亚特兰大的国民阵线指挥部。
窗外风沙翻滚，夜色压得低沉。
长桌上铺着一张北美地图，黑色标记布满整个中部地区，从密苏里河到阿肯色，再到得克萨斯北缘。
东南角靠近卡伊拉巴的地方则被划上了红色的标志，标注着“东协舰队活动区”。
“——西边的局势不妙。”情报官一边翻阅报告，一边用笔敲着地图，“美人解的地面部队已经推进到内华达边界，空军在拉斯维加斯方向部署了无人机群。按目前速度，他们三周内就能威胁到我们在犹他州的补给线。”
“犹他守不住了？”有人皱着眉。
“暂时还能守，”情报官回答，“但他们的后勤效率越来越高。东协那边已经帮他们建立了两条空中补给走廊。”
桌子另一端，一名穿着黑色制服的军官冷声插话：“那条补给线我们已经轰炸过三次，可是并没有太大作用。”
会议室陷入短暂的沉默。外面传来一阵风拍打窗户的声音。墙上的时钟滴答作响。
“东北方呢？”一名中年政委问。
“爱国者阵线。”情报官翻到下一页，“他们现在还没正式与我们决裂，但态度非常消极。托马斯·鲁索拒绝派兵增援，还在秘密和地方势力谈判。”
“那帮红脖子。”他咬着牙，“要不是我们替他们提供燃料，他们连卡车都发动不了。”
“问题是，他们的兵力主要在东北部，一旦他们决定独立行动，我们的后方就会被撕开口子。”
“也就是说，”主座上的总指挥缓缓开口，“我们现在实际上被包围了。”
没人说话。所有人都盯着地图。
“南边呢？”他继续问。
“卡伊拉巴的局势恶化。东协舰队在近海频繁活动，他们的航空母舰群与巡洋舰保持警戒队形，侦察机每天都在海面巡逻。我们原本通过墨西哥湾的航线现在被彻底切断。”
“墨西哥呢？他们不是一直中立？”
“原本是。”情报官的语气有些迟疑，“但最近东协的人在接触墨西哥的左翼党派，说是要‘共同抵抗极端主义’，墨西哥国内的态度正在改变。”
“意思是他们可能会倒向美人解？”
“不确定——但至少不会再帮我们运货，这是显而易见的。”
一阵低语在会议室里扩散。有人用拳头砸了一下桌子，茶杯晃动，茶水洒在地图上。
“该死的，这帮混蛋插手太深了。”军官的声音带着怒气，“要是他们真敢动手，我们是不是该先下手？”
“冷静点。”总指挥用力按住桌面，“那里起码有一个双航母战斗群，我们拿什么动手？”
“补给问题越来越严重，燃料和武器弹药很快会告急。”
“内部调配？我们要是再强征粮食，那些中部的农民迟早造反。”
“他们早就不满了，”一个政工官低声说，“最近堪萨斯和俄克拉荷马都有反对征粮的示威。”
“都是被爱国者的人煽动的。”有人打断。
“不是，他们只是饿了。”
争论的声音越来越大。有人拍桌，有人摇头。
“够了。”总指挥站起身，声音压住了所有人，“现在不是互相指责的时候。我们得想办法守住中部。”
他拿起笔，在地图上圈出一条线，“这是新防线。我们把主力集中到这里，缩短战线。西边调两个师去防犹他，北线留防御部队，其他兵力向东转移，准备应对爱国者的可能行动。”
“那南边呢？”有人问。
“南边先稳住。卡伊拉巴的事我们暂时插不了手，墨西哥那边找人谈判。”
“谈判？他们根本不会听。”
“那就找他们的对手谈。”总指挥的语气平静，“任何能让他们内斗的机会，都得用上。”
几秒钟后，会议再次安静。所有人都在看他。
“还有一点。”他停顿了一下，“我们得考虑最坏的情况——如果东协决定直接介入，那就是另一场全面战争。”
这句话让房间里的空气更加沉重。几个人交换了目光，没人出声。
“所以，我们要准备。”总指挥的语气更低，“建立新的防空阵地，调回储备部队，把重要的研究机构向东迁。钢铁盟约答应给我们更多的支援，我们得尽快确认他们的运送时间。”
