就在陈砚天天被关在家里喝药抹药时，京城又开了殿试盘口。
会试前，陈砚还籍籍无名，现今却是如日中天。
先是中了镇江乡试解元，后又中了会元，若再在殿试中拿下状元，可就是连中三元了。
“本朝自开朝以来还未有连中三元者，陈会元虽文章写得极好，然到了殿试考的是策论，是治国之道，他年纪尚小，又是农家子出身，于此怕是大大的不足。”
“农家子中状元者不计其数，我观陈会元会试的策论写得极好，必不会怵殿试上的策论。”
“我虽敬佩陈会元的傲骨，可他敲响登闻鼓的冒进之举必会引得圣人不喜。上一任会元就因过于耿直被圣人不喜，只得了二甲第五。”
“陈会元得罪的人太多了，若让他连中三元，威望岂不是无人可匹敌？”
此话一出，争论的才子们便默不作声。
那高家背后可是首辅，他们虽不耻于徐门所作所为，却也知何为权势。
殿试“临轩发策、读卷、题名、发榜、传制，皆天子亲行之”，可两百多名考生，天子一人必无法事事亲力亲为，这就要让臣子们协助。
按照大梁的惯例，殿试时读卷官由内阁所有成员和九卿担任，众人先选出好的答卷呈现给天子，天子再从中点状元、榜眼与探花以及二甲名次。
陈砚既得罪了高家，以徐首辅的权势，怕是陈砚的考卷都不一定能到天子手上，又如何点为状元？
正因此，会元陈砚的赔率只有一比二，比柯同光还是要高不少。
毕竟柯同光成名已久，又是会试第二名，殿试时极有可能翻身。
周既白告知陈砚时，陈砚脸上糊满了黑漆漆的药泥。
陈砚很想笑，可那药泥的底部已经干了，把他的脸绷得极紧，让他根本笑不出来。
他只能含含糊糊道：“又是赚钱的大好机会。”
周既白双眼放光：“若我将手上的六千两全下注，待你中了状元，我就有一万二千两了。”
一万二千两白银呐，可谓富甲一方了。
往后再不用为银钱发愁。
陈砚听得连连摆手，嘴巴艰难动着：“千万别上头。”
他以后要当孤臣，此次徐门又对科举动手，永安帝极有可能为了灭徐门威风将他抬一抬。
可事无绝对，要是永安帝想要稳住政局，最好就是让他中个二甲来安抚徐门。
究竟如何选，全凭圣人一人的心思。
他如今只是一个小小的会元，实在不足以和徐门相提并论。
若到时候没中状元，能赚的钱都没了，那就太亏了。
“赔率太低，不足以冒险。”
若还是和之前一样的十二倍赔率，那他说什么也要试一试。
周既白颇为惋惜，又看看陈砚脸上糊的黑药膏，他也觉得有些过于冒险。
一转眼就到了三月二十九日。
陈砚终于告别了各种苦涩难闻的汤药与药膏，早早起床穿上了礼部送来的贡士服。
一方儒巾，一身玉色布绢宽袖圆领襕衫，再加一双黑缎官靴，陈砚就成了意气风发少年郎。
不知杨夫子的哪种药起了效，陈砚比此前白了不少，虽称不上是白面书生，倒也可称一声翩翩少年郎。
杨夫子围着陈砚走了两圈，对自己多日来的成果颇为满意。
又颇为惋惜道：“要是再给我一两个月，必能将你养成玉面郎君。”
陈砚看着杨夫子锃亮的脑门，只觉夫子是想他死。
坐上马车，由着陈老虎赶车到皇城外。
此时天还未亮，皇城门口已站了不少考生。
陈砚下车后，立刻有礼部官员将其领到一众考生之前站立。
陈砚一贯比同龄人矮，此刻站在最前方，就仿佛一个孩童在吃饭时坐上了成人桌，很是不搭。
可他是会元。
在殿试放榜前，所有贡士只能立于他身后。
天色渐亮时，太阳终于在天际线探出头。
礼部官员铺开花名册一一唱名，确认考生们尽数到齐后，立于门面的两列金吾卫上前搜身。
待确认无事后，礼部官员方才领着考生队伍进入皇宫。
陈砚已是第二回进宫，倒是还好，其他考生却已被宫中的威严压得闭口不言。
礼部官员将一众考生带到奉天殿，不过一刻钟，文官百官排队从宫外而来，分列考生两侧，立于殿前。
眼角余光尽是朱紫，让得众考生均是大气不敢喘，有些更是被那散发出的官威压得双腿直抖，浑身冒汗。
柯同光强忍着去擦汗的冲动，微微抬头看向前方的陈砚，就见会元郎正垂手而立，仿佛根本感受不到那些官员的存在。
柯同光一顿，便自愧不如。
会元郎实非常人可比。
时辰到，升殿。
静鞭三响。
永安帝从华盖殿步入奉天殿，鸿胪寺官员高喝“行礼”，官员们纷纷下跪，考生们也随之一同跪下，行五拜三叩礼，并齐声高呼“圣躬万福！”
待起身后，永安帝赐策题，礼部左侍郎董烨将试题置于殿中案上，众考生在礼部官员的带领下跪下行叩首礼，静待宣题。
陈砚跪下后，额头始终贴着地面，不知过了多久，头顶终于传来宣题之声。
待到宣题结束，陈砚终于可以起身，由礼部官员领着入座。
经过如此繁杂的程序，陈砚只觉吃的早饭已经消化了一半，腿也跪得又开始麻了。
此前他倒想过要不要在膝盖上垫软垫，不过为了脑袋和脖子不分家，他还是决定委屈一下双腿。
到了此时，方才是考生正式答题。
殿试只一道题：“有实政无虚谈。”
听到此题时，陈砚心头就是一颤，心中只有一个念头：永安帝已对官僚空谈极不满。
如今的文官集团沉溺于党派之争，虽开口圣人言，闭口为国为民，可真正办实事的极少。
如东阳府的土匪，多少知府来了又走，却始终无一人为百姓剿匪。
又比如东阳府水灾频发，历任知府都是修筑堤坝，捞得一笔政绩，再往上活络活络便调走了。
毕竟切实解决民生问题，哪里有往上送银子升得快？
看来他的想法错了，永安帝并不想安抚徐门，反倒是对徐门极其不满，竟已到了在殿试公开策问考生的地步。
这对他倒是极为有利。