净水厂泵站的硝烟尚未散尽，但那场与无形之敌的战斗所带来的寒意，却比任何实体的变异体都要刺骨。赵强小队成功摧毁了一个“共鸣者”中继放大器，带回了几名深度昏迷的“傀儡”和那个被击毁装置的残骸，但胜利的喜悦被更深的忧虑彻底淹没。
基地内部的气氛变得空前紧张。走在修复中的通道里，赵强能清晰地感受到来自四面八方的目光——有关切，有敬佩，但更多的，是难以掩饰的猜疑和恐惧。人们下意识地与彼此保持着距离，交谈的声音压得极低，仿佛害怕某个不经意的词语会触怒无形的恶魔，或者……暴露自己内心的动摇。
“共鸣者”的威胁，撕裂了幸存者之间最基本的信任纽带。
临时指挥中心内，争论不可避免地爆发了。
“我们必须立刻采取强硬措施！”一名原基地守军的指挥官，脸色铁青地拍着桌子，“对所有人员，尤其是近期情绪不稳或有‘净化派’倾向的人，进行强制性的隔离和精神评估！宁可错控，不可放过！否则，我们可能在睡梦中就被自己人从内部瓦解！”
“我反对！”林薇立刻反驳，她因伤势未愈而苍白的脸上带着激动的红晕，“强制隔离会引发更大的恐慌，而且‘共鸣者’的影响是无差别、不可预测的！你怎么判断谁被感染，谁没有？难道仅凭怀疑就将同胞关起来吗？这会正中‘归墟’下怀，让我们不攻自乱！”
“那你说怎么办？等着下一个被控制的人炸掉我们的仓库？还是在我们背后开枪？”
“我们可以加强巡逻和心理疏导，加快‘安宁协议’防护装置的研发和配发……”
“远水解不了近渴！”
争论的核心，本质上是“安全”与“自由”、“怀疑”与“信任”之间的根本矛盾。在看不见的精神污染面前，任何既有的管理手段都显得苍白无力。
赵强沉默地听着，没有参与争论。他的目光投向一直悬浮在角落，仿佛与这场人类内部的纷争隔绝的秦风。秦风电子眼中的数据流平静地流淌着，似乎在分析，又似乎在……等待。
“秦风指挥官，”赵强终于开口，声音有些沙哑，“‘守护者’舰队，或者‘母亲’网络……有没有办法，大规模检测甚至屏蔽这种精神污染？”
所有人的目光都集中到秦风身上。
秦风缓缓“看”向赵强，机械合成的声线听不出情绪：“‘守护者’的防御矩阵主要针对物理和能量攻击，对精细的精神层面干涉效果有限。而‘母亲’网络……其本身正是不稳定精神力量的源头之一。强行连接以获取对抗手段，风险极高，可能加速‘归墟’意志对我的侵蚀，甚至……将污染直接引入基地核心。”
他顿了顿，补充道：“真正的威胁，并非‘共鸣者’本身，而是它利用并放大的……人心深处的裂痕。外力可以摧毁放大器，但无法弥合裂痕。”
这话如同冰水，浇在每个人心头。是啊，放大器可以被找到、被摧毁，但猜疑、恐惧、仇恨、偏执……这些深植于人性的弱点，又如何根除？
会议不欢而散，没有达成任何有效的共识。裂痕，不仅在普通幸存者之间，也开始在指挥层内部悄然蔓延。
内部的纷争并未延缓外部威胁的脚步。
基地外围的侦察网络捕捉到了新的异常活动。在西北方向，原本被“熔炉隘口”阻击战打散的尸潮残部，似乎正在被某种力量重新组织和驱赶。但这一次，它们的行为模式更加诡异——不再是漫无目的的游荡或集群冲锋，而是化整为零，利用地形和夜色，如同鬼魅般渗透、骚扰、破坏。
多个外围巡逻小队遭遇了伏击。袭击者速度极快，动作悄无声息，往往在巡逻队发现异常之前，就已经从阴影中发动致命一击。它们的目标明确——不是杀伤人员，而是破坏通讯中继站、偷袭落单的补给车辆、甚至试图切断“泰山”号与地面的部分能源和数据缆线。
“是新型变异体，”一名侥幸生还的巡逻队员在病床上，心有余悸地向赵强描述，“它们……它们像是会‘隐身’，不是真的看不见，而是它们的外皮能随着环境改变颜色和纹理，几乎和背景融为一体！动作快得像闪电，爪子……像高频震荡的刀刃，能轻易切开我们的轻型装甲！”
通过对袭击现场的残留物分析和有限的交战录像，技术团队给出了初步判断：
“‘潜行者’，”墨镜指着屏幕上经过增强处理的模糊怪物轮廓，“由‘狂怒’病毒与某种擅长伪装和伏击的捕食者基因片段（推测源于变色龙或某些节肢动物）融合变异而来。它们拥有极强的环境拟态能力、超常的爆发速度，以及一对能够高频震荡、切割大多数现有装甲的骨刃前肢。它们是‘归墟’用于特种渗透和精准破坏的‘刺客’单位。”
它们的名字，源于其潜伏、追踪并发动致命一击的猎杀方式。
