新星基地·作战情报楼 情报分析室
墙上的战术投影屏亮着，房间里一片安静，只有风扇的低鸣声。长桌前，吕明、梁绍恒和几名高级分析员围坐，面前堆着最新整理出的截获情报和安雅的访谈记录。
吕明目光停在笔记板上，低声读出那个陌生的词：“……哈苏特。”
空气里仿佛凝固了几秒，谁也不认识这个名字。
梁绍恒操作着投影终端，将“长征”调入会议链路：“长征，检索已知帝国典籍、考古档案以及黑市流通的资料，查询‘哈苏特’的任何可能指向。”
几秒钟后，投影幕墙上浮现出几行模糊的结果，大多来自帝国民间宗教碎片化档案和零散的古籍引文对这个名字的描述：矮人信仰的神明，火焰之牛，血燃万物。
梁绍恒皱起眉头：“矮人……？帝国提供给我们的资料里确实记载了这一种族，但是据这些资料记载，无论是居住在帝国还是塔拉西亚的矮人们，他们的正统信仰皆为先祖崇拜，从来没有提到过‘哈苏特’这个名字。”
另一名情报员轻轻点开下一页，低声道：“这里有一段塔拉西亚探险队的航海笔记残页，提到‘在丛林大陆见到过燃烧的巨牛雕像’。但没有更多细节。”
吕明盯着屏幕，手指在桌面上轻轻敲击，语气缓慢：“如果这梦境与催化剂有关的话，很可能说明，艾蕾娜院长的推断是正确的……催化药剂的核心成分，可能来自那片大陆。”
“可我们没有任何证据证明这一点。”梁绍恒摇了摇头，神色凝重，“帝国学术界甚至对那片区域几乎一无所知，航线都没有，地图是空白的。现在唯一的线索就是这个莫名其妙的名字。”
吕明用手托着下巴，沉思了一会。
“——看来，是时候分享一下情报了。”
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新星基地情报部门的密会安排在科研区深处一间屏蔽室里。墙壁覆着多层隔绝材料，所有通讯设备都在外间被“长征”隔离，确保内部谈话不会有任何泄漏。
吕明与梁绍恒将截获的资料与安雅访谈记录整理成数页加密投影文件，递到艾蕾娜面前。微蓝的光映照在她的银发上，犹如夜色下的冷月。
“哈苏特。”吕明低声念出那个词，声音在空旷的密室中显得格外沉重，“这是我们从一个孩子的梦境与文献碎片中得到的唯一关键线索。”
艾蕾娜静静注视着投影上的字样，神情微不可察地凝固了几秒。
她伸出指尖，轻轻划过空中的文字：“如果你们的情报属实的话——那么这能说明很多事情。”
“哈苏特，这是个非常古老的名字，甚至比帝国本身还要古老，事实上，学界中有不少人怀疑，它是否只是某种杜撰的神话传说。”
“你们说，哈苏特出现在矮人的信仰体系中，这既对，也不对。”
“大约一千年前，这片大陆上的矮人曾爆发过一场规模极大的内战。那时的人类世界尚处于城邦割据阶段，缺乏统一的史官体系，因此关于那场战争的记载极其零碎。”
“从帝国所掌握的零散文献来看，当时的矮人分为三派：一部分战败后迁往塔拉西亚大陆，形成了如今的塔拉西亚矮人群体；另一部分居帝国各地，与人类混居，成为了帝国境内的矮人族。”
“而最后一支——哈苏特的信徒，也就是‘混沌矮人’……从那之后，彻底消失。”
她顿了顿，声音稍稍低沉：“若是那女孩梦见的真的是矮人的神明哈苏特……”
“加上从典籍中得到关于东南方大陆的只言片语……尤其是那些与‘血’有关的描述……”
“……再结合矮人们的史料来看，真相或许是：那一支在内战中战败的矮人——哈苏特的信徒——当年并非灭绝，而是跨越深渊海，逃往了东南方的大陆。”
“而东境不知从什么渠道，获得了哈苏特之血，作为使士兵变异的催化剂——当然我认为，他们的血液应该并未直接来源于哈苏特这尊神祗本身——或许是眷族，或许是某种仪式的产物，这我们不得而知。”
“艾蕾娜女士，神祗……对于我们来说完全是虚构的产物，在这个世界上难道真的存在吗？”
夏雨哲的声带着一丝犹豫与质疑。
