宣政殿内，夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳，将武则天与陆羽的身影投射在巨大的《江山社稷图》上，仿佛两个正在执棋天下的神只。
“临机专断之权”，这六个字，如六座沉甸甸的山岳，轰然压在陆羽的心头。
这不是赏赐，是托付。
是将大周王朝一块即将溃烂的肌体，连同手术的刀，一并交到了他的手上。治好了，是盖世奇功；治不好，便是万劫不复。
陆羽深深吸了一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪，躬身，一揖到底。
“臣，领旨。必不负陛下所托，为大周，清扫沉疴，再定乾坤！”
他的声音不大，却字字铿锵，在这空旷的大殿中，激起一圈无形的回响。
武则天凝视着他，眼神中那份帝王的孤高与疲惫似乎被这股决然冲淡了许多，取而代之的，是一种前所未有的信任与期许。她点了点头，没有再多言，只是挥了挥手，示意他可以退下了。
有些话，说到这个份上，已无需赘言。
【叮！检测到王朝级危机：【豪强之根】！】
【核心主线任务发布：【巡查天下，剪除豪强】！】
【任务描述：地方豪强，盘根错节，已成国之隐患。请宿主以特使之权，巡查天下，恩威并施，或分化，或镇压，将地方权力重新收归朝廷。此任务为长期任务，将根据平定区域与豪强等级，分阶段结算奖励。】
【阶段性奖励预览：海量气运点、特殊兵种、地方经济掌控权……】
【最终任务奖励：【国运金龙】（部分碎片），【山河一统】神级领域！】
脑海中，系统的提示音冰冷而宏大，宣告着一场史无前例的豪赌正式开局。
陆羽走出宣政殿，抬头望向天际那轮残月，只觉得今夜的月光，格外的清冷，也格外的明亮。
……
第二日，太极殿早朝。
文武百官分列两侧，气氛肃穆。武则天高坐于龙椅之上，凤冠霞帔，威仪天成。
经过一夜的发酵，昨日帝师陆羽深夜被急召入宫的消息，早已在洛阳城的权贵圈子里传得沸沸扬扬。所有人都伸长了脖子，想知道究竟发生了何事。
在处理完几件常规政务后，武则天凤目一扫，目光缓缓掠过阶下百官，最终定格在站在文臣之首，身姿挺拔的陆羽身上。
“昨日，朕与帝师夜谈国事，深感忧虑。”
她的声音响起，整个大殿瞬间鸦雀无声。
“朕自登基以来，革新吏治，提拔寒庶，意在使天下清明，万民安乐。然，政令出洛阳，行至州县，却多有梗阻。地方之上，豪强林立，兼并土地，私藏部曲，视朝廷法度如无物，视朕之恩德如?云。此等顽疾，若不根除，大周何以长治久安？”
此言一出，朝堂之上，顿时一片哗然。
以狄仁杰为首的一众老臣，纷纷面露凝重之色。他们久历宦海，自然知道地方问题的严重性，只是没想到，陛下会在此刻，如此直白地将这个脓疮彻底挑破。
而那些刚刚通过新政崭露头角的寒门官员，则是面露愤慨，感同身受。他们中不少人就出身于被地方豪强欺压的家庭，对此深恶痛绝。
武则天将众人的神色尽收眼底，继续道：“朕意已决，当遣重臣，巡查天下，以正视听！”
她顿了顿，声音陡然拔高，充满了不容置疑的决断。
“朕，敕封帝师陆羽为‘巡查天下、总督诸道事宜特使’！”
“赐金牌，予王命旗牌！凡副总管以下，可先斩后奏！地方府库、驻军，皆可调度！”
“总领江南、淮南、剑南等七道政务，凡有不法，一体查办！”
轰！
这道任命，如同一道九天惊雷，在太极殿内轰然炸响。
整个朝堂，彻底沸腾了。
“陛下，万万不可！”
第一个站出来的，竟是狄仁杰。他手持笏板，须发微颤，脸上写满了震惊与焦急。
“陛下，巡查天下，总督诸道，此权过重！自太宗皇帝以来，从未有臣子能集军政、财权、生杀大权于一身！陆帝师虽有大才，然毕竟年轻，骤然身负如此重权，恐遭小人嫉恨，或行事有失偏颇，届时，动摇国本，悔之晚矣！”
狄仁杰的话，代表了朝中一大批老成持重之臣的心声。这不是针对陆羽，而是一种对权力失控的本能警惕。
“狄公所言甚是！”另一位御史大夫也立刻出列附和，“请陛下三思！”
