今年八月的乡试，周既白中了解元，名声大噪。
随着一同出名的，还有陈氏族学。
陈氏一族先是出了位陈三元，如今族学又出了位解元郎，还有进士老爷当夫子，众读书人便觉他们必有读书秘法，许多人前往陈氏族学求学，其中不乏天资卓越之人。
那些学子的目标只有两人：进士周荣和夫子杨诏元。
周荣自身考中进士不必多言，那三元公陈砚是周荣的养子，如今周荣的亲儿子周既白又夺了解元，这足以见其家教之好。
杨夫子更是了不得。
在陈砚连中三元后，杨夫子就名满士林，被无数读书人追捧。
如今他的另一个学生又中解元，更是让那些读书人沸腾，纷纷拜访想要拜入杨夫子门下。
杨夫子不堪其扰，便早早与周既白来京城躲进陈砚这套宅子里，让周既白闭门苦读。
“这是既白今日所做文章，怀远你看看。”
杨夫子将文章递过来，陈砚接过，逐字逐句看着。
一旁的周既白屏住呼吸，双手握成拳，整个人都紧绷起来。
陈老虎边往嘴里塞栗子，边奇怪地看向周既白：“周老爷怎的还出汗了？”
周既白下意识去摸额头，发觉额头有些湿，他只得干笑道：“热的。”
陈老虎便越发奇怪，外面的风呼啦啦的吹，就连他都觉得有些冷，怎的这弱不禁风的周老爷还会热？
他一双虎目探究地看了会儿周既白，又顺着周既白的目光看向陈砚，心里大抵明白了。
周老爷是怕砚老爷嫌弃他写的文章不好。
这时他便想，自己大字不识几个都不怕砚老爷嫌弃，周老爷都是举人老爷了，文章写得必然不差，怎的还怕被嫌弃？
陈老虎便不多费心，缩着坐在炕桌前喝温酒，酒盅一口喝完，他再给自己斟一杯，又是一饮而尽，旋即便想，还是冷酒更好喝。
“既白的文章辞章雅致，精炼典雅，进益不小，可见下了苦工。”
周既白兴奋得脸颊通红，仿佛已连中三元般。
一旁的杨夫子却泼凉水：“光论文采，既白足可争一争会元，但他于策论一途与怀远你当初相差甚远，怕是与会元无缘。”
到了会试就不仅是看文采，还要看治国之道。
周既白到底年少，并未经历过官场，周荣虽中了进士，在官场上时日极短，自己尚且还未看透官场，又能教周既白多少？
周既白的策论一眼看过去，好似是那么回事，再一细看，就会看出其外强中干，终究还是书生的幻想。
陈砚笑道：“此次我归京，是要与一大帮子朝堂官员斗，既白在我身边看着，不出一个月便能学到里面的门道。”
旋即看向周既白：“离会试还有几个月，你得多看多学。你当初做了承诺，要连中三元，为夫子扬名立万。”
教出一个三元公，便让杨夫子名扬天下了。
若杨夫子再教出一个三元公，整个大梁的先生教谕无人能出其右，到时夫子便是一方大家。
周既白攥紧拳头，斗志满满道：“我会睁大双眼跟阿砚……怀远你好好学！”
杨夫子捋着胡须笑道：“有怀远你指点，为师便安心了。”
作为他的得意门生，陈砚不仅连中三元，更是中枢与地方都待过。
陈砚前往松奉后，一直处于搏命状态，与家中和夫子书信来往不多，杨夫子就托自己的同窗等打探，大致知晓松奉局势如何混乱，也知陈砚这个同知当得如何艰辛。
杨夫子目光上下打量陈砚，见其脸部轮廓比一年前硬朗了不少，身上隐隐透出官威，与一年前已是天壤之别。
这一年的变化着实大，怕是经历了许多磨难。
“怀远怎的不在松奉，反倒回京了？”
杨夫子询问起来。
周既白道：“听闻宁王反了，怀远你是不是回京搬救兵来了？”
陈砚笑着摇摇头，道：“宁王叛乱已平息，今日已被押送回京，我与他一同回京，是为了开海。”
“开海”两字一出，杨夫子和周既白均是呆住。
从前朝起就有的海禁，陈砚竟想打破？
周既白反应过来，便焦急道：“你这是与满朝文武为敌，比得罪徐首辅的后果还严重，你一人如何能承担？”
杨夫子明明觉得冷，额头却滚滚落下豆大汗珠。
他几次张嘴，都说不出话来。
开海……
开海！
他这个学生真要捅破天！
陈砚笑着对杨夫子道：“我看夫子对既白的判定有误，这不是很通政事吗？”
杨夫子被他这话一气，话竟脱口而出：“连既白都能看出此事牵连甚广，你怎的还敢干？你虽有惊天之才，然终究是农家出身，无人相护，无人相帮，更无三头六臂，一旦出事……”
说到此处，杨夫子泪光烁烁。
颤抖着嘴唇道：“你要为师白发人送黑发人不成？”
自教导陈砚，杨夫子就知这个学生非池中物。
他不想这等人中龙凤被自己耽误，便拼尽全力去教，纵使《春秋》非他的本经，他也努力学。
他杨诏元不仅将自身学问尽数教给陈砚，更是将自己未竟的政治抱负也寄托于陈砚。
往常除了教学，他也会带着两名学生去乡野田间，去看民生疾苦，只盼望陈砚和周既白为官后能造福一方。
陈砚果然不负他所望，连中三元，声名远播。
不久后，陈砚当堂死谏首辅徐鸿渐，得知消息的杨夫子险些去了半条命。
陈砚去松奉，杨夫子更是提心吊胆。
他来京城，一来是为了帮周既白准备会试，二来，便是在京城好打探消息。
他知道宁王造反后，便急得整夜睡不着，又不愿扰乱周既白的心神，一直未与其说，只能自己憋着。
今日见到陈砚，他一颗心终于落回肚子里，可陈砚说要开海，他的情绪便再压不住。
“阿砚，为师虽教你要为国为民，你也要先保全自身呐！”
以五品官身去对抗满朝文武，对抗祖制，只会被吞得骨头都不剩。
陈砚心情复杂：“怕是要让夫子失望了，学生今日已禀明陛下开海一事。”
杨夫子只觉眼前一黑，险些栽倒，好在陈砚和周既白一左一右将其扶住。
几人忙着又是喂热水，又是给他顺背，好一会儿杨夫子才缓过劲。
他抓住陈砚的胳膊，双眼带了期盼：“就不能缓缓？”
陈砚深吸口气，对上杨夫子的双眼：“学生缓得，松奉的百姓缓不得，宁淮缓不得，大梁更缓不得。”
他却不知，他接下来的一番话，彻底改变了周既白的一生。