帝国的中军帐里，人心被风卷得摇曳不定。杜兰还是临战的姿态，坐在军帐之中；他身边的武官们个个面色紧绷，手按兵器，目光死死盯着帐外--那里刚传来一阵轻盈的脚步声，每一步都像踩在众人的心尖上。
由亲兵相迎，泽拉扛着星陨斧枪走了进来。黑色裙摆上一尘不染，仿佛受到神力的保护--帐内明明站着二十多个杀气腾腾的武人，可她一进来，所有人都下意识地往后退了半步，连呼吸都放轻了。
“泽拉圣下远道而来，辛苦了。”塞莉娅率先打破沉默，这里按阶级来算就属她的地位最高，毕竟皇女的身份摆在那里，由她出面也算合理，“不知圣下亲临营地，有何指教？”
泽拉没理会她的寒暄，径直走到帐中央，将星陨斧枪往地上一杵，“铿锵”一声，震得帐内人又后退一步。“我来只有一件事。”她的目光扫过杜兰，声音里没半分温度，“让你的帝国军，立刻退兵。”
“不可能！”杜兰猛地向前一步，佩剑的剑柄被他攥得发白，“我们离攻下伊塔黎卡只有一步之遥，你说退兵就退兵，凭什么？”他的眼神里满是不甘与愤怒，“我杜兰一生征战，只愿马革裹尸还，但要我临阵退缩，绝不！”
帐内的武官们纷纷附和--他们跟着杜兰打了这么久，早就憋了一肚子火，现在听到“退兵”，自然不愿。塞莉娅皱了皱眉，却没开口阻止--她毕竟只是监军，皇帝也没赐予她决断的权力。
泽拉看着杜兰，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看一个固执的孩子。“你以为的‘胜利就在眼前’，不过是那个异世界人故意给你的错觉。”她缓缓开口，每一个字都像重锤，砸在杜兰心上，“他藏了后手，哪怕你那十万增援到了，也未必是他的对手。”
杜兰的脸色瞬间变了。他想起之前夜袭被识破、飞龙被打退、冲车被电磁弹射器摧毁的场景--那些战斗，他总觉得“差一点就能赢”，可现在被泽拉点破，才惊觉自己可能从一开始就没赢过。
“你在战场上看到的‘有来有回’，是他不想独揽功劳而已。”泽拉继续说，语气里多了几分冷意，“战略上，他预判了你所有的进攻方向；战术上，他的每一条堑壕、每一种武器，每一步应对都掐着你的软肋；战力上，你连北门守军的一半都没吃掉，你拿什么赢？你以为攻破北门就算赢了？可曾想过北门后面还有城墙？城内仍有八万守军，你要拼光最后一点家底才肯罢休是吗？”
“我……”杜兰张了张嘴，却一个字也说不出来。他想反驳，可脑海里闪过的全是战败的画面，那些“差一点”，此刻都变成了“根本赢不了”的嘲讽。
“你想分胜负，可以。”泽拉向前一步，身上的神性威压开始扩散，武官们都被压得喘不过气来，“但别拿士兵的命来赌--你要斗，用你自己的命，换这场战争的输赢。”
杜兰的身体猛地一震。泽拉的话像一把刀，戳破了他“为荣誉而战”的执念，露出了“为一己之私让士兵白白送死”的本质。
“圣下。”塞莉娅突然开口，她的声音有些发颤，却依旧保持着镇定，“我有一事不明--战争之神沃尔斯从不问战争的是非，为何这次要亲自派您来劝和？”
她是为政者，不像杜兰那样执着于胜负，更在意“为何神明会干预”，毕竟牵扯到神明的意志，如果不遵循神明的意志，那就会成为全天下所有信徒的敌人。不过在那之前，就要面对神明的代言人--使徒泽拉的清除。
