陈芝豹的身影消失在廊道尽头，宁峨眉和褚禄山的也走了。
院中凝滞的空气似乎才重新流动起来。
朱瞻基收回目光，转向那扇紧闭的房门，屈指轻轻叩响。
门扉悄无声息地拉开一条缝隙，露出姜泥那双犹带惊惶的眸子，小心地向外窥探。
“他走了，”朱瞻基语气平和，“出来吧。”
姜泥这才推门而出，纤细的手指仍下意识地揪着衣角，视线飞快地扫过空荡荡的院门，确认那人真的离去后，才几不可闻地松了口气。
她抬眼看向朱瞻基，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又咽了回去，只低声道。
“我……我只是正好在附近整理书简，听到外面声响很大……”
朱瞻基看着她略显苍白的脸和那双努力想掩饰关切的眼睛，心中了然。
这丫头，哪里是恰好路过。她分明是听闻陈芝豹朝这边来，生怕那冷面杀神与自己起冲突，才急急寻了个由头靠近，弄出些动静，意在提醒院内之人，也多少带着点让陈芝豹有所顾忌的心思。
她知道陈芝豹与世子不睦，这是担心他了。
这些年来，她口口声声要将那柄神符匕首刺入徐凤年的心口，可哪一次真正下过死手？
不过是她在这偌大北凉王府中，唯一能抓住的、用来掩饰自己复杂心绪和维系那点亡国公主可怜尊严的由头罢了。
终究，是徐骁给了她一方栖身之地，让她活了下来。
朱瞻基正想说什么，院外却传来一阵沉稳又不失力度的脚步声。人未至，声先到。
“呵，挺热闹啊刚才？”
北凉王徐骁一身常服，背着手踱步进来，目光如电，先是在院中残留的些许痕迹上扫过——那隐约的血腥气，褚禄山方才跪地留下的印子，以及空气中尚未完全散去的紧张余韵，尽数落在他眼中。
最后，他的视线落在朱瞻基和一旁的姜泥身上。
姜泥像被踩了尾巴的猫，立刻低下头，缩了缩肩膀，下意识地往朱瞻基身后挪了半步。
徐骁哼了一声，没理会她，只对朱瞻基道：“陈芝豹刚才来了？动静不小。”
朱瞻基颔首：“刚走。”
徐骁眯了眯眼，走到朱瞻基面前，压低了声音，那份沙场老将的凝重不经意间流露出来。
“这小子，是头真正的猛虎，心里藏着傲骨，也藏着江山。爹知道你现在……不一样了。但要想真正把这北凉握在手里，让它变成你想要的形状，光靠爹给你的名分不够，光靠你现在的手段，恐怕也难让他真正低头。”
他顿了顿，语气沉肃：“你得让他服你。心服口服那种。否则，他永远是悬在北凉顶上最锋利也最难以掌控的一把刀。”
朱瞻基闻言，嘴角轻轻一勾，那笑容里是一种近乎慵懒的自信，仿佛徐骁说的是一件微不足道的小事。
他甚至还顺手从旁边石桌上拿起折扇，“啪”一声展开，轻摇了两下。
“爹，你多虑了。”
他语气轻松，甚至带着点玩笑意味，“收服陈芝豹？这事简单的很。”
他顿了顿，合上折扇，用扇骨轻轻敲击着掌心，目光投向陈芝豹消失的方向，像是随口定下一个无足轻重的约定。
“不用一年。我让他心甘情愿地跪在我面前，俯首称臣。毕竟我可是真武大帝转世。”
“啪。”
折扇再次展开的声音在寂静的院落里显得格外清晰。
徐骁脸上的肌肉瞬间僵住，那双见惯风浪、深邃如渊的眼睛猛地睁大，难以置信地钉在儿子脸上。
他像是第一次真正认识自己这个儿子一般，嘴唇动了动，却一个字也没能说出来，彻底愣在了当场。
徐骁脸上的震惊与恍惚渐渐褪去，那双阅尽沧桑的眼底，锐利与深沉重新浮现。他沉默地注视着朱瞻基，目光仿佛要穿透这具年轻皮囊，直视其深处那既熟悉又陌生的灵魂核心。
良久，他缓缓吐出一口浊气，脸上的肌肉松弛下来，竟露出一丝难以言喻的、混合着疲惫、释然与某种隐秘兴奋的笑容。
“好，好，好！”
他一连说了三个好字，声音不高，却每个字都砸得实心。
“好一个真武大帝转世……老子的儿子是真武大帝转世，还用得着怕什么陈芝豹！哈哈哈哈！这他娘的比北凉王还带劲！”
他猛地一拍大腿，笑声洪亮，震得庭院似乎都安静了几分，那份北凉人屠的豪迈与不羁在这一刻显露无疑。
笑罢，他眼神一凝，盯着朱瞻基，语气变得异常严肃，甚至带着一丝不容置疑的霸道。
“老子不管你是真武大帝还是徐凤年，亦或是哪路神仙！既然你现在是老子儿子，在这北凉王府，有些事，你就得担起来！”