然而，他们话音未落，另一侧，以张柬之为首的一批新晋官员，却齐刷刷地站了出来。
“臣等以为，非帝师不能担此重任！”张柬之朗声道，“地方豪强，根深蒂固，若无雷霆手段，无临机专断之权，巡查特使与寻常按察使何异？不过是走个过场，反倒打草惊蛇！唯有帝师，素有智谋，深得陛下信赖，方能镇得住那些宵小之辈！”
“没错！臣等附议！请陛下勿疑，重托帝师！”
新旧两派官员，竟在朝堂之上，泾渭分明地争执起来。
站在人群中的太子李旦，自始至终低垂着眼帘，仿佛入定了一般。但在听到武则天任命的那一刻，他藏于袖中的手，指节还是不可抑制地泛起了白色。他比谁都清楚，这股力量交到陆羽手上，意味着什么。
就在这嘈杂之中，武则天冷哼一声。
“够了！”
帝王之怒，瞬间让整个大殿冰封。
她冷冷地看着狄仁杰，说道：“狄卿，你的忠心，朕知道。但你也该知道，非常之时，当用非常之人，行非常之事。朕信陆羽，便如信朕自己。此事，不必再议！”
一句话，堵死了所有反对的可能。
武则天的目光转向陆羽，眼神中带着不容动摇的支撑。
陆羽缓缓出列，他今日刻意运转了【龙气蛰伏】之术，整个人看上去温润如玉，没有丝毫权臣的锋芒毕露。
他先是对着狄仁杰深深一躬：“狄公为国之心，陆羽感佩。请狄公放心，陆羽此行，非为弄权，只为分忧。上为陛下清扫沉疴，下为百姓求一个公道。一言一行，皆会以大周律法为准绳，不敢有丝毫逾越。”
这番话，姿态放得极低，给足了老臣面子，让狄仁杰紧绷的脸色也缓和了些许。
随即，陆羽转向龙椅，声音陡然变得清朗而坚定：“臣，陆羽，领旨谢恩！此去，若不能扫平江南豪强，廓清宇内，臣，愿提头来见！”
说罢，他撩起袍衫，对着武则天，行三跪九叩之大礼。
这一拜，拜的是君恩，也是决心。
“好！”武则天大喝一声，从龙椅上站起，“来人，上金牌，授旗牌！”
两名金甲禁卫，一人手捧着一方纯金打造、上刻“如朕亲临”的令牌，一人手持着一面绣着黑龙、代表着王命的旗帜，大步走上殿前。
陆羽起身，在百官或敬畏、或嫉妒、或怨毒的复杂目光中，缓缓伸出双手，接过了这两件代表着无上权柄的信物。
金牌入手冰冷，却仿佛带着灼人的温度。
这一刻，他不再仅仅是帝师，而是手握大周半壁江山生杀大权的钦差，是即将南下的，悬在无数人头顶的利剑。
……
退朝之后，陆羽被任命为巡查特使的消息，如长了翅膀一般，飞速传遍了整个洛阳城。
帝师府门前，车水马龙，前来拜会、道贺、试探的官员络绎不绝，却都被管家陆安以“帝师奉命筹备南下事宜，概不见客”为由，一一挡在了门外。
书房内，陆羽正独自一人，站在一幅更为精细的江南道地图前。
上官婉儿和太平公主都派人送来了信笺，字里行间皆是担忧，并表示若有需要，她们在江南的产业和人脉，可供他任意驱使。
陆羽心中温暖，却也知道，这场战争，终究需要他自己来打。
他看着地图上那些用朱笔圈出的名字：吴郡张氏，会稽顾氏，丹阳陈家……每一个名字，都代表着一个传承数百年，在地方上如同土皇帝一般的庞大势力。
他们，就是自己此行真正的敌人。
就在他凝神思索之际，管家陆安脚步匆匆地走了进来，神色有些古怪。
“帝师，府外有人送来一物，说是……江南那边，给您的‘润笔之礼’。”
“哦？”陆羽眉毛一挑，“什么礼物？”
陆安咽了口唾沫，将一个半尺见方的黑漆木盒，小心翼翼地放在了书案上。
木盒做工考究，却透着一股说不出的阴森。
陆羽示意陆安退下，自己走上前，伸出手，缓缓打开了盒盖。
“嘎吱”一声轻响。
盒子里面，没有金银，没有珠宝。
只有一层厚厚的石灰。
而在石灰之上，赫然摆放着一只血肉模糊的断手！
那只断手，五指扭曲，仿佛在承受着巨大的痛苦，而它的掌心之中，还死死地攥着一卷发黄的帛书。
陆羽面色不变，甚至嘴角还勾起了一丝冷笑。他伸出两根手指，嫌恶地捏起那卷帛书，将其展开。
帛书之上，是用鲜血写就的一个淋漓大字，笔画狰狞，杀气扑面。
——“滚”！