冰魄宗外门地域广阔，如同一片被冰雪覆盖的微型国度。核心区域楼阁林立，灵气氤氲，人流如织。而西北角，则是被遗忘的角落，一片稀疏的寒竹林在凛冽的风中摇曳，发出沙沙的呜咽。这里，便是“寒竹院”。
几间简陋的冰石小屋零散地分布着，屋顶覆盖着厚厚的积雪，檐角挂着长长的冰棱。小院外围的篱笆早已破败不堪，被积雪压塌了大半。空气中弥漫的灵气稀薄得可怜，比之外门核心区域差了十倍不止，甚至还不如飘雪城普通街区。
凌云推开其中一间小屋吱呀作响的木门。一股混合着霉味、灰尘和冰冷石气的味道扑面而来。屋内陈设简陋到极致：一张冰冷的石床，一张布满裂纹的旧木桌，一把缺了半条腿、用石头垫着的椅子。墙角结着蛛网，窗纸早已破损，寒风毫无阻碍地灌入。
这便是赵烈“精心”为他安排的“清静之地”。
然而，凌云的脸上没有半分不悦，反而露出一丝如释重负的轻松。他反手关上破败的木门，将外界的喧嚣与窥探隔绝在外。简陋？破败？灵气稀薄？这些对他而言，反而是最好的掩护。
他走到石床边，盘膝坐下。冰冷的触感透过衣物传来，却丝毫无法影响他沉静的心神。他取出那枚代表外门弟子身份的冰蓝色玉牌，指尖注入一丝灵力。
嗡！
玉牌表面亮起微光，投射出一片光幕，上面清晰地显示着：
姓名：凌寒
身份：外门弟子
贡献点：1000
一千贡献点，对于刚入门的外门弟子而言，算是一笔不小的财富，是他在试炼中表现超等的奖励。他心念微动，意识沉入玉牌，连接上宗门内部的“万法阁”（外门弟子权限版）。
光幕上瞬间浮现出琳琅满目的列表：
功法类：
《冰魄心经》（基础篇） - 100贡献点
《寒玉诀》 - 300贡献点
《玄冰劲》 - 500贡献点
…
术法类：
冰锥术 - 50贡献点
寒冰盾 - 80贡献点
冰墙术 - 100贡献点
冰棱步（身法） - 150贡献点
…
材料、丹药、杂物…
凌云的目光快速扫过。他毫不犹豫地选择了《冰魄心经》（基础篇），花费100贡献点。这是冰魄宗最普及、最基础、也是最不容易引人怀疑的冰系功法，是伪装的核心。
接着，他选择了“冰锥术”、“寒冰盾”、“冰棱步”三门最基础的冰系术法玉简，又花费了280贡献点。这些都是外门弟子标配，修炼起来合情合理。
确认兑换后，玉牌上的贡献点变成了620点。片刻，小屋的传送法阵（最低级的单向接收阵）微光一闪，四枚散发着淡淡寒气的玉简出现在其中。
凌云拿起《冰魄心经》的玉简，贴在额头。一股信息流涌入脑海，正是冰魄宗最正统的基础冰系功法运行路线。他闭目凝神，混沌丹田缓缓运转，沉重的混沌灵力在《混沌衍天诀》的引导下，开始进行精妙的转化。
混沌，乃万物之始，万法之源！模拟一种基础冰系属性，对混沌灵力而言，如同水到渠成。
只见他体表，一层精纯的冰蓝色灵力光晕浮现，与《冰魄心经》描述的灵力特征几乎一模一样！气息波动也稳定在凝气五层巅峰（他刻意压制了一部分真实修为）。然而，在这层看似普通的冰蓝灵力之下，是如同暗流般涌动、沉重凝练、蕴含着无尽包容与吞噬本源的混沌之力！只要他心念一动，这层伪装瞬间便可化为撕裂一切的锋芒！
【叮！检测到宿主主动模拟低阶功法《冰魄心经》。】
【系统功能‘功法推演（初级）’解锁！】
【功能说明：消耗吞噬点，可对选定功法进行微弱路线优化推演，提升其运行效率（1%-5%），并增强其伪装隐匿性（降低被高阶修士看破几率）。当前推演上限：玄阶下品功法。】
