中元节的夜，浓得像一碗被搅浑的米汤，黏稠，冰冷，让人喘不过气。
没有月亮，没有星星，天与地被这片无边无际的浓雾彻底缝合在了一起。空气里，混杂着三种味道：岸边家家户户烧纸钱时飘来的香烛焦糊味，风中卷着的纸钱灰烬味，以及江水那股永远也散不掉的、如同尸体腐烂的腥气。这三种味道纠缠在一起，形成了一种独属于今夜的、令人作呕的“节庆”气息。
陈九的乌篷船，就像一叶被投入墨池的枯叶，悄无声息地滑行在这片死寂的黑暗里。他赤着上身，古铜色的皮肤在冰冷的夜风中，起了一层细密的鸡皮疙瘩。他的眼睛，死死地盯着前方那片深不见底的黑暗，瞳孔里没有光，只有一种被逼到绝境后、燃烧殆尽的疯狂。
他的手边，放着那根浸泡了三天三夜黑狗血的铁钩。铁钩已经不再是乌黑色，而是呈现出一种暗沉的、仿佛凝固了的血红色。那股浓烈的血腥味，即便隔着几步远，也依旧刺鼻。它不再是工具，而是陈九的赌注，他的护身符，他对抗整个水下世界的、唯一的武器。
船，驶向了“鬼回头”。
那是一片江域，因为水流在这里形成一个诡异的、几乎呈九十度的回旋湾而得名。老一辈的人说，那里的水最“养”东西，也最“吃”人。无论是谁，一旦进了那片湾，就再也别想回头。
就在陈九的船即将驶入那片回旋湾时，他看到了。
在前方浓雾的深处，出现了一点红。
那不是一点，而是很多点。一片密密麻麻的、如同鬼火般的红色光点，在雾气中若隐若现。它们在缓缓地移动，在无声地摇曳。
那不是鬼火。
那是灯笼。
陈九的心，猛地一沉。他停下了划桨的动作，任由小船在江面上微微漂浮。他看到，一艘巨大的、超乎想象的船，正从那片浓雾中，缓缓地“驶”了出来。
那是一艘喜船。
一艘巨大得不像话的喜船。它至少有普通货轮的三倍长，船身漆得通红，上面用金粉画满了龙凤呈祥的图案。船头，立着一个巨大的、用纸扎成的麒麟，麒麟的眼睛，是两盏幽幽的红灯笼。船的每一层飞檐下，都挂着一排红灯笼，那红光，不像是照明，更像是某种巨大生物在黑暗中睁开的、布满血丝的眼睛，将周围的一片江水，都映照得如同血池。
船上，挂满了各色各样的幡旗和彩带，但那些幡旗上写的不是“囍”字，而是一些陈九看不懂的、扭曲如同符咒的字符。那些彩带，也不是丝绸，而是一条条用头发编织而成的、黑色的“结发绳”。
整艘船，就像一个从地狱深处浮上水面、移动的、盛大的婚庆现场。
陈九感觉自己的呼吸，都要被这诡异的景象夺走了。他下意识地屏住呼吸，将船悄悄地划向旁边，躲在一片茂密的芦苇丛里，只露出一双眼睛，死死地盯着那艘喜船。
船，停在了“鬼回头”那片江域的中心，没有动。
船上，站满了“宾客”。
他们穿着清朝的官服和旗装，有男有女，有老有少。他们分列在船的两侧，一动不动，像一排排插在甲板上的、精致的人偶。
陈九的瞳孔，骤然收缩。
他看清了。
那些“宾客”，他们的脸色，是一种毫无血色的、如同石灰般的惨白。他们的身体，僵硬得如同石头，关节处没有丝毫弯曲。他们的衣服，早已被江水泡得褪色发硬，紧紧地贴在他们浮肿僵硬的身体上，有些地方甚至已经腐烂，露出了下面灰白色的骨头。
最恐怖的，是他们的脸。
他们每一个人，都在笑。
那不是喜悦的笑，不是开心的笑。那是一种肌肉痉挛般的、固定在脸上的表情。他们的嘴角，以一个极其不自然的弧度向上咧开，露出一排排被江水浸泡得发黑、发黄的牙齿。他们的眼睛，要么是两个空洞的眼眶，要么就是只剩下眼白，直勾勾地盯着前方那片浓雾，仿佛在等待着什么。
他们不是人。
他们是尸体。是被“水鬼”拖下江的、那些变成了“祭品”的冤魂。
陈九的胃里一阵翻江倒海，他强忍着呕吐的欲望，目光在那些“宾客”的脸上，一寸寸地扫过。
然后，他看到了一个熟悉的身影。
在船舷边，一个穿着破旧长衫、身材瘦小的男人，正僵硬地“站”在那里。他的脸上，同样挂着那种诡异的笑容。
是王老五。
那个他亲手捞上来的赌鬼。
陈九感觉一股寒气，从脚底板瞬间冲到了天灵盖。他终于明白，王老五的妻子听到的“打牌声”是什么了。那不是幻觉，那是王老五和他的“牌友们”，在这艘喜船上，等待着下一场“婚礼”的开始。
他看着那些他曾经亲手捞上来的、如今却成了“宾客”的尸体，看着他们脸上那永恒的、僵硬的笑容，一种前所未有的、巨大的憋屈和愤怒，涌上了他的心头。
这就是“规矩”？
这就是“青具”要维护的“平衡”？
把活人变成祭品，把死人变成看客，举办一场永不落幕的死亡婚礼？！
陈九的眼神，在这一刻，变得无比坚定。他不再犹豫，不再恐惧。他看着那艘如同地狱般的喜船，又看了看自己手中那根血红色的铁钩。
他深吸了一口气，那空气冰冷而刺骨，却让他感觉无比的清醒。
他将船，缓缓地、悄无声息地，从芦苇丛中划了出来。
他没有靠近那艘喜船，而是绕到了它的侧面，一个灯光最昏暗的角落。
他知道，那艘船，只是一个幌子，一个给活人看的“戏台”。
真正的“喜堂”，在水下。
他脱下上衣，露出那副因为常年劳作而显得精壮、却布满了旧伤的身体。他将那根血红色的铁钩，紧紧地绑在自己的手腕上。
然后，他看了一眼那片漆黑的、深不见底的江水。
他没有再犹豫，捏住鼻子，身体一翻，像一块石头，悄无声息地，潜入了那片冰冷刺骨的黑暗之中。