天机城的夜晚，流光溢彩，比白日更添几分靡丽。巨大的照明法阵将主要街道映照得亮如白昼，各色商铺灯火通明，人流依旧熙攘。
道一带着云曦和阿秀，穿过繁华的街道，按照路牌指引，来到了位于城东的“万宝楼”。
万宝楼不愧是天机城乃至中州都排得上号的大商行。楼高九层，飞檐斗拱，气势恢宏。门面以灵檀木与白玉砌成，散发着淡淡幽香与温润光泽。
门口站着八名气息沉凝的护卫，竟皆是金丹初期修为，目光如电，扫视着进出之人。
进入楼内，更是别有洞天。空间远比外面看起来更加广阔，显然运用了高明的空间扩展阵法。
地面铺着柔软的灵兽地毯，空气中弥漫着宁神静气的檀香。一层大厅极为宽敞，划分成丹药、法器、符箓、材料等多个区域，琳琅满目的商品陈列在透明的琉璃柜中，灵光闪耀，令人目不暇接。
往来宾客虽多，却并无嘈杂之感，皆有身着统一服饰的侍者恭敬接待。
一名面容清秀、眼神伶俐的年轻侍者迎上前来，感受到道一身上那深不可测却又内敛的气息，态度愈发恭敬：“三位贵客光临万宝楼，不知有何需求？本楼丹药、法宝、功法、奇物，应有尽有。”
道一目光平静扫过大厅，淡淡道：“寻个清净处，想买些消息，再看看药材。”
侍者心领神会，能做这种生意的都不是寻常人物，立刻躬身道：“贵客请随我来。”
侍者引着三人并未上楼，而是穿过大厅一侧的廊道，来到一处相对僻静的偏厅。
偏厅内有数个雅间，侍者推开其中一间的门：“贵客请在此稍坐，负责情报和珍品交易的管事马上就到。”
雅间布置清雅，隔音极好，门外喧嚣顿时隔绝。很快，一名穿着锦袍、面带精明笑容的中年管事敲门而入，拱手道：“鄙人姓钱，忝为本楼管事。听闻贵客想买消息，还要看药材？”
道一点点头，直接道：“有关此次天机榜大会，所有非常规的信息，越详细越好。另外，寻几味药材。”
他报出了炼制九转还魂丹所需的几味主药和辅药的名字，其中几味颇为生僻罕见。
钱管事眼中精光一闪，脸上笑容不变：“贵客所问之事和所需之物，皆非同寻常。大会消息，本楼确有整理，价格嘛……视详尽程度而定。至于药材……”
他沉吟片刻，“贵客所需‘还魂草’、‘凝神花’、‘千年幽冥莲籽’皆是世间难寻的奇珍，尤其是那‘千年幽冥莲籽’，据闻只生长于极阴死地，且有强大幽冥妖兽守护，市面上已有数十年未见踪影。其余几味，本楼或有些存货，但价格不菲。”
道一心中微沉，果然如此。黑玄所中之毒，解药岂是易得？他面色不变：“无妨，有的先看看。消息，要最详细的。”
钱管事笑道：“贵客爽快。”他拍了拍手，一名侍者送上一枚玉简和一本厚厚的册子。
“此玉简中是关于此次大会明面下的各种传闻、各方势力动向、以及野擂的潜在风险分析，乃本楼多方搜集整理，作价五百上品灵石。”
钱管事指了指那本册子，“这是本楼近期可供交易的珍品名录，包括一些药材，后面附有参考价。贵客可先阅览。”
道一接过玉简，神识沉入。玉简内信息庞杂，确实比市井流传详尽得多，提到了天机阁内部对大会的不同声音、幽冥宗与几个魔道门派的异常联络、甚至隐晦提及可能有隐世宗门或神秘势力插手，但关于星枢教却无直接记载。
他放下玉简，又翻看那本名录册。上面罗列的药材、法宝、功法皆非凡品，价格也令人咋舌。
他所需的几味辅药赫然在列，但价格极高，而那几味主药，包括千年幽冥莲籽，果然没有。