【推演《冰魄心经》（黄阶上品）基础篇，预计消耗：20吞噬点\/次。】
“功法推演？”凌云心中一动。这新解锁的功能来得正是时候！虽然提升幅度看似不大，但蚊子再小也是肉，更重要的是能加强伪装效果！他现在最需要的就是低调蛰伏。
他毫不犹豫：“推演！”
【消耗20吞噬点！开始推演《冰魄心经》基础篇…】
【推演完成！优化路线已生成！效率提升约3.5%，灵力波动契合度提升15%，隐匿性提升10%。】
一股细微的、关于《冰魄心经》灵力运转路线如何更加圆融、如何在细微节点处节省灵力、如何更好地收敛自身气息的感悟涌入脑海。凌云立刻按照优化后的路线运转模拟的冰系灵力。果然，灵力流转更加顺畅自然，体表的冰蓝光晕更加内敛，几乎与普通修炼《冰魄心经》的弟子毫无二致，若非修为远高于他的修士刻意探查，极难发现异常。
“好！”凌云心中暗赞。这20吞噬点花得值！他现在的吞噬点还剩65点（之前在万宝街消耗部分，斗兽场吞噬所得补充）。
他收好《冰魄心经》玉简，拿起“冰锥术”、“寒冰盾”、“冰棱步”的玉简。这些基础术法对他而言毫无难度，混沌灵力模拟冰系属性后，施展起来威力远超同阶。他更看重的是其中蕴含的冰系灵力运用技巧和冰魄宗特有的术法风格，这对他伪装身份和在冰窟中行动都大有裨益。
接下来的日子，凌云便在寒竹院开始了深居简出的“潜修”。
白天，他表面修炼《冰魄心经》，练习三门基础冰系术法。冰锥在他指尖凝聚，更加凝练尖锐；寒冰盾展开，更加厚实坚固；冰棱步踏出，在积雪覆盖的小院中留下道道冰晶残影，灵动迅捷。一切都符合一个刚入门、天赋尚可的外门弟子应有的进步速度。
而真正的核心，则是夜深人静时，《混沌衍天诀》的全力运转！混沌丹田如同宇宙熔炉，贪婪地吞噬着天地间游离的、稀薄的灵气，以及他体内储存的、源自双头冰魔猿和屠刚的磅礴能量！他的修为在稳步提升，朝着凝气六层中期迈进。混沌灵力的质量也在不断提升，更加沉重凝练，带着一丝冰魔猿的狂暴寒力。
寒竹院虽然灵气稀薄，但胜在绝对安静。除了偶尔呼啸而过的寒风和竹林的沙沙声，几乎无人打扰。这正是凌云需要的环境。
然而，树欲静而风不止。
三天后的清晨，凌云正在小院中练习“冰棱步”，身形在积雪上留下道道难以捕捉的轨迹。
砰！
破败的院门被人毫不客气地一脚踹开！本就摇摇欲坠的门板彻底裂开，碎木飞溅。
三个身影大摇大摆地走了进来。为首一人，身材高大，穿着冰魄宗外门精英弟子的蓝色镶银边服饰，气息强横，赫然达到了凝气九层巅峰！他面容倨傲，眼神带着毫不掩饰的轻蔑，正上下打量着凌云。身后跟着两个同样身着外门服饰、气息在凝气七层左右的跟班，脸上挂着谄媚和看好戏的笑容。
“你就是新来的那个凌寒？”为首的高大青年（孙莽）鼻孔朝天，声音洪亮，带着一股居高临下的压迫感。
凌云停下脚步，眼神平静地看着来人，心中了然。赵烈的报复，来了。
“正是。不知师兄有何指教？”凌云语气平淡，听不出喜怒。
“指教？哼！”孙莽冷哼一声，一股凝气九层巅峰的灵压毫无保留地释放开来，如同沉重的冰山，朝着凌云当头压下！试图让他当场出丑。“听说你小子在入门试炼上出了点风头，尾巴就翘上天了？连赵烈师兄的‘好意’安排都敢心安理得地接受？懂不懂规矩！”
灵压临身，凌云身体微微一晃，脸上恰到好处地露出一丝“吃力”和“苍白”，体内混沌灵力微微流转，便将这股威压消弭于无形，但表面却装作勉强支撑的样子，后退了半步，声音“艰涩”地道：“师弟…不敢。寒竹院清幽僻静，师弟甚是感激赵师兄安排，在此潜心修炼，不敢有丝毫懈怠。”
