「已经连续观察了72小时，判断塞拉菲娜的病情，不会再继续恶化下去。」阿耳戈的电子音在陈砚耳边响起，它的诊断像一剂强心针，提振了陈砚的信心，「可以适当与非陌生人接触，提高她的环境适应能力。」
陈砚站在廊下，看着莉娜和塞拉菲娜手牵手走在一起，就好像是两姐妹一样亲密，心里有些说不出的滋味。
她的步伐比前两天稳了些，路过一台刚出厂的工程机械时，只是好奇地停了停，没像初见时那样发抖。陈砚这才真正松了口气：“工程总算能平稳地进行下去，要是她都像初见时那么害怕，我可真担心。”
阿耳戈展开全息投影，标注着从湖畔到伊塔黎卡的16.5公里路线，像条银色的丝带，把两片区域连了起来。「道路的铺设都已完成，都是崭新的柏油路面，设计承载能力为65吨。」
陈砚打趣道：“行啊，这个承载能力，都能让主战坦克上路了。”
「但是最后500米还是中止了。」阿耳戈对计算好的材料没用完表示遗憾，最后倒掉时也非常可惜。
“没做好事前工作是对面的问题，你也别往心里去，毕竟这些庞然大物开过去，不少百姓都吓坏了。”陈砚安抚着阿耳戈，“卡斯珀也来道过歉了，是他们说最后这500米干脆放弃，而且等到城市扩建，这条路也刚好在新城区的外围。”
「我是人工智能，不会与人类纠结是非对错，」阿耳戈的光圈旋转了几度，「我只是对工程进展受挫发点牢骚而已。」
“发牢骚啊，那没事了。”陈砚原本还打算照顾一下阿耳戈的心情，既然能发牢骚，那就说明它没放在心上。
「接下来的问题才是重点，我们生产的城墙砖，非要用马车运输吗？」阿耳戈又向陈砚逼近了少许，都快面贴面了。「为什么不用自卸车？」
“虽然他们没有明说，”陈砚的眼睛半眯了下来：“我估计是不想让机械太出风头了。”
「无聊的攀比心。」
“也不能这么说，人家好歹是当地的领主，什么活计都给我们干了，老百姓们会怎么想？”
「当做工程外包不就行了。他们越是这样磨蹭，工期就拖的越长，」阿耳戈的子机摆动了一下，就好像是在摇头。「人类就是这样自相矛盾的生物，一点合理性都没有。」
陈砚笑着说，“要不怎么是人类呢。你就放心吧，这工程一旦开始就不会停止，他们要是觉得慢了，自然会来求我们，我们现在就只管安心生产，保证城墙砖的供应就行。”
阿耳戈调出采石场的画面，粉碎掘进机正轰鸣着把石灰岩碾成粉末，通过管道送入自动工厂，再与其他材料混合，一块块半米见方的砖坯在3d打印喷头下快速成型，送入固化车间的传送带，最终由尾部的出口送出，这就是整个城墙砖的制造过程。
「堆放场很快就会饱和，马车的效率真算不上高，一天也就只能运个2~3趟，如果用自卸车的话……」阿耳戈没有把话继续说下去，但这已经不是我们所能决定的事情，最终的选择权依然在奥莱克的手上。
***
陈砚把城墙砖的供应清单递给戈特弗里德时，顺手翻了翻卡斯珀送来的“招工账簿”——上面端端正正记着十几个名字，大多是石匠、木匠，备注栏里统一写着“看不懂图纸”又或是“这种结构俺们没做过”，一言蔽之就是被拒绝了。
陈砚早有预料。他设计的商会并非是田字形布局，而是把正方形通过交叉的斜线分成四个等腰直角三角形，这样一来可以最大化利用各自的门面，屋顶也是尖顶结构，宛如一座金字塔，这种结构在普通工匠眼里，怕是跟“搭空中楼阁”没两样。
