高赛男的遭遇让小牛倌思想有了转变。她感觉自己应该早一点结束放牛的生涯，为自己的将来做打算。曲万生说给她找工作，她不是没有考虑，凭曲万生的本事，应该能给她找一个适合她的工作，她不怀疑三舅的能力，但是三舅给她找工作的真正目的值得怀疑，会不会是想要牛角号呢？小牛倌不是爱内耗的人，先不想三舅为什么要给她找工作，但从长远来想，小牛倌感觉自己如果不放牛了，首先应该先学习知识，打基础，有了知识以后学什么都不成问题。有了这样的想法，她更加珍惜为期不长的放牛时光。
天刚蒙蒙亮，小牛倌就爬起来。曲桂娥也早早起来给小牛倌准备早餐和午餐。曲桂娥心疼地问小牛倌:“代弟啊，你现在每天晚上学习，睡得很晚，早上又起来那么早，白天在山上不困吗？”
小牛倌笑着说:“娘，我困了就吹牛角号。最近一段时间，我越来越喜欢牛角号了。一吹起牛角号，就感到心情特别好，浑身都是力量。”
长年用牛角号呼唤牛群，不经意间练就了小牛倌吹牛角号的娴熟技术，她不用费多大力气就能吹响，牛角号吹奏时能产生低频共振，会让人精神振奋。难怪说小牛倌一吹牛角号就精神抖擞。曲桂娥说:“你那是精神作用。以后晚上回来早点儿睡觉，睡眠不好的人，会得病的。你算算时间，你每天才睡几个小时的觉啊？把晚上都当成白天了。”
小牛倌说:“娘，我就是觉得时间不够用，如果一点儿觉不睡就好了，我想学习，想挣钱，还想跟你学刺绣……我就是想干许多事，我的想法很多。”
曲桂娥说:“牛角号吹得再响，也吹不破老天爷定的调。人不能太要强了，心强命不随。”
小牛倌说:“娘，我偏要吹出自己的调子，我不信命。”
曲美学被她们的说话声吵醒了:“代弟，你都快成神仙儿了，我就没看见你睡过觉。我睡觉的时候你在背书，早上睁开眼你已经在干活了。你是不是没睡觉呀？”
小牛倌说:“我背书背了一会儿就睡着了，都没来得及脱衣服。睁开眼一看，天就快亮了。”
曲美学说:“你真是一个不一般的人。”
小牛倌说:“四姐，可别说我了，哪里不一般了，我跟你们不一样吗？”
曲美学说:“不一样啊。你一个人的能量，能顶上两三个人，不，三四个人都不止。”
小牛倌问:“四姐，你说的能量是什么东西？”
曲美学说:“能量就是‘精气神’，《黄帝内经》里面说，‘人之生，气之聚也。’”
小牛倌说:“四姐，你说的精气神如果能囤起来就好了，我夏天存两罐，冬天接着用。”
曲美学说:“你说的有那么点意思，能量好像热量一样，是一个人能够给周围世界带来的力量和帮助吧。”
小牛倌说:“四姐，是不是就像做好事一样，做的好事越多，能量越多呢。”
曲美学说:“也不尽然，多数的能量是好的，但也有坏的能量。比如杀人放火，那也是能量，是负面的能量。”
小牛倌挠了挠头:“这知识真深奥，看来我还是得学习，要不然都听不懂话了。”
曲美学说:“没有足够的知识储备，很难与人沟通。你学习我不反对，只是不能不睡觉，那样身体受不了。”
小牛倌说:“其实我也有时候困得不行了，中午有时候就趴在牛肚皮上睡一觉。”
曲美学笑着说:“你可真能找个好地方啊，天然的热炕头。”
曲桂娥说:“代弟是真被我耽误了。都是命啊。”
曲美学趁机说:“小姑，现在还来得及，我们一起想办法。”
曲桂娥叹了口气:“哎！再说吧，饭好了，代弟，你先吃，我给你装着带上。”
小牛倌匆匆忙忙吃了几口饭就要去牛栏子里把牛放出来，曲桂娥急得大喊:“代弟，锅里还有粥，喝点粥能热乎身子。”
小牛倌说:“不喝粥了，喝稀的容易尿尿，天冷了把热量都放出来了。”
曲美学听了小牛倌的话，感到非常惊讶:“代弟，这么多年，你就是这样忍着过来的？”
小牛倌说:“实在渴了的时候，再少喝点水。”
曲美学说:“你在山上哪来的水啊？”
小牛倌说:“跟牛一起喝呗，大洼里的水呀，不是还有雪吗？还有冰块呢。”