“潜心修炼？就凭这鸟不拉屎的地方？”孙莽身后的一个跟班（李四）嗤笑道，“孙莽师兄是赵烈师兄特意派来‘教导’你的！教导你什么叫尊卑有序，什么叫宗！门！规！矩！”最后几个字，咬得极重。
“哦？不知是何规矩？”凌云抬起头，眼神依旧平静，只是深处掠过一丝冰冷。
孙莽上前一步，几乎贴着凌云，唾沫星子几乎喷到他脸上，狞笑道：“规矩？规矩就是新人要懂得孝敬！你这破地方虽然不怎么样，但听说试炼奖励了一千贡献点？还有，赵师兄心善，怕你在这冻死，特意让我来收点‘保暖费’！不多，五百贡献点！另外，看你练这冰棱步软绵绵的，跟娘们似的，孙师兄我今天心情好，亲自指点指点你！”
说着，他蒲扇般的大手带着凌厉的掌风，竟直接朝着凌云的肩膀抓来！这一抓看似随意，实则蕴含了凝气九层的力量和冰寒灵力，若是抓实了，足以让凝气中期的修士肩骨碎裂，寒气侵体！
这是赤裸裸的挑衅和羞辱！更是借机敲诈勒索！
凌云眼神一寒。他完全可以轻易避开，甚至反手废了对方。但他不能！现在暴露实力，只会引来更大的麻烦，打乱他进入冰窟的计划。
电光火石间，凌云脚下冰棱步看似“慌乱”地一滑，身体如同喝醉了酒般向后踉跄倾倒，险之又险地避开了孙莽这志在必得的一抓！同时，他“惊慌失措”地喊道：“孙师兄手下留情！”
孙莽一抓落空，微微一愣，随即大怒：“还敢躲？！”他以为凌云是运气好，一步踏前，变抓为掌，带着更猛烈的寒风，拍向凌云胸口！这一掌若拍实，不死也要重伤！
凌云眼中寒光一闪。隐忍不代表任人宰割！他体内混沌灵力悄然涌动，凝聚于胸口，同时身体以一个极其别扭、看似狼狈不堪的姿势再次“险险”侧身！
砰！
孙莽的掌风擦着凌云的胸口掠过，重重拍在凌云身后一株碗口粗的寒竹上！
咔嚓！
坚硬的寒竹应声而断！断口处覆盖着厚厚的冰霜！
而凌云，则被掌风的余波“震”得倒飞出去，狼狈地摔在雪地里，捂着胸口“剧烈咳嗽”，脸色“苍白”，嘴角甚至“溢”出一丝“血迹”（实则是他暗中逼出的些许气血）。
“哼！废物！”孙莽看着凌云“重伤倒地”的狼狈模样，心中快意，但也有些意外自己两击都未能真正重创对方。他以为是自己出手留了余地。
“孙师兄神威！”李四两人连忙拍马屁。
孙莽走到凌云面前，居高临下，一脚踩在凌云身边的积雪上，溅起大片雪沫：“小子！今天只是给你个小小的教训！记住，在冰魄宗，是龙你得盘着，是虎你得卧着！尤其是你这种没根脚的！贡献点，交出来！还有，以后每月，按时上交三百贡献点的‘孝敬’！否则…”他狞笑着捏了捏拳头，骨节发出噼啪爆响。
凌云“挣扎”着坐起身，“虚弱”地从怀中摸出身份玉牌，脸上带着“屈辱”和“不甘”，手指“颤抖”地操作着，划出了五百贡献点给孙莽。
孙莽看着玉牌上到账的提示，满意地点点头：“算你识相！记住我说的话！我们走！”他志得意满地带着两个跟班，扬长而去，留下满地狼藉和被“踩”倒的院门。
凌云缓缓从雪地中站起，掸了掸身上的雪沫，脸上的“苍白”和“虚弱”瞬间消失得无影无踪，眼神冰冷如万载寒冰，嘴角那丝“血迹”也被他随手抹去。
“孙莽…赵烈…”他低声念着这两个名字，眼中杀机一闪而逝。这笔账，他记下了。现在隐忍，是为了更大的目标。
