大雪封山前最后一场猎事，屯子里热闹得像过年。
郭春海蹲在自家院子里，往桦树皮包里装冻硬的粘豆包和肉干。两只狼崽围着他打转，时不时用鼻子去拱他的手腕。
急啥？郭春海拍了拍其中一只的脑袋，待会儿有你俩跑的。
乌娜吉抱着孩子从屋里出来，小家伙裹在崭新的狼皮襁褓里，手腕上的叶脉纹比往常更明显了些。她往郭春海的褡裢里塞了个小布包：熊油膏，抹在枪栓上防冻。
屯口的老榆树下，十人的冬猎队已经集结完毕。二愣子正显摆他新得的狼皮帽子，白桦在检查每个人的装备，托罗布老爷子则蹲在一边抽旱烟，眯着眼看年轻人忙活。
都齐了？郭春海走过去，拍了拍肩上扛的五六半。
二百发子弹，够打个小战役了。二愣子拍了拍鼓鼓的子弹袋，就是缺个手榴弹。
白桦白了他一眼：三防装备都检查过了？毡疙瘩、羊皮手闷子、狗皮帽子，少一样都能冻掉你零件。
猎队出发时，全屯老少都来送行。女人们往猎人兜里塞煮鸡蛋和肉干，孩子们追着跑出老远。两只狼崽跑在最前面，时不时停下回头等队伍，蓝眼睛在雪地里亮得像两对小灯笼。
往北沟走的路已经被雪埋得差不多了。郭春海打头，踩着齐膝深的雪开道。身后九个人排成一列，踩着前人的脚印前进，省了不少力气。两只狼崽跑前跑后，专挑雪薄的地方带路。
这俩崽子成精了。托罗布老爷子呼着白气说，比指南针都好使。
中午时分，队伍在一处背风的山坳休整。二愣子掏出小铁锅，架在几块石头上烧雪水。郭春海趁机检查枪支，给每个活动部件抹上乌娜吉给的熊油膏。
春海哥，你看这个。二愣子突然从煮开的锅里捞出一片叶子，混在雪里的。
郭春海接过来捻了捻。叶子已经枯黄，但边缘的锯齿状还很清晰。不是本地树种，他皱眉，像是西伯利亚那边的。
白桦凑过来闻了闻：有股药味，苏联人用来掩盖气味的。
这个发现让所有人都警觉起来。饭后继续赶路时，队伍自动变成了战斗队形——郭春海和白桦打头，托罗布带着三个老猎人断后，其他人居中策应。
走到北沟口时，两只狼崽突然炸毛，冲着沟里低声咆哮。郭春海打了个手势，所有人立刻散开隐蔽。他小心地拨开眼前的灌木，沟里的景象让他倒吸一口冷气：
五六个穿白色伪装服的人正在雪地上布置着什么。他们动作麻利，配合默契，一看就是受过专业训练。最引人注目的是中间那个大个子，正往树上架设一台奇怪的仪器，天线指向中国境内。
苏联侦察队？二愣子小声问。
郭春海摇摇头：看装备不像军人，倒像是......他的话戛然而止，因为那个大个子转过身来——正是他们以为已经死在山里的疤脸军官！只不过现在他的金属假肢换成了更先进的型号，脸上的疤也被机械装置覆盖了一半。
偷猎的。白桦咬牙切齿，冲珍稀动物来的。
正说着，疤脸突然抬头，直勾勾地看向他们藏身的方向。他做了个手势，两个手下立刻端起枪呈包抄之势走来。
郭春海低声命令，往东边林子里退！
队伍悄无声息地后撤，两只狼崽断后，不时用爪子抹平雪地上的脚印。退到安全距离后，郭春海立刻派二愣子回屯里报信，其他人则绕道继续监视苏联人的动向。
他们在找什么？一个年轻猎人问。
托罗布老爷子眯起眼睛：山神
傍晚时分，猎队在预定地点扎营。这是处天然的石洞，洞口被灌木遮掩，里面却宽敞干燥。两只狼崽在洞口站岗，其他人忙着生火做饭。郭春海摊开地图，在上面标出苏联人的位置。
明天分两组，他用炭条在地图上画着，白桦带三个人继续监视，我带其他人去黑瞎子沟看看。
夜里，郭春海值第一班岗。洞外风雪渐大，能见度不足五米。两只狼崽突然竖起耳朵，冲着西北方向低吼。郭春海眯起眼睛，隐约看见风雪中有个模糊的影子在移动——不是人，也不是常见的野兽，体型像熊却更修长，动作诡异地敏捷。
啥东西？他轻声问狼崽。
其中一只狼崽用爪子在地上划了个奇怪的符号：一个圆圈，里面有个。郭春海心头一震——是A7系列实验体！
影子在风雪中停留了片刻，然后无声无息地消失了。郭春海正要叫醒其他人，收音机突然发出刺耳的杂音，接着传出断断续续的俄语广播：......暴风雪......边境......撤离......
