朱瞻基怔在原地，仿佛被一道无形的霹雳击中。
他万万没想到，老爷子最终的决定，竟是亲自挂帅远征帖木儿，而将他这个请战者，按在了后方。
“爷爷……”
他喉头滚动了一下，声音带着一丝难以置信的干涩。
“为什么啊？您才刚从漠北凯旋，鞍马劳顿，这又要奔赴万里出征，龙体如何承受？朝野上下也会担忧！”
朱棣的目光从深沉的夜空收回，落在他脸上，那眼神平静得如同古井深潭，却带着不容置喙的决断。
“你不也才刚出征回来吗？”
朱棣反问，语气平淡，却像一根针，精准地刺破了朱瞻基的借口。
“这不一样！”
朱瞻基下意识地反驳，急切之情溢于言表。
“孙儿年轻，精力充沛，正当为国效力，开疆拓土！”
“一样。”
朱棣的声音不高，却重逾千斤，每一个字都带着岁月沉淀的威严。
“都是打仗，都是为大明。”
朱瞻基又弱弱说了一句。
“我们不一样！”
他还想据理力争，体内那股被压抑的炽热激流再次翻涌。
朱棣微微眯起了眼睛，那目光仿佛能穿透人心。
他面带玩味的望着朱瞻基微笑道。
“哪不一样？小子，我可是你爷爷。”
“……”
朱瞻基所有准备好的慷慨陈词都被这句最简单、也最无法反驳的话堵在了喉咙里。
他张了张嘴，最终只能化为一声无声的叹息，像被戳破的气球，那股冲天的锐气瞬间泄了大半。
在老爷子面前，他终究还是个孙子。
朱棣看着孙子那副憋闷又无可奈何的模样，眼底深处掠过一丝难以察觉的柔和，随即又被更深沉的感慨取代。
他缓缓靠回宽大的御座，手指无意识地摩挲着冰冷的鎏金扶手，声音低沉下去，带着一种英雄暮年的苍凉与不容置疑的独占。
“瞻基，爷爷年纪大了。”
他顿了顿，目光仿佛穿透殿宇，望向那遥远的、未知的战场。
“这仗，是打一仗，就少一仗。帖木儿……这是个好对手，百年难遇的强敌。刚好，可以当做爷爷戎马一生的……收官之战。”
他看向朱瞻基，眼神锐利而直接。
“你不能跟爷爷抢。”
朱瞻基的心猛地一沉，老爷子话说到这个份上，几乎断绝了他所有随军的可能。
他还不死心，做着最后的挣扎。
“那……孙儿当个副将，先锋官总可以了吧？孙儿熟悉新军，熟悉龙象功，必能为爷爷扫清前路！”
打仗是有瘾的，特别是打胜仗。
“不用。”
朱棣断然拒绝，语气不容商量。
“你就留在顺天，好好监国，替爷爷看好这大明的根基。”
他话锋一转，目光在朱瞻基脸上扫过，带着一丝长辈特有的、不容置疑的关切与催促。
“你太孙妃嫔都娶了六个，如今子嗣却一点动静都没有。这像什么话？延续我朱家血脉，开枝散叶，同样是江山社稷的头等大事！”
“如今国势鼎盛，你正该趁此良机，安心在顺天，为大明，也为我朱家，诞下子嗣，明白了吗？”
“……”
朱瞻基彻底无言以对。老爷子搬出了“延续血脉”这面大旗，堵死了他所有出征的可能，甚至堵死了他离开顺天的路。
他能说什么？难道说自己不想要孩子？
那简直是忤逆不孝。
一股巨大的失落和憋闷感笼罩了他，仿佛一身澎湃的力量被生生禁锢在了金丝笼中。
朱棣看着孙子那副欲言又止、最终只能化作沉默认命的模样，眼中最后一丝审视也消散了。
他知道，这个最像自己的孙子，终究还是得听爷爷的话。
朱棣挥了挥手，带着不容置疑的疲惫与即将开启新征程的决绝。
“下去吧。此事，就这么定了。”
朱瞻基深深吸了一口气，压下翻腾的心绪，躬身行礼，声音低沉而恭谨：“孙儿……遵旨。”
他缓缓退出武英殿，殿门在他身后沉重地合上，也仿佛隔绝了他心中那片渴望驰骋万里的沙场。
“算了算了，这仗就让给老爷子好了。他说的也没错，他打一仗就少一仗，而我……未来还有很多仗可以打。”
朱棣的意志如同无形的洪流，瞬间席卷了整个大明帝国的心脏。
皇帝要亲征万里，直捣帖木儿老巢撒马尔罕！这个消息如同一颗投入深潭的巨石，在顺天府掀起了滔天巨浪。
整个帝国庞大的战争机器，在短暂的休整后，再次以更高的效率、更疯狂的姿态轰鸣启动。
兵部、户部、工部的官员们忙得脚不沾地，调兵遣将，催征粮秣，打造军械，运输辎重。
一道道命令如同雪片般飞出顺天，飞向帝国的各个角落。
朱高炽作为太子，监国的担子陡然加重，与内阁杨士奇、杨荣、杨溥、夏原吉等人日夜聚在文渊阁，案牍堆积如山，灯火彻夜不熄。
他们要处理的，不仅仅是战争的后勤保障，更有一个关键而微妙的任务，为这场前所未有的“四路开疆”寻找足够“体面”的理由。
“皇上亲征帖木儿，乃为雪昔日帖木儿东征之耻，复我华夏西域故土！”
“安南反复无常，背信弃义，当犁庭扫穴，永绝后患！”
“西域哈密、吐鲁番诸部，勾结帖木儿余孽，劫掠商旅，袭扰边关，罪在不赦！”
“南洋诸番，阳奉阴违，私通帖木儿，劫掠我朝贡船队，窥视海疆，当兴王师以正视听！”
一道道精心修饰、引经据典的檄文正在内阁的案头被反复推敲、润色。
他们要的不是真相，而是足以堵住天下悠悠之口，让这场规模空前的扩张战争披上“正义”外衣的“名分”。每一个字都关乎“王道”，关乎“天朝威仪”，容不得半点马虎。
而引发这一切风暴的核心人物之一——皇太孙朱瞻基，却仿佛被遗忘在了风暴的中心。
他名义上协助太子监国，但具体的军国重务，有朱高炽和内阁在，根本用不着他插手。
朱瞻基每日按例点卯，处理一些无关痛痒的文书，更多时候，只是坐在东宫的偏殿里，看着窗外忙碌穿梭的宫人，听着远处隐隐传来的、属于战争准备的喧嚣。
一股前所未有的空虚感和无力感攫住了他。
大明正奔向一个前所未有的辉煌顶点，兵锋所指，四夷震恐，而自己，这个本该是这宏大图景中最耀眼主角的人，却被按在了后方，理由竟然是……生孩子？