（一）归途暗影与宗门震动
撤离矿坑的过程比预想中顺利。在【小五行封魔符】的作用下，那道深渊裂隙暂时稳定下来，不再喷涌魔气，矿坑内残余的魔化生物也失去了根源，很快被肃清。吴执事组织起残存的守卫和惊魂未定的矿工，带着同伴的遗体，沉默而迅速地沿着矿道向外退去。
气氛凝重，只有杂乱的脚步声和偶尔压抑的抽泣声在幽深的矿洞中回荡。空气中依旧弥漫着淡淡的硫磺与血腥混合的异味，提醒着众人刚刚经历的惨烈。
陆晨走在队伍中段，脸色依旧有些苍白，精神海的刺痛感如同潮水般阵阵涌来。过度使用“无限王权”干扰深渊裂隙的后遗症远比想象中严重，这不仅仅是游戏角色状态的下滑，更是一种源自意识深处的疲惫。他强打着精神，目光警惕地扫视着周围的阴影。落霞镇事件背后显然有黑手，他不敢保证归途就一定太平。
冰璃默默地跟在他身侧，玄冥真元自然流转，驱散着周围试图靠近的微弱魔气残余，清冷的眸子不时掠过陆晨的脸庞，隐含担忧。王铁锤扛着巨盾走在最前，如同移动的堡垒，苏婉清和沐雨则守在队伍末尾，确保无人掉队，并时刻准备应对可能的袭击。
所幸，直到队伍走出矿洞，重见天日（尽管是被灰霾笼罩的昏暗天光），预想中的伏击并未出现。矿场外的景象同样狼藉，但至少没有了那令人窒息的魔气。
回到落霞镇，小镇一片悲戚和恐慌。得知矿场噩耗的镇民们聚集在镇口，看到回归的队伍以及抬出的尸体，顿时哭声一片。镇长是一位头发花白的老者，在吴执事的引荐下，对陆晨等人千恩万谢。
没有时间多做停留，陆晨婉拒了镇长的挽留，小队五人直接使用价格不菲的定点回城符（消耗了部分任务奖励的贡献点），化作五道白光，消失在落霞镇。
万象门，悬空山，执事堂。
周明轩长老仔细聆听了陆晨的汇报，从矿场遇袭、激战深渊投影，到发现身份不明的修士线索，以及最后那枚关键的【染血的密令】。
当陆晨将那枚刻着剑盾星辰印记的黑色令牌呈上时，周明轩的瞳孔微微一缩，脸上惯常的平静被一丝凝重取代。
“星界骑士团……”周长老摩挲着令牌，语气低沉，“这是西大陆‘艾欧尼亚’一个颇具规模的公会，行事风格激进，传闻与某些古老的黑暗势力有所牵连。他们的手，竟然已经伸到我‘九洲’腹地了么？”
他看向陆晨，目光中带着赞许和更深沉的意味：“你们做得很好，不仅化解了落霞镇的危机，更带回了至关重要的证据。A级任务评价，你们当之无愧。”
【系统提示：您的团队完成特殊任务“调查落霞镇矿场异常”，评价：完美。获得贡献点5000点，宗门声望+5000，随机紫装宝箱x2，特殊称号“深渊调查员”（对深渊系生物伤害+5%，受到深渊系生物伤害-3%）。】
丰厚的奖励到账，尤其是两个紫装宝箱，足以让小队整体实力再上一个台阶。但陆晨的心思却不在奖励上。
“周长老，星界骑士团此举，意欲何为？仅仅是为了制造混乱？”陆晨问道。
“恐怕没那么简单。”周明轩摇了摇头，“强行打开哪怕是最微型的深渊裂隙，也需要付出不小的代价和精密的准备。他们的目标，或许不仅仅是落霞镇，而是想以此为契机，在我九洲埋下更多混乱的种子，为将来可能的……‘服务器战争’做准备。”
服务器战争！这个词让陆晨等人心中一凛。虽然《纪元》开服不久，但玩家们早已从官方模糊的预告和庞大的世界观中嗅到了不同服务器、不同文明之间未来必将爆发冲突的味道。落霞镇事件，或许就是这场宏大战争序幕拉开前，一次阴险的试探。
“此事关系重大，本座需即刻禀报掌门和诸位峰主。”周明轩站起身，“你们此次立下大功，宗门不会亏待。除了任务奖励，可额外前往‘藏经阁’二层，挑选一门玄阶上品功法或法术卷轴。下去好生休养吧，内门大比在即，需早做准备。”
