穿越之侯府千金外传
暮秋的风裹着金桂的甜香，卷过永宁侯府雕梁画栋的飞檐，将正厅前悬挂的“福禄寿喜”锦幔吹得轻轻晃荡。苏清沅坐在西次间的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着腕间一串银丝嵌南珠的手钏，耳尖却精准地捕捉着隔壁正厅里传来的细碎声响——那是她那位“好二婶”柳氏，正捏着嗓子跟几位诰命夫人吹嘘自己女儿苏明薇新得的那支赤金点翠步摇。
“……可不是嘛，前儿个宫里的李嬷嬷来府里，见了明薇这步摇都夸呢，说这翠羽是南边进贡的翡翠鸟翎，整个京城也寻不出第二支来。”柳氏的声音带着刻意压低却又藏不住的得意，像只偷了油的老鼠，总想把尾巴翘到天上去。
苏清沅忍不住勾了勾唇角，眼底掠过一丝促狭。她今儿穿了件月白色绣暗纹兰草的褙子，下配水绿色百褶裙，乌发仅用一支羊脂白玉簪绾着，素净得像株雨后的兰草，可谁也没瞧见，她袖袋里正躺着个让柳氏今夜注定睡不着觉的“小惊喜”。
“姑娘，时辰差不多了，夫人让咱们去正厅给老夫人请安呢。”贴身丫鬟挽月捧着一件藕荷色夹袄走过来，语气里带着点担忧，“二夫人今儿瞧着势头不对，您等会儿可得多留个心眼。”
“放心。”苏清沅站起身，理了理裙摆上的褶皱，笑容明媚得像窗外的秋阳，“咱们这位二婶啊，就像戏台子上的花脸，看着张牙舞爪，实则一戳就破。今儿这金桂宴，咱们且瞧她怎么唱完这出‘炫富记’。”
说罢，她携着挽月的手，缓步走向正厅。刚转过回廊，就见苏明薇穿着一身石榴红的撒花袄裙，头上插着那支被柳氏吹上天的赤金点翠步摇，扭着腰肢迎面走来。见了苏清沅，她故意停下脚步，抬手拨了拨步摇上的翠羽，语气酸溜溜的：“哟，这不是大姐吗？怎么穿得这么素净？莫不是库房里没好衣裳了？也是，毕竟大姐是侯爷捡回来的，跟咱们这些正经侯府嫡女，终究是不一样的。”
这话若是换了从前的苏清沅，怕是要红着眼眶说不出话来，可如今的苏清沅，只淡淡瞥了眼她头上的步摇，慢悠悠道：“二妹妹这步摇确实好看，就是……”她故意顿了顿，凑近了些，压低声音，“就是这翠羽瞧着有些发暗，莫不是被什么东西熏着了？我记得前儿个路过二妹妹的院子，闻见一股浓重的油烟味，想来是厨房离得太近，连首饰都受了影响。”
苏明薇的脸“唰”地一下就白了。她这院子的厨房确实离卧房近，每到做饭的时候就油烟弥漫，可她素来爱面子，从未跟人提过这事。苏清沅这话看似无意，实则戳中了她的痛处，让她连带着那支步摇都觉得不香了，抬手就想把步摇摘下来。
“妹妹别急着摘啊。”苏清沅轻轻按住她的手，笑容越发温和，“毕竟是二婶好不容易给你寻来的宝贝，若是摘下来，岂不是辜负了二婶的一片心意？”
这话恰好被赶来的柳氏听了去，她脸上的笑容僵了僵，随即又堆起假笑：“清沅这话说得是，明薇啊，你可得好好戴着，别弄丢了。”说着，她狠狠瞪了苏明薇一眼，那眼神仿佛在说“你要是敢丢我的脸，看我怎么收拾你”。
苏明薇委屈地瘪了瘪嘴，却不敢反驳，只能闷闷地跟着柳氏往正厅走。苏清沅看着她们母女俩的背影，眼底的笑意更浓了——这才只是开胃小菜，真正的好戏，还在后头呢。
正厅里早已宾客满座，永宁侯府的老夫人端坐在上首的太师椅上，手里捏着一串佛珠，脸上带着慈祥的笑容，正跟几位相熟的老诰命说着话。见苏清沅进来，老夫人眼前一亮，笑着招手：“清沅来了，快到祖母这儿来。”
苏清沅快步走上前，屈膝行礼：“孙女儿给祖母请安，祝祖母福寿安康。”她的声音清甜悦耳，举止得体大方，引得在座的诰命夫人们纷纷点头称赞。
