七天后，梁山泊，镇东大将军府。
气氛比上次更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的火药味。
宿元景风尘仆仆，面容憔悴，眼中布满了血丝，显然一路未曾停歇。
他带来的不再是上次那种“权宜”的正式诏书，而是一份盖有皇帝私玺和蔡京、童贯印信的密旨，以及徽宗近乎哀求的口谕。
“……陛下口谕：镇东大将军忠勇可嘉，朕心甚慰！江南黎民倒悬，贼焰滔天，实乃朕之心腹大患！盼将军体念朕躬之忧，社稷之重，即刻提虎狼之师，南下平叛！”
“若能克日奏功，剿灭方腊逆首，朕在此许诺：江南诸路及淮南东路，凡将军收复之地，尽归将军节制！朝廷绝不食言！并许将军开府建牙之权，自置僚属，世镇东南！此诺，天地共鉴！”
宿元景几乎是强忍着屈辱，一字一句地将这足以震动天下的“空头支票”念完。
他知道，这承诺虚得不能再虚，但此刻，这就是朝廷唯一能拿得出手、或许能打动朱瞻基的筹码了。
他甚至加上了最后一句徽宗并未明言但意思相近的威胁。
“陛下殷切期盼，若将军仍以‘准备未周’推诿……恐伤圣心，亦伤朝廷与将军之和气，于将军之大业，恐非幸事。”
大厅内一片死寂。吴用、朱武等人眼中精光闪烁，迅速权衡着这“淮南东路”和“开府建牙、世镇东南”的巨大诱惑与其中蕴含的巨大陷阱。
卢俊义、关胜等武将则更关注那“即刻出兵”、“克日奏功”的急迫要求。
朱瞻基端坐主位，手指依旧轻轻敲击着紫檀扶手，脸上没有任何被“重利”打动的惊喜，反而带着一丝玩味的笑意。
他等宿元景说完，沉默了片刻，让那份无形的压力在厅中弥漫，也让宿元景的心提到了嗓子眼。
朱瞻基终于轻笑出声，打破了沉寂。
“呵呵，陛下…还有蔡太师、童枢密，真是好大的手笔啊。江南不够，连淮南东路都许出来了？还要许我开府建牙，世镇东南？”
他身体微微前倾，目光如电，直视宿元景几乎要崩溃的双眼。
“宿大人，你信吗？”
宿元景喉头一哽，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
信？他自己都不信！这分明是走投无路下的缓兵之计和毒饵！
朱瞻基没等他回答，自顾自地继续说下去，语气带着洞悉一切的嘲讽。
“陛下和朝廷诸公的意思，本王…本将军明白了。无非是怕江南彻底糜烂，怕方腊真的打到江宁府甚至过了江，怕汴梁的粮价涨到天上，怕禁军哗变…怕这大宋江山，等不到一个月后了，是吧？”
句句诛心！
宿元景只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身发冷。
“所以，就用这一张注定无法兑现的空头大饼，想换我梁山数万儿郎即刻南下，去给你们扑灭那燎原之火？”
朱瞻基的声音陡然转冷。
“宿大人，你们觉得我武镇岳，是那么好糊弄的三岁孩童吗？”
宿元景额头冷汗涔涔而下，几乎站立不稳，只能强撑着拱手。
“大…大将军！陛下拳拳之心，天地可表！江南局势，确已危如累卵，片刻耽搁不得！大将军纵有万全之虑，也请体谅朝廷…体谅江南万千百姓倒悬之苦啊！”
他只能打出悲情牌。
朱瞻基看着他，眼神深邃，片刻后，那股迫人的气势忽然一收，脸上露出一丝“无奈”和“妥协”的神色。
“唉……”
他长长叹了口气，仿佛做出了一个艰难的决定。
“罢了。陛下之忧，亦是天下之忧。江南百姓，确实不能再受煎熬了。”
因为他也知道，汴京朝廷好像确实榨不出什么好处来了。
宿元景心中一紧，升起一丝不真实的希望。
朱瞻基站起身，走到巨大的江南舆图前，手指在上面缓缓划过，声音沉稳而带着不容置疑的决断。
“七日之内发兵，仓促至极，实难保证大军齐整、粮械充足，此乃取败之道，本将军不能拿数万将士性命儿戏！”
宿元景的心又沉了下去。
“不过……”
朱瞻基话锋一转，手指重重敲在图上杭州的位置。