艾蕾娜的神情未变，只是微微抬眼，金色的瞳孔在灯光下微微闪烁，平静回答：“帝国的绝大多数人——包括我在内，其实也和你一样，这样认为。”
她停顿片刻，轻轻叩了叩桌面，像是在组织语言：“可总有些事迹，无法被理性解释，却反复出现在史料中。”
她的指尖轻轻滑过桌上摊开的典籍，目光在一段古老的文字上停留，声音略微压低：“比如东境的催化技术，还有——那扇‘门’。”
“我们曾经以为，这个世界是封闭的。可‘门’的存在本身，就打破了所有关于世界边界的假设。若不是亲眼所见，我们谁会相信，两种截然不同的体系、两种完全独立的文明，可以如此突兀地交汇在一起？”
“所以，除了神明的力量，学者们至今找不到能够描述这些现象的合理解释。”
“不过，在学院的主流观点里，我们并不认为‘神’是至高无上的存在。更精确的说法是，我们倾向于将所谓的神只，理解为一些极度强大、存在方式极为特殊的生命体，或者是某种异常且未被解析的自然现象。”
夏雨哲轻轻点头，神情比方才放松了一些，低声回应：“未知生命，或者极端自然现象……这样的话，我们可以在逻辑上理解了。”他抬起目光，郑重地说道，“感谢您的协助，院长阁下，这份信息对我们来说非常重要，您帮了大忙。”
艾蕾娜微微一笑，银色长发在灯光下轻轻摇曳，神情从容：“彼此彼此。”
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“老程，老王，你们怎么看？”
吕明叼着一支烟，指尖轻轻敲着桌面，整个人半靠在椅背上，神态松弛。
程志诚抬起眼皮，余光扫了他一眼，又看向对面的王平波。虽然吕明已经转业进入情报系统，但无论资历还是交情，都与他们相当，因此场面上完全没有拘束。
王平波慢悠悠地点起一支烟，吐出第一口烟雾后摆摆手：“不好说啊……你知道的，情报和战略部署这方面我没有你和老程熟络，我就不掺和太多了。海军这边，你们说去哪儿就去哪儿，服从安排。”说完，他直接挂上免战牌，表明全心服从安排。
程志诚也点上一根，深吸一口，烟雾在昏黄的灯光下盘旋升起：“说实话，我也没什么明确的思路。”
三个忙碌的人难得放松——虽然他们谈论的依然是工作。
“海军方面，补给舰已经就位，可以支撑我们展开远洋探索。”他说着看了王平波一眼，对方只是微微颔首算是肯定。
“问题是——这是否真的有价值？你我都清楚，这些零散文献和所谓的史诗，很可能全是后人杜撰出来的。”他继续说道。
“你说的不无道理，所以，我已经让‘凌霄计划’的同志们加大了对东南方向丛林大陆的高分辨率影像处理。”
“估计这会就有结果了——你看。”
吕明弹掉烟灰，拿起刚刚震动了一下的平板电脑。
高清影像缓缓加载，经过“长征”处理后的画面清晰得近乎不真实。
只见在密不透风的丛林中央，一座巨大的金字塔从绿海般的植被中突兀地升起，石质的外壁几乎被厚密的藤蔓覆盖，但依稀可见的浮雕仍能辨出复杂的几何符号与图腾。
“呼——”程志诚吐出一口烟，“你小子，总是有备而来啊。”
“既然已经确认那里确实存在古代遗迹，我们不能再停留在纸面推演上。必须要亲眼看一看。”
吕明轻轻把平板扣在桌上，指尖点了点屏幕中那座被密林与藤蔓覆盖的金字塔：“情报上，我们已经得到了足够的理由。即使最终发现那只是废墟，也能排除一个重要疑点。但如果那里真和催化药剂有关，那就是能获得关于催化技术新突破的关键。”
王平波吸了一口烟，皱眉沉思片刻，终于点头：“海军方面，补给舰队已经准备妥当。逐浪号和两艘护卫舰能提供掩护，潜艇负责先行探查近海安全。既然要走远洋，就必须当成一场正式的军事行动来对待。”
程志诚缓缓合上文件，目光在两人之间扫过：“那就定了。我们启动远洋探索计划，以丛林大陆为目标，优先确认遗迹与催化剂的关系。”