周贵妃的寿宴，设在流光溢彩的长春宫，是萧彻回到这座皇城后，第一次踏入东宫以外、象征着权力与荣宠的核心宫殿。
他穿着一身刘公公连夜用粗线缝补、勉强撑住场面的旧礼服，站在大殿最边缘的角落，身影几乎隐没在蟠龙金柱的阴影里。殿内浓郁的灵气、宾客们旺盛的生命气息、以及珍馐美酒中蕴含的精粹能量，交织成一张无形而丰盛的筵席，对他体内那饥渴的“混沌吞噬境”构成了前所未有的诱惑。他必须耗费极大的心神，才能压制住那几乎要破体而出、疯狂掠夺的本能，将躁动的混沌气死死锁在经脉深处，这使得他的面色比平日更显苍白，气息也愈发内敛冰冷。
殿内，南海珍珠帘幕摇曳生辉，瑞兽香炉吐出袅袅青烟，丝竹管弦之音靡靡绕梁。觥筹交错间，尽是衣香鬓影，欢声笑语。太子萧景端坐于主位左下首，一身明黄太子常服，面含春风，正意气风发地接受着宗室亲王与文武重臣的轮番敬酒与恭维。
“太子殿下上月督师南疆，运筹帷幄，一举平定叛乱，真乃少年英主，国之栋梁！”
“是啊是啊，有殿下为储君，实乃江山社稷之福，将来继承大统，必是一代明君！”
萧景显然极为受用，举杯畅饮，目光流转间，有意无意地扫过角落里的萧彻，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。他端起一只沉甸甸的金杯，遥遥向萧彻的方向一敬，声音带着刻意的关切：“七弟远道归来，想必对宫中的礼仪规矩还不甚熟悉。来，三哥敬你一杯，为你接风洗尘。”
话音未落，他手腕看似不经意地一倾，杯中琥珀色的琼浆尽数泼洒在光可鉴人的金砖地面上，溅起细小的、带着浓郁酒香的水花。“哎呀，”萧景故作惊讶，语调轻佻，“手滑了。七弟在北境粗犷之地待久了，应当不会介意三哥这点无心之失吧？”
那泼洒的美酒中蕴含的灵性，以及萧景话语中毫不掩饰的羞辱恶意，如同火星溅入油锅，瞬间点燃了萧彻苦苦压制的“混沌吞噬境”！一股狂暴的吞噬欲望直冲头顶，他眼底最深处，混沌的灰色旋涡疯狂旋转，几乎要透出眼眶。袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强维持住最后的理智。他周身的气息出现了一瞬间的紊乱，靠近他的那根蟠龙金柱上的鎏金纹饰，光泽似乎微不可察地黯淡了一丝——那是逸散的混沌气本能吞噬了其上微薄灵性的结果。
刹那间，满殿的喧哗如同被利刃切断，骤然寂静下来。无数道目光——同情的、嘲讽的、更多是纯粹看戏的冷漠——齐刷刷地聚焦在萧彻身上，仿佛要将他身上那件旧礼服灼穿。
萧彻脸上看不出喜怒，他缓缓从阴影中走出，步履行间不见丝毫慌乱。每踏出一步，他都像是在与体内那头咆哮的凶兽搏斗，将翻腾的混沌气强行压回丹田。 在众人的注视下，他走到殿中，俯身，从容地拾起了那只滚落在地的金杯。然后，他取过近处案几上的酒壶，缓缓将空杯斟满。下一刻，在所有人惊愕的注视中，他手腕一扬，杯中之酒划出一道弧线，精准地泼洒在萧景华贵的太子衣袍前襟上，留下一片深色酒渍。
就在酒液泼出的瞬间，一丝凝练至极的混沌气附着于酒水之中，悄无声息地侵入了萧景的衣袍。那华贵的丝绸以肉眼难以察觉的速度微微发脆、失色，仿佛经历了短暂的时光加速。萧景只感到胸口一凉，并未察觉那更深层次的侵蚀。
“太子殿下，”萧彻的声音不高，却像冰珠落玉盘，清晰地传遍了大殿的每个角落，“北境有北境的规矩。敬酒，贵在诚心。酒若洒了，便需重敬一回，方显敬意。”他顿了顿，补充道，“方才那杯，是殿下敬的。这一杯，是臣弟回敬的。”
萧景脸上的得意瞬间凝固，继而涨成猪肝色，他猛地一拍案几，杯盘震响：“萧彻！你放肆！敢以下犯上，羞辱储君？！”
