人的一生有很多永远抹不掉的记忆，一九五七年深秋的古城灯火，对于英子来说是永生难忘的画面。高秀平带着英子在古城待了四天三夜，这段时光对姐妹二人来说，意义非凡。高秀平见识了古城不同于村子里的风土人情和繁华热闹，而英子则是把多年的病痛摔在古城的小巷里，获得了轻松的快感，两个第一次走出村子的丫头，看到外面如此精彩的世界，都发自内心的欢喜。
回程的路上，暮色开始笼罩浅滩。英子蹦蹦跳跳地走在前面，时不时弯腰捡贝壳，完全看不出三天前来的时候那副奄奄一息的模样。高秀平摸着包袱里的棉被，一股暖流涌上心头，她感觉这棉被如翅膀一样让她轻松无比，这是家里唯一的拿得出手的棉被，花掉了她们家大半积蓄。海风送来远处渔船的汽笛声，她突然觉得，这个冬天或许不会那么难熬。
姐，你看这个！英子举起一枚泛着珍珠光泽的贝壳，脸颊因为兴奋而泛红，像不像古城里那个老中医家窗子上挂的风铃？
像，真像。高秀平快走几步跟上妹妹，英子，慢点走，你刚好些，别累着。
我才不累呢！英子转了个圈，花衣服被风鼓起来像一只欢快的小鸟。突然，英子脚下一滑，整个人朝着浅滩跌去。“英子！”高秀平惊呼一声，连忙伸手去拉，可还是晚了一步，英子掉进了水里。冰冷的海水瞬间浸湿了她的衣服，她在水里挣扎着，惊恐地呼喊着。高秀平顾不上许多，扔下包袱就跳进水里，一把抓住英子的手臂，用力将她拉了上来。“英子，你没事吧？”
高秀平焦急地问道，双手不住地为英子拍打着身上的水。英子冻得嘴唇发紫，牙齿打着颤，却强挤出一个笑容，“姐，我……我没事。”高秀平心疼不已，忙打开包袱，拿出棉被将英子裹了起来。“都怪姐没照顾好你。”高秀平自责道。
高秀平要背英子，可是棉被裹着的英子没法背啊，如果不裹被子，又怕英子感冒，这可咋整。
英子本来挺高兴的，经过这一折腾，又有些风寒了，高秀平怕英子感冒，让她试着走路热身。
英子靠在姐姐怀里，轻声说：“姐，有你在，我不怕。”两人相互依偎着，在夕阳的余晖中，兴旺岛虽没有古城的灯火，但是有灯火一样的夕阳，那橙红色的光芒洒在她们身上，仿佛给她们镀上了一层温暖的光辉。高秀平领着英子，一步一步慢慢往家的方向挪步，这样挪了一会儿，她又鼓励英子快点走，怕英子感冒。英子感觉挺冷的，就听姐姐的话快步走，不一会儿就热了。高秀平看到英子自己走了挺远，又怕她累了:“英子，累不？我背你吧？”
英子摆手说:“不用了，姐，我觉得病全好了！”
高秀平说:“你不能太累着，还得慢慢养。”
英子笑着说:“没事的，姐，古城那个李郎中真厉害，就治一次，就把我治好了。你看我现在，能跑能跳！不过，他的针刀可真吓人！
高秀平望着妹妹红润的脸庞，想起三天前她们刚到古城时，英子还虚弱得需要她背着走。那个李郎中只看了英子一眼，就拿出大长针给英子用针刀下针，可真吓人，不过针刀是真管用，刀落病除，立竿见影。英子一下子就能走路，呼吸也顺畅了。本来约好三天后再针一次，可是李郎中怎么会突然去世了呢？
高秀平想，像李郎中这样有用的人，去世多可惜啊，有什么办法让他活一万年，能救好多好多病人呢！我也要做这样的有用之人。
姐，你在想什么？英子凑过来，挽住高秀平的胳膊。
我在想，咱们这趟来得值。高秀平轻声说，不仅你的病好了，我们还见识了那么多新鲜事。
高秀平不想把自己的心事跟英子说，她想让英子开心点。英子眼睛亮了起来：是啊！那个会转的大水车，还有集市上会说话的鸟！姐，你说咱们村什么时候能有那些东西？
高秀平没有立即回答。她想起古城里那些穿着整齐的学生，书店里一排排的书籍，还有药铺里碾药的学徒。那些画面在她心里扎了根，让她第一次对自己十五年来的生活产生了疑问。
英子，高秀平突然站住，认真地看着妹妹，你想不想以后常去古城？
英子愣了一下，随即眼睛瞪得溜圆：想！当然想！可是...