“大人，要不……还是按老法子盖？”卡斯珀有点为难，“这种样式的房屋，怕是只有御用工匠才会盖。”
陈砚还没答话，阿耳戈的子机突然从他肩头飘起来，光学镜头对着图纸扫了一圈：「本地常用的建筑法无法满足大跨度的承重需求，要么多加支撑柱，要么加大材料的尺寸，可是这样一来对建材的要求又会提高。」它转向陈砚，光圈亮了亮，「还是我们自己来吧，多足机器人完全可以胜任。」
陈砚挑眉。那些机器人本是为迎宾馆收尾准备的，后来和堡垒一并移交给王国军，至今都停放在仓库里，这样的结果真令人唏嘘。“本来是打算照顾一下本地工匠，让他们挣点钱，以后别说我没给他们机会。”
「那就是同意了？」阿耳戈调出三维演示，八足机器人正灵活地攀爬在木桩上，连脚手架都不需要，机械臂牢牢抓稳木材表面，精准地将横梁嵌进立柱，「无需3d打印设备，仅用普通施工法也能轻松完成商会建设。」
卡斯珀看得眼睛发直：“这……这铁家伙还会爬架子？”
“不止会爬，还能扛砖、拧螺丝。”陈砚合上账簿，“就用机器人吧。不过得麻烦你跟工匠们说一声，让他们帮忙搭外围的脚手架和立柱，等围挡布都安装好，剩下的，交给我们。”
阿耳戈的效率比陈砚想的还快。当天下午，自动工厂就下线了一批多足机器人，这批机器人要比堡垒的那批更小、更灵活。从多用途机器人摇身一变、成为建筑专用机器人。
“还得造点围挡布。”陈砚补充道，“要轻、要薄、还不透光的那种。”
「是打算把施工现场围起来吗？」
“没错。”陈砚指了指机器人，“多足机器人干起活来跟人类完全不同，活像是铁蜘蛛在爬，说不定还会造成恐慌。再说，高空坠物也得防着。”他顿了顿，看向湖畔别墅的方向，“建材就用给别墅备的那些吧，别墅不急，商会得先立起来。”
子机的光圈转了转：「已调整优先级。围挡布采用高密度纤维布，宽10米，长30米，可多块拼接组合，明天一早可以交付。」它忽然话锋一转，「塞拉菲娜怎么办？」
陈砚愣了愣：“她？留在湖畔挺好的，莉娜她们陪着。”
「逻辑不成立。」阿耳戈的电子音带着点“不容置疑”，「波赛丝会去施工现场监工，艾拉和姑娘们要学习商会运营，必然会跟去。若仅留莉娜与塞拉菲娜，塞拉菲娜的情绪稳定度可能下降——她已对群体活动产生依赖。」
陈砚挠了挠头。确实，这几天塞拉菲娜跟姑娘们形影不离。“那……就一起带过去？”
「合理。」子机立刻生成名单，「正好可以增进一些与非陌生人的交流，比如奥莱克与卡斯珀，提前适应城镇环境。家里就交给巴里与霍克留守。」
第二天大清早，天还没亮透，伊塔黎卡城的十字路口就热闹起来。
本地工匠们打着哈欠搭脚手架，笔直的木材埋入深挖入地的桩基内，再倒入沙石与石灰搅拌、夯实。在木桩之间钉上等距的横梁，像个巨大的笼子。卡斯珀指挥着人安装大门，今后就只能从这里进出。
光是搭好木架与大门，几十号人就花了一整天，可这还算快了，看见这样的施工效率，卡斯珀也对城墙的扩建工程感到担忧。
“各位的工钱都到伯爵府上去结，今天的活儿就干到这里，下次再建什么还会叫你们的。”卡斯珀的亲兵招呼着工匠们去结账，最后的那句话算是在安抚吧，毕竟这么大的一笔活计没赚到，工匠们多多少少都会有些遗憾。
