油灯将三个相依为命的身影投在土墙上，像几座相连的山峦。
突然，灯芯爆出一个灯花，仿佛是这个灰暗家庭里唯一一丝微弱的希望，却又转瞬即逝。
高殿广生病的这几天，高殿强一天好几趟跑来看望。
曲桂娥一边给两周岁的二闺女高秀玲喂高粱米糊，一边深表歉意:“强子，又带粥来了？这几天你可忙坏了。”
高殿强憨笑着:“刚给母亲熬的粥，给哥也带来点，嫂子，你也趁热喝点。我不在家时都是你们在照顾娘，我在家的时候，让我来分担点。”
说着高殿强将粗瓷海碗轻轻搁在床头的木箱上，碗底与箱面相碰时发出一声闷响。
他俯身扶起高殿广，手背青筋用力而微微凸起，却始终让碗沿保持平稳，仿佛捧着的是父亲临终前的最后一口汤药。
“哥，我知道你没胃口，但人活一口气，粥养三分魂。”他舀起一勺粥吹了吹，蒸腾的热气模糊了他眼角的细纹。
高殿广勉强撑起身子，接过粥说：“强子，你也别老往我这儿跑，你得操心自己的事儿。”
高殿强苦笑着摇头：“哥，我的事再大也没有你的身体重要。我出去找工作到处碰壁，这世道，一家人能够在一起互相照顾是最幸福的。”
高殿广喝了几口粥后，把碗递给高殿强，“强子，你出去找工作也要小心些，外面人心险恶。”
高殿强应道：“哥，我明白。之前在日本人砖厂的遭遇我不会忘，要不是那张举人搭救，我怕是回不来了。现在我就想着能在村子附近找点活儿干。”
张举人是前清举人张青，高殿强在日本人厂子里干活时认识的，还救了高殿强一命。正说着，门外传来一阵喧闹声。兄弟俩对视一眼，高殿强起身出去查看。
原来是村里来了几个招工的，说是镇上新开了一家纺织作坊，正在大量招人。高殿强问过之后:“时间不行，干上了就不能天天回家了，你和娘谁来照顾？嫂子忙不过来。”
曲桂娥忙问:“娘这几天怎样了，我待会儿去看看。”
高殿强说:“娘没事，慢慢调养吧。工作的事情不急，我在家还可以看看书。”
高殿广眼中泛起泪花：“强子，是哥拖累了你，如果哥身体健康，怎么也能供你继续读书，爹临死的时候还嘱咐你一定要读书，我们都辜负了爹的希望。”
曲桂娥安慰说:“强子，你这样高不成低不就，你哥心里也不好受。”
说着，曲桂娥放下高秀玲，拉过兄弟二人的手，叠放在一起。她目光坚定，眼神在兄弟二人身上来回扫视。
“她爹啊，你这病肯定会好起来的，现在只是暂时的难关。人这辈子就像芦苇，弯得下腰才立得住根。”
高殿强点头称是:“嫂子，你说的对。困难是暂时的，谁家都不好过。乱世的米缸里，没有一粒粮食不沾着血泪。我懂你的意思，等哥好些了我就出去赚钱。”
曲桂娥拍了拍兄弟俩的手，“咱们一家子都是踏实勤劳的人，老天爷不会一直为难咱们的。”
说完，她用粗糙的手指抹了抹高殿广眼角的泪，又捏了捏高殿强的肩膀，“你们看村里东头的老赵家，以前比咱们还困难，现在不也过上好日子了嘛。所以啊，只要咱们不放弃，以后的日子肯定差不了。”
高殿广自责地说:“都是我连累大家。”
高殿强急忙握住哥哥的手：“哥，你别说了，我心里难受。我们的难处，爹在天之灵能够感知到，他不会怪我的。”
高殿广满心愧疚:“强子，好男儿志在四方，你走吧，家里的事情不用你管，车到山前必有路。”
此时夜色渐浓，油灯将三人的身影投在土墙上，恰似站在乱世中几座相连的山峦，在齐心协力抵挡岁月的风寒。
这时，灯芯突然爆了个灯花，送给大家一小撮希望。
高殿强打断高殿广:“咱们兄弟间不说这种话。你好好养病。”
高殿广深呼了一口气，接着说:“这几年，你经受了太多磨难，哥都看在眼里，你受委屈了。”
高殿强打断高殿广:“哥，不说了，这些事都过去了。”
高殿广继续说:“哥心里放不下。你的读书之路一波三折。当年你学习很刻苦，学习成绩也非常好。是因为我受伤残疾，变成罗锅，干不了活儿了，才拖累的你。别怪哥哈！”