“儿臣不敢。”萧彻垂下眼帘，姿态看似恭顺，语气却凛冽如刀，“只是在北境十年，臣弟学会了一件事。若有人以此等方式‘敬’我，我通常只有两种选择：要么，当场杀了他；要么……”他倏然抬眼，目光如两道实质的冰锥，裹挟着“混沌吞噬境”特有的死寂与掠夺之意，直刺萧景心神！“让他牢牢记住，即便是质子，骨头也是硬的，折不断。”
萧景被那目光一刺，竟莫名感到一阵心悸与虚弱，仿佛自己的精气神都被吸走了一丝，气势不由得一滞。
“你……反了！反了！”萧景气得浑身发抖，几乎要冲上前去，却被身旁一只保养得宜、戴着翡翠护甲的手轻轻按住。
是周贵妃。她妆容精致，凤眸含威，脸上却漾着温婉得体的浅笑：“景儿，你是兄长，又是太子，要有容人之量。七殿下久居边塞，刚回宫不久，些许礼数不周，也是情有可原。”她话语柔和，眼神却似淬了毒的银针，细细密密地扎向萧彻，“只是七殿下，宫宴自有宫宴的规矩，君臣之分，长幼之序，不可废。你冲撞储君，终究不妥。不如这样，本宫做个和事佬，你就亲自为太子斟酒三杯，以示赔罪，此事便就此揭过，如何？”
这是要逼他当众折腰，将刚刚挺直的脊梁，再亲手弯下去。
萧彻的目光掠过周贵妃云鬓边那支赤金点翠凤凰步摇，振翅欲飞的凤凰口中衔着的珠串轻轻摇曳——那样式，像极了他记忆中生母最爱佩戴的那一支。只是母亲那支早已随葬，而眼前这一支，是父皇后来赏给这位新贵妃的。那支步摇上凝聚的宠眷与权欲的气息，让萧彻体内的混沌气感到一阵厌恶与排斥。
他忽然低低地笑了声，那笑声里带着一丝难以言喻的苍凉与讥讽。在众人不解的目光中，他拿起那只白玉酒壶，却并未走向怒容满面的萧景，而是缓步走到大殿中央那尊象征祥瑞的白玉麒麟雕像前。在满殿死寂的注视下，他将壶中清冽的酒液，缓缓地、郑重地，浇洒在冰冷的白玉底座上。酒水渗入雕刻的纹路，宛如泪痕。
随着酒液的浇洒，他暗中将一股精纯的混沌气注入麒麟雕像。那白玉麒麟内部蕴含的、被皇室气运滋养了数百年的微弱灵性，竟被混沌气悄然吞噬、同化！雕像看似无恙，但其作为“祥瑞”象征的那份神韵，已在无声无息中黯淡了几分。这个细微的变化，或许只有钦天监的高手或对气运极其敏感之人才能察觉，却在此刻无人注意。
“北境十年，埋骨无数。”萧彻抬起头，声音朗朗，压过了殿内的抽气声，“这壶酒，醇香甘洌，远胜军中浊酿。臣弟借花献佛，敬那些为国戍边、马革裹尸……却再也回不来的亡魂！”
“放肆！”端坐主位的皇帝萧鸿终于勃然大怒，脸色铁青，猛地将手中的九龙杯摔在地上，玉碎之声刺耳惊心！就在玉杯碎裂的刹那，萧彻敏锐地感知到一股浩瀚如海的帝王威压如同实质般笼罩而来，其中蕴含的龙气对他体内的混沌气产生了强烈的压制与排斥感，让他经脉隐隐作痛。“萧彻！你这个逆子！给朕滚出去！立刻滚！”
萧彻不再多言，甚至未曾再看任何人一眼，缓缓直起身，转身，一步步踏出这金碧辉煌、却令人窒息的长春宫。每一步都走得异常沉重，既要抵抗来自龙椅的威压，又要平复体内因愤怒、羞辱以及刚刚暗中吞噬了麒麟灵性而愈发躁动不安的混沌气。身后，是萧景气急败坏的怒骂，是周贵妃假意劝解的温声软语，是宾客们压抑不住的窃窃私语，更是龙椅上那道冰冷刺骨、不带一丝温情的视线。
殿外，夜风扑面而来，带着中秋桂子浓得化不开的甜香。这香气腻得发慌，与北境那种能沁入肺腑、干净凛冽的雪的气息，截然不同。
他忽然，无比想念北境的雪。
至少，那里的雪，是干净的。而他所拥有的，只有这具与这片皇权富贵格格不入的、充满了“吞噬”欲望的身体，以及一颗在极致羞辱与力量躁动中，逐渐变得比北境寒铁更冷、更硬的心。