腊月的寒风裹着细碎雪沫，却吹不散青溪书院的热闹——一年一度的“冬日诗词会”如期举行，书院里挂满了红灯笼，学生们穿着整齐的棉袍，捧着诗集在庭院里穿梭，连空气里都飘着墨香。许明（11岁）和许亮（9岁）背着小布包，手拉手站在人群里，眼神里满是期待——这是他们第一次代表班级参加诗词会。
“哥哥，等会儿诗句接龙，你可别紧张呀。”许亮拉了拉许明的衣角，小声提醒。许明点点头，手心却微微出汗——他准备了半个月，背熟了《唐诗三百首》里的二十多首诗，可还是怕在众人面前出错。余晚星特意早起，给两个孩子做了热腾腾的灵泉米粥和鸡蛋，还叮嘱道：“别太在意输赢，只要把平时的本事发挥出来就好，娘在台下给你们加油。”
诗词会分为三个环节：“诗词背诵”“诗句接龙”“情景作诗”。第一个环节“诗词背诵”，学生们轮流上台，背诵指定的诗词。轮到许明时，先生抽到的是李白的《静夜思》，他深吸一口气，走上台，声音清亮地背了出来：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”背完后，台下响起了掌声，先生也笑着点头：“背得很熟练，字音也准。”许亮随后上台，背诵了孟浩然的《春晓》，虽然声音有点小，但也完整背了下来，余晚星在台下看着，忍不住露出了笑容。
最激烈的是“诗句接龙”环节。先生给出上句“春眠不觉晓”，学生们要接下句，还要再出一句让下一个人接。许明排在第三个，前面的同学接了“处处闻啼鸟”，并给出上句“白日依山尽”。许明立刻接道：“黄河入海流。”接着，他略一思索，给出上句“欲穷千里目”。下一个同学没接住，许明顺利晋级。几轮下来，许明凭借扎实的基础，一路闯进了决赛，和另外两名高年级的学生争夺奖项。
决赛的“情景作诗”环节，先生给出的主题是“雪”，要求学生在一炷香的时间里，作一首四句的小诗。许明看着庭院里的积雪，想起了家里后院的梅花，提笔写下：“寒雪落庭中，梅开一点红。风来香满院，人立暖炉东。”一炷香后，先生拿起许明的诗，轻声念了出来，台下顿时响起了赞叹声：“这孩子年纪不大，写得真好！”
最终，诗词会的结果公布：许明获得二等奖，奖品是一套线装的《唐诗选》和一支毛笔。当先生念到许明的名字时，他激动地跑上台，双手接过奖品，还不忘朝台下的余晚星挥了挥手。许亮虽然没获奖，却比自己得奖还开心，跑过去抱着许明的胳膊说：“哥哥你好厉害！”
回家的路上，许明小心翼翼地抱着奖品，脚步都轻快了不少。余晚星特意去市集买了五花肉和红糖，晚上做了孩子们最爱吃的蜜汁烤肉和甜汤。食府的伙计们也都围过来，七嘴八舌地夸赞许明：“明崽真是有出息，以后肯定能中状元！”许明被夸得有点不好意思，却悄悄把《唐诗选》放在了书桌最显眼的位置。
第二天一早，许先生特意上门拜访，笑着对余晚星说：“明崽这孩子，不仅记性好，还很有灵气，‘雪’主题的那首诗，意境很足，好好培养，将来定有一番作为。”余晚星连忙道谢，心里满是骄傲——她一直希望孩子们能读书识字，将来有选择自己人生的权利，如今看到许明在书院的进步，比自己赚了钱还开心。
可她没注意到，许先生离开时，正好被在食府附近徘徊的牛大海管家看到。管家回到酒楼，对牛大海说：“掌柜的，余晚星的儿子在书院得了诗词会二等奖，连先生都上门夸奖，现在县城里不少人都夸她家孩子有出息，连带她的食府和杂货铺生意都更好了！”
牛大海听后，脸色变得阴沉：“一个小屁孩得个奖，有什么好得意的！我就不信，她能一直这么顺！”他想了想，对管家说：“你去书院附近打听打听，看看有没有什么能让她儿子出丑的机会。要是能让她儿子在书院丢脸，看她还有没有心思经营店铺！”
管家犹豫道：“掌柜的，这会不会不太好？毕竟是孩子……”
“有什么不好的！”牛大海打断他，眼神狠厉，“只要能搞垮余晚星，不管用什么手段都值！你赶紧去打听！”
此时的余晚星，还在和许明一起翻看《唐诗选》，教他认诗里的生僻字。许明指着“欲穷千里目”，兴奋地说：“娘，我以后也要像诗里写的一样，去更远的地方看看！”余晚星笑着摸了摸他的头，心里满是温馨，却丝毫没察觉到，牛大海已经把主意打到了孩子身上，一场针对许明的恶意算计，正在悄然酝酿。要是牛大海真的对孩子下手，不仅会伤害孩子的自尊心，还可能影响他们在书院的学习，后果不堪设想。