历经近一日的艰难跋涉，穿越了无数被风雪覆盖的荒原和冰丘，三人终于在天光再次变得昏暗、极寒加剧之前，抵达了柳依依口中的那个修士聚集点——风吼镇。
小镇坐落在一片相对背风的巨大冰谷之中，远远望去，犹如在无边雪白画布上用冰蓝色线条勾勒出的简陋图案。房屋大多由巨大的冰块垒砌而成，间或夹杂着一些粗糙的石块和兽皮帐篷，低矮而坚固，以抵御永无止境的寒风。一道歪歪扭扭的、由削尖的冰棱和硬木构成的简易栅栏将小镇勉强围拢起来，入口处有两个裹着厚厚兽皮、气息在筑基期左右的修士，正缩着脖子，懒洋洋地看守着，对进出的人并不多加盘问。
正如柳依依所言，这里修士不多，但成分复杂。有身着臃肿兽皮、浑身散发着血腥气和彪悍味道的本地冰原猎人；有眼神精明、四处张望、寻找着某种发财机遇的外来淘金客；也有一些衣着相对统一、明显带有某些宗门或商会标记的零星人员，在此设立着简单的据点，收购特产或发布任务。空气中混杂着烤兽肉的焦香味、劣质酒水的刺鼻味、以及一种仿佛刻入骨子里的冰冷与尘土的气息。
“风吼镇鱼龙混杂，冰煞宗的势力在此也有渗透，但并非一手遮天。我们需小心行事。”柳依依低声传音道。
三人早已在途中简单易容。秦渊利用《千幻匿息术》略微调整了面部线条，使得“龙煞”的容貌更加平凡粗犷，收敛了部分雷霆气息，显得更像一个普通的雷散修。夜枭则依旧斗篷面具遮身，只是将气息收敛得更为彻底，仿佛一个沉默的影子。柳依依也动用了一种天剑门的简易幻术，柔化了自身过于出众的容颜和锐利的剑意，使她看起来像是一个修为尚可、但风尘仆仆的女修。
缴纳了三块下品灵石的“入镇费”后，他们顺利进入镇中。街道上行人不多，大多行色匆匆，面色被冻得发青，眼神中带着一种长期在严酷环境中挣扎求存的麻木和警惕。
他们选择了一家看起来最不起眼、名为“冰窟”的小客栈住下。客栈同样由冰屋构成，里面光线昏暗，设施简陋，但好处是客人稀少，且老板是个沉默寡言的独眼老者，只管收钱，从不多问。
要了两间相邻的冰室后，三人没有立刻休息。
“分头打听消息，一个时辰后在此汇合。”秦渊简短地安排。柳依依点头，她需要尝试联系天剑门在此地可能存在的暗桩。夜枭无声无息地融入阴影，消失在小镇错综复杂的小巷中。秦渊则选择了镇中心那间最为喧闹、也是信息流转最快的酒馆——“雪狼嚎”。
推开用厚重兽皮遮挡的酒馆门，一股混合着汗臭、酒精、烤肉和喧嚣声浪的热浪扑面而来，与外面的酷寒形成鲜明对比。酒馆内部空间颇大，粗糙的冰桌冰凳上坐满了各色修士。有人在高声划拳，有人在低声交易，更多的人则是在吹牛谈论。
秦渊找了个不起眼的角落坐下，要了一壶本地烈酒“冰刀烧”，看似自斟自饮，实则将神识悄然散开，捕捉着周围的谈话碎片。
“……妈的，这鬼天气越来越邪门了，昨天老子差点被一群发狂的冰爪獾给围了！”“听说没？冰煞宗最近跟疯了似的，高价招募敢死队，说是要去极北冰盖勘探什么矿脉，骗鬼呢！那地方鸟不拉屎，除了要命的寒气就是空间裂缝！”“可不是嘛！他们还大量收购‘炽火符’、‘破罡钉’这类玩意儿，怎么看都像是要对付什么硬茬子……”“嘘！小声点！不要命了？冰煞宗的事也敢乱嚼舌根？不过……极北那边确实不太平，老王头前些日子从那边逃回来，说看见黑气从冰缝里往外冒，还伴随着鬼哭狼嚎的声音，吓得不轻！”“啧啧，看来传言可能是真的……真要出大事了啊……”
各种零碎的信息汇入秦渊耳中，与他之前的猜测逐渐吻合。
【代价核心，启动。分析捕捉到的声波信息，进行关键词筛选、关联性分析和可信度评估。】秦渊在心中默念。
【指令收到。分析中……关键词：冰煞宗、招募、极北冰盖、黑气、炽火符、破罡钉……信息关联：高度指向目标（冰煞宗）正在极北区域进行大规模、有预谋的行动，行动性质偏向武力突破与防御，与环境异常（黑气）存在87.5%关联。可信度：中高（信息源多为底层修士，存在夸大可能，但多个独立信息源指向一致）。】【补充：检测到东南角三名穿着冰煞宗低级弟子服饰目标，情绪兴奋，正在吹嘘。放大监听……】