“多谢长老！”众人行礼告退。
离开执事堂，王铁锤终于忍不住兴奋地挥了挥拳头：“哈哈，发财了！两个紫装宝箱！还有玄阶上品的功法！”
苏婉清和沐雨也面露喜色，这次任务的收获远超预期。
冰璃则看向陆晨：“你的伤势，需要尽快调息。”
陆晨点了点头，他确实需要时间恢复：“先回洞府，开宝箱，兑换功法，然后各自闭关。内门大比，我们必须取得好名次。”
他隐隐感觉到，内门大比不仅仅是宗门内部的竞争，更可能是在即将到来的风暴中，获取更多资源和话语权的关键。
（二）现实的触手
下线之后，现实世界已是傍晚。
陆晨从游戏舱中坐起，剧烈的头痛让他几乎踉跄了一下，比上次更加严重。他扶着舱壁，缓了好一会儿，才慢慢走到洗手间，用冷水冲洗着脸。镜中的自己，脸色苍白，眼窝深陷，太阳穴处的血管在轻微跳动。
“干扰深渊裂隙的反噬……竟然能影响到这种程度……”他深吸一口气，心中的疑虑更深。《纪元》真的只是一款游戏吗？这种意识层面的直接反馈，已经超出了现有科技能解释的范畴。
他习惯性地打开个人终端，查看信息。除了几条垃圾广告和苏婉清发来的关心问候（问他下线后感觉如何，是否需要她过来看看），还有一条系统推送的新闻：
【焦点快讯】：全球沉浸式网游《纪元》同时在线人数再创新高，突破五亿大关！创世公司股价飙升，专家称其神经连接技术或将引领新一轮科技革命。同时，近日全球多地出现少量《纪元》玩家出现轻微精神疲劳症状的报道，创世公司发言人表示此为正常现象，建议玩家合理安排游戏时间。
“轻微精神疲劳？”陆晨看着这条新闻，眉头紧锁。他的症状，可绝不仅仅是“轻微疲劳”那么简单。这更像是创世公司在刻意淡化某些事实。
就在这时，终端的通讯界面突然弹出一个强制接入的请求，没有号码显示，只有一片深邃的、仿佛在旋转的星空背景。
陆晨心中一凛，瞬间警惕起来。他想起了那条加密信息，以及三日后星辰咖啡馆的邀约。现在，时间还未到。
他没有立刻接听，而是迅速启动了终端的所有防御和反追踪程序。然而，那些程序如同虚设，请求界面依旧稳定地闪烁着。
对方的技术水平，远超他的想象。
犹豫了几秒，陆晨按下了接听键，但没有开启视频，只保留了音频。
“谁？”他沉声问道，声音因为精神的疲惫而显得有些沙哑。
通讯那头沉默了片刻，随后响起一个经过处理的、非男非女、带着电子合成感的平稳声音：
“陆晨先生，看来落霞镇的任务，让你消耗不小。”
对方一口道出了他在游戏中的经历！陆晨的心猛地一沉，全身肌肉瞬间绷紧。对方不仅知道他的现实身份，还似乎对他的游戏动向了如指掌！
“你们是谁？想做什么？”陆晨强迫自己冷静下来。
“我们是一群探寻‘真实’的同行者。”电子音回答道，“我们关注着《纪元》中一切‘异常’的迹象，而你，陆晨先生，你所展现出的‘天赋’，正是我们寻找的‘钥匙’之一。”
“钥匙？”
“打开‘创世’帷幕，窥见世界真实的钥匙。”电子音的语气没有任何波动，“星辰咖啡馆的邀约依旧有效。但我们注意到，你似乎遇到了一点小麻烦。皇朝公会，以及他们背后在现实世界的一些‘赞助人’，对你的关注度正在急剧上升。他们在调查你的现实信息。”
陆晨眼神一寒。皇朝霸业？游戏里的冲突，果然开始向现实蔓延了吗？
“不必惊讶，虚拟与现实的界限，在《纪元》出现的那一刻起，就已经开始模糊。”电子音仿佛看穿了他的想法，“我们可以提供一些……‘保护’，以及你急需的，关于如何安全运用你那‘天赋’的信息。过度使用它的代价，你应该已经体会到了。”
陆晨沉默着，大脑飞速思考。这个神秘组织似乎无所不知，他们抛出诱饵，也展示了威胁。他们目的不明，但至少目前看来，他们掌握着一些他急需了解的内幕。