曲美学顿时眼圈红了:“代弟，这些年放牛，你真是受苦了，干脆别干了，你这是在玩命啊！这样下去会得病的，女孩子家的，哪受得了啊！”
曲桂娥叹了口气:“哎！若不是没办法，哪能让她受这份罪？”
小牛倌被曲美学说得心里酸酸的，硬是把眼泪吞咽下去，赶着牛群上山了。小牛倌赶着牛群在山间走着，她又吹起了牛角号，“呜呜呜”的声音在山林间回荡，似乎带着一种温暖的力量。牛群也跟着慢悠悠地往前走，小牛倌望着远方，心里更加坚定了学习和改变生活的想法，她要积攒更多的“能量”，去创造属于自己的未来。
宋美贵心里一直惦记着小牛倌，尤其是听说又一次遭遇狼的袭击，她更担心了。 赶上孩子们放寒假，她带上小玉胜回娘家八岔沟了。宋美贵的母亲曲桂香是家里的老大，当年曲桂娥出嫁的时候，心里憋屈，好几天不吃饭。孙氏没有办法，把几个女儿都叫回家来。几个姐姐回家后轮番劝说曲桂娥。曲桂香当时劝曲桂娥为了曲家忍一时风平浪静。她说女人这一辈子都是为家庭奉献的，她自己也是这样。就在曲桂娥勉强答应这门婚事，一家人忙着准备喜事的时候，曲老爷子急火攻心一口气没上来，撒手人寰了。曲桂香想起当年的事情心情沉重。又听宋美贵说起小牛倌的事情，心里很不是滋味:“不能让你小姨自己就这样过一辈子，这样把孩子们也拖累完了。”
宋美荣也在八岔沟住，那天正好也在娘家，她想起一个人:“我婆婆的弟弟刘乃超，老婆得病去世，有一个八九岁的儿子。”
宋美贵问:“就一个孩子吗？”
宋美荣说:“嗯，就一个儿子，小男孩还挺懂事的。”
宋美贵说:“行啊，知根知底儿的。娘，你去劝劝小姨吧。”
曲桂香说:“我也觉得挺合适的。刘乃超这人我认识，人高马大，身强力壮，在远洋公司上班，挣钱不少，有能力养活这一大家子人。”
宋美荣说:“他那人挑剔挺大，我婆婆给他介绍了好几个，他都没看好，我看小姨各方面条件都挺好，还挺合适。”
宋美贵说:“小姨大家闺秀，条件当然不错了，娘，小姨这边，你去好好劝劝，那边让美荣回去跟她婆婆说一下，小姨家里几个妹妹过几年都大了，代弟又那么能干，这条件也不比那边差。”
曲桂香说:“行，我好久没回娘家了。这就收拾一下，咱们一起走。”
宋美荣说:“我也马上回去跟我婆婆说说。”
几个人分头行动。宋美荣的婆婆刘乃芳早就听说过曲家千金嫁给罗锅子的事情，平时也听宋美荣说起过小牛倌放牛养活家人的事，她从心里佩服这一家人。宋美荣说起这事，刘乃芳高兴地说:“美荣啊，就怕那个曲家千金不答应，这边你舅舅包在我身上，他一定会答应的，那边正好都是女孩，有个男孩子过去撑腰还是好事，如果都是男孩子，压力很大。”
宋美荣没想到婆婆那么痛快就答应了，她从心里替小姨高兴。
曲桂香好久没有回娘家了，看见大女儿回来，孙氏可高兴了。曲桂香坐下来没说几句话就提起曲桂娥:“娘，我想给小妹再介绍一个当家的，你看怎么样？”
孙氏有些为难:“你怎么会有这样的想法呢？”
曲桂香说:“小妹还年轻，难道就这样让她自己过一辈子吗？”
孙氏说:“那都是命。你小妹她命硬。”
曲桂香说:“什么命不命的，自己总得有个主见。我们得为她做主。”
孙氏说:“她们家现在好过了，最困难的时候也过去了。可别再提这事了。”
曲桂香说:“现在好过，是因为代弟放牛，如果代弟不放牛了，家里人谁养活？”
孙氏无奈地说:“代弟这孩子确实挺辛苦，但那也是她的命。每个人都有自己的命。”
曲桂香说:“虽然说是命里注定，但我还是想，有机会就可以改命。”
孙氏说:“怎么改？命里八尺、难求一丈。老人古语都是这么说的。”
曲万生不知什么时候回家了，听到她们的谈话插嘴说:“大姐，你想给小妹再找个男人，这怎么行呢？一家子女孩，万一这个男人不好，那小妹和孩子们岂不是更委屈了？”
孙氏也说:“对啊，桂香，可别再说了，这事行不通。”
曲桂香说:“娘，我偏不信命。美荣婆婆的弟弟刘乃超人挺好的，我觉得他跟小妹挺合适的。”
