五年三班的早读课，阳光刚爬上何炯的桌角，他正用圆规在课本上扎小窟窿，课本里的杜甫画像被扎得像筛子。“何炯！”李老师抱着试卷走进来，粉笔头精准地砸在他手背上，“上课再捣乱，这个月的流动红旗别想了。”
何炯吐了吐舌头，赶紧把圆规塞进笔袋，心里却在琢磨：放学去老灶台蹭块糖火烧，昨天炎耀说新烤了咸口的，放了芝麻盐。
讲台下的小脑袋们瞬间坐直，只有何炯还在走神，直到李老师敲了敲讲台，声音里带着股神秘的笑意：“宣布个事——月考后，班级前十，每人奖励十个卤鸭翅、三个卤鸭头、一斤猪头肉，老灶台王师傅赞助的！”
“哇——！”教室里炸开了锅，何炯猛地抬起头，圆规“哐当”掉在地上。他最爱老灶台的卤鸭翅，肉烂得能脱骨，卤汁带着点回甜，上次跟他妈耍赖才要到两个，啃得连手指头都唆了三遍。
“不止呢，”李老师故意顿了顿，目光扫过全班，最后落在后排，“考进年级前十五，我带你们去老灶台，让炎耀炎昭小师傅亲自下厨，整桌菜管够！红烧排骨、糖醋里脊、梅干菜扣肉……全是他们俩的拿手活！”
小胖“嗷”一嗓子站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声：“老师！是带脆骨的糖醋里脊吗？我上次看见炎昭做，裹的糊薄得能透光！”何炯也跟着咽口水，手在桌底下偷偷数：十五名，努努力……好像也不是不行？
“还有个特殊奖励，”李老师话锋一转，眼神往炎耀炎昭的座位瞟了瞟，“只给炎耀和炎昭——你们俩要是能考进年级前三，王师傅说了，免费送你们去参加下个月的国际青少年厨艺大赛，报名费、差旅费全包，外加一份神秘礼物，据说是他藏了十年的老卤料配方！”
“老卤料？！”炎耀手里的铅笔“啪嗒”掉在地上，他跟炎昭对视一眼，都从对方眼里看到了火——那锅老卤料是王爷爷的宝贝，每天用纱布盖着，连李秀莲都轻易不让碰，据说卤出来的肉自带陈香，比普通卤汁鲜十倍。
何炯的心思彻底活了。他拽了拽前排女生的辫子：“喂，你说我要是考进前十，能把鸭翅换成糖火烧不？”女生白了他一眼：“先考上再说吧！上次你数学才考了四十分！”
这话像根刺扎在何炯心上。他把课本往桌上一拍，震得同桌的橡皮滚到地上：“等着瞧，我肯定能进前十！”
早读课彻底变了样。平时上课总把纸飞机往黑板上扔的何炯，居然掏出了数学练习册，虽然对着第一道题皱了十分钟的眉；后排总凑在一起讲笑话的男生们，现在改成了讨论应用题，嘴里还念叨着“这道题弄懂了，鸭翅就多一个”；连炎耀炎昭都卯足了劲，炎耀把英语单词写在面案边缘，揉面时念念有词，炎昭则在熬粥时背公式，“粥”的温度都记得格外准——就像记菜谱里的火候。
五年三班的学习劲头，比老灶台的卤汤还熬得浓。课间十分钟，别的班在走廊追跑打闹，三班的同学全趴在桌上刷题，何炯甚至把卤鸭翅的图片设成了课本封面，累了就看一眼，口水能把练习册浸湿半页。
“何炯，这道题怎么做？”阿杰戳了戳他，何炯居然没像往常那样推搡，反而拿起笔，磕磕绊绊地讲起来——为了弄明白这道题，他昨天缠着班长问了半小时，气得班长差点把他的练习册扔出去。
外班的同学眼馋得直跺脚。五年一班的班主任路过三班，看见何炯居然在做笔记，吓得眼镜都滑到了鼻尖：“你们班施了什么魔法？连何炯都开始学习了？”
“我们有卤鸭翅！”小胖举着单词卡得意地喊，“还有炎耀炎昭的国际比赛名额！”这话像长了翅膀，没半天就传遍了年级。五年二班的同学堵着班主任撒娇：“张老师，我们也想要卤味奖励！我们也想去老灶台！”
五年四班更绝，班长带着全班在教室门口拉了条横幅，上面歪歪扭扭写着：“求老师找老灶台，我们考好了也想吃鸭翅！”
李老师看着这股劲头，心里暖烘烘的。她路过教室时，听见何炯在跟炎耀打赌：“我要是进前十，你得教我做糖火烧，放双倍芝麻盐！”炎耀拍着胸脯应：“你要是能进，我让我妈给你多加勺卤汁！”
连最不爱学习的阿昊都动了心。他在草稿纸背面画了个卤鸭头，旁边写着：“考进前二十，给我爸带一个——他上次路过老灶台，盯着卤锅看了三分钟，最后买了块最便宜的豆腐。”
月考越来越近，老灶台的香味仿佛飘进了每个三班同学的梦里。何炯梦见自己抱着十个卤鸭翅，啃得满脸是油，连试卷上都印着鸭翅的图案；炎耀梦见自己站在国际比赛的舞台上，手里举着醒狮酥，评委们吃得直点头；炎昭则梦见那罐老卤料，揭开纱布时，香气漫得整个赛场都是。
这天放学，李老师路过老灶台，王铁柱正往卤锅里扔香料包，桂皮、八角、香叶在汤里打着转。“李老师来了？”他捞起个鸭翅，油亮红透，“您看这火候，够不够给孩子们加劲？”
李秀莲往李老师手里塞了块刚出锅的糖火烧：“何炯那孩子，昨天来蹭吃，说要考前十，眼睛亮得像星星。”炎耀炎昭从厨房探出头，手里还拿着锅铲：“李老师，我们肯定能考进前三！”
李老师咬了口糖火烧，芝麻盐的香混着面香，从舌尖暖到心里。她仿佛已经看到了月考后，三班同学挤在老灶台的院子里，何炯抱着卤鸭翅啃得满嘴流油，炎耀炎昭则在灶台前比划着，说要把老卤料的秘方记牢。
而那些外班的羡慕、起哄、“我们也想要”的呼声，都成了三班同学更足的劲。他们的课本上、笔袋里、心里，都藏着一个约定——关于卤味，关于老灶台，关于用努力换来的那桌热菜，还有炎耀炎昭心里的那个梦：带着老灶台的烟火气，站在更远的舞台上。
夕阳把老灶台的影子拉得很长，卤汤还在咕嘟，香气飘向学校的方向，像在说：孩子们，加油啊，老灶台的烟火，等着你们用成绩来赴约呢。