次日，考核正式开始!
执事师兄站在演武场中央，手中令牌一扬，周身灵力震荡，将所有弟子的目光都吸引过来，原本嘈杂的广场瞬间安静下来。
“诸位新弟子，今日考核共分三轮，规则与内容我只说一遍，都仔细听好！”他声音铿锵，字字清晰，
“第一轮，引气入阵，辨灵识障。稍后你们会依次进入‘九曲灵阵’，阵内有幻障、灵植辨位、气流引导三重考验——陷幻障超一炷香、错摘2株以上迷心草、灵气入瓶不足5成，皆算淘汰，只有三项达标者才能晋级第二轮！”
话音刚落，台下弟子们一阵小声骚动，执事师兄眼神一凝，继续说道：“安静！接下来是第二轮，两两对练，守心不伤人。晋级者会随机分组，在‘无杀台’上对练，记住两条铁规：
一是只许用基础法术，动法器、用高阶招式者直接取消资格；
二是要在10招内找破绽，将对手逼出擂台边缘即可，若故意伤人性命或震伤经脉，即刻逐出考核！10招不分胜负的，由长老们根据灵力控制精度判定晋级。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后强调第三轮规则：“第三轮，长老提问，择路明心。能走到这一轮的，需上前面对宗主与各位长老，回答两个问题。无需追求标准答案，但要心口一致，长老们会根据你们的回答，判断是否愿收你们为亲传弟子。”
“现在，按队列顺序，依次前往九曲灵阵入口，考核——正式开始！”
执事师兄举起令牌，朝着阵门方向一挥，一道灵光闪过，阵门缓缓打开。
九曲灵阵的灵光在演武场边缘流转，20名新弟子按序踏入阵中，阵门随即闭合，将外界的喧嚣彻底隔绝。
观礼台上，宗主与长老们目光如炬，透过阵眼清晰地看着阵内弟子的一举一动。
苏清辞刚踏入阵中，周遭景象便骤然变换——眼前浮现出一座堆满珍稀药材的丹房，他手中握着丹炉，炉内却不断传出药材焦糊的气息，耳边还回荡着“连基础丹药都炼废，还想当炼丹师”的嘲讽。
这正是他内心深处对“炼丹失误”的焦虑所化的幻障。
苏清辞眉心微蹙，土灵根的沉稳特质瞬间压下心头的慌乱，他闭上眼，默念心法，指尖凝聚起一缕土属性灵力，轻轻一点丹炉，幻象便如碎镜般消散。
“不过是心魔罢了。”他低声自语，转身走向灵植区。
面对10株外形几乎一致的灵草，他蹲下身，指尖轻触草叶，凭借多年炼丹积累的辨药经验，很快便从叶脉的细微纹路与气息中分辨出毒性——3株迷心草的叶片边缘泛着极淡的灰光，与其他灵草的翠绿截然不同。
半炷香刚过，他已将7株无毒灵草整齐放入玉盒，随后走向气流引导台。
只见他双手结印，土灵根的稳劲缓缓铺开，将阵眼释放的紊乱灵气稳稳裹住，如同引导溪流汇入河道，不多时，玉瓶内的灵气便充盈到九成，瓶颈处泛起温润的白光。
另一边，林小禾刚进阵就被灵植区的气息吸引。
木灵根与植物天生相契，他指尖刚碰到灵草，便清晰地感知到每株草的灵力波动——迷心草的波动带着一丝滞涩的凉意，而无毒灵草的波动则鲜活流畅。
他几乎没费力气，两刻钟不到就挑出了所有无毒灵草，连一片叶子都没摘错。
可到了气流引导环节，木灵根的柔性特质让她在调控灵气时略显吃力，尽管拼尽全力，玉瓶内的灵气也只堪堪达到八成。
“还好灵植辨位没出错。”林小禾松了口气，看着玉瓶内的灵气，总算放下心来。
欧阳雪踏入阵中时，火灵根的燥热让她瞬间警觉。
幻障如期而至，眼前浮现出她幼时操控火焰不慎灼伤同伴的画面，灼热的痛感仿佛还在指尖残留。
“都过去了。”她深吸一口气，指尖燃起一簇微弱的火焰，不是用来攻击，而是用来灼烧心魔——火焰闪过，幻象瞬间消散。
气流引导环节是她的强项，火灵根驱动灵气的速度极快，她双手一挥，如同点燃的火焰般迅猛，紊乱的灵气被她牢牢掌控，顺着指尖涌入玉瓶，不过片刻，灵气便满溢而出，顺着瓶身滴落。
可到了灵植区，火灵根的热烈却让她略显急躁，匆忙间错摘了一株迷心草，直到放入玉盒时才察觉，好在其余两项表现优异，并未达到淘汰标准。
穆昔归的冰灵根让他从踏入阵中起就保持着绝对冷静。
幻障中，他看到自己修为停滞不前，同门都已进阶，唯有自己停留在原地，可他只是淡淡瞥了一眼，指尖凝聚起一缕冰雾，轻轻一散，幻象便被寒气冻结、碎裂。
“修为贵在稳步前行，何来停滞一说。”她语气平静，走向气流引导台。
冰灵根调控灵气的速度虽慢，却胜在精准，她如同雕琢冰块般细致，将灵气中的杂质一一剔除，最终玉瓶内的灵气量达到八点五成，纯度远超他人。
灵植辨位时，她凭借冰灵根带来的细腻感知，仔细分辨每株灵草的气息，虽因一株迷心草的气息与无毒灵草过于相似而错摘了半株，但好在未达两株的淘汰线，依旧顺利通过。
洛数九随着人流踏入九曲灵阵，指尖悄悄掐了个敛息诀，将元婴后期的修为死死压制在炼气三层的水准，连表面那纯度仅三成的水灵根气息，都刻意放得更淡了些。
幻障骤现时，眼前竟浮现出仇家追杀的场景——黑衣人的刀光剑影近在咫尺，逃亡的恐惧瞬间攥紧了她的心脏。
但她只顿了一瞬，水灵根的柔劲便在周身流转，如同将恐惧沉入深海。
她没有强行破障，而是顺着幻象的脉络，化作一道“逃亡的身影”，看似被幻象裹挟，实则暗中用灵力冲刷心魔。
不过半炷香，幻象便因“心魔已泄”自行消散，观礼台上的长老们只当她是凭毅力扛过恐惧，没人察觉她破障时的从容藏着何等深厚的修为。
到了灵植辨位区，洛数九蹲下身，指尖轻触灵草。
水灵根虽不似木灵根那般与植物相契，但元婴期的灵识早已将每株草的细微差别尽收眼底——迷心草的根系处缠着一丝极淡的浊气，这是低阶弟子绝难察觉的细节。
她装作犹豫的模样，时而凑近灵草轻嗅，时而蹙眉思索，磨蹭了近两刻钟，才“艰难”地挑出7株无毒灵草，故意将一株迷心草的叶子碰掉半片，营造出“差点认错”的假象，恰好符合她“炼气三层、水灵根纯度三成”的表面实力。
最后是气流引导环节。
阵眼释放的紊乱灵气扑面而来，洛数九故作吃力地双手结印，让水灵根的灵力显得断断续续，仿佛难以掌控。
她刻意放慢速度，任由部分灵气逸散，只将八成左右的灵气导入玉瓶。
玉瓶亮起微光时，她还“踉跄”了一下，装作灵力耗尽的模样，扶着旁边的石柱喘了口气。
这一番表演天衣无缝，连一直关注她的长老都微微点头：“虽灵力稍弱，但心性尚可，能将灵气导入八成，也算合格。”