“朝廷忧心如焚，本将军亦非铁石心肠。这样吧，本将军再退一步！”
他转过身，目光灼灼地看向宿元景。
“一个月太晚，七天太急。折中！半个月！本将军给你和朝廷半个月时间！”
“这半个月，朝廷必须将承诺的第一批粮草辎重，足额、按时运抵济州（今山东巨野）码头！少一粒米，缺一捆草，延误一刻，休怪本将军继续‘准备未周’！”
“同时，本将军麾下将士的封赏告身、印信，必须全部齐备，随军发放！这是名分，是士气！半点马虎不得！”
朱瞻基的声音斩钉截铁。
“满足这两点，十五日后，本将军亲率镇东军先锋，誓师出征，兵发江南！必取方腊首级，献于阙下！”
“半个月……”
宿元景心中飞快盘算。虽然比朝廷希望的七天晚了八天，但比起一个月，已是巨大的“让步”。而且朱瞻基提出的粮草和印信要求，虽然苛刻，但合情合理，朝廷为了催他出兵，咬咬牙并非完全做不到。
这似乎是…唯一能争取到的结果了。
宿元景看着朱瞻基那深不可测却又带着“诚恳”的目光，心中五味杂陈。
他知道这“让步”背后必然还有算计，但此刻，他就像溺水之人抓住了最后一根稻草，明知可能是虚幻，也只能紧紧抓住。
他深深一揖，声音带着疲惫和一丝解脱。
“大将军深明大义，体恤朝廷艰难，下官…代陛下，代江南百姓，拜谢大将军！粮草辎重、印信告身，下官即刻传讯朝廷，必定全力筹措，按期送达！半月之后，下官在济州码头，恭候大将军王师！”
宿元景带着这“争取”来的半个月期限，马不停蹄地返回汴梁复命、催粮催物去了。
梁山泊内，却并未因这“让步”而有丝毫松懈，反而进入了一种更加高效、更加狂热的临战状态。朱瞻基所谓的“准备”，从来都是争分夺秒！
半个月，足够他将“滚雪球”的势头再推上一个高峰！
工坊谷的炉火昼夜不息，铁水奔流，锤声震天。
凌振亲自督阵，新铸的“镇东大将军炮”被优先组装、调试，连同储备的弹药，被小心翼翼地装上特制的炮车。
火铳的产量被压榨到了极限，新入伍的火枪兵在老兵的带领下，日夜进行着装填、瞄准、阵列轮射的训练，硝烟味弥漫在营地各处。
水寨码头上，新下水的艨艟斗舰、改造的运兵大船排满了泊位。
阮小二、李俊指挥着水军士卒，演练着编队航行、抢滩登陆，尤其是如何在船上稳固炮位、进行水陆协同火力支援。孙立带来的登州海防经验被迅速吸收应用，水军的战力在实战化演练中快速提升。
济南府宣抚使司衙门外，招贤、募兵的队伍依旧排成长龙，但筛选和编组的速度更快。
吴用、朱武的幕府机构如同精密的机器高速运转，新吸纳的人才被迅速分配到各州县军管小队或后勤岗位，确保新占领区在主力南下后不至于生乱。
卢俊义坐镇大营，将新补充的精锐与原有骨干进行混编，以老带新，强化着步骑协同、步炮协同的战术磨合。
王进的新兵营更是喊杀声震天，地狱般的操练让这些新兵在短时间内褪去青涩，凝聚出一股彪悍之气。
朱瞻基本人则频繁出现在各处要害之地。他视察神机营炮阵，亲手试射新铳。
他登上水军旗舰，观看编队演练。他深入新兵营，以“镇东大将军”的身份鼓舞士气。他那沉稳如山、锐利如刀的气度，极大地稳定了军心，也点燃了将士们建功立业的渴望。
时间在紧张有序的准备中飞快流逝。
十日后，朝廷承诺的第一批粮草辎重，在宿元景亲自押送下，艰难地运抵了济州码头。
虽然数量上打了些折扣，质量也参差不齐，但朱瞻基并未苛责。他需要的只是一个出兵的理由和部分补给，大头，他本就打算“就食于敌”，取之于江南！
印信告身也陆续送达，制作虽显仓促，但该有的名头、官阶一样不少。
当卢俊义、林冲、关胜、呼延灼、庞万春等将领，以及新投效的公孙胜、孙立等人，正式接过象征朝廷（至少是名义上）认可的统制、都统制、参赞军机等印信时，一股沉甸甸的责任感和归属感油然而生。
这小小的印信，极大地凝聚了军心，尤其对于那些新投效、渴望“正名”的将领而言。