“消息我要了。药材，这几种，各来三份。”道一点了名录上几种辅药，又额外购买了一些炼制其他丹药的灵材，其中不少是得自百花谷丹经的启发。
他手指上的“守拙”戒微光一闪，取出相应的上品灵石，堆在桌上，光芒璀璨，灵气逼人。
钱管事见道一如此阔绰，笑容更盛，连忙清点灵石，吩咐侍者去取货。
他小心翼翼地将灵石收好，又道：“贵客若是真心寻求那几味绝迹主药，或许可以关注一下三日后的‘暗拍’。”
“暗拍？”道一抬眼。
“正是。”钱管事压低声音，“本楼每隔一段时间会举办一次暗拍，参与者皆需匿名，拍卖之物大多来历特殊……或见不得光。偶尔会出现一些市面上绝迹的奇物。此次暗拍恰好在大会前夕，说不定会有惊喜。贵客若有兴趣，鄙人可代为弄一张入场帖。”
道一略一思索，便点头应下：“有劳钱管事了。”又付了一笔不菲的灵石作为定金和入场费。
交易完毕，钱管事恭敬地递上一张漆黑的、没有任何标识的金属卡片：“三日后戌时，凭此卡至本楼后院，自有人接引。预祝贵客能有所获。”
离开万宝楼时，道一神识微动，察觉到若有若无的几道目光从不同方向扫过他们，但很快又移开。
在这龙蛇混杂的天机城，身怀巨资又购买敏感消息的外来者，被人盯上实属正常。他并未在意，只要不来招惹他便好。
回到“听竹”客栈，宗文虎和王虎也已回来。
王虎一脸不忿：“呸！那些幽冥宗的崽子，在城南窝棚区名声臭得很！欺男霸女，强买强卖，好几个摆野擂的散修都吃了他们的暗亏，有一个甚至被打成重伤，修为都快废了！”
宗文虎相对冷静，补充道：“不过幽冥宗势大，寻常散修敢怒不敢言。我们还打听到，这次野擂的裁判里，就有幽冥宗的人，恐怕……不会太公平。另外，确实有不少散修和小门派弟子摩拳擦掌，指望通过野擂出人头地，但竞争极其惨烈。”
道一将万宝楼所得信息与两人消息相互印证，对眼下局势有了更清晰的认知。天机阁举办大会，广纳贤才，甚至默许幽冥宗参与，其背后目的成谜。而幽冥宗则趁机扩张影响力，行事嚣张。
他想起当年青岚宗被围，北疆天机阁长老左丘明仗义出手，亲自护送他回宗的场景。
那位老者气息浩然，行事正派，与如今这天机城内隐隐透出的诡异氛围，似乎有些格格不入。
是天机阁变了？还是其中另有隐情？
“大哥，咱们真要参加那什么暗拍？”王虎挠头问道，“听着就不像啥好地方。”
“去看看。”道一沉声道，“九转还魂丹的主药必须找到。即便没有，也能多了解一些中州的暗面情况。这几日，我们尽量低调，文虎，你多留意野擂和幽冥宗的动向。云曦，阿秀，你们尽量不要单独外出。”
众人点头应下。
接下来的两日，道一闭门不出，在房中研究那枚情报玉简和《百花丹经》残卷，尝试炼制一些新丹药。
云曦和阿秀在隔壁房间静修。宗文虎每日外出打探消息，王虎则耐着性子在客栈后院练拳，适应城中环境。
天机城内的气氛愈发紧张热烈，关于大会的各种传言甚嚣尘上。各方人马明争暗斗，小摩擦不断。
终于，到了暗拍之日。
戌时初，道一独自一人，凭着那张黑色金属卡，来到了万宝楼后院一扇不起角的小门前。两名气息晦涩的黑衣护卫验过卡片，默不作声地打开门。
门后是一条向下的狭窄石阶，光线昏暗。走下石阶，是一间宽敞却压抑的地下大厅。
大厅内光线朦胧，参与者都穿着万宝楼提供的宽大黑色斗篷，戴着遮住面容的面具，彼此沉默不语，分散坐在舒适的软椅上。
空气中弥漫着一种隐秘而紧张的气息。
