夜色笼罩着整座皇城,皇宫内灯火点点,却掩不住空气中弥漫的紧张气息。
皇后坐在暖阁中,手中的茶早已凉透。沈嬷嬷悄声进来禀报:娘娘,容妃宫中的人最近与驿馆往来频繁,特别是那位南明国来的南宫婉。
皇后眼神一凛:继续说。
奴婢查到,容妃宫中的小太监多次以送点心为名,前往驿馆。而且容妃的人还接触过仪贵人的贴身侍女。
皇后冷笑一声:本宫明白了。看来这一切都不是巧合。容妃说不好也是一个替罪羊,她后面还有人。”皇后又叮嘱沈嬷嬷最近盯紧后宫众人。
而沐熙这边…
初春的京城,街道两旁的槐树已经抽满了新叶,阳光透过浓密的枝叶洒在青石板路上,斑驳跳跃。街角的茶肆里飘出阵阵清香,与街上小贩的叫卖声交织在一起,热闹而充满生气。
萧墨尘骑着一匹乌黑的骏马,身侧是一身淡青色衣裙的沐熙。她骑着一匹温顺的白马,眉眼间带着几分认真,显然今天的目的并不轻松。
“前面就是西市了。”萧墨尘勒住缰绳,偏头看向沐熙,“那里店铺多,选择也多。秦风这几天打听到,西市有几家老字号正在转手,或许能找到合适的
沐熙微微颔首:“嗯。”
两人缓缓策马而行,很快便进入了西市的繁华地段。街道两旁店铺林立,绸缎庄、药铺、酒楼、茶行一应俱全,叫卖声此起彼伏。
就在他们经过一家香料铺时,沐熙忽然勒住了马。南宫婉正与掌柜说着什么。她今日穿着一袭鹅黄色长裙,发间插着一支碧玉簪,显得温婉动人。
“是她。”萧墨尘的眼神微微一冷。
沐熙轻轻点头,唇角却勾起一抹若有若无的笑意:“既然遇上了,躲也不是办法。”
两人下马,缓步走了过去。南宫婉似乎早已察觉到他们的到来,转过身来,脸上带着恰到好处的微笑:“萧世子,安和县主,真是巧啊。”
“南宫公主。”沐熙微微颔首,神色淡然。
萧墨尘则只是略一点头,算是打过招呼。
南宫婉的目光在两人之间转了一圈,像是随意地问道:“世子和县主是来逛街的吗?两位关系可真好。”
“只是随便逛逛。”沐熙微笑着回答,“听说西市有不少好东西。”
“确实如此。”南宫婉眼中闪过一丝精光,“不过,这些香料店的东西可没有县主制作的东西精致好用。”
沐熙只是淡淡一笑:“南宫公主说笑了。各有各的优点。”
几人寒暄了几句,便各自分开。然而,就在萧墨尘和沐熙继续向前走去时,沐熙的余光却瞥见一个鬼鬼祟祟的身影,正远远地跟在他们身后。
“有人跟着我们。”沐熙低声道。
萧墨尘不动声色地瞥了一眼,嘴角勾起一抹冷笑:“看来,我们的这位公主很关心你的动向啊。”
“或者,是关心你的。”沐熙意味深长地看了他一眼。
萧墨尘微微一愣,随即明白过来。南宫婉显然是看到了他们两人同行,心中起了疑心。
“既然如此,不如将计就计。”萧墨尘低声道,“看看她到底想干什么。”
沐熙点头同意:“好,那我们就带着这条尾巴,好好逛一逛西市。”
两人看似随意地在西市闲逛,实际上却在暗中观察着那个跟踪者。那人显然是个新手,跟踪技巧拙劣,总是躲在不远处的拐角处,却又忍不住探出头来张望。
“他很可能会报告我们去过的每一家店铺。”沐熙分析道,“南宫婉也许是想知道我们对什么感兴趣。”
“或者,是想知道我们有没有什么秘密交易。”萧墨尘补充道。
两人对视一眼,心照不宣地笑了。
他们首先走进了一家绸缎庄。掌柜热情地迎了上来,介绍着各种布匹。沐熙仔细地看着,不时询问价格和质地,像是真的对开绸缎庄感兴趣。
“姑娘眼光真好,这匹江南新到的云锦可是今年的上品。”掌柜滔滔不绝地介绍着。
沐熙微笑着点头,却没有表示要购买。萧墨尘则在一旁看似随意地四处看看,像是在评估生意状况。
离开绸缎庄后,他们又进了一家药铺。沐熙仔细查看药材,与掌柜讨论各种药材的药性和产地。萧墨尘则在一旁观察店铺的布局和客流量。
“这家药铺位置不错,客流量也稳定。”走出药铺后,萧墨尘评价道,“不过,掌柜似乎无意转让。”