夜幕降临，城内巡逻的士兵一下子就多了起来。特别是在工地外，两队士兵竟然驻扎在外围，篝火盆点的很旺，照的工地就像是白天一样。
百姓们都很好奇，更有人去和士兵套近乎，可他们除了让人不要围观、不要靠近之外，什么话都不说。而且从衣着和护具来看，这些都是伯爵府上的精兵，和平日里看见的领军还不太一样。
“他们都是伯爵的亲卫，没事别去招惹，要掉脑袋的。”不知是谁说了一句，围观的百姓纷纷逃离，他们也真是没眼力劲，从白天卡斯珀亲自指挥工匠的时候开始，这个工地就和伯爵家有着千丝万缕的联系。
夜深时分，城内寂静无声，除了偶尔有几声犬吠，什么动静都没有。除了巡逻的士兵外，大街上一个人都没有。
天还没亮，一阵嗡嗡的低鸣由远而近，但在万物即将复苏的这个时间，却又不那么明显。南门昨夜就一直没关，这是卡斯珀的命令，因为天明前会有客人要来，而且他不希望引起城里居民的关注。
车灯的亮光由远及近，来到城门前，守城士兵才看清它的样子。比起铺路时的钢铁巨兽，这辆运输车反而亲切许多，毕竟士兵们曾经见过一次，而且当时奥莱克一家也都坐在车上，只不过这次车上载的不是钢铁巨人，而是几只铁虫，并且被帆布所覆盖，看上去也没有铺路机那么可怕。
“卡斯珀大人已经吩咐过，请直接去广场吧。”陈砚在城门口停车，一来是城门狭小，慢速过是最好的，二来是看看士兵们需不需要检查帆布下的货物，这样看来是不需要了。
“你们执勤辛苦了，我马上就会出来。”奥莱克放出的流言中是说，钢铁巨人的主人出去旅行，所以运输车是不能被居民们看见，所以才会挑黎明前的这个时间入城。
电机驱动的运输车在大街上行驶没有任何噪音，居民们还在熟睡，陈砚已经驱车来到了工地所在的广场上。
“大家都下车，阿耳戈，让多足把建材都卸下来，记得轻一点。”把车停稳后，陈砚招呼大家下车，她们大概是因为很早就起来了，现在都眯着眼打瞌睡，只有波赛丝眼睛瞪的像铜铃，高度警惕着四周。
这是她的习惯，一时半会儿也改不掉，陈砚也就随她去了。
女孩们挨个下了车，塞拉菲娜也没陈砚担心的怕高，或者需要人帮忙，大概身体还记着上下马鞍的动作，上下车时利索的不像初次乘坐。
此时驻防在工地的士兵走了过来，“伯爵大人命我等彻夜值班，未发现可疑人物靠近，工地现在十分安全。”
陈砚回复道：“辛苦你们了，等到天一亮，你们就可以回去，今夜又要再麻烦你们。”
“哪里的话，陈砚大人是伊塔黎卡的恩人，也是伯爵大人的贵客，这是我们应该做的。”
“行，告诉弟兄们，等我这里完工，会请大家痛痛快快喝一场。”
“哦哦，是伯爵大人带回来的那个叫啤酒的吗？”
“没错，这里以后就是专卖啤酒的馆子，对在军队里光荣服役的军人会有折扣，欢迎常来。”
“那必须的，我就先回岗位了。”执勤士兵向陈砚行了一礼，然后就回到了自己的岗位。
多足机器人把运输车上的围挡布和圆木轻手轻脚卸下来，动作又十分迅速，不到二十分钟，一切都已经完成。
“我先把车开出城外，你们到工地里面去。阿耳戈，先把围挡布处理好。”陈砚爬上驾驶室，阿耳戈从副驾驶的窗口飘出。「收到指令，现在开始执行。」
运输车悄无声息地启动、倒车，然后又顺着原路向城外驶去。
