陈砚抬头直直对上高二公子的目光，朗声道：“要救我爹，更要救高家。”
高二公子脸上笑意渐缓，语气冷了几分：“周荣涉及科举舞弊，与我高家有何干系？”
陈砚心里生出一股怒气。
来之前他猜过高家可能会让周荣背锅，等真的听到高二公子这么无耻地说出来，心里的怒气却像野草一样肆意生长。
他爹一心要报恩，高家又哪里把他爹的命看在眼里？
能牺牲几个夫子就让高家从这件事上脱身，高家必定不会犹豫，此次的科举舞弊怕是还有高家在推波助澜。
陈砚压下心底的怒火，仍旧不疾不徐道：“树虽是往上长，能不能抵挡风雨却是看根在地里扎了多深。一旦根腐烂了，纵使大树如何枝繁叶茂也是枉然。”
高二公子脸色铁青，眼底已经是藏不住的怒火。
“是谁教你说这些？”
高家实际是二公子当家，发起怒来气势极迫人。
卢氏吓得一抖，赶紧去拽陈砚，还是拽不动，她急得额头冒汗。
陈砚仰起头道：“夏季炎热，小子常靠着树乘凉，有感而发。”
高二公子双眼微眯，仿佛要看透陈砚一般。
良久，他好像才看到地上跪着的卢氏，让她起身。
跪得久了，卢氏的腿发麻，好在陈砚及时扶着她，才没让她摔下去。
高二公子走到石桌前坐下，为自己倒了杯茶，品了一口，目光再次落在陈砚身上。
只是个幼童，倒是颇有胆识。
不过他并不信陈砚如此年纪就能想到这些话，背后究竟是谁在指使，是周荣，还是其他人？
“将腐烂根须切除，就可保住完好根须，大树依旧向天生长。”
高二公子将鱼食放到石桌上，又端起茶杯，这就是要送客了。
陈砚当没看见，继续道：“一旦腐烂开始，就会散发气味，引得虫蚁径相围过来啃噬，到时莫说坏了的根须，就是好的根须也会被啃食殆尽。”
高二公子的手一顿，茶杯顺势放回了桌上，面上多了几分郑重。
“大树根须已有腐烂之相，要是不切除，只会引来更多虫蚁。”
陈砚道：“大树招风，即便不腐烂也会招惹虫蚁觊觎，只有在被盯上时或下药驱虫蚁，或引来鸟啄食，方可保全。”
高二公子若有所思，片刻后神情缓和：“可曾读了书？”
“读了四书，也学着做了几篇文章，该择本经了。”陈砚可谓对答如流。
高二公子笑道：“以你的机智，大可入高氏族学读书。”
陈砚也跟着笑了：“小子不敢。”
高氏族学大招生时，他猜想高家是为了将整个平兴县的学生夫子们都打上高家的烙印，从而达到浑水摸鱼的目的。
哪怕县太爷是对手安插的人，县试能避开高家的人，也无法完全避开跟高家有关的人。
直到周荣被抓，陈砚才知道自己错了，错在以为这些大家族的手段会如此干净。
高家明知自己会被攻击，就故意用高氏族学当做破绽露给对手。
大范围招生招夫子，就是方便对手将人安插进来。
到时候只要牺牲几个夫子一些学生，就可全身而退。
手段有用，却很脏。
高家用的是积攒多年的信誉，也是为了保住一时的荣华，赌上家族的未来。
若高家真将周荣等人当成弃子，以后哪里还有夫子敢对高家尽忠，又有几个学生敢来高氏族学读书？
高氏族学没了那些厉害的夫子，没了最有资质又勤奋的学生，光靠高氏子弟想撑住诺大的权势，无异于痴人说梦。
高二公子笑容凝滞。
陈砚不再理会，又行了个晚生礼，带着满头大汗的卢氏离开。
等出了角门，卢氏喘了好几口大气才缓过来，赶忙拉住陈砚问：“咱好不容易见着人了，你怎么一句也不提你堂哥，光跟他说烂树根的事？”
陈砚回头看向紧闭的角门：“我已经说过了。”
卢氏回想了好一会儿，也没想起来自己的宝贝金孙什么时候提了科举舞弊的事。
分明就是在说种树。
她虽说没怎么种树，可她会种庄稼啊。
“早知道高二公子喜爱种树，我该好好跟他说说经验，什么时候拔草，生虫子了什么药最管用，我比你可清楚多了。要是高二公子听得高兴了，把你堂哥和周老爷都救回来就好了。”
陈砚：“……”
“那高二公子答应救人了不？”
卢氏又急切追问。
陈砚顿了下，应道：“他应该是愿意的，可这事由不得他一个人决定。”
事关高氏一族的生存，必要将此事禀到那位丁忧的高大人面前。
陈砚本想去府城看看，卢氏却死活不愿意。
卢氏出的最远门也就是县城，府城那般远，她不敢去，更不敢自个儿带着孩子去。
陈砚只能回家等候。
日子一天天过去，高家那边却一点动静也没有。
陈砚的心始终悬着。
他头一次感觉到在这个时代权力的重要性。
没有权，就没有自保能力。
一个在庄户人家看来是文曲星下凡的举人老爷，轻易就能成为牺牲品。
可见所谓考上举人后的躺平实在经不起风浪。
尤其是看到才双十年华的周夫人鬓角已经泛白，他心头更是思绪翻涌。
高家的消息还没等来，却等来了周氏族人。
周氏族人乌泱泱冲进老陈家的篱笆院子，竟将篱笆院占了一半。
他们把门一堵，一声怒吼在院子里响起：“陈砚在哪儿？给我滚出来！”
邹氏往窗外一看，瞧见乌泱泱的人，顿时被吓得脸色惨白，赶忙又缩了回去。
陈砚出来时，一眼就看到领头拄着拐杖的老头。
“四叔公怎么来我们陈家了？”
领头的四叔公拐杖往地上一戳，吹着胡须怒吼：“你姓陈，我姓周，谁是你四叔公？别乱攀关系。”
陈砚嗤笑一声，再开口就问：“老头，你带着这么多人来我家做什么？”
那四叔公差点背过气去，他身后的人立刻怒吼：“你竟然对四叔这般不敬，周荣到底是怎么教你的？”
开口的叫周兴，周荣的堂弟，身形魁梧，怒喝起来很唬人。
论打嘴皮子，陈砚可不怕：“周荣不会教我带着一帮人去别人家惹事，你们已经混不下去落草为寇，要来我们家抢劫了？”
周家人惊得都懵了。
他们就是来要东西的，怎么在这小子嘴里就变成土匪了？