沐熙点头:“确实如此。”
他们就这样在西市逛了整整一个上午,进了不下十家店铺,涉及各行各业。每到一家店铺,沐熙都会认真询问,萧墨尘则从商业角度进行分析。而那个跟踪者,则始终远远地跟着,不敢靠近。
中午时分,两人来到一家小酒楼。他们选择了二楼靠窗的位置,可以清楚地看到街上的情况。
“你觉得,南宫婉会怎么利用这些信息?”沐熙一边喝茶,一边问道。
萧墨尘沉思片刻:“有可能她会试图在我们感兴趣的领域动手脚,阻止我们。”
“无论如何,我们都不能让她知道我们真正的目的。”沐熙坚定地说。
萧墨尘点头:“放心,真正的目标,我们下午才会去看。”
下午,阳光更加温暖。两人继续在西市闲逛,又看了几家店铺,包括一家瓷器店和一家书画铺。每到一处,沐熙都表现出浓厚的兴趣,让跟踪者忙得不亦乐乎。
终于,在西市的尽头,他们来到了一家香料铺前。这家香料铺与其他店铺不同,门面不大,却装修得十分精致。门口挂着一块古色古香的木牌,上面写着“香韵斋”三个大字。
“就是这里了,秦风了解到这家店铺的掌柜打算回老家养老,正在寻找合适的接手人。”萧墨尘对沐熙说。
沐熙微笑着说:“那还行,我们进去看看。”
一进店,香气扑面而来,店铺内部装修简洁大方,柜台后摆放着各种香料。
掌柜是一位头发花白的老人,看到他们进来,热情地迎了上来:“两位可是要买香料?”
“我们听说掌柜打算转让店铺?”沐熙直接问道。
老掌柜愣了一下,随即点头:“是啊,年纪大了,想回老家享享清福,现在用南明国的香粉比较多,我们这老手艺不受欢迎了。两位是对铺子有兴趣?”
沐熙微笑着说:“是的,我想在这儿开个铺子,做美容药膏生意。”
老掌柜闻言,眼中闪过一丝失望:“唉,这可是我经营了几十年的老店啊。如果能找到一个懂香料的人接手就好了。”
沐熙沉吟片刻,从袖中取出一个小瓶,递给老掌柜:“掌柜请看,这是我自己调配的粉底,不知您觉得如何?”
老掌柜疑惑地接过小瓶,打开瓶盖,一股淡淡的药香立刻弥漫开来。初闻淡雅,细细品味,却又层次丰富,令人心旷神怡,涂抹在手上细腻贴肤。
“这……这是姑娘自己调配的?”老掌柜惊讶地问。
沐熙点头:“是的。虽然我没有经营香料铺的经验,但我对这些颇有研究。到时候如果能和您的香料结合起来也许会有不同的效果,就是不知道您是否愿意忍痛割爱。”
老掌柜仔细打量着沐熙,似乎在评估她的诚意和能力。片刻后,他长叹一声:“罢了,我看得姑娘是真心人。如果您真的有意,我们可以好好谈谈。”
沐熙和萧墨尘对视一眼,都从对方眼中看到了满意的神色。
就在这时,沐熙的余光再次瞥见窗外那个鬼鬼祟祟的身影。显然,跟踪者也看到了他们对这家香料铺的兴趣。
“看来,南宫公主可能会知道你的意图了。”萧墨尘低声道。
沐熙微微一笑:“让她知道也好。有时候,让敌人知道你的动向,反而能让他们放松警惕。”
萧墨尘若有所思地点头:“你说得对。不过,我们也要做好准备,应对她可能的行动。”
“嗯。”沐熙眼中闪过一丝坚定,“无论她想干什么,我都不会让她得逞的。”
离开香料铺时,夕阳已经西斜。街道上的行人渐渐稀少,空气中弥漫着饭菜的香气。两人并肩走在回家的路上,谁都没有说话,但心中都清楚,这场与南宫婉的较量,才刚刚开始。
而此刻,在不远处的街角,那个跟踪者正小心翼翼地躲在阴影中,看着他们远去的背影。他不知道的是,自己的一举一动,早已被萧墨尘和沐熙察觉。
回到府中后,萧墨尘立刻召集了几名心腹,吩咐道:“从今天起,密切关注南宫婉的动向。”
“是,世子!”
与此同时,沐熙则在自己的房中,仔细研究着从香韵斋带回的香料样本。
夜色渐深,京城渐渐安静下来。然而,在这片平静的表面下,一场没有硝烟的战争正在悄然酝酿。