，见没有危险，又低下头继续进食；不远处还有几匹野马，鬃毛随风飘动，正拖着长长的尾巴在草原上奔跑，姿态矫健；偶尔能看到几只草原狐，蹑手蹑脚地跟在野兔身后，伺机捕猎，却总被警惕的野兔逃脱，引得张轩失笑。
他沿着草原的边缘飞行，发现草原的南侧有一条更宽的河流——河水清澈，河面宽约十丈，河岸边有不少水鸟栖息，时不时能看到鱼群跃出水面，溅起细碎的水花。这条河比联盟周边的溪流更适合捕鱼，若能利用，能为部落增添不少肉食来源。
飞行到草原中部时，张轩发现了几处临时的营地痕迹——地面上有烧过的篝火坑，旁边散落着几根兽骨和破旧的兽皮碎片，还有几个用树枝搭建的简易帐篷框架，显然是有人在此居住过，只是不知是迁徙的游牧部落，还是临时停留的狩猎队。他仔细检查了营地的痕迹，发现篝火坑的灰烬还带着一丝温度，兽皮碎片也没有腐烂，推测这里的人离开不超过三天，而且人数不多，约莫十余人。
“若是游牧部落，或许能和他们做些交易。”张轩心里盘算着——游牧部落擅长养马和制兽皮，若是能建立联系，互通有无，对双方都有好处。
探查完草原，张轩转向西行。这一路的地形渐渐变得陡峭，林木也越来越茂密，偶尔能看到裸露的岩石——这些岩石多是灰色的石灰岩，没什么特别之处，却在飞行到一处险谷时，有了新的发现。
这处险谷两侧的岩壁高耸，谷内阴暗潮湿，只有零星的阳光从岩缝中透进来。张轩本想直接飞过，却在靠近岩壁时，发现岩石的颜色有些异常——部分岩壁泛着淡淡的绿色，仔细一看，竟是夹杂着铜矿的矿石！而且含量比联盟现有的铜矿更高，质地也更纯，若是开采，能大大提高青铜的产量。
他降落进谷内，走到泛绿的岩壁前，用青铜剑轻轻敲下一块矿石——矿石呈青绿色，断面能看到明显的铜脉，用指甲一划，能留下绿色的痕迹。“竟是富铜矿！”张轩心里大喜，联盟现有的铜矿已开采了不少，虽还未到枯竭的地步，却也需要寻找新的矿源，这处富铜矿来得正是时候。
他沿着谷内的溪流往里走，发现这处铜矿的分布范围不小，从谷口一直延伸到谷深处，而且谷内有天然的矿洞，省去了人工挖掘的麻烦。只是矿洞入口处有不少碎石，需要清理后才能进入，而且谷内潮湿，需要做好排水，防止矿洞坍塌。张轩用能量在矿洞入口处做了标记，想着回去后让灰牙长老派人来勘察，制定详细的开采计划。
继续往谷深处走，张轩还在一处矿洞的岩壁上，发现了奇怪的痕迹——不是自然形成的纹路，而是用尖锐工具刻下的图案：有奔跑的兽群，有手持石矛的人，还有一轮圆圆的太阳，线条简单却生动。他仔细观察这些刻痕，发现表面已有些风化，显然是很久以前留下的，或许是某个古老部落的遗迹。
“这里以前竟有人居住过？”张轩心里好奇，走进矿洞深处——洞内不算宽敞，却很干燥，地面上有几块平整的岩石，像是用来坐卧的；角落还有一个小小的火塘，里面残留着黑色的灰烬。他在火塘旁捡起一块小小的陶片，陶片呈灰褐色，质地粗糙，显然是手工捏制的，比联盟现在的陶器简陋得多。
想来这处险谷曾是某个小部落的栖息地，只是不知为何迁徙离开了。张轩没有过多停留，毕竟当务之急是探查资源，古老部落的痕迹可留待以后再研究。他退出矿洞，沿着谷口飞出险谷，继续往西飞行——再往西便是连绵的山脉，山势陡峭，飞行难度增大，而且距离联盟已超过百里，他便不再深入，转身朝着联盟的方向返回。