高殿强打断哥哥的话，“哥，你快别说了，你也是被日本人害的，我怎么会怪你呢？”。
高殿广继续说:“你曾多次想要放弃学业帮家里干活儿，为这事儿娘跟你没少吵架，我都记在心里。我和娘都是盼着你有出息。”
高殿强说:“哥，我知道你们是为我好。可我是个大男人，不能看着你们挨饿。”
高殿广攒了一肚子话，他继续说:“我那时候劝你好好读书，寻思着我都这样了，就指望你为家里争口气。”
高殿强想起当年想辍学养家被母亲制止的往事:“哥，我知道你们是为我好。”
曲桂娥见兄弟二人谈得尽兴，脸上挂着微笑:“一家人在一起多幸福啊！苦点累点无所谓，只要没病没灾就是万事大吉！”
高殿强脑海中闪过自己装肚子疼不上学，母亲信以为真，用煮熟的鸡蛋放在他肚子上滚，结果他着急吃鸡蛋，被母亲发现是装的，用扫炕笤帚抽他屁股。
高殿广说:“娘当时为了让你坚持读书，可是费了不少劲，你那时候可真能折腾。”
高殿强说:“爹那时病了，家里没有劳力，我不干活，家里吃什么呀？”
高殿广说:“我们家没有读书人，娘就指望你好好读书，将来能有出息。”
高殿强说:“那天我打定主意不读书了，跟娘犟起来。结果还是没有拗过娘。”
曲桂娥接过话茬：“其实娘心里也是矛盾的，她偷偷抹了好多回眼泪。她知道咱家难，可她更希望你能改变家族命运。”
高殿强眼眶湿润了：“我明白娘的苦心，后来我就努力读书，想让娘高兴些。”
高殿广叹息：“但爹去世后，债务像座大山压着咱一家。你又起了退学打工的念头。”
高殿强握紧拳头：“哥，我当时就想着多挣点钱，减轻家里负担。”
高殿广声音有些哽咽：“娘苦苦哀求你留下，她说只要她还有一口气，就不会让你辍学。哪怕砸锅卖铁也要供你念书。”
高殿强的泪水夺眶而出：“娘为了我付出太多了，咱以后一定好好孝顺娘，让她过上好日子。”
这时，外面传来一阵吵闹声。高殿强出去查看，原来是村里的恶霸王二麻子带着几个手下上门讨债来了。这债本就是之前给父亲治病时欠下的高额利息。
王二麻子嚣张地喊道：“你们欠的钱什么时候还？今天再不还，可别怪我不客气！”
高殿广拖着病体走出来，赔笑道：“王掌柜，您行行好，再宽限几日，等我病好了就想法子还钱。再说本钱不都还你了吗？何必为了利息苦苦纠缠？”
高殿强站到前面：“哥，你进屋休息。王二麻子，这钱我们肯定会还，但你现在逼人太甚了。”
王二麻子冷笑：“哼，我可不管，高家老大，你这病秧子莫不是学了土行孙？钻被窝里躲债呢！我今天必须拿到钱或者值钱的东西抵账。”
正当气氛紧张之时，村里的教书先生李秀才闻讯赶来。了解情况后，李秀才说道：“王二麻子，你这般行径太过恶劣。高殿强是个读书的好苗子，你若给他些时日，日后他必定飞黄腾达，到时双倍奉还于你。”
王二麻子犹豫片刻，权衡利弊后说：“行，看在李先生的面子上，再给你们三个月时间。”说完便带着人离开了。
兄弟俩对视一眼，心中满是无奈却又燃起一丝希望。
李秀才转身看向兄弟二人，“我虽暂时打发了那恶人，但三个月内筹够钱并非易事。”
高殿强忙道：“李秀才，您今日之恩如同再造，可有什么赚钱的法子？”
李秀才沉思片刻说：“我听闻镇上布庄缺人手织布，工钱虽不算丰厚，但稳定，强子你可以去试试。而殿广兄，你虽身有不便，但心思细腻，可以在家做些手工物件，我拿去县城售卖。”
高殿广一听说“手工编织”，眼睛一亮，“手工编织那可是我的拿手活。只是不知道具体编什么。”
高殿强面露难色:“到镇上干活不是不可以，只是现在我娘有病，我哥也离不开人。嫂子有孩子需要带，我走不开。”
李秀才想了想说:“先别急，容我想想再答复你，不过殿广你可以编织手工了，我可以给你卖，具体编织什么，我明天带样子给你。”
