辰时三刻，初升的朝阳将诏狱门前那对石雕狴犴映照得格外狰狞。石兽张牙舞爪的阴影斜斜投在青石板路上，仿佛要择人而噬。
朱瞻基勒住缰绳，五指微微收紧，缰绳上的皮革在他掌心摩擦出细微的声响。胯下白马昂首嘶鸣，喷出一团白雾般的鼻息，前蹄在青石板上踏出清脆的“哒哒”声，铁蹄铁掌与石面相击，溅起几粒细碎的石屑。
孙若微紧跟在朱瞻基马后，她今日特意将长发束成男子发髻，可晨风拂过时，仍会露出耳后一抹莹白的肌肤。
同时身后二十余名听风卫，几乎同时勒马，动作整齐如一。马匹嘶鸣声此起彼伏，却又在瞬息间归于沉寂，只剩下马鞍皮革轻微的吱嘎声。
这些身着锦衣卫常服的汉子个个腰佩绣春刀，刀鞘上的铜钉在晨光下泛着冷光。他们虽刻意收敛气息，但眉宇间的肃杀之气仍掩不住——那是真正见过血的人才会有的眼神，锐利如刀，却又沉静如潭。
他们大多是从锦衣卫中精挑细选的三百精英，个个身形挺拔，肌肉虬结，即便穿着宽松的官服，也能看出衣料下紧绷的力量感。
队伍最前方，三个穿着青绿锦绣服的小太监格外显眼。
他们虽身形瘦削，但眼神却比寻常锦衣卫更加阴鸷，像是藏在水下的猛兽，表面上看着无声无息，但却又随时能暴起伤人。他们是朱瞻基的亲信门徒太监，虽然经验还有些不足，但身手气势却是远超常人。
朱瞻基其余的亲信太监，都被留在了东厂，哦不，现在应该叫听风卫驻地做事。
朱瞻基特意让三五个亲信门徒太监去宫里找太监总管，又挑了上百名身世清白、忠厚老实的太监。
这些太监大多都在十五到二十岁，正处于想出人头地、敢于拼搏的年纪。他们被带到听风卫驻地后，便会按照当初朱瞻基留下的培训方案开始操练。
每日天不亮便起床，先练筋骨（九阴·易筋锻骨章），再习内功心法，最后晚上再学思想品德、潜伏之术、忠君剑法、办差侦查常识等等。若是稍有懈怠，便会挨上一顿鞭子，直到皮开肉绽也不敢吭声。
这样训练出来的太监，大多数都很听话，而且都忠心耿耿。
随后，朱瞻基翻身下马，其他人也随之下马。有五六个人主动开始牵着马绳，找地方放置。
朱瞻基偏着头，对着身旁的孙若微低声说道。
“待会见了那些人，莫要冲动。记住，你现在是听风卫百户，不是靖难遗孤。你的命连着你妹妹的命，别光想着别人，也要想想你妹妹。”
孙若微听到这话，不自觉地咬住下唇。
她望着诏狱那扇包铁的黑漆大门，握着刀柄的指节因用力而发白，但还是小声对着朱瞻基回道。
“知道了。”
朱瞻基交代完后，便转头领着众人走向诏狱大门。
此时，守门的锦衣卫校尉见状，立刻小跑着迎上来，脸上堆着谄媚的笑，眼角却带着审视：“不知大人前来有何贵干？”
校尉的目光在朱瞻基的飞鱼服上打了个转，他对这张年轻得过分的脸眼生得很，心想就这位的大半，至少是个千户，绝不能怠慢得罪了人家。余光再瞥见后面那群精悍的锦衣卫，不自觉地咽了口唾沫。
（由于穿着锦衣卫的衣服，名声不显，所以现在的听风卫一般都会被误认成锦衣卫。）
朱瞻基微微一笑，慢条斯理地从怀中掏出金令牌，拇指状似无意地抚过上面“如朕亲临“四个大字：“认识这个吗？”
校尉的膝盖顿时软了半截，额头沁出细汗：“认识认识！大人里边请！”他转身时差点被自己的佩刀绊倒，慌忙推开沉重的狱门。
随着令人牙酸的吱呀声，一股混杂着血腥与霉腐的气味扑面而来。孙若微下意识屏住呼吸，却见朱瞻基面不改色，连眉头都没皱一下。
刚进大门，就听见里面传来阵阵喧哗。
十来个锦衣卫围作一团，中间摆着个粗瓷海碗，骰子在碗里叮当作响。
一个络腮胡汉子涨红了脸吼道。
“大！大！大！”