“好孩子，快起来。”老夫人拉着她的手，细细打量着她，越看越满意，“瞧这模样，真是越来越标致了。前儿个宫里的皇后娘娘还跟我打听你呢，说你上次进献的那个‘曲辕犁’图纸，帮了不少农户的忙，想召你进宫说话呢。”
这话一出，满厅皆惊。皇后娘娘召见，这可是天大的荣耀，就连一直故作镇定的柳氏，也忍不住露出了嫉妒的神色。苏明薇更是气得指甲都快掐进肉里了——她费尽心思讨好宫里的人，也没得到这样的待遇，苏清沅不过是画了张破图纸，怎么就入了皇后的眼？
苏清沅谦逊地笑了笑：“祖母过奖了，孙女儿不过是做了些分内之事，能帮到农户们，已是孙女儿的荣幸。至于进宫之事，还需听候祖母和父亲的安排。”
她这话说得既得体又不失分寸，既给了老夫人和永宁侯面子，又没显得张扬，让老夫人越发欢喜，拉着她的手不肯松开，一个劲儿地跟周围的诰命夫人夸她懂事。
柳氏坐在一旁，听着老夫人对苏清沅的夸赞，心里像被猫抓似的难受。她眼珠一转，计上心来，端起桌上的茶杯，假意笑道：“清沅啊，你如今可是咱们侯府的骄傲了。不过话说回来，你毕竟是侯爷捡回来的，这身世终究是个缺憾。前儿个我听人说，城南有个姓王的秀才，说是你的远房亲戚，想来认亲呢。你说，这事咱们该怎么处理才好？”
这话可是诛心之言。在这个看重门第的时代，身世不明是最大的忌讳。柳氏这话一出口，满厅的气氛瞬间变得凝重起来，所有人的目光都集中在苏清沅身上，想看她如何应对。
挽月在一旁急得手心冒汗，想替苏清沅辩解，却被苏清沅用眼神制止了。苏清沅端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，然后放下茶杯，看向柳氏，笑容依旧温和，语气却带着一丝不易察觉的冰冷：“二婶这话，孙女儿倒是第一次听说。不过，孙女儿记得，父亲当年捡回我的时候，曾请官府备案，还请了高僧为我祈福，早已将我的身世查得清清楚楚——我父母双亡，并无任何亲戚在世。不知二婶说的这个姓王的秀才，是从哪里冒出来的？莫不是有人故意编造谣言，想破坏咱们侯府的名声？”
她这话一下子就把矛头指向了柳氏，暗示是柳氏故意找人来造谣，想败坏她的名声。柳氏脸色一变，急忙辩解：“清沅，你可不能这么说！我也是听人说的，好心跟你提一句，你怎么反倒怀疑我了？”
“二婶是好心，孙女儿自然知道。”苏清沅话锋一转，语气变得诚恳起来，“只是，如今京城里鱼龙混杂，什么人都有。有些人见咱们侯府风光，就想编造些谣言来攀附，或是故意抹黑咱们侯府。二婶若是再听到这样的谣言，可得仔细甄别，别被有心人利用了才好。”
她说得句句在理，既维护了自己的清白，又给了柳氏一个台阶下，同时还提醒了在座的宾客——侯府树大招风，难免会有谣言，大家可别轻信。在座的诰命夫人们都是人精，自然明白苏清沅的意思，纷纷点头附和，说柳氏确实是太轻信人了，以后可得多加小心。
柳氏碰了一鼻子灰，心里又气又急，却又无可奈何，只能强颜欢笑地应着。苏明薇见母亲吃了亏，想替母亲出头，却被柳氏用眼神制止了——她知道，现在不是跟苏清沅硬碰硬的时候，得等会儿的重头戏。
很快，宴席开始了。仆人们端着一道道精致的菜肴上来，有清蒸鲈鱼、红烧狮子头、水晶肘子，还有苏清沅特意让人做的“桂花糯米藕”，甜香软糯，深受女眷们的喜爱。
酒过三巡，菜过五味，柳氏觉得时机差不多了，清了清嗓子，站起身说道：“各位夫人，今日承蒙大家赏脸来参加咱们侯府的金桂宴，老婆子心里实在欢喜。为了给大家助兴，我准备了一个小玩意儿，想请大家品鉴品鉴。”说着，她拍了拍手，两个仆人抬着一个盖着红布的托盘走了上来。
