老灶台的晨光刚漫过门槛，胡同口就响起阵不和谐的喧哗。三个穿和服的人堵在门口，为首的少年不过十二岁，梳着油亮的小分头，腰间别着把银质料理刀，仰着下巴喊：“我是小日子国河豚料理世家的传人松本一郎，特来挑战炎家兄弟！”
他身后的翻译赶紧补充：“松本少爷七岁剖河豚，十岁获国际料理金奖，他说——华夏人不懂河豚的精髓，只会用辣椒掩盖腥味！”这话像颗石子砸进油锅，排队的食客瞬间炸了锅，老张举着搪瓷缸子骂：“小屁孩懂个屁！咱老祖宗吃河豚的时候，你们还在啃生鱼片呢！”
松本一郎掏出个精致的漆盒，打开时露出条泛着银光的河豚：“今天就让你们见识什么是‘极致鲜美’！”他手腕一转，银刀在河豚身上划开道细缝，动作倒是利落，“看到没？刀工必须精准，不能碰破内脏，否则剧毒扩散，你们华夏厨师有这本事？”
这话恰好被赶来拍外景的星哥听见，他立刻让摄像机对准现场：“这热闹必须录下来！让全世界看看，谁才是真行家！”龙哥抱着胳膊冷笑：“我倒要看看，这小屁孩怎么被打脸。”
炎昭炎耀对视一眼，突然笑了。炎耀往灶台里添了块柴，火苗“腾”地窜起来：“松本小朋友，你知道河豚在华夏叫什么吗？‘气泡鱼’，早在《山海经》里就有记载，咱吃了三千年，比你们那所谓的‘世家’久多了。”
松本一郎脸涨得通红：“那又怎样？你们的做法太粗糙！”他指挥助手摆调料，清一色的日式酱油和山椒粉，“真正的河豚，只需蘸一点酱油，才能凸显本味，用其他调料都是亵渎！”
观众席的弹幕已经吵翻了天。“小日子又来碰瓷了”“昭耀兄弟怼他！”“让他尝尝咱的红烧河豚！”国外的电台直播里，解说员的声音带着兴奋：“华夏少年厨师即将迎战日本河豚传人，这场对决将决定谁才是河豚料理的正统！”
松本一郎的河豚刺身很快摆上桌，薄如蝉翼的肉片码成扇形，旁边摆着一小碟酱油。他得意地看着评委：“请品尝，这才是河豚的最高境界。”刘一帆夹起一片，刚放进嘴里，眉头就皱了起来：“太淡了，鲜味没出来，反而有点土腥味。”
松本一郎跳起来：“你不懂！这是‘清寂之味’！”
轮到炎昭上场时，他往砂锅里扔了块五花肉，煸出的油香瞬间盖过了日式料理的寡淡。“咱华夏做河豚，讲究‘去毒存鲜，调味提香’，”他边说边往锅里加葱段、姜片和陈皮，“先用沸水焯去血水，再用五花肉的油香逼出河豚的鲜，最后加一勺黄酒去腥，这叫‘君臣佐使’，调料和主料得互相成全。”
松本一郎嗤笑：“花里胡哨！用这么多调料，早就盖过了河豚本身的味！”
炎耀没理他，往砂锅里加了最后一味料——一小把紫苏叶。“这是咱老祖宗传的智慧，”他用勺子轻轻搅动，“紫苏能解河豚毒，还带着股清香，和鱼肉的鲜最配。”
当红烧河豚端上桌时，全场的呼吸都停了。酱红色的鱼肉在灯光下泛着油光，汤汁浓稠得像琥珀，撒在上面的紫苏叶绿得发亮。刘一帆先舀了勺汤，鲜得眼睛都眯起来：“这汤里有肉香、酒香，还有紫苏的清，把河豚的鲜托得明明白白，一点腥味都没有！”
俄罗斯评委举着筷子喊：“这比鱼子酱还鲜！”法国评委更是直接用勺子挖着吃：“原来河豚可以这么香！这才是真正的美味！”
松本一郎的脸白得像纸，他抢过筷子夹了块鱼肉，刚嚼两下，眼泪就掉了下来——不是难吃，是太好吃了，五花肉的香裹着鱼肉的嫩，酱汁的浓混着紫苏的清，比他那寡淡的刺身好吃一百倍。
“你作弊！”他撒泼似的喊，“你用了太多调料！”
炎昭把一本泛黄的《随园食单》扔在他面前，书页上赫然写着“河豚宜红烧，佐以五花肉、紫苏，去毒增香，古法也”。“看见没？三百年前，袁枚就教过怎么吃河豚，”炎昭的声音透过麦克风传遍全球，“你们学了点皮毛就敢称第一？真正的料理，不是故弄玄虚的‘清寂’，是让食客吃得香、吃得暖，这才是本分！”
全场爆发出雷鸣般的掌声，老张带头喊：“说得好！”国外的直播弹幕里，外国网友刷屏：“华夏料理太厉害了！”“这才是真功夫！”连日本的观众都留言：“松本太丢人了，华夏的做法更棒！”
松本一郎的助手想偷偷把河豚刺身端走，被小胖拦住：“别急着走啊！让大家看看，什么叫‘班门弄斧’！”这话引得哄堂大笑，松本一郎捂着脸，被助手拽着灰溜溜地跑了，腰间的银刀在阳光下闪着，像块丢人的废铁。
刘一帆举起炎昭做的红烧河豚，对着镜头说：“今天这道菜，打了那些自以为是的人的脸。华夏料理的厉害，不在于多神秘，而在于五千年的智慧沉淀——知道怎么把毒药变成佳肴，知道怎么用调料唤醒食材的魂，这才是真正的‘大道至简’，不是你们那装腔作势的‘清寂’能比的。”
老灶台的烟火又升腾起来，炎耀往灶膛里添了把柴，火苗舔着锅底，映得每个人脸上都暖融融的。小胖举着手机直播，屏幕上的粉丝数正疯狂跳动，转眼就突破了十万。他对着镜头喊：“看见没？这就是咱华夏的底气！不是靠嘴吹，是靠手艺，靠祖宗传下来的智慧，赢的！”
胡同口的阳光正好，照在老灶台的木匾上，“老灶台”三个字闪着光，像在说：真正的传承，从不是故步自封的傲慢，是海纳百川的从容，是把每样食材都做得对得起天地良心，对得起食客的期待。而那些跳梁小丑似的挑战，不过是给这烟火气里，添了点让人发笑的作料罢了。