暮春时节的永宁侯府，檐角的铜铃被暖风拂得叮当作响，院中的晚樱落了满地粉白，像是铺了层碎玉碾成的绒毯。沈清辞斜倚在临水轩的美人靠上，指尖拈着枚刚剥好的莲子，眼神却没落在面前的碧荷新叶上，反倒瞟向不远处正围着石桌团团转的一群人。
“我说表哥，你这算盘打得，隔着三条街都能听见珠子响了。”她咬了口清甜的莲子，声音带着几分漫不经心的调侃。
石桌旁，穿着宝蓝色锦袍的陆景明正扒着账本皱眉，闻言头也不抬地反驳：“什么叫算盘响？这是正经的生意经！你当那江南的织锦庄是大风刮来的？前儿刚被人坑了一批生丝，若不把这笔账算回来，回头掌柜的又该哭丧着脸来磨我了。”
他对面的萧煜之指尖叩了叩桌面，墨色的衣袍衬得面色愈发清俊，语气却带着几分戏谑：“陆大公子何时也变得这般锱铢必较了？不过是几百两银子的亏空，竟让你愁得头发都要白了。”
“几百两？”陆景明猛地抬头，瞪圆了眼睛，“萧二公子站着说话不腰疼！你家产业遍布天下，自然不在乎这点小钱，可我这织锦庄刚起步没多久，每一分银子都得掰成两半花！再说了，这不是钱的事，是气不过！那奸商明明给的是劣等生丝，却敢按上等价来算，若不给他点颜色瞧瞧，往后谁都敢骑到我们头上了！”
沈清辞闻言，忍不住笑出声来：“表哥这是打算亲自去江南一趟？”
“不然呢？”陆景明哼了一声，“我已经让人打听好了，那奸商姓王，是江南一带的地头蛇，仗着有知府撑腰，平日里横行霸道惯了。此次若不亲自去会会他，恐怕这亏就白吃了。”
萧煜之放下手中的茶盏，眸光微动：“江南路途遥远，且那王姓商人背后有官府撑腰，你贸然前去，怕是会吃亏。”
“我也知道此事不易，”陆景明叹了口气，脸上露出几分无奈，“可我实在咽不下这口气。再说了，那批生丝关系到后续好几笔订单，若不能及时解决，损失只会更大。”
沈清辞指尖转着莲子，眼底闪过一丝狡黠：“表哥若是真要去江南，不如带我一起？”
“你？”陆景明愣了一下，随即连连摆手，“不行不行！江南路途艰险，且那王商人阴险狡诈，你一个姑娘家，跟着去太危险了。”
“表哥这是看不起我？”沈清辞挑眉，语气带着几分不服气，“别忘了，上次城西的赌场风波，是谁帮你揪出的内鬼？还有前阵子那伙绑架你的山匪，又是谁设计将他们一网打尽的？论起耍手段，我可不比你们这些大男人差。”
萧煜之闻言，眼中闪过一丝赞赏：“清辞说得没错，她心思缜密，且足智多谋，有她同行，或许能事半功倍。”
“可是……”陆景明还是有些犹豫，“江南毕竟不同于京城，万一出了什么事，我怎么向姑母交代？”
“放心吧表哥，”沈清辞拍了拍胸脯，语气自信满满，“我自保的能力还是有的。再说了，有萧二公子在，难道还护不住我？”
她转头看向萧煜之，眼底带着几分狡黠的笑意。萧煜之心中一动，面上却故作沉吟：“若清辞想去，我自然会护你周全。只是江南一行，怕是会遇到不少麻烦，你当真不怕？”
“怕？”沈清辞嗤笑一声，“我沈清辞从穿越来到这侯府，什么样的大风大浪没见过？不过是个小小的奸商和知府，还能难倒我不成？再说了，能去江南见识见识风土人情，顺便帮表哥讨回公道，何乐而不为？”
陆景明见沈清辞态度坚决，且萧煜之也表示支持，只好点了点头：“好吧，既然你执意要去，那便一起。不过你得答应我，到了江南之后，一切都要听我的安排，不许擅自行动。”
“放心吧表哥，我又不是小孩子了。”沈清辞笑着答应下来，心中却已经开始盘算起来。她早就听说江南风光秀丽，此次正好借着这个机会，好好去游历一番。而且，那王姓商人背后有知府撑腰，说不定还能牵扯出一些官场的黑幕，若是能将其揭露出来，也算是为民除害了。