柳氏亲自掀开红布，托盘里顿时露出一件金光闪闪的东西——那是一尊用纯金打造的弥勒佛，佛像足有一尺高，身上还镶嵌着不少红宝石和蓝宝石，在烛火的映照下，显得格外耀眼。
“我的天，这得花多少钱啊！”
“柳夫人真是大手笔啊！”
“这尊金佛，怕是能换一座小宅子了吧！”
宾客们纷纷发出惊叹声，柳氏的脸上露出了得意的笑容，她看了苏清沅一眼，故意说道：“这尊金佛，是我特意请工匠打造的，准备送给宫里的太后娘娘，祝太后娘娘福寿绵长。只是，我这眼光有限，不知道这金佛的做工好不好，还请各位夫人帮我品鉴品鉴，若是有不足之处，我也好让工匠修改。”
她这话看似是请大家品鉴，实则是在炫耀自己的财力，同时也是在暗示苏清沅——你不过是个身世不明的孤女，就算得到皇后的赏识，也比不上我能给宫里送这么贵重的礼物。
苏清沅看着那尊金佛，眼底掠过一丝嘲讽。她早就知道柳氏会在宴会上搞小动作，却没想到她会这么张扬——这尊金佛一看就价值不菲，柳氏不过是个侯府的二夫人，哪来这么多钱买这么贵重的东西？这里面肯定有猫腻。
就在这时，苏清沅的贴身小厮墨竹快步走了进来，在苏清沅耳边低语了几句。苏清沅点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
柳氏见苏清沅没什么反应，心里更得意了，她正想继续炫耀，却见苏清沅站起身，笑着说道：“二婶这尊金佛确实精致，只是，孙女儿有个疑问，想请教二婶。”
柳氏心里一咯噔，有种不好的预感，但还是强装镇定地说道：“清沅有什么疑问，尽管说。”
“二婶这尊金佛，怕是花了不少钱吧？”苏清沅语气轻松地问道，“孙女儿记得，上个月府里的账房说，二房的月例银子已经超支了，还向库房借了五百两银子。不知二婶这买金佛的钱，是从哪里来的？”
这话一出，满厅皆惊。所有人的目光都集中在柳氏身上，眼神里充满了疑惑和探究。柳氏的脸瞬间变得惨白，她没想到苏清沅会突然提起账目的事，一时间竟不知道该如何回答。
“我……我……”柳氏支支吾吾了半天，才勉强说道，“这……这金佛是我用自己的私房钱买的，跟府里的账目没关系。”
“哦？是吗？”苏清沅挑眉，语气里带着一丝怀疑，“可孙女儿听说，二婶的私房钱早在去年就被二叔父拿去赌钱输光了，怎么会还有钱买这么贵重的金佛？莫非是二婶有什么生财之道，没告诉咱们？”
柳氏被问得哑口无言，冷汗顺着额头往下流。她确实没什么私房钱了，这尊金佛是她偷偷挪用了府里给边关将士买粮草的银子买的——她原本以为这事做得神不知鬼不觉，却没想到被苏清沅知道了。
就在柳氏不知所措的时候，永宁侯走了进来。他刚从外面回来，一进正厅就感觉到气氛不对，再看到柳氏那副惊慌失措的模样，心里顿时明白了几分。
“怎么回事？”永宁侯的声音带着一丝威严，“好好的宴席，怎么吵起来了？”
柳氏像是抓住了救命稻草，急忙跑到永宁侯面前，哭哭啼啼地说道：“侯爷，您可回来了！清沅她冤枉我，说我挪用府里的银子买金佛，您可得为我做主啊！”
永宁侯皱了皱眉，看向苏清沅：“清沅，这到底是怎么回事？”
苏清沅神色平静地说道：“父亲，女儿并没有冤枉二婶。女儿只是好奇，二婶在二房月例超支的情况下，怎么会有钱买这么贵重的金佛。而且，女儿还听说，上个月府里拨给边关将士买粮草的五千两银子，少了一千两，不知父亲是否知道此事？”