接下来的日子，凌云更加低调。他白天继续“修炼”《冰魄心经》和基础术法，晚上则全力运转《混沌衍天诀》。利用剩下的贡献点，他又兑换了一些关于北境地理、妖兽图鉴、以及永恒冰窟外围区域介绍的玉简。同时，他开始有意识地接触外门任务堂。
任务堂是外门最热闹的地方之一，也是各种信息汇聚之地。凌云接取了一些简单的、在冰魄宗势力范围内采集寒属性灵草或清理低阶妖兽的任务。这些任务贡献点不多，但能让他名正言顺地在外活动，更重要的是，能接触到形形色色的人。
他沉默寡言，刻意降低存在感，如同一个最普通不过的外门弟子。但在任务交接、等待、或是在据点休整时，他那强大的灵识如同无形的触手，敏锐地捕捉着周围修士交谈中关于“永恒冰窟”、“核心区”、“危险区域”、“天材地宝”等关键词的碎片信息。
“听说了吗？黑风小队上次在‘千刃冰谷’边缘发现了一株快成熟的‘冰髓草’，结果引出了一头二阶巅峰的‘冰甲地龙’，差点全军覆没！”
“核心区？那地方是禁地！听说连假丹境长老进去都未必能活着出来！里面不仅有恐怖的冰煞罡风，还有能冻结神魂的‘寂灭寒气’，更有传说中由万年寒冰通灵形成的‘冰魄煞灵’，无形无质，专噬人魂魄！”
“三个月前，玄冰真人座下的叶师姐带队进去找什么‘九转还阳草’，到现在音讯全无…唉，可惜了，那么惊才绝艳的人…”
“嘘！噤声！这事别乱说！我听说搜寻队最后在‘寂灭寒渊’的入口附近，找到了他们小队一名队员被冻碎的传讯玉符碎片…再往里，就没人敢深入了…”
“寂灭寒渊…那可是核心区里有名的死地！据说连接着地底冰煞之源，寒气之重，金丹真人都要退避三舍！叶师姐他们…”
寂灭寒渊！
当这个地名传入凌云耳中时，他正在整理任务材料的指尖微微一顿，一股冰冷的寒意瞬间席卷全身！心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住！
清雪…最后消失的地方！寂灭寒渊！
所有的线索碎片，在这一刻串联起来！南宫嫣的情报、任务堂的流言、冰魄宗高层的讳莫如深…都指向了那个代表着绝对死亡的名字！
凌云强行压下心中翻腾的杀意和担忧，将兑换来的信息玉简和打听到的碎片信息在脑海中反复梳理、印证。一张关于永恒冰窟核心区部分区域的、模糊却至关重要的地图逐渐成形：已知的危险区域分布、可能存在的珍稀灵物地点、以及…那条通往“寂灭寒渊”的大致路径和沿途可能遭遇的恐怖存在！
夜幕降临，寒竹院更显孤寂清冷。凌云站在小院中，目光穿透稀疏的竹影，望向冰魄宗后山深处。那里，天地间的寒气如同实质的狼烟，冲天而起，与夜空中璀璨的星辰相连，形成一片令人心悸的冰蓝光柱。那里，便是永恒冰窟的入口！
刺骨的寒风卷起地上的雪沫，拍打在脸上，如同刀割。但凌云的眼神却比这寒风更加冰冷，也更加坚定。
他摊开手掌，掌心静静躺着那枚来自寒狱斗兽场、沾染着血腥气息的“引路符”。骨符冰凉，其上玄奥的血色符文在月光下闪烁着微光，仿佛一条通往地狱的邀请函。
“清雪…”低沉的声音在寒风中飘散，带着刻骨的思念和无畏的决绝。
“无论生死，我都要找到你！”
“寂灭寒渊…等着我。”
他收起引路符，转身回到冰冷的石屋。盘膝坐于石床之上，《混沌衍天诀》全力运转，混沌丹田如同饕餮巨口，疯狂吞噬着稀薄的灵气，为即将到来的死亡之旅，做最后的冲刺！
寒竹院依旧寂静，但一股无形的风暴，已在这个最偏僻的角落，蓄势待发。冰魄宗平静的水面下，暗流汹涌，只为等待那个踏入深渊的身影。