几人又商议了一番出行的细节，决定三日后便动身前往江南。沈清辞回到自己的院落，开始收拾行李。春桃在一旁帮忙，一边叠衣服一边忍不住问道：“小姐，我们真的要去江南吗？听说那里路途遥远，而且还很危险呢。”
“危险？”沈清辞笑了笑，“越是危险的地方，才越有挑战性。再说了，有我在，怕什么？”
她顿了顿，又说道：“此次去江南，不仅要帮表哥讨回公道，我还想顺便看看江南的织锦工艺。我们侯府的绣坊虽然在京城小有名气，但江南的织锦技艺更为精湛，若是能将其引进来，想必绣坊的生意会更上一层楼。”
春桃闻言，眼睛一亮：“小姐说得是！若是能学到江南的织锦技艺，那我们绣坊的绣品肯定会更受欢迎的。”
沈清辞点了点头，心中充满了期待。她相信，此次江南之行，一定会收获满满。
三日后，沈清辞、萧煜之、陆景明三人带着几名随从，踏上了前往江南的路途。马车一路向南，窗外的景色渐渐变得秀丽起来。青山绿水，鸟语花香，与京城的繁华热闹截然不同。
沈清辞坐在马车里，掀开帘子，欣赏着沿途的风景。只见远处的青山连绵起伏，像是一幅淡淡的水墨画；近处的河水清澈见底，岸边的垂柳依依，随风飘荡。偶尔还能看到一些渔民在河里捕鱼，或是农夫在田间劳作，一派宁静祥和的景象。
“江南的风景果然名不虚传。”沈清辞忍不住赞叹道。
萧煜之坐在她身边，闻言笑道：“江南不仅风景秀丽，还有许多美食和特产。等我们处理完正事，我带你去尝尝江南的特色小吃，再去逛逛当地的集市。”
“好啊好啊！”沈清辞眼睛一亮，“我早就听说江南的小笼包、桂花糕、松鼠鳜鱼都非常好吃，这次一定要好好尝尝。”
陆景明坐在对面，看着两人说说笑笑的样子，忍不住翻了个白眼：“我说你们两个，能不能有点正形？我们是去办正事的，不是来游山玩水的。”
“表哥，办正事也不急于一时嘛。”沈清辞笑着说道，“难得来一次江南，自然要好好欣赏一下这里的风景，尝尝这里的美食。不然岂不是白来了？”
萧煜之也附和道：“清辞说得没错，劳逸结合才能事半功倍。再说了，我们一路奔波，也该好好放松一下。”
陆景明无奈地摇了摇头，不再说话。他知道，自己说不过这两个人，只能任由他们去了。
马车行了大约半月有余，终于抵达了江南的苏州城。苏州城自古便是江南的繁华之地，河道纵横，桥梁密布，有着“东方威尼斯”的美誉。城内商铺林立，人声鼎沸，一派热闹景象。
几人找了家环境雅致的客栈住了下来。安顿好之后，陆景明便迫不及待地想要去打探那王姓商人的消息。沈清辞却拦住了他：“表哥，别急。我们刚到苏州，对这里的情况还不了解。那王商人在苏州根基深厚，且背后有知府撑腰，我们若是贸然行动，很容易打草惊蛇。不如先派人去打探一下他的底细，了解清楚他的人际关系和行事风格，再做打算。”
萧煜之也点头表示赞同：“清辞说得有理。我们先静观其变，等掌握了足够的信息，再制定周密的计划。”
陆景明想了想，觉得他们说得有道理，便点了点头：“好，那就听你们的。我这就让人去打探消息。”
接下来的几日，几人一边在苏州城内游玩，一边等待消息。沈清辞跟着萧煜之逛遍了苏州的大街小巷，尝遍了当地的特色小吃。她发现，江南的小吃果然名不虚传，小笼包皮薄馅大，汤汁鲜美；桂花糕香甜软糯，带着淡淡的桂花香；松鼠鳜鱼外酥里嫩，酸甜可口，每一样都让她回味无穷。
除了美食，苏州的园林也让沈清辞流连忘返。拙政园、留园、狮子林……每一座园林都独具特色，亭台楼阁，小桥流水，假山怪石，一步一景，让人仿佛置身于画中。沈清辞忍不住感叹道：“江南的园林果然名不虚传，真是太美了。”