秦渊的神识立刻聚焦过去。只见三个喝得满脸通红的冰煞宗弟子，正唾沫横飞地吹嘘。一个胖子拍着桌子：“……等这次大事成了，老祖出关，论功行赏，咱们兄弟起码能混个内门执事当当！”另一个瘦子嘿嘿笑道：“那是！到时候看谁还敢给老子脸色看！宗门大兴就在眼前！”第三个谨慎些，压低声音：“行了，少说两句！长老吩咐了，要低调！不过……嘿嘿，听说那‘冰魔卫’计划一旦成功，咱们就能横扫北原，甚至……”
后面的话声音更低，被周围的嘈杂淹没，但“老祖出关”、“宗门大兴”、“冰魔卫”这几个词，却被【代价核心】清晰地捕捉并标记为高亮。
秦渊目光微凝，将杯中的烈酒一饮而尽，火辣的酒液入喉，却让他心思更冷。情况正在向最坏的方向发展。
一个时辰后，三人陆续回到客栈冰室。夜枭最先回来，她无声地出现，递给秦渊一枚粗糙的玉简。秦渊神识一扫，里面是一个小偷惊恐的记忆片段：冰煞宗暗堂正在秘密追查两男一女三名“外来者”，特征描述与他们在冰原出手时留下的痕迹大致吻合（雷法、诡异黑衣女子、天剑门女修），悬赏金额高达五千灵石，并提供了一些模糊的影像（基于逃回修士的神识记忆绘制，与本人有五六分相似）。
紧接着，柳依依也回来了，她的脸色异常凝重，甚至带着一丝焦急。“联系上暗桩了。”她布下一个小型隔音结界，声音低沉，“消息确切！冰煞宗确实在谋划开启魔穴！他们不知从何处得到了一种古老的邪恶仪式，准备以大量生灵精血和数种极寒宝物（冰魄雪莲极可能是其中之一）为引，强行削弱北寒镇魔碑的部分力量，打开一个临时性的、可控的魔穴通道！”
她深吸一口气，眼中流露出愤怒与担忧：“他们的目的，是想接引精纯的魔气，灌注到一批精心挑选的弟子身上，结合冰煞宗的功法，试图培养出一种可怕的战争傀儡——‘冰魔战士’！天剑门总部已收到预警，正在紧急调派高手前来，但北原路途遥远，宗门内部流程繁琐，至少需要十天以上才能有第一批像样的人手赶到！”
十天？秦渊心中一沉。按照酒馆里那些修士和夜枭带来的消息推断，冰煞宗的行动恐怕就在这三五日内！根本等不了十天！
情况比他们之前想象的还要严重百倍！这已不仅仅是抢夺资源，而是罔顾苍生、试图制造灾难的疯狂行为！
冰室内陷入了死一般的寂静。刺骨的寒意仿佛穿透了冰墙，渗透进每个人的心里。
柳依依抬起头，目光坚定地看向秦渊和夜枭，她的意思不言而喻——必须阻止他们！这是正道修士的责任，更是知晓此事后无法回避的道义！
秦渊眉头紧锁，心中飞速权衡。阻止？拿什么阻止？对方有元婴老祖，有大量门人弟子，计划周密。他们只有三人，其中两个还带伤，实力悬殊巨大。硬闯无异于以卵击石。更何况，他自身的麻烦已经够多了，系统、暗榜……一旦暴露，后果不堪设想。最理智的选择，似乎是立刻远遁，离开这片即将爆发巨大混乱的是非之地。
夜枭沉默着，面具下的眼神晦暗不明。魔穴对她有吸引力，但冰煞宗这种疯狂的计划同样充满了不可预知的危险。
就在秦渊深吸一口气，准备说出自己的顾虑时——
咚咚咚！咚咚咚！
客栈那并不结实的冰门被粗暴地敲响，甚至带着砸门的力道！一个嚣张跋扈的声音在外面吼道：“里面的人听着！冰煞宗搜查要犯！立刻开门接受检查！”“快开门！否则以同党论处！”
喧哗声和脚步声从门外传来，显然不止一人，整个客栈似乎都被惊动了！
危机，竟来得如此之快！
柳依依脸色一变，手瞬间按上了剑柄。夜枭周身的气息无声地变得危险起来。
是立刻不顾一切杀出去，还是……？
秦渊的大脑以前所未有的速度运转起来，目光飞快地扫过这间简陋的冰室和那扇岌岌可危的门。
抉择的时刻，以最猝不及防的方式，降临了。