丹霞峰归来，细雨初歇，竹溪苑内却仿佛被投入了一块烧红的烙铁，气氛瞬间由压抑的等待转为炽热的紧迫。
“天穹论剑？外门客卿选拔？”苏晚听完我的转述，杏眼圆睁，既有惊愕，也有一丝跃跃欲试，“只有一个月时间？！”
楚灵则更为冷静地分析：“五大宗门年轻天才汇聚，选拔必然极为严苛。林修你虽有机变，但修为仅是金丹初期，正面抗衡，恐怕……”
她没有说下去，但意思很明显。在绝对的实力面前，技巧有时会显得苍白。
“云渺前辈既然提出此法，必有考量。这是我们目前唯一能抓住的主动权。”我沉声道，目光扫过她们，最后落在脸色依旧苍白，但眼神已恢复清亮的叶璃身上，“而且，我们并非毫无准备。”
叶璃靠在软垫上，虚弱但坚定地点了点头，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“林修说得对。我们不能永远寄人篱下。客卿身份，是机会。”她顿了顿，看向我，“我的传承记忆中有一些并非核心，但颇为实用的小技巧，或许对你有用。”
她的话让我们精神一振！叶璃的苏醒，不仅仅是多了一个同伴，更是带来了叶家上古炼器传承的宝库！即便只是边缘的一些“小技巧”，其价值也可能超乎想象！
“太好了！”苏晚喜道，“叶璃妹妹你慢慢说，我们记着！”
楚灵也点了点头，眼中闪过一丝期待。
然而，叶璃却微微摇头，目光扫过院墙之外，意有所指：“此地并非详谈之处。”
我们立刻会意。竹溪苑仍在监视之下，那些“小技巧”若是泄露，后果不堪设想。
“我们需要一个更安全的地方。”我低声道，下意识摸了摸储物袋，那件初步修复的匿影斗篷或许能屏蔽窥探，但范围有限，且无法持久。
就在我们思索对策之时，院门外再次传来了脚步声。这一次，并非柳芷芸，也不是送饭弟子，而是一个陌生的、带着几分倨傲的声音：
“林修可在？奉萧辰师兄之命，送来‘客卿选拔’相关细则与‘砺剑谷’入门令牌。”
萧辰派人来了？还送来了砺剑谷的令牌？
我们相视一眼，都有些意外。萧辰此举，是单纯的公务，还是某种意义上的支持？
我起身打开院门，门外站着一名身着内门弟子服饰的年轻男子，面容俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的傲气，修为在筑基巅峰。他手中托着一枚玉简和一块刻画着剑形符文、泛着金属光泽的令牌。
“我就是林修。”我平静道。
那弟子上下打量了我一番，眼神中掠过一丝不易察觉的轻蔑，将玉简和令牌递了过来，语气平淡地说道：“玉简内是选拔细则与注意事项，自行查看。砺剑谷乃宗门供弟子磨砺实战、演练术法之地，持此令牌，一月内你可自由出入外层区域。萧师兄言，临阵磨枪，不快也光。望你好自为之。”
说完，他也不等我回应，转身便走，仿佛多待一刻都会沾染上我们这些“麻烦”的气息。
我拿着玉简和令牌回到院内，心中念头飞转。萧辰送来砺剑谷的令牌，这无疑是雪中送炭！那里是剑宗认可的演练场所，必然有隔绝窥探的阵法，正是我们目前最需要的！
“看来，这位萧师兄，倒是做了件好事。”苏晚看着令牌，语气复杂。
“未必全是好意。”楚灵冷静道，“他或许只是想看看，我们这支‘奇兵’，究竟能走到哪一步，值不值得他投入更多。”
我点了点头，不管萧辰目的如何，这令牌确实解决了我们的燃眉之急。“先看看细则。”
我将神念探入玉简，大量信息涌入脑海。
天穹论剑，乃是五大宗门，剑宗、器宗、丹宗、符宗、阵宗，年轻一代骨龄百岁以下的盛事，旨在交流切磋，展示宗门实力。而外门客卿选拔，则是剑宗借此机会，面向散修和部分小宗门弟子设立的晋升之阶，旨在网罗人才。
选拔分为三轮：
第一轮，“登剑梯”。考验根基、毅力与对剑意的初步感悟。乃是一座上古遗留的试炼之地，共九百九十九阶，越往上压力越大，据说能登顶者寥寥。