要变天了。白桦不知何时醒了，站在他身后说。
后半夜，风雪果然越来越大。狂风卷着雪粒灌进洞口，火堆几次险些被扑灭。两只狼崽挤在郭春海身边，时不时用蓝眼睛扫视洞外，像是在警惕什么。
天蒙蒙亮时，风雪稍歇。郭春海第一个钻出洞口，眼前的景象让他愣在原地——雪地上布满奇怪的足迹，像大型猫科动物的，但掌印异常宽大，步距将近两米。更诡异的是，这些足迹绕着营地转了三圈，却在洞口前戛然而止，像是凭空消失了。
东北虎？一个猎人猜测。
托罗布老爷子摇头：虎脚印没这么大，步距也没这么宽。
两只狼崽突然兴奋起来，追着足迹跑出去老远，又折返回来，不停地用头蹭郭春海的腿，像是在传达什么信息。
它们认识这脚印的主人。白桦若有所思，而且很亲近。
早饭后，队伍按计划分头行动。郭春海这组往黑瞎子沟走时，发现苏联人的营地已经撤空了，只留下几个奇怪的装置埋在雪里。两只狼崽绕着装置转圈，死活不让人靠近。
有诈。郭春海命令所有人后退，可能是陷阱。
正说着，远处传来三声急促的枪响——是白桦那组的求救信号！
郭春海立刻带人赶往枪声方向。跑出不到一里地，前方突然传来一阵地动山摇的咆哮，震得树上的积雪簌簌落下。两只狼崽闻声立刻加速，转眼就消失在林子里。
当郭春海赶到现场时，看到的景象让他血液凝固：白桦和两个猎人被逼到悬崖边，三头体型硕大的正缓缓逼近。那东西像虎又像熊，浑身灰白毛发，眼睛泛着诡异的蓝光。最可怕的是它们的爪子——足有成人手掌大，尖端闪着金属的冷光。
别开枪！白桦大喊，它们是在保护我们！
郭春海这才注意到，悬崖下方躺着几个人影——是苏联偷猎队！他们横七竖八地倒在雪地里，武器散落一旁，看样子是被什么猛兽袭击了。
三头怪物见援兵到来，低吼一声退入林中。临走时，其中一头回头看了郭春海一眼，那眼神竟有几分像人。
是A7系列。白桦惊魂未定地说，它们一直在跟踪偷猎队。
检查苏联人的伤势时，更奇怪的事发生了：所有人都是昏迷不醒，身上却没有明显伤口，只在颈部有个细小的针孔。他们的装备被翻得乱七八糟，几个金属箱子被暴力撬开，里面的文件和样品不翼而飞。
不是野兽干的。托罗布老爷子捻着胡子说，是有人借野兽的幌子。
回营地的路上，郭春海一直在思索今天的怪事。经过一片白桦林时，两只狼崽突然兴奋地冲向前方。林子里站着个佝偻的身影——是伊万！老人比上次见面更憔悴了，手里却紧紧攥着个金属箱。
给你......他用生硬的汉语说，不能让...他们...得到...
郭春海接过箱子，发现正是苏联人丢失的那个。里面装着几支蓝色药剂和一份发黄的文件，上面盖着字样。
走...快走...伊万突然紧张地看向林子深处，他们...来了...
远处传来引擎的轰鸣声，是苏联人的越野车！伊万推了郭春海一把，自己却踉跄着走向声源方向，边走边从怀里掏出个铜哨，吹出一段奇怪的旋律。
他在调虎离山。白桦拉住想追上去的郭春海，我们得把箱子送回去。
当晚，猎队提前返回屯子。那只金属箱被连夜送往县里，两只狼崽则守在屯口，整夜望着北方，像是在等待什么。