泽拉的目光转向塞莉娅，威压稍稍收敛：“因为这场战争再打下去，帝国的统治会先崩溃。”她顿了顿，说出了之前对伊塔黎卡众人说过的法理，“被异世界武器杀死的士兵，灵魂既入不了英灵殿，也进不了冥府，轮回的秩序被打乱，神明会降下天谴。”
“你是为政者，该知道‘民心’有多重要。”泽拉的声音里多了几分警示，“士兵家属见不到亲人的灵魂归处，会质疑帝国的统治；世间频繁降下神威，必会引起恐慌--到时候，帝国能撑的过去吗？”
军帐中不是只有统治集团的高层，泽拉就换了一种说法，反正结果都是一样，只是没有暴露神明的软肋而已。
塞莉娅的指尖微微颤抖。她最担心的就是“统治稳固”--帝国本就因为常年征战，民心不稳，要是再加上“灵魂失去归宿”的恐慌，后果不堪设想。她沉默了几秒，抬头看向泽拉：“如果大人能证明您说的是真的……我愿意下令退兵。”
她想给自己留最后一丝余地--毕竟“灵魂失去归处”太过玄乎，没有实证，她很难说服帐内的武官，更难向帝国王室交代。
可泽拉却摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我是沃尔斯的使徒，不是沿街叫卖的哲学家。”她身上的威压再次暴涨，帐内的武官们脸色惨白，有的甚至扶着桌角才勉强站稳，“我不需要向任何人证明我的话--我要做的，只是执行主上赋予的使命。”
她抬手，星陨斧枪的斧刃泛起淡淡的红光，帐内的空气仿佛都凝固了。“你们要么现在退兵，要么……我亲自把你们送进英灵殿。”她的眼神里没有丝毫玩笑，杀意像实质般笼罩着整个帐篷。
塞莉娅知道，泽拉不是在威胁--使徒说要动手，就绝不会手软。她深吸一口气，转头看向杜兰，语气带着不容置疑的坚定：“杜兰将军，下令退兵。”
杜兰攥着剑柄，指节泛白，可他看着泽拉冰冷的眼神，看着帐内武官们恐惧的神色，终是松开了手。“……传我命令。”他的声音沙哑，带着不甘与无奈，“全军……后撤。”
帐内的武官们松了口气，却没人敢欢呼--泽拉的威压还在，所有人都低着头，不敢与她对视。
泽拉见事情已定，收起了威压，星陨斧枪上的红光渐渐褪去。“能明事理就好。”她转身往帐外走，走到门口时，突然停下脚步，回头看向塞莉娅，“至于停战协定、领土划分、战争赔偿……这些事，你们后续再与伊塔黎卡谈。”
“但给我记住。”她的目光扫过帐内众人，“别再打用战争吞并伊塔黎卡’的主意--下次，我主不会再给你们退兵的机会。”
说完，她大步走出帐篷，黑色的裙摆消失在众人的视线。武官们纷纷退出，去为撤军做准备，只留下杜兰盯着帐门，眼神里满是不甘，却又无可奈何。
塞莉娅也已经尽力，避免了最坏的结局。但她此番作为监军前来，眼下这些事情，要如何写成书面报告呈交皇帝，反而成了最大的难题。
***
作战指挥中心的全息沙盘已经熄灭，可帐内的气氛却没跟着松弛--奥莱克双手背在身后，在沙盘前踱来踱去；卡斯珀盯着实时监控屏幕，观察敌营的一举一动；科尼利厄斯和莱奥波德则坐在一旁，指尖无意识地敲着桌面，显然都在等泽拉的消息。
“踏踏踏--”
沉稳的脚步声从帐外传来，帐内众人瞬间抬头。泽拉扛着星陨斧枪走进来，黑色裙摆依旧是一尘不染，却带着一股“尘埃落定”的气场：“帝国军同意退兵，明天一早开拔。”
短短一句话，让帐内紧绷的空气终于舒缓。奥莱克停下焦急脚步，脸上露出难以置信的喜色；卡斯珀长舒一口气，瘫坐在椅子上；连科尼利厄斯都忍不住起身，看向泽拉的眼神里多了几分真切的敬畏--他原以为还要多番周旋，没想到使徒一句话，就让不可一世的帝国军，松了口。