陈砚并不是要先回湖畔，而是在城外下车，让自动驾驶把车开回去，自己再徒步回城，当他再次返回工地时，多足机器人已经把围挡布挂好，把30x30米的施工用地遮得连影子都看不见。
虽然土地还未平整，但这对阿耳戈来说算不上什么难题。它不用尺、不用石灰划线，直接射出激光进行定位，多足机器人就根据它的激光进行桩基的开挖、石墩的埋设（预制件、防止立柱下沉）、立柱的竖立和最后的回填一气呵成。只用了不到半日，就把建房所需的所有立柱都竖立好了。
到此，阿耳戈也没事可干，剩下的工作就只要按照预先设计好的榫卯位置，开孔和安装，多足机器人自己就能完成，陈砚也只需要看着，房子自己就会从地里长出来。
塞拉菲娜被莉娜拉着，站在角落的安全区里。她看着铁虫子忙碌，不需要任何人去给它们下指令，忽然轻轻拽了拽莉娜的袖子：“它们……不伤人吗？”
“不伤人，是来盖房子的。”莉娜指着机器人刚搭好的框架，“你看，很快就能盖出漂亮的屋子了。”
得到莉娜肯定的回答，塞拉菲娜对机器人就更好奇了，冥冥之中就好像以前见过一样，有一种熟悉的感觉。
艾拉她们开始在阿耳戈的指导下，学习商会的运作流程，台账的记录和盘点，将来艾拉会和波赛丝一起担任商会的主管，波赛丝负责谈判，艾拉负责内部统筹，艾拉小姐妹们各自负责一个区块的运营。至于2个14岁的男孩和12岁的女孩，大概会负责仓库管理这块，这就是陈砚预想中的人员分配。他甚至没有想到，留在伯爵府里的孩子们，因为精通算术，而被卡斯珀看中，作为未来领地的税务官吏而重点培养，这大概就是所谓的造化弄人。
而陈砚他们，则要暂时住进奥莱克的伯爵府，直到商会的屋顶在围挡布后悄悄“长”出来。
***
伊塔黎卡的城门在马蹄声中越来越近，拜伦公爵还握着剑柄，端坐在马车里。车窗外涌进来的喧嚣让他皱了皱眉，这本该是战时的城池，不应有如此的喧闹与繁荣。穿粗布衫的百姓推着货郎车穿梭，连城墙根下都有孩童追着滚铁环，笑声脆得像铃铛。这哪里像是大军逼近的样子？
“大人，这城……”随从忍不住低声道，他们在路上被暴雨耽搁了两天，原以为伊塔黎卡该是戒备森严的模样，没想到竟比市集还热闹。
拜伦没说话，只是掀开车帘，目光扫过城头的巡逻兵--他们铠甲鲜亮，却不像临战的紧张，更像是在维持秩序。临街的店铺也是生意兴隆，居民和商贩讨价还价的样子，比王都还要激烈。
“先去伯爵府，递交会面的申请。”拜伦放下车帘，语气沉了沉，“另外，去四处打听一下，有没有什么值得注意的消息。”
随从领命而去，半个时辰后带回的消息却让拜伦心头发沉：红蔷薇确实来过，却只在伊塔黎卡呆了一天，第二天就去了奥林匹斯丘；近卫骑士团和王国军也只是匆匆路过，没在城里多做停留。更奇怪的是，百姓们口中的钢铁巨人竟然击退了帝国军，城外还有一座降兵营，可这些胜利消息却没传到王都里。
“大人，伯爵府回话，请您即刻过去。”另一名随从匆匆赶来，这倒是个好消息。
拜伦整了整被连日奔波弄皱华服，下车时，伯爵府的石阶已被清扫干净，奥莱克的管家正躬身等候。穿过栽着橄榄树的庭院，他看见奥莱克正坐在会客室的橡木椅上，等待拜伦的到来。
“拜伦公爵，稀客。”奥莱克起身与拜伦寒暄，目光落在拜伦斑白的鬓角上--这位既是王家的分支，又集权力于一身的公爵，如今却眼底泛着青黑，显然是为某件事在劳神。