你只要好好学习，我会想办法再领你来古城玩。
高秀平想起古城的灯火，想起裁缝铺卷发女士想教她学手艺的事，又想起村子里截然不同的生活，心想自己如果多学习几年就好了，现在自己没文化，学什么都不行，还是鼓励弟弟妹妹多学习吧，我自己一个人多干活多赚钱，也只能这样了。英子听了姐姐的话，兴奋得跳了起来：“姐，我一定好好学习！”
两人继续往前走，英子病好了许多，自己欢快地跑，高秀平异常轻松，姐妹二人很快就望到夕阳掩映下的村庄了。刚进村子，就看到一群人围在一起议论纷纷。高秀平拉着英子挤进去一看，原来是村里的公告栏上贴了一张招工启事，是去古城的工厂做工，高秀平知道，这样的机会以后也会有，前提是自己得有文化，还有一条是家里能脱开身，她现在的情况是脱不开身。不想了，人生总会有遗憾的，不能什么都想要啊。
高秀平赶紧带英子回家:“英子，我们快点回家，在外面待了好多天，娘都快急死了。”
英子这才想起自己好多天没回家了，于是飞快地往家跑。快到家门口的时候，她大声喊着:“娘，我回来了。”
曲桂娥一直担心着女儿，自从高秀平带着英子出去看病，她几乎天天站在门口张望。虽然她放心高秀平，但是她担心英子有啥意外，英子的病曾一度想过放弃。到古城也是最后一搏，说不定……她不敢想，这都四天了，还不回来。
曲桂娥听到有人喊娘，好像是英子的喊声，她不敢相信，英子自从哮喘病加重，就不能正常说话了，别说喊娘，就连基本的交流都费劲。可她明明听着就是英子的声音啊。曲桂娥赶紧迎了出来。她看到了，是英子向她跑来了，是英子。曲桂娥不敢相信自己的眼睛。英子能跑了，能喊娘了，英子的病好了！
“娘！”英子一下子扑进曲桂娥的怀里，眼睛笑得眯成了缝。曲桂娥紧紧抱住英子，泪水夺眶而出：“我的乖女儿，病真的好了！老天爷保佑啊！”
高秀平走上前，轻声说：“娘，多亏了古城的李郎中，他医术高明，一针就有效果。”曲桂娥拉过高秀平的手，满是感激：“秀平，这次辛苦你了，多亏你带着英子去看病。”
高秀平遗憾地说:“本来李郎中说好的，要三天后……”
高秀平把李郎中去世的事告诉曲桂娥，曲桂娥叹息道“唉，这也是命啊。这么好的人，太可惜了！不过英子能好起来，已经是天大的福气了。”
娄翰林、刘佳玉还有玲玲一起围了过来，大家叽叽喳喳，都是高兴的声音。沉默良久的家中一下子开锅了。
娄翰林自从高秀平带英子出去看病，他就三天两头请假不上学，帮家里干活，她曾经几次商量曲桂娥不上学了，要帮家里分担点，曲桂娥就是不答应。于是他就默默干活，想为家里多分担点。
刘佳玉也提出不上学的事，被曲桂娥坚决制止:“佳玉啊，你爹走得早，我一定要把你教育成人，不然对不起你爹！”刘佳玉不想让曲桂娥生气，就只好听话，但是他的心里却总惦记着替姐姐分担一点。
玲玲算是最听话的，她不敢提出不上学，但是她最讨厌上学，老师说她不是学习的料子，怎么教也教不会。玲玲感觉上学是最痛苦的事情，她想等姐姐回来商量一下，她也要干活，她自己织了好多网，挺长的一大截呢。
高秀平从古城回来后，把自己的见闻和想法跟家人说了。她特别提到了古城的繁华和现代文明，还有那里对知识的重视，还说了看到的招工启事，强调有文化的重要性。曲桂娥听后，陷入了沉思。
曲桂娥想到自己的遭遇，想到高秀平的不幸，想到没文化的可怕，只能苦了秀平一个人了。她看着几个孩子，坚定地说：“以后你们都要好好读书，不管多苦多累，都要坚持读下去。”
娄翰林眼睛亮了，他其实一直渴望上学，只是心疼高秀平一个人太累。听高秀平讲起古城的文明，他想自己或许能走出村庄，到外面的世界闯一闯，这样想来，暂时放下辍学的打算。