第二轮，“幻剑林”。考验实战应变与心志。进入一片由阵法构筑的幻境森林，其中不仅有各种幻化出的妖兽、敌人，更隐藏着其他参赛者，需要在一定时间内获取足够多的“剑符”，并抵达终点。
第三轮，“论剑台”。公开擂台战，抽签对决，直至决出最终名次。前十名，方可获得外门客卿资格！
规则简单，却处处透着凶险。登剑梯考验硬实力，幻剑林考验综合能力与运气，而论剑台，则是赤裸裸的弱肉强食！
而参赛者的修为，玉简中虽未明说，但根据以往经验，筑基巅峰是基础，金丹期比比皆是，甚至可能出现金丹中期乃至后期的天才！
压力，如同山岳般压下。以我金丹初期的修为，想要跻身前十，难度不是一般的大。
“登剑梯考验根基，你刚入金丹，根基不算雄厚，但《基础炼神诀》进阶篇或能助你稳固心神，对抗剑意威压。”叶璃轻声分析，她虽虚弱，但思维清晰，“幻剑林是你的优势。你的机变和对环境的利用，或许能弥补修为不足。至于论剑台”。
她顿了顿，没有再说。论剑台，是最直接的实力碰撞，取巧余地最小。
“无论如何，有了砺剑谷，我们至少有了准备的地方。”我握紧令牌，眼神锐利，“时间紧迫，我们立刻出发！”
没有耽搁，我们四人稍作收拾，便持着令牌离开了竹溪苑。令牌果然有效，笼罩客舍峰的无形禁制在我们靠近时自动分开一道缺口。
砺剑谷位于数座剑峰交错的峡谷地带，尚未靠近，便能听到里面传来的阵阵剑气破空之声、术法轰鸣之声以及呼喝战斗之声。谷口有弟子值守，验过令牌后，便放我们入内。
谷内空间极大，被划分成不同的区域。有专门演练剑法的“剑舞坪”，有测试术法威力的“试法岩”，有模拟复杂地形的“百战林”，甚至还有可供多人团队对抗的“演武场”。每一处区域都笼罩着强大的隔绝阵法，确保里面的动静不会干扰外界，也无法被外界轻易探查。
我们找了一处相对偏僻，兼具了简单地形和靶位的区域。
“这里可以了。”我感受着周围稳固的阵法屏障，松了口气。
叶璃也不再犹豫，开始将她记忆中那些“小技巧”娓娓道来。她讲述的并非高深的炼器法门，而是一些关于灵力精细操控、能量节点辨识、简易阵旗快速布置、乃至利用特定材料临时强化法器的实用法门。这些知识源于上古，思路奇诡，往往能起到出其不意的效果。
我如饥似渴地吸收着，并结合系统兑换的《基础炼神诀》进阶篇和《瞬步（残篇）》，不断尝试、演练。苏晚和楚灵也在旁听讲，虽然她们不参加选拔，但这些知识对她们同样大有裨益。
接下来的日子，我们几乎住在了砺剑谷。白天，我疯狂地磨砺自身，熟悉新得到的力量和知识，模拟选拔中可能遇到的各种情况。晚上，则返回竹溪苑打坐恢复，消化白天的收获。
叶璃的身体在缓慢恢复，虽然仍不能动用灵力，但精神好了很多，不时出言指点，她的眼界和经验，往往能一针见血地指出我的不足。苏晚和楚灵则充当了我的陪练，尤其是楚灵，她的暗杀术和诡异身法，给我在“幻剑林”的模拟对抗中带来了巨大的压力。
时间在汗水和专注中飞速流逝。我的修为在高压下稳步提升，虽未突破，但对力量的掌控更加精细。《瞬步》愈发纯熟，配合匿影斗篷，在小范围内的闪转腾挪堪称鬼魅。而从叶璃那里学来的种种“小技巧”，也渐渐融入我的战斗体系，成为了我应对强敌的底牌之一。
然而，平静的修炼日子并未持续太久。就在选拔开始前十天，我们正在砺剑谷中演练，一股强横而充满敌意的灵压，如同乌云盖顶，骤然笼罩了我们所在的这片区域！
“哪个是林修？给老子滚出来！”一个嚣张跋扈的声音如同炸雷般在谷中回荡。
我们停下动作，抬头望去。只见入口处，不知何时来了五六名气息彪悍的修士，为首一人，身材魁梧，面容粗犷，一身肌肉虬结，散发着金丹中期的强横波动，正满脸不善地盯着我们。
看其服饰，并非剑宗弟子，更像是外来参加论剑的某宗门修士！
麻烦，终究还是主动找上门了。