“钢铁盟约？”政委皱眉，“他们的海军现在跟舢板没什么区别，还能顾得上我们？”
“能不能顾上，不由他们决定。”
“我们得逼他们表态。”
会议持续到了深夜。最后，总指挥拍板：“明天开始，执行封锁令。任何试图离开中部的车辆都要登记，任何传播谣言的人，一律以叛国论处。”
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大洋彼岸。
德国不来梅的造船厂重新开工的汽笛在清晨响起，声音传遍了整个港湾。钢铁盟约的海军复兴计划正式进入第二阶段。船坞里，巨大的龙骨已经架设完毕，焊接火花在雾气中闪烁，工人们戴着防护罩，沿着钢梁攀爬。起重机的吊钩在空中转动，一块块装甲钢板被送入指定位置。
“注意对准！”监工的喊声被风吹散，“四号船段要提前完工！”
码头边堆放着成排的集装箱，贴着标志——“舰载电子系统”、“涡轮机组”、“声呐阵列”。一辆辆军用卡车往返其间，把设备送往厂区。
这座船坞原本在欧罗巴联盟解体后被封存，如今在钢铁盟约的主持下重新启用。官方文件上称，这是一项“防御性再武装工程”，但没人相信这只是防御。海军司令部下令，未来十年内要组建三支独立的远洋舰队，确保从挪威海到亚速尔群岛的制海权。
“我们需要的不只是舰队。”
“我们需要威慑，让任何想越过大西洋的人重新考虑。”
北海的造船基地同时进行着两种舰船的建造。第一种是改进型巡航舰，装备最新的舰载导弹和远程雷达系统；第二种是多用途航母，甲板正在铺设复合材料防护层。夜班工人轮换，焊枪的光在夜里一刻不停。
船坞旁的海军学院也恢复了往日的繁忙。年轻学员列队操练，讲师在黑板前讲解反潜战术和电子战指挥。食堂的广播每天播放着新闻——“钢铁盟约的海军现代化进展顺利”，“北海舰队将于年底前完成首次联合演练”。
在伦敦郊外的军事指挥中心，战略委员会正在召开会议。墙上的屏幕上显示着最新的卫星侦察图：大西洋中部的交通线、东协的舰队动向、以及苏俄在北冰洋的活动。
“我们必须在大西洋保持主导地位，东协已经把航母派到卡伊拉巴附近，若他们打通太平洋到加勒比的航线，我们就等于被按在了家门口。”
“苏俄的造船厂也开始运作，他们在摩尔曼斯克部署了新型潜艇，我们的北海航线已经被侦测过两次。”
“——这意味着我们需要更多舰艇，更快的速度，更强的反潜能力。”
与此同时，东边的苏俄也在加紧行动。伏尔加格勒的坦克修理厂重新点火，运输列车满载钢板驶入车间。旧式t系列坦克被拆解，新的动力装置被装上。
工人们加班到深夜，焊接声几乎没有停过。
在摩尔曼斯克的造船厂，新的核潜艇艇身已经组装完毕，外壳采用更新的复合结构，能在深海长期隐蔽。
莫斯科的克里姆林宫内，国防会议持续到深夜。桌上的地图标出所有主要海港：摩尔曼斯克、阿尔汉格尔斯克、符拉迪沃斯托克。军工委员会的报告一页页翻过。
“第一舰队重组计划已经启动，”一名军官报告道，“潜艇部队将在六个月内恢复战备，水面舰力量争取两年内达到冷战末期水平。”
“工业能支撑得住吗？”
“我们正在重启北方钢铁厂和远东造船厂，短期内没问题。”
外面的雪夜笼罩着整座城市。军工区的烟囱喷出白色的蒸汽，夜空被照得一片明亮。街头的广播再次传来新的口号——“强军才能保国。”
在波罗的海沿岸，苏俄舰队的训练舰正进行夜航。
舰桥上传来命令：“保持航向，准备发射练习弹。”
雷达屏幕闪烁，海面上的浪在探照灯下翻滚。舰员们动作熟练，指令一环扣一环。
大西洋的两岸，钢铁盟约和苏俄的工厂同时在轰鸣。
焊接的火花，机器的声音，装配的钢铁，每一处都像是风暴前的预兆。
海上的航道重新被标记，港口的灯光彻夜不熄。