萧煜之看着她兴致勃勃的样子，眼底满是温柔：“若是你喜欢，以后我们可以常来。”
沈清辞心中一动，抬头看向萧煜之，只见他眼神真挚，带着几分期待。她脸颊微微一红，连忙移开目光，假装欣赏园中的景色：“好啊，等以后有空了，我们再来好好游玩。”
萧煜之看着她娇羞的模样，嘴角忍不住微微上扬。
几日后，派去打探消息的随从回来了。据随从禀报，那王姓商人名叫王富贵，是苏州城内有名的富商，主要经营生丝、绸缎等生意。他为人阴险狡诈，手段狠辣，经常欺压同行，克扣工人工资。而且，他与苏州知府张大人关系密切，两人互相勾结，狼狈为奸，在苏州城内横行霸道，无人敢惹。
“果然如此。”陆景明闻言，脸色阴沉下来，“这王富贵和张知府，真是蛇鼠一窝！”
沈清辞皱了皱眉：“看来，想要对付王富贵，还得先扳倒张知府。否则，就算我们能揭穿王富贵的阴谋，他也能靠着张知府的关系安然无恙。”
萧煜之点了点头：“清辞说得没错。张知府身为一方父母官，却与奸商勾结，鱼肉百姓，这样的人，必须严惩。只是，张知府在苏州任职多年，根基深厚，想要扳倒他，并非易事。”
“那我们该怎么办？”陆景明有些着急地问道。
沈清辞低头沉思了片刻，眼底闪过一丝狡黠：“想要扳倒张知府，就得找到他的罪证。我想，他与王富贵勾结多年，肯定收受了不少贿赂，或许还干了其他违法乱纪的事情。只要我们能找到这些证据，再上报给朝廷，不愁扳不倒他。”
萧煜之赞同道：“清辞说得有理。只是，张知府做事谨慎，想要找到他的罪证，恐怕并不容易。”
“这倒也是。”沈清辞点了点头，“不过，只要我们肯花心思，总能找到蛛丝马迹。不如这样，我们兵分两路。表哥，你去接触一下王富贵的同行和工人，看看能不能从他们口中得到一些有用的信息。萧二公子，你人脉广，不妨去打探一下张知府的情况，看看他有没有什么把柄落在别人手里。我则去逛逛苏州的各大商铺和钱庄，看看能不能找到王富贵和张知府勾结的证据。”
“好，就这么办！”陆景明和萧煜之异口同声地说道。
接下来的几日，三人按照计划分头行动。陆景明打扮成商人的模样，去接触了几位王富贵的同行。起初，那些同行因为害怕王富贵的势力，都不敢多说什么。但在陆景明的耐心劝说和重金利诱下，终于有几位同行愿意开口。他们告诉陆景明，王富贵经常用卑劣的手段打压竞争对手，抢占市场份额，而且还经常克扣工人的工资，甚至有工人因为反抗而被他打伤。
萧煜之则通过自己的人脉，打探到了一些关于张知府的消息。据说，张知府不仅收受了王富贵的大量贿赂，还利用职权为自己谋取私利，在苏州城内购置了多处房产和田地，甚至还包养了几个外室。而且，他的儿子在苏州城内也是个纨绔子弟，经常仗着父亲的权势欺男霸女，惹得民怨沸腾。
沈清辞则逛遍了苏州的各大商铺和钱庄。她发现，王富贵的生意做得非常大，名下有多家绸缎庄、生丝行和钱庄。而且，她还注意到，王富贵的钱庄经常有大额的资金往来，其中有不少资金都流向了张知府的家人和亲信。沈清辞心中一动，觉得这或许就是他们勾结的证据。
她假装成想要存钱的富商，来到了王富贵名下的钱庄。钱庄的掌柜见她出手阔绰，连忙热情地招待她。沈清辞一边与掌柜闲聊，一边不动声色地打探着钱庄的情况。在聊天的过程中，她故意提到了张知府，没想到掌柜的脸上露出了一丝异样的神色。
沈清辞心中暗喜，知道自己找对了方向。她继续说道：“我听说张知府在苏州城内威望很高，不知道他有没有在贵钱庄存钱？”