他袖子卷到手肘，露出满是伤疤的小臂。
旁边瘦高个却跺着脚喊：“小！小！小！”
他腰间绣春刀歪歪斜斜地挂着，官帽都戴歪了。
朱瞻基看到这一幕只是眯起了眼睛，但却没有多说什么。
反而是带路的锦衣卫校尉见状后，额角顿时沁出细密的汗珠。
他慌忙清了清嗓子，干涩的咳嗽声在阴冷的诏狱走廊里格外刺耳：“咳咳……”
那些赌得面红耳赤的锦衣卫仍浑然不觉，粗粝的吆喝声此起彼伏：“开！开！开！”
校尉急得脸色发青，又重重咳了两声：“咳咳！”这次他几乎是用尽全力，连脖颈上的青筋都暴突起来。
终于有个络腮胡的锦衣卫抬起头来。当他看清朱瞻基一行人时，手中的骰子“啪嗒”一声掉在地上。
他双膝一软，直接跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“卑职参见大人！”
其余人这才如梦初醒，转身时衣袍带起的风掀翻了赌具。铜钱、碎银子在地上叮叮当当滚了一地，所有人都像被掐住脖子的鸡，瞬间噤若寒蝉。
“你们倒是有兴致。”
朱瞻基的声音不疾不徐，却让跪着的众人不约而同地打了个寒颤。
为首的掌刑百户强自镇定，额头却已渗出冷汗：“不知大人来诏狱有何贵干？”
“上次天街刺王杀驾的刺客关在哪里？带我过去。”
朱瞻基随手一掏，金令牌在昏暗的诏狱中闪过一道刺目的光芒。
掌刑百户的瞳孔骤然收缩。
身为天子亲军，他自然认得这令牌——“如朕亲临“四个字，犹如一块大石般压在了他心口。
掌刑百户立刻挺直腰板，声音却不由自主地发颤：“是！卑职这就带路。”
朱瞻基微微颔首，身后的听风卫立即跟上，绣春刀鞘相互碰撞，发出细碎的金属声响。
此时，跪在地上的锦衣卫们直到脚步声远去，才敢抬起头来。他们面面相觑，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。
朱瞻基一行人随着掌刑百户穿过三道厚重的铁门，每过一道门，阴冷潮湿的气息便浓重一分。铁门开合间发出刺耳的吱呀声，在幽深的甬道中回荡。当最后一道铁门开启时，眼前豁然开朗。
甬道尽头火光通明，数十盏油灯将石室照得亮如白昼。
掌刑百户在一间特制的牢房前停下脚步，铁栅栏上还残留着暗红色的血迹。
“大人，刺客都关在这里。”
掌刑百户躬身禀报，声音在石壁间激起轻微的回音。
朱瞻基目光如电，透过铁栅栏向内望去。
只见几个蓬头垢面的囚犯蜷缩在角落，身上的囚衣早已被血水浸透，凝结成暗褐色的硬块。
其中一人仰面躺着，胸膛微弱起伏。另一人倚墙而坐，右腿不自然地扭曲着。第三人则面朝墙壁，一动不动。剩下还有几人躺在角落中不知死活。
孙若微突然冲上前去，双手紧紧抓住冰冷的铁栏。她望着里面的几人，眼中不禁泛起了泪光，暗道。
“是……是他们！”
朱瞻基缓步走到孙若微身旁，压低声音问道：“确认是他们？”
孙若微重重点头，一滴泪水无声地滑过脸颊：“嗯。”
“把门打开。”
朱瞻基对掌刑百户下令，声音平静却不容置疑。
“是！”
掌刑百户急忙掏出腰间的一串钥匙，金属碰撞声在寂静的牢房中格外清脆。
他颤抖着手指，试了三把钥匙才找到正确的那把。
铁门开启的瞬间，一股混杂着血腥与腐臭的气味扑面而来。
朱瞻基面不改色，只是对身后的听风卫做了个手势：“带走。”
二十余名听风卫立即行动，两人一组架起囚犯。他们动作娴熟，既确保囚犯无法反抗，又小心避开重伤的部位。
囚犯们发出痛苦的呻吟，却无力挣扎。
随后众人离开，但到了甬道出口却不得不停了下来。
朱瞻基抬眼望去，只见汉王朱高煦身着玄色蟒袍，正大马金刀地坐在太师椅上。