高殿广连忙点头:“太好了，之前我编制竹筐，但是积压了好多卖不出去。”
曲桂娥担心地问:“编织手工也是力气活，只怕殿广他身体受不了。”
李秀才想了想说:“有积压的竹筐啊？我记着了，有机会我就帮你卖。至于手工活，先试试，慢慢来。”
第二天，李秀才如约带来了样品，是一些精致的草编小动物，还有细竹子编的。高殿广一看就来了兴致，当即表示自己能学会。李秀才又说起镇上布庄的事，高殿强仍面有难色。李秀才见状，说再找找其他办法。
几日后，李秀才偶然遇到高殿强，将他拉到一旁悄声道：“强子，我近日听闻一件关于你的事，不知真假。有人说你之前去外地砖厂给日本人打工了，这可是真的？”
高殿强脸色一变，随后缓缓点头。李秀才皱眉追问：“为何要给日本人做工？”
高殿强赶紧护住左边手臂上的伤疤，叹气道：“家中困苦，那砖厂工钱高些。不过我虽在那，也未曾忘本，空闲时就在看《古文观止》。”
李秀才微微动容，拍了拍他的肩膀：“强子，你这份不忘学识的心难得。只是日本人狼子野心，往后莫要再与他们有所牵扯。如今我们一同想法子度过眼前难关便是。”
高殿强应下，心中满是感激，两人又商讨起赚钱还债之事，彼此心中都多了几分希望。高殿广突然咳嗽起来，剧烈的咳嗽把窗外的芦苇杆儿震得晃动起来，同时折断了好几支。
高殿强赶紧倒了碗水，让高殿广慢慢喝下。高殿广喝了口水，感觉好多了。高殿强又担心起哥哥:“哥，你这病没好，需要好好休息，不应该操劳。”
高殿广坚持自己的想法:“我没事，你放心吧。”
李秀才突然想起来:“强子，你给日本人打工赚到钱了吗？”
高殿强悲哀极了:“赚钱？差点没命了！好在有张举人相救。”
高殿强想起了曾经从日本人厂里逃离时惊险万分的场景，“当时若非张举人舍命相救，我怕是早就死在了日本人的枪下。”
高殿强声音低沉地诉说着那段经历：“哥，你还记得我跟你说的张举人么？当时我被日本人发现想逃跑，是他冲出来吸引了日本人的注意力，我才有机会脱身。”
高殿广眼里噙着泪，“你跟我说过多次了，怎能忘记，他可是咱们全家的大恩人。”
李秀才感慨道:“施恩者未必求报，但受恩者心中应有一片海，容得下涌泉的回响。”
曲桂娥有感而发:“恩人如暗夜的星辰，看似遥远，却照亮了我们重生的路。”
高殿强听后心里满是悔恨，“可我没机会报答了，我眼睁睁看着他把日本人引到我逃跑的相反方向，他那么瘦弱的身子，哪里经得起日本人的折磨。”
风透过破旧的窗户吹进来，像是张举人的安慰。
正在这时，门外突然响起一阵敲门声。高殿强打开门，只见一个陌生人站在门口，穿着一身旧西装，戴着帽子，看起来风尘仆仆。
“请问高殿强在吗？”那人问道。
高殿强疑惑地点点头，“我是，您是？”
那人摘下帽子，露出一张饱经沧桑的脸，“我叫赵四，受张举人之托前来。”
兄弟俩顿时瞪大了眼睛。
“张举人没死？”高殿广激动地问道。
赵四摇摇头，“他重伤之后被一位江湖郎中所救，但落下了病根，行动不便。他一直惦记着你们，得知你们有难，让我送来这点钱财。”说着，拿出一个包裹递给高殿强。
高殿强双手颤抖着接过包裹，里面有一些银元。“这怎么使得，张举人对我们恩重如山，如今还雪中送炭。”
赵四微微一笑说“大家同处乱世，理应互帮互助，只愿你们能早日渡过难关。”
李秀才再次感慨:“江湖路远，恩意如山。”
高殿强紧紧握着包裹，热泪盈眶。他朝着远方深深鞠了一躬，仿佛张举人就在那里。
这时李秀才突然一把拉住赵四:“先生，借一步说话？”
赵四心领神会，起身告辞。李秀才也挥了挥手做了告别，两人一同出了门。
远处传来布谷鸟的叫声，一声比一声急，可春天还隔着整整一个寒冬。