五月的应天府，骄阳似火，却挡不住百姓们的热情。
朱雀大街两侧早已人山人海，家家户户门前高悬红灯笼，连街边茶肆的幌子都换成了喜庆的朱红色。
小贩们早早收了摊，挤在人群中踮脚张望。酒楼的二楼雅座更是被富商们高价包下，只为一睹皇上还有太孙凯旋的风采。
如今草原被平定，建文事件也被平息，朱棣和朱瞻基也不怕被刺杀，所以他们这次就光明正大的回来，没有再搞什么偷偷摸摸，声东击西这种把戏。
几个顽童骑在父亲的肩头，手里攥着刚买的糖人，糖汁化了沾了满手也顾不上擦，只顾瞪大眼睛望着城门方向。
一个小女孩扯着母亲的衣袖，奶声奶气地问：“娘，太孙殿下是不是比庙里的神将还威风？”
女孩母亲笑了笑说道：“娘也没见过太孙殿下，但想来应该也差不多。”
突然，远处传来一阵低沉的号角声，紧接着是整齐的马蹄声由远及近。
“来了来了！”
不知是谁高喊了一声，整条朱雀大街瞬间沸腾起来。
人群如潮水般向前涌动，又被维持秩序的锦衣卫、听风卫、衙役拦下。小贩的吆喝声、孩童的欢呼声、百姓的议论声交织在一起，震耳欲聋。
远处，朱棣的金辇在阳光下熠熠生辉，九龙华盖投下的阴影都透着威严。
老爷子一身明光铠，虽已年过六旬，但腰背挺直如松，目光如炬，浑身上下散发着久经沙场的肃杀之气。
所有人在看完朱棣后，目光都不约而同地落在了金辇旁那个骑着高头大马的挺拔的身影上。
朱瞻基一袭银甲，在阳光下折射出冷冽的寒光。
他并未戴盔，黑发以一根玉簪束起，剑眉星目，鼻若悬胆，唇角噙着一抹淡笑，既不失皇族的矜贵，又带着武将的英气。腰间佩剑随着战马的步伐轻轻晃动，剑鞘上暗纹流转，当真是英明神武。
“那就是太孙殿下！”
一个书生激动地扯着同伴的袖子。
“我在国子监远远见过一次，没想到近看更显英武！”
旁边卖烧饼的老汉抹了把汗，咧嘴笑道。
“俺家小子在龙骧卫当差，写了家信说太孙殿下带着八百铁骑，就敢直冲阿鲁台的中军大帐！那帮瓦剌蛮子见了殿下的旗帜，吓得屁滚尿流！”
几个少女躲在茶楼栏杆后，羞红了脸偷瞄，你推我搡地小声议论。
“听说殿下还娶了六个嫔妃……”
人群中，一个白发老者颤巍巍地跪倒在地，布满老茧的手抚摸着青石板路，老泪纵横：“老汉活了七十岁，从洪武爷那会儿就盼着……终于等到草原平定这一天了……”
说着竟哽咽不能言。
他身旁的儿子连忙搀扶，却也被父亲的情绪感染，红了眼眶。
更有人高举着最新一期的大明周报，头版赫然印着《太孙殿下三箭定天山，漠南草原尽归王化》的醒目标题。
报童穿梭在人群中，叫卖声格外响亮：“快看快看！殿下生擒瓦剌可汗的详细战报！”
随着仪仗渐近，百姓们自发跪拜，高呼“皇上万岁，太孙千岁”。
声浪如潮，仿佛连应天府的城墙都在震颤。
朱瞻基微微颔首，目光扫过一张张激动的面孔，心中感慨万千。
百姓终究是可爱的，淳朴的。既然有了机会，一定要让他们的日子过的好一些。
上辈子他淋过雨，所以这辈子知道，该怎么做才让平民百姓少淋雨。
阳光正好，照在银甲上折射出耀眼的光芒。
这一刻，所有人都记住了那个如天神下凡般的年轻太孙，和他身后那面猎猎作响的“朱”字大旗。
东宫的飞檐下，朱高炽扶着朱漆栏杆，肥胖的身躯微微前倾，目光穿过层层宫墙，望向远处渐近的凯旋仪仗。
张妍站在他身侧，手中的丝帕早已被绞得皱皱巴巴。
这位素来端庄的太子妃此刻眼眶微红，指尖不自觉地轻颤着，轻声念道。
“也不知道儿子瘦了没有。”
朱高炽没有立即接话。
他布满老茧的拇指，无意识地摩挲着栏杆上的一道剑痕。
那是靖难年间，燕军攻入南京时留下的。当时老二高煦得意洋洋地说要“替父王试试这东宫的栏杆结不结实”，而他只是站在一旁，憨厚地笑着。
“咱们的儿子，出息了。”
他最终只是轻轻拍了拍张妍的手背，声音里带着前所未有的释然。
阳光照在他浮肿的脸上，将那些深藏的皱纹照得无所遁形。
二十年的谨小慎微，数不清的如履薄冰，此刻都化作了眼角一丝几不可察的湿润。
他想起以前北征前，父皇在武英殿那句意味深长的“太孙尚需历练”。想起老二在朝会上阴阳怪气地说“大哥教出来的儿子，倒是比大哥有胆色”。
当时他只能赔着笑点头，仿佛听不出话里的刺。
栏杆下的石缝里，一株瘦弱的野菊在风中摇曳。
朱高炽突然觉得恍如隔世。当年他还是燕王世子时，就学会了在这深宫里如何生存。父皇偏爱勇武的高煦，朝臣们暗地里笑话他肥胖蹒跚，就连母妃也时常叹息他不如弟弟们英武。
可他硬是靠着那份“仁厚”，在靖难之役中守住了北平，又在父皇登基后稳坐东宫二十年。
远处传来山呼海啸般的“太孙千岁”，声浪震得檐角铜铃叮当作响。
朱高炽眯起眼睛，看着阳光下那个银甲耀目的挺拔身影。
那是他的儿子，也是他这辈子最大的欣慰。
张妍突然抓紧朱高炽的手臂，声音发颤。
“听风卫押着的……”
朱高炽脸上的肥肉微微抽动。
他当然知道妻子在说什么，老二老三被圈禁宗人府的消息，三天前就传遍了朝野。
此刻他们虽不在仪仗中，但所有人都心知肚明，那两个曾经不可一世的亲王，再也不会是威胁了。
“放心，爹既然让瞻基主持这次凯旋大典，意思已经很明白了。”
这句话像是对妻子说，又像是对二十年来那个如履薄冰的自己说。风吹起他花白的鬓发，露出耳后一道淡淡的陈年疤痕。
那是建文元年，他被朝廷密探所伤留下的。
当时母妃哭着说“我儿受苦了”，而父皇只是淡淡地说了句“大丈夫当如是”。
现在，终于不用再忍了。
朱高炽转身时，脸上又挂上了那副熟悉的憨厚笑容。只是这一次，他任由阳光将影子拉得很长很长，像一把藏在鞘中多年的软剑，终于可以稍稍露出锋芒。
“传膳吧。”
他对身旁的内侍说道，声音是从未有过的轻松。
“今日，我要痛饮三杯。”