他身后站着两排全副武装的亲兵，寒光闪闪的刀锋在火光下泛着冷意。
“大侄子，你这是要去哪儿啊？”
朱高煦把玩着手中的金豆子，鹰隼般的目光在众人身上扫视。他嘴角挂着似笑非笑的弧度，蟒袍上的金线在火光下闪闪发亮。
朱瞻基唇角微扬，双手抱拳行了个标准的礼，笑意却不达眼底。
“侄儿正准备回去复命。二叔倒是好雅兴，寅时刚过就来诏狱审案。”
朱高煦鹰目微眯，目光如刀般在孙若微身上剐过。他起身走到朱瞻基身前，脸上略带一丝讽笑的说道。
“大侄子说笑了，本王可比不得你，还带着姑娘家来诏狱这等地方。“他故意在“姑娘家”三字上咬了重音。
话音刚落，朱高煦突然大步走到听风卫中间，皂靴猛地踹向聂兴后背。
“砰“的一声闷响，聂兴重重摔在青石板上，嘴里发出一声痛呼，呕出一口鲜血。
朱高煦转头逼视朱瞻基，眼中凶光毕露：“是谁给你的胆子，擅自提走刺驾钦犯？”
孙若微指甲深深掐进掌心，指节因用力而发白。她死死盯着地上那滩血迹，胸口剧烈起伏。
朱瞻基见状却纹丝不动，连嘴角的弧度都未变。反正这聂兴又不是他什么人，所以他也不怎么在乎。只是金豆子这样驳他的面子，倒是让他略感不爽。
随后，朱瞻基面无表情，语气平静的对朱高煦说道。
“二叔说笑了，侄儿奉的是皇爷爷口谕，彻查此案。不如的话，怎么敢私自提走刺驾钦犯。”
他随手一翻，金令牌在火光下闪过刺目的光芒。
朱高煦盯着朱瞻基手里的金令牌，脸色忽青忽白。他喉结滚动，暗自咬牙道：“老爷子这是信不过本王...”
突然，他狞笑一声，皂靴重重碾在聂兴背上。
“哼，老爷子疼你是一回事，但在逆贼招供前，谁也别想带人走！”
“二叔慎言。”
朱瞻基不退反进，压低声音时，眼底闪过一丝戏谑说道。
“皇爷爷今晨还夸二叔办事稳妥，怎么转眼就要抗旨？”
朱高煦瞳孔骤缩，额角青筋暴起：“放肆！本王何时……”
“二叔既然问心无愧，“朱瞻基突然提高声音，一把扯开聂兴血迹斑斑的衣襟，“那这个又作何解释？”
只见聂兴苍白的胸膛上，赫然烙着一个“煦“字！
朱瞻基方才暗中运起六脉神剑，以无形剑气在皮肉上刻下的痕迹，而且剑气只伤血肉不伤表皮。这样看来，就仿佛跟刺青一样。
“不可能！绝不可能！”
朱高煦看到这一幕，脸上充满了难以置信表情。他暴喝一声，急忙大声喊道。
“这是栽赃陷害！我从来都没让他们在胸口印过这种东西！这……”
话未说完，朱高煦猛然噤声。
他这才惊觉失言，冷汗瞬间浸透中衣。
朱瞻基闻言微微一笑，掸了掸袖口并不存在的灰尘。
“侄儿明白，定是有人要陷害二叔。侄儿一定会禀明皇爷爷，还二叔清白的。”
说完，便准备带着人离开。
不过朱瞻基正准备迈步时，忽又驻足，转头看向面色阴沉的朱高煦，语气轻佻的说道。
“对了二叔，您方才那句从未让他们印过……”他故意顿了顿，“听着倒像是早就知道这些刺客的来历。侄儿奉劝你，以后说话可千万注意点，少说点这种话，不然别人会误会你事先认识这些刺客的。”
说完，他就带着人意气风发的走了。
朱高煦见状，气的浑身发抖，蟒袍下的拳头捏得咯咯作响，却终究没敢再出一言。
等朱瞻基走后，朱高煦将眼前能看到的东西统统砸，然后又发泄似得踹倒了几个侍卫，这才好受一些。
“王爷息怒！”
身旁的亲信连忙上前劝道。
朱高煦深吸一口气，强压下怒火。
“去查！立刻去查那个字烙印是怎么回事！”
他心中惊疑不定——这烙印绝非他所为，但若传到老爷子耳中...
朱高煦想到这里，额头渗出冷汗。他忽然意识到，自己可能小看了这个看似玩世不恭的侄子。