安宁县城这些时日，肉眼可见地热闹起来。
街头巷尾多了许多风尘仆仆的外乡面孔。
客栈时常爆满，连带着酒肆茶楼的生意都红火了几分。
这股热潮的源头，自然是为了即将到来的武举乡试。
武人们汇聚于此，少不了要进补气血，强筋健骨，这使得陆沉手下的回春堂生意异常火爆。
陆沉坐在书房里，面前摊开着厚厚一叠账簿。
上面密密麻麻记录着药材的进项、出项、库存、银钱往来……
各种数字如同蚂蚁般爬满了纸页。
他揉了揉发胀的太阳穴，只觉得眼前发昏。
这账簿，比那需要静心参悟的武功秘籍还要令人头疼百倍！
看着人参、黄芪、当归等补药价格一路飙升，进项数字确实喜人。
但随之而来的庞杂支出，库存盘点，银钱周转，却让他这个习惯了刀山火海，直来直去的少年郎，颇感力不从心。
“唉。”
陆沉无奈地放下账簿，揉了揉眉心，苦笑道：“这玩意儿，简直比练功冲关还要难的多！”
一旁侍立的红拂，正轻手轻脚地为陆沉续上热茶。
她那双灵动的大眼睛滴溜溜地转动着，目光在陆沉紧锁的眉头和摊开的账簿上扫过。
听到陆沉的抱怨，她犹豫了一下，细声细气地开口：“少爷，可是为这笔‘三七’的进价和那笔‘鹿茸’的损耗发愁？”
她伸出纤细的手指，小心地点了点账簿上的两处。
“您看，这‘三七’是上月十八进的，当时市价是每斤二两七钱，但按‘四柱’里的‘旧管’算，上月结存价应是二两五钱，这里似乎记岔了日期，还有这鹿茸，前日盘点时发现受潮损耗了三钱，应记在开除项下，这里好像漏记了……”
陆沉闻言，猛地抬起头，惊讶地看向红拂。
这丫头竟然懂得看账？还能指出其中错漏？
红拂被陆沉看得有些不好意思，白皙的俏脸瞬间飞起两朵红云。
她手指绞着衣角，声如蚊蚋：“以前在家里时，跟我娘学过一些粗浅的记账法子。”
“我爹不太管事，家里几个铺子的进出账目，都是我娘一手打理，我常在旁边看着，娘就教了我一点‘四柱结算法’。”
“四柱结算法？”
陆沉来了兴趣，他只知道做生意要记账，却不知其中还有如此门道：“这是什么说法？”
见少爷感兴趣，红拂定了定神，努力回忆着母亲的话，解释道：“回少爷，这‘四柱’，就是把账目分成四块来看。”
“‘旧管’是上期结存下来的数目，‘新收’是本期内新收进来的东西或银钱，‘开除’是本期内用掉或花出去的部分，‘实在’就是本期末结存的数目了。”
“记账的时候，把旧管加上新收，再减去开除，就能得出实在的数，看看账实是否相符，这法子算是记账入门的基础。”
“原来如此，你竟还有这种能耐，好生了不得！”陆沉真心夸赞道。
红拂俏脸更红，面对陆沉这样的夸奖，她显然来的很不好意思。
“少爷谬赞了，这些都只是最基础的东西不过。”
她顿了顿，眼中流露出一丝遗憾：“我娘还看得懂更复杂的‘三角账’、‘龙门账’呢，听说那些才是真正做大生意的掌柜用的法子，可惜……我那时贪玩，没能学全。”
陆沉听着红拂清晰条理的解释，看着她眼中闪烁的聪慧光芒。
他沉吟片刻，一个念头突然冒了出来。
“红拂。”陆沉放下茶杯，目光灼灼地看着眼前这个总是低眉顺眼的小侍女，语气认真，“你可愿意去‘上学’？”
“啊？”
红拂猛地抬起头，一双杏眼睁得溜圆，满是难以置信的惊愕。
上学？女子上学？
这怎么可能？
私塾学堂向来只收男童，讲究男女大防。
况且，前贤古训不是说“女子无才便是德”么？
寻常人家的女儿，能学点女红刺绣，若是家境好些的，再学些琴棋书画陶冶性情，便算是顶好的教养了。
上学读书，这岂是女子该做的？
陆沉看着红拂惊愕又带着一丝茫然的神情，仿佛看到了那被世俗框住的无限可能。
他微微一笑：“我给你请个专门的先生如何？”
“你心思灵巧，又肯学，我看是个好苗子！”
“好好学，未必不能做个女秀才、女文书！将来替我，也替你自己，打理出一片天地来！”
“少爷……”
红拂的心跳得飞快，脸颊烫得像是要烧起来。
陆沉的夸赞让她小脸羞红一片，内心却也激动了起来。
不是为了别的，只是想要自己能更多的帮助陆沉，为他出更大的一份力。
她声音细若蚊呐，深深低下头去：“红拂听凭少爷吩咐。”
……
几日时光在枯燥而专注的练功之中悄然流逝。