寒暄的客套话刚过，拜伦就直起身，手按在桌沿：“奥莱克伯爵，我就开门见山，小女塞拉菲娜失踪了，我这次前来是想请您拨冗人手，协助搜寻。”
“这件事我也有所耳闻，伊芙琳曾寄信来求粮，在信件末尾提到过。”奥莱克声音平静，“我也已经派人出去搜寻，也加大了城内的巡查力度。”奥莱克话锋一转，矛头直指红蔷薇的内部：“不过，您不觉得奇怪吗？好好一个大活人，怎么说没就没了呢？”
拜伦的喉结动了动。他知道派系斗争早就渗透到了红蔷薇内部，自己的女儿就是为了平衡派系之间的权力分配，才被推上了队长的位置，可如今拜伦却后悔当初做了这个决定。
“是贵族派，他们肯定是利用伊芙琳做了什么。”拜伦的指尖猛地收紧：“还有宰相马库斯，他甚至不敢单独面对我，宣布女儿失踪的消息，这不是做贼心虚是什么。”
拜伦又说：“可我没有证据，这一切都只是猜测。”他沉声道，“我拿他们一点办法都没有……”
“找到之后呢？”奥莱克追问，目光锐利如刀，“让她回红蔷薇继续争权，还是……”
“不了……”拜伦的声音带着从未有过的疲惫，“王室衰败，派系争斗更是笑话。我只希望她能好好活着，别再卷入我们趟过的刀尖火海。”
会客室里静了片刻，只有窗外的风卷起落叶的轻响。奥莱克忽然起身，走到墙边的柜子前，取出一个用布包着的东西，轻轻放在桌上--解开布时，露出一副残破的铠甲，甲片上还沾着暗红的污渍。
“认得吗？”奥莱克问。
拜伦的呼吸瞬间滞住。他又怎会不认得，这副铠甲是红蔷薇队长的象征，塞拉菲娜对它爱不释手，就算每天回到家里，也会精心擦拭，自己曾无数次的目睹那个场景，还笑她对待铠甲比对待家人还亲。他伸手抚过铠甲，指腹触到表面的凹陷，很难想象它的主人是遭遇了怎样的不测，才会留下这样的伤痕。
“别担心，她还活着。”奥莱克的声音放缓了些，“可在发现塞拉菲娜的时候，她已经生命垂危。幸好……我认识位懂医术的朋友，把她从鬼门关抢了回来。”
“她在哪？！”拜伦猛地站起来，椅子被带得向后翻倒，发出刺耳的声响。
“在湖畔疗养。”奥莱克按住拜伦的肩膀，仿佛是要他冷静一样，“但她记不得以前的事了——那位朋友说，她也许是受了很大刺激，为了避免让自己的精神感到痛苦，大脑就把记忆锁了起来。现在如果贸然去见她，万一受了惊吓，恐怕病情会加重……甚至恶化。”
拜伦的拳头攥得吱吱作响，指节都变成青色。他想象着女儿茫然的样子，那些刀光剑影、派系倾轧，她全都不记得了……或许，这反而是好事。
“我能见一见她吗？”他最终哑声道，“看到她的脸，我才能安心。”
“如果不着急，你就先在我这住下吧。我去问问我那朋友，她现在的情况能不能和你见上一面。”奥莱克劝慰道，“我也是做父亲的人，同样有个调皮的女儿，经过这次磨难，我也让她不要再舞刀弄剑，安安心心找个好男人。”
“另外，有件事我得说清楚。”他看着拜伦，眼神恢复了领主的审慎，“塞拉菲娜的一切遭遇，都与伊塔黎卡无关，我们能够救下她也是靠的运气。”
“我明白。”拜伦颔首，语气里带着一丝不易察觉的松动，“这份情，我记下了。今后伊塔黎卡若有难处，只要我拜伦还有一口气，绝不推辞。”
奥莱克笑了笑，伸出自己宽厚的手掌与拜伦紧握在一起。“塞拉菲娜的事你就放心，今晚我们俩好好喝上一杯。”