“这北凉三十万铁骑，万里疆土，还有这王府里大大小小的麻烦，将来都是你的担子！别以为有了点前世手段就能逍遥自在！听见没？！”
朱瞻基迎着他爹的目光，嘴角微扬，点了点头，语气平淡却笃定。
“知道。该是我的，跑不了。”
徐骁满意地哼了一声，随即目光扫过旁边低着头、努力减少存在感的姜泥，眉头一皱，语气瞬间变得不耐烦。
“还有你这小丫头！”
他声音陡然提高，吓得姜泥肩膀一缩。
“一天到晚就知道捅捅捅！能捅死谁？！真要想杀他，还不如去厨房下毒来得实在！”
他瞪着姜泥，语气凶恶，眼神深处却藏着一丝不易察觉的复杂。
“赶紧回你自己地方去！别在这儿碍眼！再让老子看见你动刀动枪咋咋呼呼，就把你关起来！”
姜泥被他吼得身子一颤，泪水在眼眶里打转，却倔强地咬着嘴唇不肯哭出声。
她狠狠剜了朱瞻基一眼，又惧又怒地看了徐骁一眼，最终低下头，脚步匆匆地跑开了，纤细的背影很快消失在廊道尽头。
徐骁像赶走了只吵闹的麻雀，浑不在意地收回目光，重新落在朱瞻基身上。他搓了搓手，脸上又堆起那种带着算计和期待的笑容，凑近了些，压低声音。
“儿啊，既然你大有来头……那能不能……再给爹弄点实在的？军饷！北凉军这些年开销太大，爹这库房能跑老鼠了！刚才那金砖，看着就喜庆！”
朱瞻基闻言，哑然失笑。这位爹，接受能力不是一般的强，切入点更是无比现实。
他摇了摇头。
“爹，那些黄金并非无中生有，是我……之前的一点积累，用特殊法子存着罢了。用一点少一点，得用在关键处。”
徐骁脸上顿时露出毫不掩饰的失望，嘟囔道：“啧，神仙转世也这么计较……”
但他很快又振作起来，眼睛发亮。
“那……别的呢？有没有那种能让士卒力气大涨、或者受伤好得快的方子？要是咱北凉铁骑个个龙精虎猛，那离阳朝廷还不得乖乖看咱脸色？”
朱瞻基无奈地叹了口气。
“没有一蹴而就的仙方，最多也是脚踏实地的习武。强军之道，在于训练、装备、粮饷、士气，根基扎实才是正途。拔苗助长，反而遗祸无穷。”
徐骁听得似懂非懂，但“遗祸无穷”几个字他还是明白分量的，顿时泄了气，摆摆手。
“行了行了，就知道天上掉馅饼的好事轮不到老子。那你总得有点啥表示吧？总不能白让老子高兴一场。”
朱瞻基沉吟片刻，道。
“我脑海中的诸多见识，或许对北凉更有用。练兵之法、改良军械、优化农桑、兴修水利、乃至富民强兵之策，这些或许更能解北凉燃眉之急，夯实根基。”
徐骁眼睛微微一眯，精光闪烁。他是个纯粹的实用主义者，听到这话，立刻意识到其中蕴含的巨大价值，远比一时之财更为长远。
“好！这个好！”
他重重一拍朱瞻基的肩膀。
“回头你就把这些好东西都理出来，爹让最好的工匠和幕僚来听你用！不过……”
他话锋一转，脸上露出狐狸般的笑容。
“这些都不急在一时。眼下有件小事——跟你回来那个白衣服抱刀的，叫南宫仆射是吧？听说是南宫家的人？”
徐骁摸着下巴，眼神闪烁。
“听潮亭是咱北凉重地，里头那些武学秘籍、孤本杂书，都是爹好不容易攒下的家底，可不能随便让外人看了去。不过嘛……既然是你带来的人，爹给你这个面子。”
他凑得更近，声音压得极低，带着一股子老狐狸的狡黠。
“但他得拿出点诚意来换！你跟他不是相熟吗？你自己去跟她聊聊好了。”
朱瞻基看着自己这爹转眼就开始算计如何将南宫仆射的价值最大化，不禁莞尔。
“此事我自有分寸。南宫兄之事，我来处理。”
“好好好，你处理，你处理。”
徐骁连连点头，显得十分“开明”。
“那爹就不多待了。刚回来，一堆事等着。你也好好歇歇。缺什么直接吩咐下人，以后这王府……嗯，你随意！”
他又用力拍了拍朱瞻基的肩膀，这才心满意足地转身，哼着不成调的小曲，迈着步子走了出去。
院子里终于彻底安静下来。
朱瞻基独自站在原地，能清晰地感受到体内力量流转不息，与此方天地元气交融呼应。
窗外，北凉的风带着特有的凛冽气息吹过，檐角铁马发出清脆的撞击声。
前路已然铺开，庙堂江湖，家国天下，还有那听潮亭中的万卷书与亭外人。
他微微一笑，目光投向听潮亭的方向。
“迟早都是我的。”