“什么？”永宁侯脸色一变，“粮草银子少了一千两？我怎么不知道？”
负责府里账目的管家急忙跑了进来，跪在地上颤声说道：“侯爷，是……是小的失职。上个月拨给边关的粮草银子，确实少了一千两，小的查了半天，也没查出是谁拿的，所以……所以没敢告诉您。”
永宁侯的脸色瞬间变得铁青，他看向柳氏，眼神里充满了怒火：“柳氏，这一千两银子，是不是你拿的？”
柳氏吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，哭着说道：“侯爷，我……我不是故意的！我只是想给太后娘娘送个礼物，好让明薇能有机会进宫，我……我没想到会闯这么大的祸啊！”
“你这个蠢货！”永宁侯气得浑身发抖，“那是给边关将士买粮草的银子！将士们在边关浴血奋战，你却把银子拿去买金佛讨好宫里的人，你可知你这是在害他们！”
柳氏哭得更凶了，却一句话也说不出来。苏明薇见母亲被骂，也吓得不敢出声，只能躲在一旁瑟瑟发抖。
在座的诰命夫人们见此情景，都议论纷纷。有人说柳氏太自私，不顾将士们的死活；有人说柳氏太愚蠢，被猪油蒙了心；还有人说永宁侯太纵容二房了，才会出这样的事。
苏清沅看着眼前的一幕，眼底没有丝毫同情。柳氏平日里作恶多端，克扣下人的月例，欺负府里的旁支，如今落到这个地步，都是她咎由自取。
“父亲，”苏清沅开口说道，“二婶虽然有错，但事已至此，再责怪她也无济于事。当务之急，是把那一千两银子补上，免得耽误了边关的粮草供应。”
永宁侯深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：“你说得对。柳氏，你现在就把金佛卖了，把银子补上！还有，从今日起，二房的月例减半，你也禁足三个月，好好反省反省！”
柳氏不敢反驳，只能哭着答应。苏明薇见母亲被禁足，自己的进宫梦也破灭了，心里又气又恨，却又无可奈何。
就在这时，外面传来一阵马蹄声，紧接着，一个侍卫跑了进来，双手捧着一份奏折，大声说道：“侯爷，边关急报！大将军送来奏折，说粮草已经按时送达，将士们士气大振，还打了一场胜仗，俘虏了敌军的将领！”
永宁侯接过奏折，匆匆看了一遍，脸上的怒火顿时消散了不少，取而代之的是一丝欣慰：“太好了！真是太好了！没想到粮草竟然按时送达了，还打了胜仗！”
苏清沅笑着说道：“父亲，这都是将士们英勇奋战的结果。不过，女儿倒是有个疑问，那一千两银子明明被二婶拿走了，粮草怎么还能按时送达呢？”
永宁侯也觉得奇怪，看向管家：“这到底是怎么回事？你不是说粮草银子少了一千两吗？”
管家也一脸疑惑：“是啊，侯爷，小的确实少拨了一千两。难道是……是有人补上了？”
就在这时，墨竹再次走了进来，手里拿着一张银票，递给永宁侯：“侯爷，这是上个月有人匿名送到库房的一千两银票，说是用来补充粮草银子的。小的当时不知道是谁送的，就先收起来了，想着等查清情况再告诉您。”
永宁侯接过银票，看了看上面的数额，又看了看苏清沅，瞬间明白了什么。他笑着说道：“清沅，这银票，是不是你送的？”
苏清沅不好意思地笑了笑：“父亲，女儿也是偶然得知二婶挪用了粮草银子，怕耽误了边关的事，就用自己的私房钱补上了。女儿没告诉您，是怕您担心。”
“好孩子，真是个好孩子！”永宁侯感动得热泪盈眶，拉着苏清沅的手，“你不仅懂事，还这么有担当，真是咱们侯府的骄傲！”
在座的诰命夫人们也纷纷称赞苏清沅，说她不仅貌美，还心地善良，有勇有谋，将来一定能嫁个好人家。柳氏和苏明