陆沉练功完毕，周身气血经过反复锤炼，已经变得雄浑而凝练，如同奔涌的江河被约束在坚固的河床之内，流转间透着一种圆融饱满的意味。
他能清晰地感觉到，那道横亘在力关三重巅峰，通往气关境界的无形壁垒，似乎比之前松动了几分。
其已经不再如磐石般坚不可摧，虽然依旧厚重，但已非全然无法撼动！
“水到渠成，急也急不来。”
陆沉深吸一口气，将心中那丝因进步带来的微澜压下，心境重归澄澈。
他深知，此刻需要的不是蛮力冲撞，而是持续的沉淀与积累。
换上整洁的青色劲装，整理好衣袍，陆沉拿起桌上一张烫金描边的精致请柬。
这是那些二代少东家们差人送来的帖子，他们这些人大事之前，在冰火楼内小聚一番，早已成了约定俗成的环节。
先前都没缺了陆沉的场子，如今更是不可能欠缺。
如今的陆沉，已经渐渐是他们必须要去仰望的人了。
走出宅门，街道上的喧嚣比往日更盛。
乡试在即，安宁县如同一个巨大的磁石，吸引了十里八乡怀揣着功名梦想的武夫。
客栈人满为患，酒肆里充斥着高谈阔论，到处都有燥动的勃勃野心。
对于这些武人而言，乡试是龙门一跃的机会。
若能高中武举人，自是光宗耀祖，前程似锦。
即便落榜，只要能在众多好手面前打出响亮的名号，那些豪绅大户也会闻风而至，奉上丰厚银钱，延请其担任护院教头。
这同样是一条足以安身立命，受人敬重的出路。
因此，无数劲装汉子涌入这小小的县城，让本就热闹的安宁县更添了几分江湖气的喧嚣。
陆沉步履沉稳地来到冰火楼。
还未进门，鼎沸的人声便扑面而来。
一楼大堂早已座无虚席，挤满了形形色色的外乡武夫。
他们或高谈阔论，或闷头吃喝，或警惕地打量着四周潜在的对手。
陆沉目光如电，不动声色地快速扫过。
只见这些武人多半是内壮层次的修为，气息驳杂，根基深浅不一。
约略估计，大抵与当初的杨信相仿，远不及薛超那种扎实的根基。
“陆爷！您可算来了！楼上雅间请！”
一个机灵的小厮眼尖，立刻认出了陆沉，脸上堆满殷勤的笑容，拨开人群，点头哈腰地将陆沉引向二楼楼梯口。
这一幕，顿时引起大堂里不少外地武夫的侧目。
一个身材魁梧、面色黝黑的汉子眉头紧锁，盯着陆沉消失在楼梯转角的身影，瓮声瓮气地对同伴道：“啧，咱们哥几个只能挤在这大堂里，那小子瞅着岁数不大，凭啥能上二楼包间？难不成是哪家的公子哥儿？”
他仔细回想陆沉的衣着气度，既不显贵气逼人，身边也无随从仆役伺候，实在不像什么了不得的人物。
旁边邻桌一个安宁县本地食客正呷着小酒，闻言嗤笑一声，斜睨着那外地汉子，脸上带着几分“你孤陋寡闻”的优越感。
“兄弟，外地来的吧？那位小爷，可是咱们安宁县响当当的这个！”他晃了晃大拇指，“陆哥儿！陆沉！义薄云天，那可是县尊老爷都亲口夸赞的‘及时雨’！懂不懂这分量？”
“及时雨？”外地武夫更糊涂了，满脸不信，“他？一个半大孩子？还能呼风唤雨不成？”
本地食客一脸鄙夷，仿佛对方见识短浅，当即放下酒杯，唾沫横飞地掰着手指头数起来：“呼风唤雨？嘿，人家干的可是实打实的大事！”
“听好了！陆哥儿曾孤身入龙脊岭，斩杀为祸一方的老狐妖，为民除害！深入险地采得定风珠、异草灵药，那是天材地宝！更神的是，他还有一手符水救人的本事，多少疑难杂症在他手里化险为夷？你说说，这不是‘及时雨’是什么？”
外地武夫听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“杀山精？采地宝？还会符水治病？这当真不是评书演义里走出来的人物？”
他再看向楼梯口方向时，眼神已从质疑变成了震撼与敬畏。
陆沉并未在意身后的议论，在小厮引领下登上二楼。
此处果然清雅许多，屏风隔开几个雅间，人声也低了下来。
他来得不早不晚，雅间内已坐了几位熟人。
贯石号的少东家正与人谈笑，一见陆沉进来，立刻热情起身招呼：“陆兄！快请上座！”
他指着身旁两位面生的年轻人介绍道：“来来来，容我引荐。”
“这位是兴饶镇的沈兄，这二位是洛家姐弟。”
兴饶镇？
沈？
洛？
陆沉目光微抬，平静地扫过这三位新面孔。
看来又是两位家世不凡的“二代”？
陆沉心中了然，面上却不动声色，微微颔首：“幸会。”