“我如何相信你们？”
“你不需要完全相信，只需要判断利弊。”电子音说道，“我们会先展示一点诚意。注意查收你的加密存储空间。另外，小心你身边的人，并非所有善意都毫无目的。”
话音落下，通讯被单方面切断。
陆晨立刻检查他的加密存储空间，里面多出了一个匿名发送的数据包。破解外层密码后，里面是一份简短的资料：
· 《关于“皇朝”集团现实背景的初步调查》： 指出皇朝公会背后的金主，是现实世界中一家名为“远星实业”的大型跨国集团，业务涉及生物科技、能源和安保领域，背景复杂，与多个灰色地带势力有牵连。
· 《“精神同步率”与天赋觉醒相关性假说（摘要）》： 一份极其简略的科学报告摘要，提出《纪元》的神经连接技术可能与玩家的深层意识产生“同步”，极少数同步率异常高的个体，可能会在游戏中展现出超越常规的“天赋”，并强调了这种同步带来的潜在风险和精神负荷。
· 一个坐标和一段密匙： 坐标指向海京市郊区的一个废弃数据中转站，密匙似乎是开启某个物理存储设备的钥匙。
这份资料，像是一块投入平静湖面的石头。它证实了皇朝在现实中的威胁，提供了关于天赋的某种科学解释（尽管只是假说），并给出了一个看似是线下接触点的坐标。
“小心你身边的人……”对方最后那句话，如同魔咒般在他耳边回响。他下意识地想到了苏婉清，但随即摇了摇头，将这不必要的猜疑压下。他相信自己的判断。
现实世界的暗流，已经不再是模糊的威胁，而是化作了清晰的触手，正在向他缠绕而来。他必须尽快做出决断。
（三）闭关与抉择
接下来的几天，陆晨几乎将所有时间都投入了游戏。
小队开启了紫装宝箱，运气不错，开出了一柄增加冰系伤害和施法速度的【霜语法杖】（给了冰璃），和一面附带强大格挡反伤效果的【荆棘重盾】（强化了王铁锤）。陆晨自己也用贡献点和藏经阁权限，兑换了一门玄阶上品的剑诀【分光化影剑】，能分化剑光迷惑敌人，并提升攻击速度，正好弥补他瞬间爆发力的些许不足。
随后，众人便开始了闭关苦修。陆晨需要恢复损耗的精神，并熟悉新获得的剑诀；其他人也需要消化任务所得的经验，巩固修为，练习新装备和技能。
在陆晨持续运用“无限王权”微调环境下，他们的洞府区域灵气愈发浓郁，几乎堪比甲等洞府，修炼事半功倍。
期间，内门关于落霞镇任务和星界骑士团的风波渐渐传开，“晨光”小队的名声愈发响亮，但也引来了更多的关注，有善意的结交，也有更多像天枢峰那样嫉妒和敌视的目光。皇朝公会的人似乎暂时偃旗息鼓，但陆晨知道，这不过是暴风雨前的宁静。
现实世界中，陆晨回复了苏婉清，表示自己只是需要休息，婉拒了她上门的提议。他暗中加强了自己住所的安保系统，并利用那份神秘资料，对“远星实业”进行了一些外围调查，确认了其确实存在，且实力雄厚。
星辰咖啡馆的邀约之日，转眼即到。
陆晨站在窗前，看着楼下川流不息的车辆。去，还是不去？
这是一个巨大的风险。对方是敌是友，难以分辨。
但这也是一个机会。一个了解真相，获取信息，甚至可能找到控制“无限王权”副作用方法的机会。
他回想起矿洞中那生死一线的危机，回想起精神反噬的痛苦，回想起那电子音所说的“钥匙”。
他深吸一口气，做出了决定。
他需要力量，需要真相。无论是在游戏世界，还是在现实世界，他都不能坐以待毙。
换上一身不起眼的运动服，戴上帽子和口罩，将那个从数据包中得到的坐标和密匙牢记于心，陆晨悄无声息地离开了住所，融入了城市的夜色之中。
他决定，不去星辰咖啡馆。
他要去那个郊区的废弃数据中转站。
他要掌握更多的主动权。