“潜行者”的出现，标志着“归墟”的战术发生了变化。它们不再依赖于庞大的尸潮进行正面碾压，而是开始运用更狡猾、更高效的手段，针对昆仑基地的薄弱环节进行持续放血。这无疑给本就因内部问题而焦头烂额的基地防御，带来了更大的压力。
为了应对“潜行者”的威胁，赵强不得不再次调整防御策略。大规模的巡逻被减少，取而代之的是更多小型、精锐、具备更强侦查和反伏击能力的猎杀小队。他们装备了热成像仪、运动传感器和声音探测器，试图在这些“幽灵”发动攻击前锁定它们。
同时，基地外围关键节点（如通讯塔、能源接口）的防御被进一步加强，设置了更多的陷阱、诡雷和自动警戒武器。
一场猎手与猎物角色不断互换的残酷游戏，在昆仑基地周围的废墟和荒野中展开。
赵强亲自带领一支由经验最丰富的老兵组成的猎杀小队，在一个黄昏时分，伏击了一支试图渗透基地外围传感网络的“潜行者”小队。
战斗短暂而激烈。当三名几乎与周围残破混凝土融为一体的“潜行者”从三个不同方向骤然暴起时，猎杀小队展现出了极高的军事素养。战士们凭借惊人的直觉和丰富的经验，几乎在对方动的同时就锁定了目标，用加装了消音器的精确步枪一个精准的点射，击中了其中一只“潜行者”拟态失效瞬间暴露的头部要害。
赵强则与另一只“潜行者”展开了惊险的近身搏杀。对方的骨刃快如闪电，几次都险些划破他的防护服。赵强依靠着强化训练形成的肌肉记忆和冷静的判断，用工兵铲格开一次致命的劈砍，顺势欺近，用军用匕首狠狠刺入了其相对脆弱的颈部连接处。
第三只“潜行者”见势不妙，试图借助拟态能力遁入黑暗，却被预先布置的运动传感器捕捉到踪迹，被侧翼队员用密集的火力打成了筛子。
战斗干净利落地结束了。但赵强看着地上那三具逐渐失去拟态效果，露出灰黑色流线型躯体的怪物，心中没有丝毫轻松。
他们赢了这一场，但“潜行者”神出鬼没，防不胜防。更重要的是，这些“刺客”的出现，说明“归墟”对周边区域的控制力和战术执行力，远超之前的预估。它们是在有目的地消耗、疲惫、孤立昆仑基地。
就在赵强忙于应对外部“潜行者”威胁的同时，基地内部，一直被压抑的危机，终于以最猛烈的方式爆发了。
深夜，刺耳的警报声再次划破昆仑基地的宁静！但这一次，并非来自外部防御墙，而是来自基地核心区域——能源分配中心！
当赵强和林薇带人赶到时，看到的是一片混乱的景象。能源分配中心的大门被暴力炸开，内部浓烟滚滚，几名技术人员的尸体倒在血泊中，关键的能源调控节点被严重破坏！更重要的是，一队全副武装、臂膀上绑着“净化派”火焰利剑徽记的人，正与控制中心的守卫激烈交火！
“是‘净化派’！他们叛乱了！”一名满脸烟尘的守卫嘶吼道，“他们想切断对‘守护者’舰队接口和墨镜实验室的能源供应！”
赵强的心猛地一沉。他终于明白，“净化派”不仅仅是散布言论，他们早已形成了一股有组织的武装力量，并且选择在这个内忧外患的时刻，发动了蓄谋已久的攻击！他们的目标很明确——瘫痪基地最前沿，也是最具争议的技术研究，断绝与“母亲”网络联系的可能！
“镇压叛乱！保护关键设施！”赵强怒吼着，率领增援部队投入战斗。
能源分配中心内的战斗异常残酷。这些“净化派”的武装分子显然经过军事训练，装备精良，战斗意志极其狂热。他们高喊着“净化！净化！”的口号，如同殉道者般发起一波波冲锋，甚至不惜引爆身上的炸药。
更令人心寒的是，在交战过程中，赵强看到了几张熟悉的面孔——那是曾经与他并肩作战，在“熔炉隘口”一同流血的老兵！他们此刻眼神中充满了偏执的疯狂，将枪口对准了昔日的战友。
信任，在这一刻彻底崩塌。
“为什么……”赵强格挡开一名疯狂冲来的原战友的刺刀，看着对方那完全陌生的眼神，心中一片冰凉。
战斗持续了将近一个小时，在付出惨重代价后，叛乱最终被镇压下去。大部分“净化派”武装分子被击毙，少数被俘虏。能源分配中心遭到严重破坏，虽然主要线路在工程兵拼死抢修下得以恢复，但对“守护者”和实验室的能源供应还是受到了影响。
赵强站在一片狼藉的能源中心内，看着地上那些属于叛乱者以及为了保护这里而倒下的守卫们的尸体，疲惫和沉重感几乎要将他压垮。
外有“潜行者”如影随形，内有“净化派”点燃叛乱的火焰，头顶还悬着“共鸣者”无形的利剑。
昆仑基地，这个人类文明在西北最后的堡垒，正站在风雨飘摇的悬崖边缘。裂痕，已深入骨髓。而能够弥合这一切的力量，又在哪里？