【浓烟升起时，高秀平手里的海蛎子筐砸进了泥滩。她认出那是自家方向，六岁的外甥小刚说好要帮她剥海蛎子的。】
那是一九七八年，高秀平经历了一场接一场的变故，心情总算平息下来。
这天，她跟屯里的几个妇女去赶海，突然，有人提醒她，好像是她家着火了。
她定神一看，果然是自己家，那熊熊的浓烟正从自家院子的上空滚滚升腾，映红了半边天。
高秀平的心瞬间揪紧，工具从发麻的指间滑落，她的脚步比意识更快，凉鞋早已踏碎浪花，在滩涂上踩出凌乱的印记。
她想起外甥小刚，还有邻居家的二小子，这两个孩子会不会有事啊？
她越想越着急，心里的担心如潮水般涌来，脚步也愈发慌乱。突然，她被一团海草绊倒，却怎么也站不起来了。
她的塑料凉鞋深深陷在退潮的淤泥里，二小子的母亲大兰倒是很镇定:“秀平，别怕，我家二小子机灵着呢，孩子不会有事，你放心。”
说着她拽起高秀平，连拉带拖一起往家赶。等她们快跑到家的时候，才看清楚，原来是街门口的草垛着火了，热浪扑面而来，烤得她们脸生疼。
高秀平和大兰声嘶力竭地呼喊着两个孩子的名字，可回应她们的只有噼里啪啦的燃烧声。
她们赶到家门口，发现几个邻居在帮忙扑火，他们正拿着水桶和大盆子奋力泼水。
高秀平心急如焚，不顾火势就要往院里冲，被邻居一把拉住：“秀平，别冲动，里面危险！”
高秀平急得喊道:“小刚，我外甥小刚呢？还有二小子呢？”
大兰也急了:“二小，你出来啊！”
一直在帮忙扑火的邻居告诉他们，草垛里并没有看到孩子，孩子不会有危险。
高秀平和大兰悬着的心这才落了地。在大家的帮助下，大火终于扑灭了。
草垛子的一头是松树枝，另一头是干草，松树的针叶和干草完全燃烧了，剩下一些粗的树枝在冒烟，有的还闪着零星的火星。
看着那被烧得面目全非的草垛子，众人都松了口气，总算把火扑灭了，如果继续燃烧，会把旁边的高压线引着火，那可就太危险了。
好在有惊无险，可是孩子呢？大家开始找小刚和二小子，找了一圈，却不见两个孩子的踪影。
高秀平的心又提了起来，刚放下不久的担忧瞬间又涌上心头。她大声呼喊着外甥的名字，声音因为焦急而变得沙哑。大兰也跟着四处寻找，她的眼神中满是焦虑和不安。
众人把附近能找的地方都找遍了，还是没有孩子的影子。高秀平急得眼泪在眼眶里打转，双腿一软差点瘫倒在地。
众人把高秀平扶到家里，她感到头晕恶心，躺在炕上爬不起来。大兰则跑回家继续找孩子。
高秀平不知道躺了多久，迷迷糊糊中看到院子里有两个黑影，她吓得差点叫出声来，定睛一看，竟是浑身抹着黑灰的小刚和二小子。
原来，两个孩子一起玩耍，小刚想着姨夫李守业的“帮大人干点家务活，就奖励大白兔奶糖”的话，就想干点活。
二小子提议烤地瓜吃，并说多烤几根留给家人，就算是帮忙做饭了。
两个六岁的孩子一拍即合，从家里拿出火柴和地瓜，钻进草垛里，开始做饭。
可想而知，他们在享受了片刻的美梦之后，接下来就是惊慌失措。草垛不受控制地燃起熊熊大火。
两个孩子顿时傻眼了，手忙脚乱，吓得哇哇直哭。二小子担心惹祸要挨揍，拽着小刚从草垛里跑出来，翻墙爬进猪圈，趴在猪窝里不敢出来。
他们听到了乡亲们救火的慌乱声，也听到了呼喊他们的声音。小刚几次想要出去，都被二小子拽住:“别出声，这时候出去，你就等着挨揍吧！”
小刚着急:“他们都在找我们呢！”
二小子说:“等他们找累了，火气消了，就不会揍我们了。现在出去，我妈能把我揍死！”
二小子攥着衣角的手在发抖，去年打碎暖水瓶后，屁股上被打肿的痕迹，此刻又在记忆里火辣辣地烧起来:“不行！不能出去！出去就得挨揍。”
天色暗下来，小刚饥肠辘辘:“我们还是出去吧，我大姨该着急了！”
二小子从猪窝里钻出来，望了望外面，静悄悄的，大火过后的草垛留下一片黑色的灰，散发着刺鼻的焦味。“应该没事了，咱们走吧。”
两个孩子小心翼翼地从猪圈里爬出来，二小子从灰烬里拿出一根黑色的碳棒，对小刚说:“你把眼睛闭上。”
他把碳棒往小刚脸上划了几下，几撇小胡子立即让小刚成了小老头。他一脸得意，完全忘记发火的事情。
小刚也学着他的样子给二小子画胡子，画翅膀……两个孩子在灰堆里玩得不亦乐乎，不大一会儿就成了小黑人。
高秀平迷迷糊糊中听到孩子们的笑声，从窗户往外瞅了一眼，看到两个黑色的影子，她赶紧爬起来走到院子里，“你们这两个调皮鬼……”
大兰这时也赶了回来，看到两个孩子滑稽的样子，紧绷的神经终于放松下来，她又好气又好笑地说：“二小子，你当自己是灶王爷转世？烤个地瓜差点把凌霄殿都点着！”
二小子吓得躲在小刚后面:“我们不是故意要点火的，是想帮忙做饭呢……我……”
高秀平看着两个黑乎乎的孩子，脑子一下子清醒了:“没事就好，没事就好！”
这时，李守业也从外面赶了回来，看到两个孩子安然无恙，悬着的心也落了地。
但他看到被烧得面目全非的草垛，还是忍不住板起脸来，打量着两个小黑鬼。“你俩这化妆技术，去剧团演黑脸包公不用擦鞋油了。”
两个孩子见大人笑了，以为没事了，紧绷的神经放松下来，又开始互相你一拳我一把闹起来。
李守业再一次故意板着脸:“你们别闹了，这可不是小事，要是把高压线引着了，那可就出大事了！”
小刚和二小子低着头，不敢吭声，眼睛里满是害怕。高秀平赶紧打圆场：“算了算了，孩子也不是故意的，人没事就好。”
大兰也跟着说：“是啊，孩子知道错了就行。”
李守业叹了口气，语气缓和了些：“以后可不能再这么调皮了，知道吗？”
两个孩子连忙点头，小刚小声说：“姨夫，我们以后不敢了，我们就是想帮忙做饭。”
李守业摸了摸他们的头：“想帮忙是好事，但要先告诉大人。”
说完，他从兜里掏出两颗大白兔奶糖，递给两个孩子：“这次就算了，下次可不能再犯。”
两个孩子刚要伸手接奶糖，大兰喊了一声:“不行，不能给他们糖吃……”