黄佳铭沉默了一会，目光仍停在那份投影的城市图上。
“艾蕾娜院长，”他说得很平静，“你们真的准备好面对这种社会层面的冲击了吗？”
虽然这只是一场技术会议，但显然，艾蕾娜院长试图通过这次会议传达一些政治上的信息。
在她看来——这种方式反而比直接的外交会议要好得多。
“是的。”艾蕾娜语气依旧冷静，“帝国议会已经有人反对。他们认为这种技术会削弱贵族的掌控力，动摇社会的根基。”
“真正的高阶法师反对得反而少一些。这种技术能让他们从繁琐的日常维护中解放出来，专注于研究更深层的魔法原理。”
“最大的问题在于那些依靠血脉、拥有中等亲和力、却把施法能力当作政治工具的中层。”杜兰接话，“他们是帝国的骨干，但也是阻力最大的群体。”
“这和你们地球上自动化出现时的情形有些相似，新技术带来效率提升，也意味着旧势力的崩塌。受威胁的阶层总是反抗最激烈的。”
艾蕾娜叹了口气，继续说道。
“我知道风险。但如果不做这件事，帝国永远无法走出困境。”
“魔力——这种对我们来说几乎是取之不尽的能量，绝不能被一小部分人垄断。”
“那样的话，先进的技术会被束之高阁，只能成为图书馆中的秘藏，或者贵族间炫耀的玩物，而不是推动社会进步的力量。”
“甚至反过来阻碍进步——那种血统至上的信念会随着时间变得合理化，孩子们在学校就会被灌输‘力量源于血脉’的观念。”
“等他们长大，这个社会就再也没有自我纠正的可能，他们会相信自己的血统让他们天生高人一等，于是骑在人们头上，直到榨干帝国最后一丝潜力。”
她抬手在投影上划动，调出帝国首都的能源分布图。
“自从我们在帝都南区的贫民窟试点了‘魔导集中供能系统’，情况已经开始改变。”
“那里的净水与供暖阵列使用的就是简化的模块化魔法，不需要高阶法师维护，当然，这种地方也请不动高阶法师们。”
她的语气里第一次带上了一点温度。
“冬天的冻死人数下降了一半，疾病的传播也明显减少。最重要的是——”
她转向几人，目光坚定，“当地的年轻人不再只是流浪汉或盗贼。许多人报名学习阵列维护，甚至考入了帝国魔法学院。”
“去年就有这样的例子。”杜兰补充道，“一个在街头长大的少年，如今成了魔力传导工程部的助理。我们不需要更多的贵族，我们需要更多懂得修复、理解魔法结构的人。”
“这种改变才是真正的意义。”艾蕾娜收起投影，语气又回到了平静，“魔法本该是建设世界的工具，而不是维持特权的枷锁。”
会议室陷入短暂的沉默。
“你要意识到，这正是你与保守派不死不休的根源。”黄佳铭提醒道。
艾蕾娜终于说道：“我早就明白这一点。魔法不属于任何人，也不该由血统决定。宁可掀起一场风暴，也不愿看着魔法被永远关在塔楼里，供他们世代传承。”
杜兰看了看艾蕾娜，像是在犹豫要不要说些什么。
最终，他还是开口了。
“陛下已经明确表态，会全力支持这项改革——或者说，这就是帝国新政的一部分。”
“瓦尔滕二世陛下？”黄佳铭问。
“是的。”杜兰点头，“在过去半年，他下令重组了帝国魔法管理委员会，把大部分职权划给学院和城市技术局。艾蕾娜现在拥有的权限，比以往任何一任院长都多。”
“他真的敢放权？”伊希拉有些惊讶。
杜兰轻轻笑了一下：“他不是敢，而是必须。帝国经历那场内战后，贵族的威信被削得七零八落，旧贵族势力几乎全靠军功和血统在苟延残喘。陛下需要新的支撑力量。”
艾蕾娜轻声补充：“而他选择了知识。”
她打开随身终端，投出一张帝国近几年的社会结构图。
“在过去三年里，新兴中产阶级的数量增长了近一倍。工程师、技师、基层研究员正在取代旧的施法者集团，成为新的帝国中层。陛下非常清楚，如果不将他们捧在掌中，他们迟早会流向地方势力，最终让帝国再次分裂。”
“这确实是种高明的平衡术。”黄佳铭微微点头，“但风险也很高。贵族们不会轻易放弃，他们会联合、渗透、破坏。”
“他们已经在这么做了。”杜兰翻开文件，“上个月，在南方的凯登领，一群贵族法师私自关闭了城市净水阵列，声称这是‘魔力污染’。实际上，他们只是要制造混乱，让民众怀疑中央技术局的能力。”
“结果呢？”伊希拉问。
“军队接管了城市。”杜兰耸了耸肩，“瓦尔滕二世亲自下令调派皇家卫队，重新启动了魔法阵。几位主谋被当场免职——帝国报纸用了很温和的词汇，‘永久休假’。”
“皇帝亲自干预？”黄佳铭皱眉，“这倒是出乎我们的意料。”
“没错。”艾蕾娜点头，“他在用政治的方式掩护我们。没有他的威望，这场改革根本走不到现在。”
她顿了顿，语气稍缓：“他曾对我说过，帝国的未来不再依靠血脉和荣誉，而是要靠系统与秩序。”
“那他本人呢？”伊希拉问，“他怎么看待魔法？”
杜兰笑了笑：“他对魔法没什么敬畏。对他来说，魔法就是武器——能让城市更安全、百姓更富足的武器。
他常说一句话：‘帝国要掌控魔法，但魔法不能掌控帝国。’”
黄佳铭轻声重复了一遍，像是在体味这句话的含义。
他靠回椅子，目光越过桌面，看向窗外模糊的天际线。
皇帝的威望不再依靠封建贵族，而是新兴的城镇中层阶级。
其改革的目标也基于由此出发——大兴土木修建学校，设立法典，加强中央集权。
“这倒是像极了某个历史上的人。”
他脑海中冒出了一个相似的身影。
“拿破仑·波拿巴。”