道一寻了个角落的位置坐下，静静等待。他能感觉到，在场不少人气息都不弱，金丹修士居多，甚至有几道隐晦的波动，疑似元婴。
片刻后，前方一座矮台上走上一名同样装扮的拍卖师，没有任何废话，直接开始。
第一件拍品是一柄沾染着浓郁血煞之气的魔刀，起拍价便高的吓人。紧接着是一些来历不明的功法玉简、禁忌丹药、甚至还有被封印的珍稀妖宠……无一不是外界难以见光之物。
竞价在沉默中进行，参与者大多通过座椅扶手上的特殊法器出价，只有拍卖师冰冷的声音报出价格。
道一始终沉默，这些东西对他无用。
直到拍卖师拿出一个寒玉盒，打开后，里面是一株通体漆黑、却散发着奇异生机的三叶小草。
“下一件，幽狱还魂草，生长于幽冥地脉交汇之死极生之地，蕴含一丝轮回生机。乃炼制某些高阶救命丹药的绝佳辅药，甚至对神魂损伤亦有奇效。起拍价，八百上品灵石。”
道一心中一动！此物虽非主药，但正是炼制九转还魂丹所需的一味重要辅药，其功效甚至能替代另一味稍次的主药，能大大提高成丹率！没想到会在这里出现！
立刻有人出价。
“九百！” “一千！” “一千二！”
价格攀升很快。这类能救命的奇珍，总是抢手货。
道一不再犹豫，在扶手上输入一个数字。 拍卖师顿了一下，报道：“丙十七号，一千八百上品灵石。”
场内安静了片刻。这个价格，已远超这株辅草的常规价值。 最终，无人再竞价。道一成功拍下。
他刚松了口气，准备等拍卖结束后交割，就听拍卖师又拿出了下一件拍品。
那是一个被重重符箓封印禁的玄冰匣，甫一出现，整个大厅的温度都下降了几分，一股精纯至极却又阴寒无比的幽冥死气弥漫开来，让所有人心头一凛。
拍卖师的声音也带上了一丝凝重：“此乃本次暗拍压轴之物之一——千年幽冥莲籽。生于九幽黄泉眼，千年方得一熟，蕴含最精纯的极阴死气与一丝不灭生机。用途……诸位想必清楚。起拍价，三千上品灵石！或等价以物易物！”
道一的目光瞬间锐利起来！
千年幽冥莲籽！炼制九转还魂丹最关键的一味主药！
竟然真的出现了！
几乎在拍卖师话音落下的瞬间，竞价声便骤然爆发！价格以惊人的速度飙升，瞬间突破了五千上品灵石大关！参与竞价的，多是那几个气息疑似元婴的黑衣人！
道一没有丝毫犹豫，直接输入了一个数字。 拍卖师的声音再次响起，带着一丝不易察觉的惊讶： “丙十七号，八千上品灵石！”
大厅内顿时一静！所有人的目光，都下意识地转向道一所在的角落！
八千上品灵石！这已是一个中小门派一年的用度！只为买一颗莲子？
短暂的寂静后，一个冰冷的声音从前方响起，并未使用法器，直接开口，带着元婴修士特有的威压： “我出九千。小辈，此物于你无用，莫要自误。”
道一感受到那针尖般的威压，斗篷下的面色丝毫不变，再次输入价格。
拍卖师顿了顿，报道：“丙十七号，一万上品灵石。”
轰！场内响起一片压抑的惊呼声！
那开口的元婴修士猛地转过头，目光如实质般穿透面具，落在道一身上，寒意凛然。
道一坦然回望，虽收敛了气息，但那平静无波的眼神，却让那元婴修士心中微微一凛，竟有些捉摸不透。
“一万上品灵石，第一次！”
“一万上品灵石，第二次！” 拍卖师环视全场，无人再应声。
“一万上品灵石，第三次！成交！恭喜丙十七号！”
一锤定音。
道一心中一定，但同时也感觉到，至少有三道不善的神识牢牢锁定了自己。
这场暗拍，怕是无法善了了。