夕阳西下时，张轩的身影出现在联盟的上空。他缓缓降落在石楼前的空地上，收起能量屏障，刚落地就被族人们围了上来——青羽第一个跑过来，仰着头问：“神尊！你回来了！有没有带小石子？”
张轩笑着从藤筐里拿出几颗圆润的石子，递给青羽：“这次看到了很多有意思的东西，咱们回厅堂说。”
石楼厅堂里，火塘的煤炭依旧燃得旺，禾、阿瑶、鹿溪、千惠、溪月、木槿早已等候在旁，石、木、风、灰牙、山牙等长老也被请来。张轩坐在主位，将今日的探查见闻一一说来，时不时拿出带回的东西——草原的野草、盐泉的水样、富铜矿的矿石、古老部落的陶片。
“东边有一处盐泉，水量不小，盐味淡却够用，运输方便，以后可替代部分盐矿的开采，节省人力。”张轩将盐泉水样递给风长老，“你安排人明天去勘察，先建一个简易的盐池，将泉水引进去，靠日晒蒸发制盐，既简单又省力。”
风长老接过水样，点头应道：“好！我明天一早就带人去，争取入冬前制出第一批盐。”
“南边八十里有一片广阔的草原，草原上有羚羊、野马等兽群，还有一条宽河，适合捕鱼和放牧。”张轩又将草原的野草递给木长老，“草原的草适合做牲畜的饲料，以后可考虑在草原边缘建一个临时的放牧点，将部分黄牛和驴赶到那里，既能让牲畜吃到新鲜的草，又能节省部落周边的草料。”
木长老眼睛一亮：“草原放牧好啊！咱们现在的草料储备虽够过冬，可来年牲畜多了，难免会不够，有了草原就不用担心了！”
“东边丘陵有不少硬木和楠木，楠木适合做建城的木梁；西边险谷有一处富铜矿，含量高、质地纯，还有古老部落的痕迹。”张轩将富铜矿的矿石递给灰牙长老，“你安排人去险谷勘察，制定开采计划，等煤炭开采稳定后，就启动富铜矿的开采，提高青铜产量。”
灰牙长老接过矿石，激动地说：“有了富铜矿，咱们就能铸更多的青铜工具和武器，建城时也能用上更多的青铜部件！”
山牙长老则关注着草原的游牧部落：“神尊说草原上有游牧部落的痕迹，要不要派人去接触一下？若是能和他们交易，咱们就能换更多的兽皮和马匹，马匹可比驴更适合运输和作战！”
张轩点头：“可以派人去，不过要谨慎，先观察他们的习性，确认没有恶意后再接触，带上些陶器作为礼物，展现咱们的诚意。”
阿瑶则盯着张轩带回的野草：“这草原的野草纤维看着很韧，溪月，你试试能不能用它编织，若是能织出结实的绳索，以后建城和运输都能用。”
溪月接过野草，仔细摸了摸：“我明天就试试，若是可行，咱们可以在草原边缘种些，以后就不用只靠汉麻了。”
鹿溪则拿起古老部落的陶片，若有所思：“这陶片的质地粗糙，说明以前的人制陶技术简陋，咱们现在的陶器比他们先进得多，或许能从那些刻痕里，学到些不一样经验。”
张轩笑着说：“这些刻痕可留待以后研究，当务之急是把发现的资源利用起来。接下来的一个月，重点放在盐泉的开发和富铜矿的勘察上，草原的放牧点等入冬后再建，游牧部落的接触则由山牙长老负责，一步步来，稳扎稳打。”
长老们和妻妾们纷纷点头，厅堂里的气氛热烈而充满期待——谁也没想到，张轩这一次心血来潮的探查，竟带来了这么多新的机遇。火塘里的煤炭“噼啪”作响，映着每个人脸上的笑容，也映着联盟更加广阔的未来。