刘佳玉虽然不爱学习，但是他知道学习是正路，他不敢跟姐姐作对，他最崇拜姐姐了。他感觉姐姐不会骗他。
只有玲玲，低着头，满脸不情愿。高秀平走到玲玲身边，轻声说：“玲玲，外面的世界可精彩了，只要你好好学习，以后也能去看看。”玲玲犹豫了一下，但听姐姐说好好学习能带她出去，最终点了点头。
从这天起，几个孩子的命运悄然发生了改变，古城的诱惑在他们心里埋下希望的种子，他们想通过自己的努力，朝着外面的世界，迈出第一步。
第二天，高秀平马不停蹄来到互助组。她的铁腿阿绣还在互助组的公用房子里值班呢，她不回来，谁也没敢动她的东西。高连勇拿回来一个破旧的帆蓬，高秀平回来马上进入工作状态，抓紧时间修补旧帆蓬。
这一年，高秀平的生活发生太多的事情，自从她来到互助组，种地、织网、做帆蓬，这一件件事情仔细想起来，都做梦一样。这几天去古城，见到古城灯火，也感觉是做梦一样。英子多年的哮喘病居然好了，真是不可思议，也像是做梦一样。高连发看到高秀平回来，关心地问：“秀平，你可算回来了！英子的病咋样了？”高秀平笑着说：“好了，多亏了古城的郎中。”
高连发拍了下大腿：“太好了！对了，互助组又有个大活儿等你干呢，要给邻村赶制一个帆蓬。”高秀平摩拳擦掌：“正好，我也得赶紧干活，多挣点工分，供弟弟妹妹读书，我还想买房子，家里人多，老房子太破，也住不下。”
高连发点了点头:“我会想办法帮你的。”
高秀平又投入到紧张的工作中。她白天在互助组拼命干活，晚上回家织网，她最开心的事情是一家人围在土炕上一起织网，听着弟弟妹妹分享学校里的趣事。娄翰林说老师夸他学习进步快，刘佳玉也讲了自己在课堂上答对难题的事儿，就连玲玲也怯生生地说了自己学会了一首新的儿歌。高秀平一边织网，一边微笑着倾听，心里满是欣慰。最让人开心的是英子，之前她一直身体不好休学很长时间，这一次上学居然能够跟得上，老师还表扬她了。
曲桂娥不太相信:“英子，你落下的功课都会了吗？”
英子很确定:“会了，我是让曲美学四姐教我的。她有时候不忙，我就让她教我。”
曲桂娥放心了:“多亏美学了，她可真是帮我们家大忙了。”
高秀平说:“对啊，美学四姐对我帮助最大，我跟她学的知识比在学校里学的都多。”
曲桂娥说:“可惜家里现在没地方住，要不然还让美学在我们家住，有空教教你们。”
高秀平说:“娘，英子现在病好了，我要挣钱买房子，今年我挣了不少钱了，织网和做帆蓬等算一下账，除了还饥荒剩下的买房子。”
曲桂娥说:“买房子可得好多钱呢，先把买缝纫机和给英子治病借的钱还上再说。”高秀平点了点头，深知母亲说得在理。但她心里买房的想法愈发强烈，想着自己多学点手艺，多干活，就能多挣钱。
她满脑子都是挣钱的想法，这天，高连勇去帮一户人家盖房子，高秀平要跟着去。高连发怕她累坏了:“秀平，那盖房子都是重体力活，你一个女娃子，别累坏了。”
可高秀平不听，跟着去了。到了盖房子的地方，高秀平立刻投入到工作中。她和高连勇一起搬砖、和泥，虽然累得满头大汗，但她的眼神里有光，她在燃烧自己。
然而，在搬一块大石头时，高秀平一个不小心，石头滑落砸到了她的脚。她疼得倒吸一口凉气，但还是咬着牙坚持着，不想耽误进度。高连勇看到后，赶紧过来查看她的伤势，“秀平，你这伤得不轻，赶紧回去吧，别硬撑了。”
高秀平摇了摇头，“我没事，这点伤不算什么，我还能继续干。”可脚上传来的剧痛让她有些站立不稳。这时，一起干活的村民们也都围了过来，纷纷劝她回去休息。
可当她看到高连勇正在盘土炕到时候，就爬到跟前看门道，边看边问:“四哥，你教教我这盘炕有啥诀窍。”
高连勇听说高秀平要学盘土炕:“你这丫头，盘炕可累了，女娃子家的，可别学了……”