掌柜的犹豫了一下，说道：“张大人日理万机，自然是有在我们钱庄存钱的。”
“哦？那不知道张大人存了多少银子？”沈清辞追问道。
掌柜的脸色微微一变，说道：“这是客户的隐私，小人不便透露。”
沈清辞笑了笑，从衣袖中掏出一锭金子，放在桌子上：“掌柜的，我只是好奇而已。你就告诉我大概的数目，这锭金子就是你的了。”
掌柜的看着桌子上的金子，眼中闪过一丝贪婪。他左右看了看，见没有人注意他们，便压低声音说道：“张大人在我们钱庄存了足足五十万两银子！而且，这些银子大多都是王老板送来的。”
“五十万两？”沈清辞心中一惊，没想到张知府竟然收受了这么多贿赂。她强压下心中的激动，又问道：“那这些银子都是什么时候存进来的？”
“大多都是近一年来存进来的。”掌柜的说道，“而且，每次都是王老板亲自送来的，说是给张大人的‘孝敬’。”
沈清辞点了点头，心中已经有了主意。她收起金子，对掌柜的说道：“多谢掌柜的告知。这件事，还请你不要告诉别人。”
“姑娘放心，小人一定守口如瓶。”掌柜的连忙说道。
沈清辞离开了钱庄，立刻回到了客栈。她将自己打探到的消息告诉了萧煜之和陆景明。
“五十万两？这张知府真是胆大包天！”陆景明闻言，忍不住怒声说道。
萧煜之也皱紧了眉头：“没想到张知府竟然收受了这么多贿赂。有了这个证据，我们就可以上报朝廷，扳倒他了。”
“不过，仅仅凭钱庄掌柜的一面之词，恐怕还不够。”沈清辞说道，“我们还需要找到更确凿的证据，比如王富贵给张知府送钱的凭证，或者是他们之间往来的书信。”
萧煜之点了点头：“清辞说得没错。我们必须找到更确凿的证据，才能让张知府和王富贵无从抵赖。”
“那我们该去哪里找这些证据呢？”陆景明问道。
沈清辞低头沉思了片刻，说道：“我想，这些证据很可能就在王富贵的府中。王富贵为人谨慎，肯定会将这些重要的东西妥善保管起来。不如我们今晚夜探王府，看看能不能找到这些证据。”
“夜探王府？”陆景明愣了一下，“这会不会太危险了？王府肯定戒备森严，我们若是贸然闯进去，很容易被发现。”
“富贵险中求嘛。”沈清辞笑了笑，“再说了，我们只是去寻找证据，又不是去偷东西，只要小心谨慎，应该不会被发现。而且，有萧二公子在，他武功高强，就算遇到危险，也能保护我们。”
萧煜之点了点头：“清辞说得没错。今晚我陪你一起去王府。陆表哥，你留在客栈接应我们，万一出了什么事，也好有个照应。”
“好，那你们一定要小心。”陆景明叮嘱道。
当晚，月色朦胧，夜色如墨。沈清辞和萧煜之换上夜行衣，趁着夜色，悄悄来到了王府外。王府果然戒备森严，门口有侍卫把守，围墙也很高。
萧煜之带着沈清辞，凭借着高超的轻功，轻松地翻过了围墙，进入了王府。王府内亭台楼阁，错落有致，庭院深深，夜色中显得有些阴森。
两人小心翼翼地在府中穿行，避开了巡逻的侍卫。沈清辞凭借着前世看侦探小说的经验，猜测王富贵很可能会将重要的东西藏在书房里。于是，两人朝着王府的书房走去。
书房位于王府的深处，门口有两名侍卫把守。萧煜之示意沈清辞躲在一旁，自己则悄悄绕到侍卫身后，出手迅速地将两名侍卫打晕在地。
两人进入书房，开始在房间里搜寻起来。书房里摆放着一排排书架，上面摆满了书籍。沈清辞和萧煜之分工合作，一人负责搜查书架，一人负责搜查桌椅和抽屉。
然而，两人搜了半天，却什么也没有找到。沈清辞有些不甘心，她仔细地观察着书房里的一切，希望能找到一些蛛丝马迹。突然，她注意到书架后面的墙壁似乎有些不对劲。墙壁的颜色比其他地方略深，而且看起来有些松动。