“圣下辛苦了！”奥莱克快步上前，语气里满是感激，“有您调停，伊塔黎卡总算能喘口气了。”
“是主上的意志。”泽拉淡淡回应，没居功。
这时，科尼利厄斯清了清嗓子，上前一步：“既然帝国退兵，那王国军也没理由再留在此地--我明日一早就班师回朝，顺便上奏陛下，筹备后续和谈事宜，比如领土划分、战争赔偿这些。”他说这话时，目光不自觉地瞟向陈砚，显然还没忘了“拉拢异世界人”的心思。
奥莱克心里门清，却没点破--王国军走了正好，省得他们在伊塔黎卡白白消耗军粮。他转头看向泽拉，语气恭敬：“圣下，不知您接下来有何打算？”
泽拉放下星陨斧枪，斧柄杵在地上：“我需留在伊塔黎卡，监督停战协议的执行--防止帝国军反悔。”
奥莱克眼睛一亮，随即又面露难色：“有圣下的监督，事情必然顺利，只是我等还要处理战后繁杂事务，恐有怠慢……”他话锋一转，看向陈砚，“陈砚，这次多亏了你，伊塔黎卡才能坚持到圣下介入，现在战后处理就交给我们了，作为交换，泽拉大人的接待就拜托你了。”
陈砚愣了一下，刚想开口，就见奥莱克递来一个“求你”的眼神--显然，这位神使奥莱克也是难以应付，唯有自己这个不信神佛的异世界人才能胜任。陈砚无奈点头：“没问题，泽拉大人就由我来安排。”陈砚顿了顿又补上一句：“不过在回商会前，我得先去西门的佣兵营地一趟，有些事情需要交代下去。”
泽拉没意见，扛起斧枪：“无妨，你去哪我就去哪。”
西门外的亚人营地，亚人佣兵们都已经返回。猎头兔们正擦拭着弯刀，狼人们在空地上饲喂战马，虎人加尔则蹲在篝火旁，保养着他的爱刀--听到车轴声，所有人都下意识地抬头，这次和以往不同，来的不是商会的大篷车，而是伯爵府的豪华马车。
“咋滴了！”卢恩摸了摸脑袋，声音里带着疑问，这里平时没什么人来，只有陈砚会带着物资车队，今天却变成了豪华马车，总不会是伯爵本人亲自来吧？
众人纷纷站起身，等待着结果。
当车夫拉开车门，出现的竟然是陈砚，“老爷！您别吓我啊，还以为是伯爵大人来了呢。”
“就是，您不都一直坐大篷车来的，今儿个怎么换行头了？”
陈砚也是一脸苦笑：“因为有客人，没办法，只能借伯爵的马车用一下。”
“谁呀，这么隆重……”话还没说完，当泽拉的脸出现在马车门上时，众人都噤声了。
“十分抱歉，圣下，我们不知道是您大驾光临！”
加尔立刻单膝跪地，狼人和猎头兔也都纷纷照做。唯有暗精灵们站在原地，对着泽拉微微俯身，行了个附身礼。
“不必多礼，我只是跟着陈砚来看看，你们不用在意。”说完泽拉就退回车内，众人这才松了一口气。
这会儿倒是陈砚有点懵了：“你们认识？”
克拉拉走上前，拽了拽陈砚的衣袖，把他拉到旁边小声地说：“我们这些刀头舔血的佣兵，大部分都是战争之神的信徒，泽拉大人身为战神的使徒，自然需要顶礼膜拜，见到她就等于是见到神明本尊。”
陈砚“哦”了一声，但又问起暗精灵：“那为何她们不拜？”
“暗精灵一族信仰的是冥府之神莫拉，她们寿命悠长，在森林峡谷群居，不靠佣兵为生，偶尔出来赚点小钱采买货品而已，和我们不太一样。”
陈砚这才理解，并且点了点头，看来这个世界信仰十分丰富，神明众多，他有预感，还有很多新奇的事物在等着他去了解。
陈砚环顾四周，开始来办正事：“森林迎击比较仓促，有没有损失？”