孙氏说:“你小妹家里那么多孩子，他过来能养活这么一大家子吗？”
曲桂香说:“想当年小妹条件那么好，我们姊妹几个属小妹最优秀了，可是小妹嫁得最惨。”
说着曲桂香眼圈泛红，孙氏也抹了一把眼泪:“这都是命啊，有啥办法呢？”
曲万生说:“我们能帮衬就帮衬点，好在代弟能干，不能让外人到她们家来，那样很麻烦。”
曲桂香说:“不能怕麻烦就认命了，我们就要跟命斗争，我还不信了，还能等死吗？偏要让小妹再嫁一次，人活一辈子，不能白走一回，小妹多好的姑娘，起码嫁给正常人，为自己扬眉吐气一回。”
孙氏叹了口气说:“你还想改命？你当阎王爷的生死簿是绣花样子呀，能随便拆了重描？都说心强命不随呀。我也不知道怎么办好了。”
曲万生还是反对:“大姐你别胡闹了，这条道行不通。有外人掺和，孩子们会受委屈的。”
曲桂香说:“不怕，都是知根知底的人，代弟那么厉害，没什么可怕的。咱往前看，向前走。走一步看一步。”
孙氏看曲桂香态度挺坚决，也不好阻拦。曲万生话已经说到家了，曲桂香听不进去。曲万生无奈地说:“大姐，我说你就是没事找事，快别整事了。”
曲桂香谁的话也不听，马不停蹄去了小妹家里。她远远就看到小妹家街门口的大牛栏子，在整个村子里显得格外耀眼。那是四十多头牛的住所，晚上牛马都在里面，那是何等壮观的场面啊。谁能想到这样的家庭里竟然没有一个男丁？和牛栏子形成鲜明对比的是破旧的土坯房子，在这样破旧的房子里，住着曾经的富家千金大小姐，住着脊柱侧弯九十度的罗锅子，住着九岁当小牛倌养活全家的女娃，这是怎样的落差？
曲桂娥从家里望见来人了，她迎出去。没想到是好久没见面的大姐，眼泪忍不住流下来:“大姐，你怎么来了？”
曲桂香沉浸在牛栏子的想象中，被曲桂娥的喊声吓了一跳。她看着小妹憔悴的面容，忍不住流下泪来:“小妹，我来看看你。”
姊妹俩坐在土炕上一番叙旧，曲桂香直奔主题:“小妹，你该考虑再找个人家了。”
曲桂娥一听又是这个话题:“你们最近怎么都说这个事，我不想考虑，我认命了。”
曲桂香说:“你不为自己考虑，你得为孩子考虑，代弟不能继续放牛了，一个女孩子，你这不是把她毁了吗？”
曲桂娥说:“当年我倒是上学了，学了不少知识，又会写字又会女红，我当时想着要嫁一个如意郎君，可是结果呢？还是听天由命吧。”
曲桂香说:“时代不同了。新中国成立以来，党和国家都大力推进扫盲活动，让孩子们读书识字。这是新中国发展的趋势。以后的形势会越来越好。再也不会挨饿受冻了。”
曲桂娥说:“那是以后的事，眼下，我们家也没有别的好方法。”
曲桂香说:“有办法，只要你答应，我这就去给你联系，保证找一个让你满意的人家。”
曲桂娥听曲桂香又谈起这事，眼泪忍不住流下来:“大姐，我这命硬啊，万一……还是不找了吧？走一家进一家的，拖着几个孩子，哪那么容易？”
曲桂香说:“快别提命不命的，命是别人的舌头，路是自己的脚。自己的路自己走。”
曲桂娥的眼泪滴在绣绷上，洇开的红线像极了当年嫁衣上没洗净的血渍。她心里委屈，却不知道该向谁诉说。曲桂香的话让她把这几年藏在心里的压抑翻腾出来。
“大姐，书读得再多有什么用呢？又不能填饱肚子。我实在不愿意再往前迈一步了，就委屈代弟吧。”
曲桂香说:“先不说读书有没有用，代弟连读书的机会都没有，这对她不公平。”
曲桂娥说:“公平？谁又给我公平了？”
曲桂香说:“孩子的公平是父母给的。你没有从父母那里得到公平，委屈了大半辈子。这事我想起来，都替你委屈。你现在身为人母，将心比心。你也该考虑给代弟一个公平。”
曲桂娥陷入沉思:“这么说是我的不对？”
曲桂香说:“不能说是你的错，是命运不公。我们不能听天由命。听姐的话，大胆向前迈一步，就算为了孩子委屈自己了。”
曲桂娥听了曲桂香的话，感到自己浑身无力:“为什么每次都是要我来选择？”
她们姊妹俩正说着，宋美荣带着刘乃芳来了，后面还跟着一个小男孩。