加尔回答道：“没折一人，就是有几个兄弟受了点伤，不碍事。”
陈砚又问：“人在哪？我看看。”
加尔领着陈砚来到几个帐篷，狼人虎人还都好说，都是些皮外伤，简单处理后就用绷带包扎好了。
“没事，就是皮外伤！”受伤的狼人咧嘴一笑，露出尖牙，“我们都习惯了！”
“那就好，如果有发烧或者化脓，就到商会来拿药。”
“多谢老爷。”
陈砚又到余下几个帐篷看，大多伤势都不重，唯有一个猎头兔，身上多处中箭，幸好没有伤到要害。
“老爷！”猎头兔挣扎着想要起身，但被陈砚制止。她的皮甲已经卸除，身上缠满了绷带，手法非常拙劣，洁白的的绷带上还有殷红的血渍。
“这血止住了吗？”
“老爷别担心，我们一族三天一小伤、五天一大伤，都习惯了。”猎头兔虽然衣不遮体，但却没有丝毫的羞耻，更不在乎被男人看光，也许跟她们开放的习俗有关。
陈砚马上起身，对加尔说；“我回去以后会派人来接她，必须到商会接受正规治疗，她这伤势可马虎不得。”
加尔点了点头，“让老爷费心了，我等会儿就去跟莱卡说。”
陈砚拍了拍加尔的后背，转身看向众人：“帝国军明日退兵，如果一切顺利，这场战争就要终结。”他顿了顿，语气认真，“雇佣协议还会持续到停战协议正式生效，但现在你们可以重新考虑去留--伤员可以留在商会养伤，所有费用由商会承担；想回乡或另寻出路的，我会让商会结清全部佣金，一分不少。”
营地瞬间陷入沉默。亚人们你看我、我看你，没人说话--他们虽有故乡，但大多从小就出来赚钱，没了战事就只能接点商队护卫的工作，虽然贵族的私兵薪水高，但却从不雇佣亚人。
“不用急着做决定。”陈砚看出了他们的犹豫，放缓了语气，“这停战协定也没那么快签署，你们还有时间好好考虑，想好了就去商会找我。”他看了眼马车上的泽拉，“我还有商会的事要忙，就先回去了。”
离开亚人营地的路上，夕阳把众人的影子拉得很长。泽拉突然开口，打破了沉默：“我对你的看法有所改观。”
陈砚挑眉：“哦？怎么说？”
“我原以为，异世界人带来的只有破坏，比如那些会让灵魂失去归所的武器。”泽拉的目光从车窗外转回陈砚身上，“但刚才在营地，我看到你善待亚人，他们也非常尊重你……这是一般人做不到的。”
后半句陈砚已经听不进去，他只在意前半句：“你说‘异世界人带来的只有破坏’……除了我，还有其他异世界人来过这里？”
泽拉也很错愕，没想到两人的关注点截然相反。她沉默了几秒，才缓缓开口：“这该怎么说呢……其实整个世界的居民，都来自异世界，能被叫做本土居民的，大概就只有花鸟鱼虫这些生物了。”
陈砚的心瞬间提了起来，“这话什么意思？”
“简单来说，这个世界无论是人类还是亚人，都是通过“门”来到这个星球，然后定居下来，人类算是最晚的一支。”泽拉扬了扬下巴，说：“你不是去过奥林匹斯丘吗？应该见过那里的星象图和雕像吧？”
“是的，见过。”陈砚的心被提到了嗓子眼，“难道那些古迹跟这件事有关？”
“没错，那扇石门就是当初跨越星海的门，虽然早已失效，但为了纪念，于是人类就和亚人们一起在奥林匹斯丘建立了星象图和雕塑，只是年代久远，很多人都忘记了这段历史。”泽拉顿了顿后又说：“长寿种族也许还记得，但他们的话人类早已经听不进去，唯有神明和我们这些亚神还在铭记。”
陈砚陷入了茫然，他一直以为自己是唯一的异世界人，可现在看来，这个世界早就接纳过其他“外来者”，这里的居民和自己也没什么区别。